Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 240

Глава 240. Проверка земельных угодий В последующие несколько дней Хельги, следуя совету работников по производству тростникового сахара, перенёс лагерь на склон в десяти с лишним милях к югу. Рядом протекала небольшая река — идеальное место для плантации сахарного тростника. Времени было в обрез. Хельги распорядился, чтобы более чем триста человек приступили к расчистке кустарника. Полторы недели ушло лишь на то, чтобы подготовить небольшой участок земли. Затем работники нарезали сахарный тростник на черенки подходящей длины, обработали срезы золой и уложили их в борозды, вспаханные плугом. После этого засыпали землёй и пустили воду на полив. Из-за отсутствия ирригационных каналов и водоподъёмных колёс нанятым работникам приходилось носить воду ведрами. Все до единого выдохлись и жаловались, что такая жизнь невыносима. После окончания посевов напряжённая работа не прекратилась. Работники нашли Хельги и попросили его назначить людей для регулярной прополки, а также организовать строительство ирригационных каналов и водяных колёс. — Не вывозят силы. Пусть пока передохнут, — сказал Хельги. Объём работ оказался чрезмерным. Он обратился к таким инвесторам, как Хоса, и предложил им вернуться домой на корабле, чтобы как можно скорее доставить следующую партию рабочих и припасов. Случилось так, что Хоса уже успел устать от бесконечного труда. Он поднялся на палубу и долго смотрел на архипелаг, окутанный солнечным светом, погружённый в глубокие размышления. — Места здесь прекрасные, климат подходящий… Жаль только, что первоначальная разработка требует столько усилий. Нужно срочно увеличивать численность рабочих. Через несколько лет, когда острова будут хоть как-то освоены, я построю здесь загородную резиденцию для отдыха. Благодаря западным ветрам и течениям флот вернулся очень быстро — уже в начале июня он достиг Лондиниума. Узнав, что на Канарских островах начали выращивать сахарный тростник, некоторые аристократы заинтересовались и стали расспрашивать Хосу о подробностях. — Хельги прав, — честно ответил Хоса. — Там много солнца, климат идеален. Единственный минус — наличие местных племён. Будьте осторожны с инвестициями. Если понесёте убытки, не вините потом меня. Через несколько дней он навестил Херигиф вместе с пятью своими детьми и подарил ей странную птицу ярко-зелёного оперения, способную подражать человеческой речи. — Попугай? — Херигиф вспомнила записи в античных римских свитках. Говорили, что в те времена такие птицы были в моде. После заката Римской империи эти яркие создания исчезли из Европы. И вот теперь она собственными глазами увидела одну из них. — Где ты её взял? Попугай: — Где ты её взял? Хоса махнул рукой: — Дурацкая птица, не вставай в разговор. Попугай: — Дурацкая птица, не вставай в разговор. — Ха-ха, забавный малыш, — искренне рассмеялась Херигиф и велела служанке хорошенько ухаживать за попугаем. Когда птицу унесли, Хоса ответил на вопрос сестры: — По пути обратно флот зашёл в Лиссабон. Я специально купил её для тебя. Мавританская знать на Иберийском полуострове живёт в роскоши и владеет множеством экзотических вещиц. По сравнению с ними мы выглядим как деревенские варвары, никогда не видевшие света. Херигиф почувствовала, что брат хочет сказать нечто важное. Она отправила детей с служанкой есть сладости, сама же выпрямилась на стуле: вся прежняя расслабленность исчезла, сменившись строгостью и настороженностью. — Что ты хочешь предложить? Хоса рассказал о климате и рельефе Канарских островов, подчеркнув, что там отлично подходят условия для выращивания сахарного тростника, винограда и цитрусовых. Однако не хватает рабочих рук. — Путь слишком далёк. Даже если мы предложим тройную плату, набрать достаточно людей не удастся. Вот мой план… Идея Хосы была проста: раз обычных людей завербовать не получается, стоит попросить короля изменить закон и отправлять преступников в ссылку на Канарские острова. Это ускорит освоение территории и одновременно снизит уровень преступности на родине. На первый взгляд, Херигиф сочла это решение вполне разумным. — Хорошо. Возвращайся домой и жди известий. Сегодня вечером я поговорю с Виггом. Выслушав пересказ жены, Вигг отреагировал спокойно. Ссылка — обычная практика как в Европе, так и в империях Древнего Китая. Сейчас, когда его супруга беременна, ему не хотелось вникать в детали. Подумав немного, он согласился. На следующий день Вигг лично присутствовал на заседании кабинета министров. Сначала обсуждалась идея Хосы. Никто не возразил — предложение легко прошло. Затем началась основная повестка дня — проверка земельных угодий в пяти южных графствах. Вигг помнил, что в 1086 году Вильям Завоеватель провёл всеобъемлющую перепись населения и земель по всей Англии — крупнейшую в средневековой Европе. Учитывая хаос в южных графствах, он решил провести аналогичное, но более локальное исследование. В состав комиссии вошли чиновники из Тайнского графства и пяти северных графств, а также старшеклассники, готовящиеся к выпуску. За полдня он вместе с кабинетом разработал подробный план работы: начинать следовало с графства Лондиниум и двигаться поселение за поселением. Инспекторы должны были опрашивать жителей по стандартному анкетному бланку, охватывающему три основных аспекта. Во-первых, информация о земле: записывались названия поместий или деревень, площади пахотных земель, лесов, пастбищ и прудов, а также оценивалась стоимость владений. Во-вторых, демографические данные: дворяне-землевладельцы, свободные крестьяне, бедняки (мелкие землевладельцы, не способные прокормиться самостоятельно и иногда нанимающиеся на работу), вилланы (зависимые крестьяне, обязанные нести барщину) и рабы (полностью зависимые от сеньора, без собственной земли). В-третьих, данные о скоте: свиньи, коровы, овцы, лошади и ульи. Помимо простых жителей, в королевских владениях располагались многочисленные феоды баронов и рыцарей. Они несли военную службу и освобождались от прямого земельного налога. Однако если они приобретали дополнительные земли, эти участки подлежали налогообложению по тем же ставкам, что и у простых граждан. Именно этот момент особенно интересовал Вигга, и он не собирался идти на компромиссы. — Есть ли у вас ещё предложения? Взгляд Вигга скользнул по собравшимся. Гудвин, Мичем, Ульф и Бафус принадлежали к высшей аристократии; их графства находились вне зоны проверки, их интересы не затрагивались — причин возражать не было. Министр морского флота Хельги занимался посадкой сахарного тростника на юге и автоматически воздержался от голосования. Вороний Говорун, будучи верховным шаманом, управлял всеми храмами королевства. Финансирование храмов шло из королевской казны, пожертвований верующих, доходов от врачевания и прибыли с прилегающих земель. Эти земли также подлежали налогообложению, и Вигг заранее договорился с ним. Поэтому Вороний Говорун не стал возражать. Оставались министр сельского хозяйства и образования Кейми Дикий Огонь и министр промышленности Лукар — оба недавно возведённые в бароны, с поместьями в Кембриджшире. Их интересы напрямую затрагивались. Кейми долгое время был шаманом и относился к мирским выгодам с безразличием. Он без колебаний поддержал короля. Лукар в прошлом году скупил много земли, пока цены были низкими, и теперь оказался в числе пострадавших. Он молчал всё это время, но, услышав позиции коллег, вынужденно согласился. Через несколько минут Гудвин лично составил законопроект, скрепил его печатью премьер-министра и передал королю. Внимательно перечитав документ, Вигг поставил свою печать в конце и приказал кабинету немедленно приступить к исполнению: — Сделайте всё возможное, чтобы завершить проверку за полгода. Я направлю один пехотный полк и два конных разведывательных взвода для сопровождения — пусть знают, кто здесь главный.