Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 244

Глава 244. Союз, которого не существовало Зима уступила весне, бурные волны поутихли. Взволнованный Эдмон получил известие: подкрепление из Фландрии прибыло. Он помчался в конюшню, вскочил на коня и поскакал к побережью за десяток миль от города. У рыбного порта теснилось более десятка коггов. Из трюмов один за другим выходили плохо экипированные ополченцы — в глазах у них читались растерянность и лёгкое возбуждение. Оглядев их, Эдмон насчитал всего пятьсот беспорядочно собранных пехотинцев, менее чем у одного из десяти имелась хоть какая-то броня. При ближайшем расспросе выяснилось, что это вовсе не фламандцы, а бедняки из внутренних областей Восточной Франкии. Текстильные торговцы заманили их в Британию за бесценок — годились разве что для демонстрации силы. Эдмон нашёл командира и гневно потребовал: — Где обещанные четыре тысячи? Почему прибыло столь ничтожное число? Где остальные войска? Где кавалерия? Командир угрюмо ответил: — Ваше сиятельство, некоторые не верят вам. Они подозревают, что это ловушка, расставленная Виггом. Как только вы публично порвёте с ним, они немедленно отправят вторую волну подкреплений. Возвращаться назад было уже поздно. Эдмон повёл этих «подкреплений» обратно в Норидж и созвал всех местных баронов и рыцарей. Спустя два дня сорок с лишним мелких знать вошли в замок и увидели, что по обе стороны зала выстроились многочисленные оруженосцы в кольчугах. Старый Эдмон восседал на своём кресле, впервые за много лет облачённый в доспехи. Его лицо было сурово и торжественно. — Друзья, — начал он, — Вигг жаден и жесток. Он позволяет своим людям грабить простой народ, посылает шпионов по всей Восточной Англии и пытается отобрать мои земли. Эдмон с жаром перечислял «злодеяния» Вигга, всё больше разгорячась, но слушатели лишь недоумённо переглядывались. Во время гражданской войны в Британии Эдмон отказался присоединиться к Гуннару и Этельбальду, предпочтя укрыться в своих владениях. А когда стало ясно, что победа на стороне Вигга, он без колебаний перешёл к нему. Всё это время он действовал исключительно из расчёта выгоды, не проявив ни капли верности или идеалов. А теперь, когда Вигг достиг вершины могущества, Эдмон вдруг решил поднять бунт? Разве это не самоубийство? Заметив безразличие в глазах вассалов, Эдмон достал письма от Гуннара и городских советов Фландрии, в которых те обещали вступить в войну ради спасения страдающего народа Британии. Кроме того, он сообщил, что уже договорился с графом Буденом из Скунторпа и Имоном из Ирландии — вместе они свергнут этого тирана. Теперь вассалы поняли, зачем в зале стоят стражники. Послышался ропот, но никто не осмелился возразить. Они всегда были чужды викингам — и культурой, и верой. Лишь обстоятельства заставили их покориться Рагнару, Сигурду и Виггу. Раз Эдмон решился на войну, им, как подданным, оставалось лишь последовать за ним. — Благодарю вас за выбор правильной стороны, — сказал Эдмон. Он приказал вассалам собрать ополчение и направить его в Норидж. Сам же он не собирался вступать в открытое сражение с Виггом, а намеревался укрепиться в замке. Стоило продержаться до прибытия второго подкрепления из Фландрии и вступления в войну Гуннара с Имоном — тогда основные силы противника неизбежно отступят. Через три дня весть о восстании Эдмона достигла Лондиниума. Премьер-министр и члены кабинета министров явились к Виггу. — Ваше величество, — сказал Гудвин, — Эдмон поднял мятеж, несомненно, с поддержкой франков. Немедленно отправьте флот блокировать пролив! — Ваше величество, — добавил Бафус, — сколько войск вы собираетесь собрать? Призовёте ли вы всё королевство или ограничитесь отдельными регионами? Выслушав советников, Вигг невозмутимо приказал мобилизовать армию центральных и южных областей королевства, но не тронул королевский флот — будто позволяя врагу беспрепятственно высадиться. На самом деле ещё в прошлом году он получил донос от герцога Имона, в котором тот сообщал о заговоре графов Эдмона и Будена. Это было мудрое решение. Имону не исполнилось и четырнадцати лет, и он не мог контролировать ситуацию в Ирландии, где три графа и множество баронов правили каждый сам по себе, сохраняя лишь видимость равновесия. Если бы Имон стал созывать тайные советы, его легко могли бы предать те, кто рвался занять его место. Граф Буден, хоть и старше Имона на три года, оказался куда наивнее — настоящий пример того, как не следует себя вести. Сначала Эдмон запугал и обманул его, втянув в заговор. Долго колеблясь, Буден всё же послал гонца к Имону. Но прежде чем тот успел ответить, в королевский дворец уже прибыли посланцы дяди Будена — Рикарда — и четырёх баронов. Взвесив все «за» и «против», Вигг не стал действовать сразу. Вместо этого он велел Имону хранить молчание и делать вид, будто ничего не происходит. Одновременно он поручил Рикарду и четырём баронам взять под контроль Скунторп и продолжать играть роль союзников Эдмона, чтобы выманить как можно больше предателей. Впрочем, даже без доносов Имона и Рикарда Вигг всё равно узнал бы о замыслах Эдмона через свою разведку: сбор армии требует запасов продовольствия и производства оружия, что вызвало резкий рост цен в Восточной Англии — даже торговцы почувствовали неладное. Отпустив министров, Вигг подошёл к окну и задумчиво смотрел на задний сад, держа в руке бутылку виски. На душе у него было особенно легко. — Не торопись, — пробормотал он. — Пусть эта обезьяна немного потешит меня. Интересно, кто ещё решится поддержать его? Через полчаса королевский флот получил странное приказание: выйти в море, но избегать Кале и пролива Ла-Манш, позволяя фламандскому подкреплению беспрепятственно высадиться. Со временем войска начали стекаться в Лондиниум, но Вигг так и не двинулся вперёд. Он лишь оставил две тысячи солдат в Кембридже, будто чего-то ожидая. День. Два. Целую неделю он ждал — но из Фландрии не последовало ни звука. Тогда Вигг вызвал адмирала флота, подозревая, что тот самовольно вступил в бой и напугал фламандцев. Адмирал поспешил оправдаться: — Ваше величество! Мои люди всё это время ловили рыбу в открытом море. Мы задержали пять торговых судов, но ни разу не раскрыли расположение флота! — Так ли? — Вигг был глубоко разочарован. Погода над проливом Ла-Манш стояла ясная, море спокойное — идеальные условия для крупномасштабной высадки. Затягивание с подкреплением означало одно: Фландрия вовсе не собиралась вступать в войну. — Жаль, — вздохнул он. Из-за нехватки рабочих рук Вигг рассчитывал захватить несколько тысяч пленных и пустить их на строительство крупных проектов. Теперь эти планы рушились. Ещё три дня он ждал — но ни Фландрия, ни Нормандия не двинулись в бой, и внутри Британии не нашлось ни одного крупного лорда, готового присоединиться к бунту. Его «рыболовная» операция полностью провалилась. — Обещали союз пяти домов… А в итоге только Эдмон и пошевелился? Тем временем офицеры всё настойчивее требовали начать наступление. Виггу ничего не оставалось, как повести восемь тысяч солдат в Восточную Англию. По пути не встретилось ни малейшего сопротивления — поход больше напоминал военный парад. 5 марта Эдмон тайком сел на гребной драккар и скрылся. Оставшиеся в Норидже полторы тысячи солдат сдались без боя. Позже пленные указали место, где был закопан Пафис. Услышав о смерти бывшего королевского интенданта, все почувствовали неловкость: казалось невероятным, что человек, некогда столь коварный и жестокий, помогавший Сигурду взойти на престол, погиб столь постыдно. Тем временем Рикард и четверо баронов препроводили Будена на юг. Полугодовой мятеж завершился так же внезапно, как и начался, — ни единого сражения так и не произошло. (Глава окончена)