Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 246

Глава 246. Тростниковый сахар В апреле флотилия доставила триста ссыльных в восточный порт Острова Солнца. Порт поражал примитивностью: десятки толстых брёвен вбиты в пляж, едва удерживая кривую деревянную пристань. Вдоль берега громоздились свежесрубленные брёвна — кора ещё влажная, следы топора отчётливо видны. — За год они вообще что-нибудь сделали? — Хоса, навалившись на борт судна, недовольно ворчал о медленных темпах освоения острова. Корабль медленно приближался к причалу. Солёный морской ветер нес запах рыбы и древесной смолы. Несколько матросов метко набросили верёвки на сваи пристани — движения отточены до автоматизма. Как только судно замерло, Хоса сошёл на берег по шаткой пристани. Вокруг порта временно возвели деревянный частокол, внутри которого стояло чуть больше сотни построек — в основном навесы из брёвен и веток, сбитые в спешке. — Где Хельги? Следуя указаниям местных жителей, Хоса направился к северной оконечности порта, где склон холма плавно поднимался вверх. Покрытый низкими густыми кустарниками и пнями от вырубленных деревьев, холм завершался строящимся каменным укреплением. Серый камень привезли из внутренних районов острова. Группа рабочих замешивала раствор — связующее вещество между камнями. Хоса окинул взглядом стройку и заметил Хельги в грубой льняной рубахе. — Ваше сиятельство, на острове не хватает рабочих рук. Зачем так спешно строить крепость? Хельги отбросил долото, снял рубаху и вытер пот с лица. — Три месяца назад сюда зашла торговая мавританская каравелла. После неё ещё три судна прибыли сюда. Я опасаюсь нападения с моря, поэтому выделил людей на строительство укреплений, а потом установим требушеты и торсионные баллисты. Хоса оглядел порт внизу. Море сияло бирюзой, чайки кружили над причалом, то и дело ныряя за рыбьими потрохами и тут же улетая прочь. Он помолчал, но так и не согласился с графом. — На Канарских островах нет ценных полезных ископаемых. Мы вкладываем силы в эту пустыню лишь ради выращивания сахарного тростника и винограда. У мавров — вся Северная Африка и Иберийский полуостров, там масса свободных земель. Захватывать Канары им невыгодно. Хельги спокойно смотрел на этого невысокого, белокожего англичанина. — Хоса, ты купец и привык всё мерить выгодой. Да, нападение мавров принесёт им одни убытки. Но в мире многое происходит без всякой логики. Не стоит рассчитывать, что все будут действовать разумно. Допустим, какой-нибудь соседний владыка просто возненавидит нас и решит напасть, даже если это ему ничего не даст. Что тогда? Ни один не мог переубедить другого, и они сошлись на компромиссе: из трёхсот ссыльных сто направят на строительство крепости, остальные двести — в компанию по производству тростникового сахара. Флотилия могла совершать три рейса в год между Лондиниумом и Канарскими островами, каждый раз доставляя по триста рабочих. Таким образом, прирост населения составлял девятьсот человек в год, но с учётом болезней, травм и побегов реальное число было меньше. Каждый человек, отвлечённый на строительство крепости, означал одного работника меньше на плантациях. Подумав об этом, Хоса потерял охоту беседовать с графом и поспешил во внутренние районы острова. Большая часть его капитала была вложена в сахарный бизнес, и если он не окупится, остаток жизни придётся провести в деревенском поместье в Тайнском графстве. Он поскакал верхом и увидел огромные поля сахарного тростника к северу от реки. Отражение солнца в воде слепило глаза, а многочисленные работники под палящим зноем рыли ирригационные каналы. Система каналов была тщательно спланирована: сначала водяное колесо поднимало воду в расположенный выше резервуар, откуда она распределялась по нижележащим полям. Этот метод, отработанный в Тайнской герцогской школе за многие годы, позволял не только поливать посевы, но и отводить излишки воды в дождливую погоду, предотвращая загнивание корней тростника. Осмотрев ирригационную систему, Хоса отправился в сахарный цех на плантации, чтобы понаблюдать за процессом производства. Из-за нехватки рабочих не успели построить гидравлическую мельницу для отжима сока, поэтому пока использовали лошадей, вращавших каменные жернова. Рабочие закладывали очищенные стебли тростника, и после многократного прессования получали зеленоватую мутную жидкость, полную примесей. Торговец по привычке спросил: — А что делают с жмыхом? Один из работников устало ответил: — Используют как корм или топят. В котёл с соком добавили известь, дали отстояться — примеси осели на дно. Верхний слой жидкости слили и стали уваривать. Во время варки приходилось постоянно снимать пену и удалять примеси. Жар от котлов обжигал лицо Хосы, дышать становилось трудно. Но жажда прибыли заставляла его терпеть — он стоял внутри цеха до самого конца процесса. Густой сироп затем разливали в конические глиняные горшки. После остывания получали красно-коричневые куски сахара и остатки жидкой патоки. Хоса отломил кусочек тростникового сахара и положил в рот. Сладость заполнила всё пространство между губами и зубами, и он не удержался — съел ещё один кусок. — Неплохо. Почти как у мавров. Наконец-то можно зарабатывать. На сегодняшний день компания по производству тростникового сахара вложила уже две тысячи пятьсот фунтов, и кроме небольшой партии лаврового листа дохода не было. Выживали лишь благодаря первоначальным инвесторам. В прошлом году Хоса пытался привлечь новых вкладчиков, но знать боялась рисков. Только королева вложила пятьсот фунтов, что немного облегчило финансовое положение и позволило продержаться до конца этого года. В этот момент он заметил остатки патоки. — А с этим что делают? — Пекут сладкий хлеб или добавляют в корм для лошадей. Сладкий хлеб из патоки был почти единственной привилегией для работников: настоящий сахар им был недоступен, и они довольствовались дешёвой заменой. Хоса макнул палец в патоку и попробовал. Ему показалось, что такая роскошь — просто выбрасывать это на корм. Лучше бы отправить на продажу в метрополию. Услышав, что купец хочет лишить их патоки, работники мгновенно разозлились. Один из них с лёгкой издёвкой ответил: — Господин, патока плохо хранится. Если не использовать её быстро, она скисает. Вам лучше придумать что-нибудь другое. Но когда дело касалось личной выгоды, Хоса не сдавался. — В этом году площадь под тростник увеличена в шесть раз. После сбора урожая сахара и патоки будет в избытке. Сколько вы сможете съесть? Рабочие переглянулись. Наконец, из толпы донёсся голос: — Лишь бы вы не лишили нас сладкого хлеба, остальное нас не касается. Из столовой раздался звон колокола, и толпа стала расходиться. Остались только Хоса и двое его вооружённых спутников. Он смотрел на чёрно-коричневую вязкую патоку и думал, как жаль её терять. Внезапно в голове мелькнула дерзкая мысль: из ячменя, яблок, винограда и груш делают вино. Сахарный тростник — тоже сельскохозяйственная культура. Значит, из него тоже можно делать вино. Не дожидаясь ужина, он принёс деревянную бочку, добавил туда дрожжи и разбавленную патоку. Если задуманное сработает, прибыль будет огромной.