Путь Ковки Судьбы — Глава 178

Глава 175. Охота на тень и убийство зверя (4) — Так вот оно что — бой по кругу, — всё ещё глядя на картину, произнёс Вакло. — Только ты немного опоздала. Предыдущий господин убийца уже мёртв. — Да? — приподняла бровь Цзи Хуайсу. — Тогда стой на месте и не шевелись. Я разнесу тебя в щепки и отомщу за него. — Ха-ха-ха-ха! У госпожи Цзи прекрасное настроение! — Да что вы… Госпожа Люгуй, ваша игра тоже впечатляюща. Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха. Двое противников смеялись, будто смягчая напряжённую атмосферу. Никаких движений — только непрерывный смех. И вдруг из теней выстрелили иглы, но огненный меч мгновенно рассёк их все! — Теневая магия: «Тьма без границ». Голова Вакло повернулась на сто восемьдесят градусов. Густая тьма хлынула из-под его живописной мантии, заменив землю арены на чисто иньскую область теней. Любое существо с низким узлом, ступившее в эту тень, мгновенно подвергалось загрязнению внешними путями и погибало на месте. Однако ледяные доспехи Цзи Хуайсу защитили её от загрязнения. Из безграничной тьмы выстрелили сотни теневых копий, нанося тысячу ударов за миг. Рыцарь безупречно отразила все атаки, после чего высоко подняла огненный меч над головой и обрушила ослепительный залп пламени. — Святой огонь очищения душ! Пламя разрезало тьму, уничтожая формирующееся оружие, и проложило светлый путь сквозь «Тьму без границ» прямо к Вакло, стоявшему в центре теневой области. Вакло поднял руку навстречу огню, и из его ладони вырвались сотни тёмных собачьих голов. Эти звериные морды, не боясь пламени, жадно вгрызались в огненный поток, один за другим жертвуя собой, чтобы остановить удар Цзи Хуайсу! Силы сравнялись! — О-о-о, какая мощная атака, — улыбнулся Вакло. — Обычно рыцари Завета слабее нас, небесных чум, в плане нападения. Ты не похожа на обычного рыцаря. — Взаимно, — оскалила клыки Цзи Хуайсу. — Я тоже впервые встречаю такого люгуй! Оба одновременно отступили. Вакло скользнул по тени, увеличивая дистанцию; его движения были лёгкими, будто он катался на коньках. Цзи Хуайсу внимательно следила за каждым его шагом, постоянно проверяя, не поднял ли он кисть. Она уже знала, чего ожидать от атак Вакло: приманка-убийца успел передать ей ценные сведения. Но каким образом? Ответ скрывался в самом начале — в принесённом факеле. Факел, принесённый Чу Хэнкуном, всё ещё горел в углу арены, выпуская золотистый дым, видимый даже из поселения. Этот факел был не просто вызовом — он служил разведывательным устройством, созданным руками самой Цзи Хуайсу. Весь процесс входа Чу Хэнкуна в картину был ею досконально отслежен, поэтому, несмотря на внешнюю агрессивность, рыцарь оставалась крайне осторожной. — Этот враг неправильный. А-Кун действительно ранил Вакло до того, как попал в ловушку, но сейчас от ран не осталось и следа. Сила Вакло тоже казалась подозрительно высокой. Олек, будучи фрагментом великого демона и заключившим договор с Лунным Кровавым Существом — одним из лучших тел, — едва мог с ней соперничать. Вакло даже при жизни не мог обладать рангом 7 — это уровень Короля Кошмаров Вансалара. Тогда на чём же основана его нынешняя сила, если он подавлен до низкого узла? Она вспомнила наставление Чжунмина перед боем: «Если не попадёшься на уловку, победить невозможно». Значит, секрет кроется в картинах. А раз так, то А-Кун, скорее всего, уже принял меры… Цзи Хуайсу приняла решение. Под её ногами возникла печать повышения, переключившая узел на Беспредельную Пыль, оптимизированную под скорость. Она, словно ветер, ринулась к Вакло, и её высокочастотный клинок «Безбрежность» метнулся к правой руке, сжимавшей кисть. — Как страшно, — сказал Вакло, отбивая удар левой лапой. Его рука и клинок одновременно рассыпались… и одновременно восстановились! У этого существа действительно было бессмертие. — Теперь мой ход, — прошипел Вакло, нанося стремительный выпад пятью когтями, острыми как лезвия. Цзи Хуайсу разрубила теневые когти, а её меч, коснувшись земли, начертил узор печати. Но густая тьма «Тьмы без границ» зашевелилась, и Вакло, с звериной чуткостью, заранее разрушил печать. Он ударил обеими лапами по земле, и тени на арене взметнулись чёрными волнами, устремившись к Цзи Хуайсу. — Тысячи ли подо льдом замерли! — выпустила она ледяной холод, мгновенно замораживая атаку в чёрные волны… Но в этот самый момент Вакло исчез с места и появился из тени сбоку от рыцаря, его когти метнулись прямо к её руке! — Прошу в картину. Это заклинание официально называлось «Искажение измерений Вакло» — уникальная магия, разработанная им в прошлом, когда он был ангелом пустоты. Любое существо, затронутое этим заклинанием, мгновенно погибало из-за понижения размерности. Сейчас, воскресший как низкоузловое существо, Вакло мог использовать эту технику только через фрески, но её суть оставалась прежней: попадание гарантировало поражение! Цзи Хуайсу осторожно подняла световой щит, но на этот раз защита не сработала. Щит, коснувшийся теневых когтей, превратился в бесформенный лист бумаги. Вакло злорадно потянулся к запястью рыцаря. Смертельный удар уже почти достиг цели… но в этот момент Цзи Хуайсу случайно отступила на полшага назад, и атака, которая должна была наверняка попасть, промахнулась! — ? Это было нелогично и странно. Даже если бы её навыки ухудшились, она не могла бы промахнуться так очевидно. Цзи Хуайсу, будто ожидая этого, усмехнулась и, воспользовавшись моментом, обошла Вакло, устремившись к центру арены — к фреске с изображением Повелителя Демонов. Вакло развернулся, чтобы преследовать её, но именно в этот миг замёрзшие чёрные волны треснули, и лавина льдинок обрушилась на него, ещё больше замедляя шаги. — Что за… Слишком странно. Это вызывало жуткое чувство дежавю. Но сейчас не время думать об этом. Ни в коем случае нельзя допустить уничтожения портрета господина Вансалара! Вакло нырнул в тень и, став щитом, встал перед фреской, скрестив руки для удара по несущейся рыцарю. Но Цзи Хуайсу внезапно отступила — будто намеренно избегая столкновения! Слишком странно. Словно она заранее знала, что моя атака провалится. Я точно это видел. Это… это означает, что…! Вакло резко обернулся к картине. Его остаточная сущность высокого узла позволила увидеть истину: из фрески вытянулась Бесцветная цепь и крепко обвила его поясницу. — Цепь неудач! — Этого не может…! — Вакло попытался отпрыгнуть. — Прах Разрушения! — Цзи Хуайсу, заранее подготовившаяся, вытянула руки. Кристаллы, наполненные силой света и тьмы, мгновенно сформировались и взорвались цепной реакцией, вбивая Вакло обратно в картину — его половина уже погрузилась в полотно! Внутри фрески Чу Хэнкун крепко сжимал освобождённую цепь и произнёс назначенную развязку: [Вакло Локва, в ходе сражения с Цзи Хуайсу, попал в ловушку и оказался заперт в собственной картине.] — Цинье, сейчас выбирайся! — Поняла-с! Внутри картины Хань Син, который до этого постоянно промахивался, снова замахнулся кулаком. Он чувствовал глубокую печаль: его противник явно не хотел с ним драться, а лишь уворачивался в маленьком домике. Даже господин Вансалар разозлился бы от такого! Внезапно двое человечков собрались вместе и бросились к нему. — А-а-а-а-а! — воодушевлённо завопил Хань Син, обрушивая на них удары с ледяной силой. Но Чу Хэнкун и Цинье ловко уклонились, пробежали по его кулакам, покинули эшафот и высоко подпрыгнули в воздух! Опять без атаки! От такого пренебрежения Хань Син расплакался. — А-а-а?! Он разозлился и обернулся, чтобы как следует поговорить с этими испытуемыми. — А?! — Но Хань Син изумлённо завопил: на небе происходило невероятное! Вакло, который должен был доминировать на поле боя снаружи, сам добровольно входил в картину! Это было будто гигант сошёл с небес в мир! — Ва-а-а-а! Мы сейчас его бьём?! — растерялась Цинье от такого поворота событий. — Нет. Ждём, — ответил он, крепче сжимая цепь на протезе. Эффект «цепи неудач» продолжался. Левая половина Вакло уже погружалась в картину. Он отчётливо слышал разговор внутри, но времени на размышления не оставалось. Если его самого запрут в картине, никто не помешает рыцарю уничтожить фреску. Тактика заложников, скорее всего, не сработает — у врага свой план. Значит… Рука Вакло снаружи сжала кисть, но прежде чем он успел сделать следующий шаг, перед ним возникла пара глаз, красных от недосыпа и полных крови. Это был Фаньдэ, всё это время прятавшийся в нагрудном кармане доспехов Цзи Хуайсу! — Отдай кисть, — мрачно произнёс Фаньдэ. — О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о...... Гипноз сработал мгновенно — Вакло разжал пальцы. Цзи Хуайсу перехватила кисть, со всей силы ударила его по пояснице и начертила у края фрески простую «дверь». — Быстрее! — крикнула она. Для тех, кто оказался внутри картины, эта дверь выглядела как гигантская чёрная дыра, открывшаяся в небе, — до неё было совершенно не дотянуться. — Не достать! — закричал Чу Хэнкун. Цзи Хуайсу на миг задумалась, а затем решительно протянула руку сквозь порог двери прямо в картину. — А теперь?! Из чёрной бездны вынырнула рука, чудесным образом сократившись до обычного размера, и появилась перед ними. — Господин Чу, вы первым! Чу Хэнкун без лишних слов схватил ладонь напарника. Цзи Хуайсу изо всех сил потянула его наружу. Даже с помощью кисти это давалось ей с трудом — ведь она не была хозяйкой картины, и чтобы вытащить человека, требовалось напрячь все силы. — Скоро… готово…! Наконец, верхняя половина тела Чу Хэнкуна вырвалась из полотна! — О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о...... — Это жульничество! — завопил Вакло, всё ещё погружаясь в картину под действием «цепи неудач». — Я ещё не показал и половины своей силы! Как я могу проиграть так легко? Как это возможно…?! — Тогда и мне придётся сжульничать, — ответила Цзи Хуайсу. Выражение лица Вакло изменилось. Две его половинки — и внутри картины, и снаружи — одновременно улыбнулись. Затем его голова раскололась по средней линии на две одинаковые части, а вслед за ней разделилось и всё тело, превратившись в двух совершенно идентичных существ! Полуразмерная, почти прозрачная копия, захваченная «цепью неудач», медленно погрузилась в картину. Она злорадно потянулась сквозь границу и схватила только что закончившую спасательную операцию Цзи Хуайсу. — Прошу в картину. Неожиданная атака достигла цели — на этот раз рыцарь действительно попала в ловушку. В мгновение, оставшееся до полного погружения в картину, она успела подумать: Цинье внутри, А-Кун снаружи, а у Вакло в руках кисть — значит, всё проиграно. Быстро сунув кисть Чу Хэнкуну, она крикнула: — А-Кун, внешний мир — за тобой! — Так я теперь тоже в беде, да? — глуповато пробормотал Фаньдэ из кармана доспехов. — Удачи, — коротко ответил Чу Хэнкун, пряча кисть. Взамен спасённого им рыцаря Цзи Хуайсу вместе с Фаньдэ была втянута в картину. В тот же миг Вакло, сохранивший большую часть сил, выскочил наружу. Два одинаковых существа — один внутри картины, другой снаружи — одновременно поклонились. — Здравствуйте, я Вакло, — сказал внешний люгуй. — Приятно познакомиться, я — Локва, — представился внутренний. — Первый посланник Короля Кошмаров, «Близнецы», пришли сразиться с вами, — произнёс Вакло Локва, подняв руку с когтями, острыми как лезвия. — Верните кисть!