Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 241

Глава 241. Отчёт о расследовании Спустя неделю в Лондиниуме началась проверка земельных владений. Всего было сформировано двадцать инспекционных групп. Прибыв в каждое поселение, группа в первую очередь собирала местных жителей и, используя стандартизированный опросник, подробно фиксировала всю необходимую информацию. Затем инспекторы отправлялись в поля, где с помощью измерительных верёвок определяли площадь участков и заносили данные в чертёжные альбомы. На протяжении многих лет земельные наделы в народе традиционно имели вытянутую форму, что упрощало замеры. Конечно, иногда встречались участки неправильной конфигурации, и тогда приходилось грубо прикидывать их площадь, получая лишь приблизительные значения. Себерт, главный камердинер, был направлен в различные места, чтобы наблюдать за процессом измерения полей. Глядя на усталые спины своих младших товарищей, он вдруг вспомнил события многолетней давности. Тогда Ивар оказался в глубоком финансовом кризисе и обратился за помощью к Виггу, заняв пятерых студентов для разбора бухгалтерских книг. Себерт был одним из них. После завершения работы со счётами студенты отправились измерять земли в окрестностях Диффлина, но подверглись нападению местных землевладельцев. Лишь благодаря своей скорости им удалось чудом избежать гибели. Вспомнив об этом, Себерт взглянул на бездельничающих солдат. Пока что не произошло ни одного нападения, и как солдаты, так и инспекторы вели себя довольно беспечно. Однако, исходя из собственного опыта, он знал: рано или поздно кто-нибудь из пострадавших землевладельцев или свободных земледельцев потеряет голову и совершит покушение — а то и открытое нападение. — Надеюсь, что в тот момент эти солдаты сумеют сохранить самообладание и не допустят эскалации, — пробормотал он. Со временем измерительные работы в Лондиниуме успешно завершились. Отчёты всех групп были отправлены в кабинет министров, где писцы собрали и систематизировали данные, оформив итоговый документ на пергаменте. Согласно статистике, постоянное население Лондиниума составляло 61 305 человек, или 12 020 домохозяйств. Горожане составляли 8 % от общего числа. Остальные жили в обширной сельской местности: свободные земледельцы — почти 30 %, мелкие арендаторы и хуторяне — 20 %, арендаторы — ещё 20 %, рабы — 10 %. Вскоре инспекторы и солдаты были направлены на север, в Кембриджшир, чтобы продолжить масштабную проверку. Чем дальше от столицы, тем холоднее становилось отношение местных жителей к инспекторам. Особенно недовольны были те землевладельцы, чьи интересы серьёзно пострадали. Они начали тайно сговариваться, а некоторые даже пускали слухи о том, что следует изгнать этого жадного и жестокого викингского короля. Напряжение нарастало, и к концу июля кто-то не выдержал — в инспектора выстрелили из лука. Увидев тело, распростёртое на земле, Себерт пришёл в ярость: — Я не раз предупреждал, насколько опасна эта работа! Велел никому не отлучаться в одиночку, но мало кто меня послушал. Теперь всё вышло из-под контроля, и впереди одни лишь неприятности! Получив известие, поблизости находившиеся рейнджеры и пехотинцы немедленно прибыли на подмогу. Опытные рейнджеры быстро сузили район, где скрывался убийца. Офицер рейнджеров подошёл с докладом: — Господин, что прикажете делать? Себерт выпрямился в седле и уставился на усадьбу вдалеке, окружённую деревянным забором. Он не хотел раздувать конфликт, стремясь лишь как можно скорее уладить дело. — Пошлите кого-нибудь с предложением сдаться. Однако через несколько минут, несмотря на все угрозы солдат, ворота усадьбы так и не открылись. Это заставило Себерта принять решение. — Выпустите залп по воротам. Если после этого они всё ещё не сдадутся — штурмуйте. Старайтесь брать живыми. По приказу более тридцати рейнджеров с боевым кличем устремились к усадьбе и выпустили в сторону ворот град стрел. Затем они срубили небольшое дерево, обтесали ветви и изготовили импровизированный таран. — В атаку! Пехотинцы подняли таран и бросились к воротам. Рейнджеры спешились и заняли позиции в пятидесяти шагах, готовясь подавить возможное сопротивление с помощью луков. Бум! Бум! После десятка ударов ворота с грохотом распахнулись. Пехотинцы с копьями в руках ворвались внутрь — и обнаружили лишь пустой двор, заваленный всяким хламом. Людей не было и в помине, только куры и утки бродили повсюду. — Чёрт! Все сбежали! За ними! Себерт приказал пехоте обыскать усадьбу, а рейнджерам — прочесать окрестности. Вскоре один из солдат в кустах у задней стены нашёл множество рассыпанных серебряных монет. Из-за большого числа свидетелей ему пришлось передать находку Себерту. Всего набралось более двухсот монет — около одного фунта. Монеты были новыми, на лицевой стороне красовался драконий герб семьи Тайн. Внезапно Себерт заметил нечто странное в изображении дракона. Он достал из кармана обычный серебряный пенс и сравнил — и действительно обнаружил едва уловимые различия. — Эти монеты поддельные. Любопытно. Ещё в самом начале своего правления Вигг издал указ, строго запрещавший знать и простолюдинам чеканить монеты без разрешения. Себерт внимательно осмотрел качество подделок: в целом они были неплохи — около девяноста процентов от оригинала. Такой уровень недоступен обычному землевладельцу; скорее всего, монеты отчеканены в мастерской какого-то аристократа. Разглядывая эти одинаковые серебряные пенсы, он вдруг сформулировал смелую идею. Смерть инспектора, конечно, во многом его вина — он плохо организовал работу. Но если представить, что инспекторов убили по приказу дворянина, замышляющего мятеж, то это значительно смягчит его собственную ответственность. Долго сидя на траве и обдумывая план, Себерт написал доклад следующего содержания: «Инспекторы подверглись нападению. При обыске поместья нападавших мы обнаружили мешок с поддельными монетами. Качество чеканки высокое — вероятно, они произведены в мастерской одного из аристократов и использованы для найма убийц. Ситуация критическая. Прошу короля и кабинет министров направить подкрепление». Закончив письмо, Себерт подозвал офицера рейнджеров: — Отвези этот отчёт и монеты в Лондиниум. Дело крайне важное — ни в коем случае не допусти ошибок. Утром, спустя два дня, Вигг получил сообщение. Несколько раз перечитав доклад, он уловил в нём множество несостыковок и немедленно отправил горный пехотный батальон для стабилизации обстановки, а также поручил разведке провести тайное расследование. На западной окраине города располагалась штаб-квартира разведывательной службы. Получив приказ, начальник назначил одного инспектора и двух опытных детективов руководить операцией и велел им отобрать десять агентов для отправки в Кембриджшир. Узнав, что на месте произошло убийство и, возможно, замешан некий дворянин, большинство агентов молча приняли решение. Лишь один вызвался добровольцем. — Чёрная рыба, ты что, жизни своей не ценишь? В прошлый раз чуть не погиб от стрелы, а теперь снова лезешь под огонь? На вопрос друга Чёрная рыба не стал отвечать. В прошлом году он расследовал дело о серебряных рудниках в Ноттингеме. Ему удалось выйти на след, но его доклад проигнорировали. На этот раз он был полон решимости воспользоваться шансом: через эти поддельные монеты он надеялся выйти на беглых рудокопов и на того самого «Толстяка», что стоял за ними. В этом году Чёрная рыба часто видел во сне смутный образ низенького толстяка. Сколько бы он ни звал его, фигура оставалась неподвижной, молча стоя на месте. Из глубин интуиции он был уверен: этот Толстяк — никто иной, как давно пропавший королевский интендант Пафис. Более того, он убеждён, что тот всё это время скрывается где-то в Британии, замышляя масштабный мятеж.