Путь Ковки Судьбы — Глава 179

Глава 176. Охота на тень и резня зверя (5) — Ууу… Чувствую себя так, будто в автобусе укачало… Внутри фрески Цзи Хуайсу, затянутая в картину, страдала от головокружения и тошноты. Фаньдэ, полумёртвый, прилип к её доспехам и выглядел настолько измождённо, что до рая ему оставался лишь шаг — прямиком в крематорий. Роква нигде не было видно. Тот мерзавец, видимо, применил какой-то трюк: назвал своё имя — и исчез. Цзи Хуайсу хлопнула себя по лбу и заметила бегущую к ней девушку-люгуй. — Сестра Хуайсу! — Сяо Е, ты жива! — обрадовалась Цзи Хуайсу и замахала рукой, но, разглядев наряд собеседницы, покраснела до корней волос. — Да ты что, в таком виде?! У вас, люгуй, что ли, есть техника, которую можно применять только в почти полной наготе?! — Не спрашивай об этом! — ещё сильнее покраснела госпожа Цинье. — И вообще, у меня есть шарф! Цзи Хуайсу судорожно вдохнула: — Твой шарф — как те носки в «жёлтых» книжках, которые не снимают! Он ничего не прикрывает, а только усиливает пошлую атмосферу! — Раз ты это понимаешь, сделай мне, пожалуйста, нормальную одежду! Цзи Хуайсу серьёзно кивнула: — Хорошо. Прозрачную хочешь? — Непрозрачную! Цзи Хуайсу наспех сотворила лёгкие доспехи из воды и пыли и накинула их Цинье. Бедняжка наконец-то получила приличную одежду. Она прикрыла лицо ладонями и чуть не провалилась сквозь землю: — Как же неудобно носить… — Преодолей это силой воли! Только теперь Фаньдэ начал приходить в себя после тошноты, вызванной попаданием в картину. Он открыл глаза, будто перед смертью вспыхнул последним светом: — Вы о чём тут… — О бессмертии того люгуй, — ответила Цзи Хуайсу, начав рисовать на земле магический круг. — По ощущениям, когда бьёшь по нему, совсем не как по элементали. И сила у него какая-то странно огромная. — Это проклятие, связанное с картиной, — вынес вердикт Фаньдэ. — Я видел, как тот тип связан с изображением… Скорее всего, в этой картине скрыта бессмертность, дарованная божеством. Вакло привязал свою жизнь к этому объекту. Пока его не уничтожишь, его сила будет бесконечной. Он всё больше нервничал: — Лучше всего было бы уничтожить картину снаружи, но нас подставил двойной дух… Чёрт, я точно помню этого ублюдка! «Близнецы» Вакло Локва — один из немногих «ложных ангелов» Спиральной Башни! Бум! Вихрь заглушил слова Фаньдэ. Вне себя от ярости Хань Син спрыгнул с эшафота. За его спиной стояла хаотичная армия демонов: флуоресцентные зомби, лунные звери и множество бесов в плоти составляли её ряды, а во главе стояли два особенно странных представителя небесной чумы. Первый — гигант «Ложный Свет», чьё тело, высокое, как гора, источало холодное сияние, словно маяк. Второй — «Пыльная Гниль», существо, чья форма постоянно менялась и состояла из роя пчелоподобных песчинок. Послы, которые должны были погибнуть в бою, снова появились. Роква запечатлел их образы в картине, воскресив таким необычным способом. — Прошу любовать! — воскликнул Роква из гущи армии. — «Сплочённая и дружная армия повелителя тьмы»! Мы, армия повелителя тьмы, хоть и не родились вместе, но умрём единым строем! Даже если от нас не останется ни костей, ни пепла, мы продолжим сражаться по приказу господина Вансалара! — Мне кажется, настоящий я хотел бы спокойно упокоиться в земле, — сказал Пыльная Гниль. — Я уже погиб при исполнении долга. Могу я выйти из игры? — спросил Ложный Свет. — Нет. Сражайтесь серьёзно. — Ладно… — Ложный Свет размял своё гигантское тело. — Я обожаю убивать рыцарей. Он выпятил неоформленную грудь, и под сиянием его механические внутренности развернулись, сложившись в огромную стальную пушку. Оказалось, этот гигантский посол — киборг! В стволе пушки стремительно сжималась стихийная энергия света, превращаясь в белое сияние разрушения, готовое вырваться наружу! — Тройная печать дракона: гора. Из земли взметнулись три ледяные горы, на которых были выгравированы драконьи узоры защитной техники. Первая гора растаяла, вторая — была пробита, но луч света остановился у третьей. Цзи Хуайсу прыгнула с вершины горы, и тающая ледяная масса превратилась в воду, которая в её руках собралась в гигантскую палицу, длиннее самого Ложного Света. Вокруг водяного посоха обвилась золотая драконья фигура — это был сам «Столп, удерживающий моря». Цзи Хуайсу подняла палицу двумя руками и с размаху обрушила её вниз. Посох стремительно вращался, дважды ударив Ложного Света по голове и в третий раз — по спине, заставив гиганта пошатнуться и упасть на колени. — Откуда взялась эта дикая воительница?! — завопил от боли Ложный Свет. — Даже Бирюзовая Армия, практикующая кулачные техники, не раз сталкивалась с подобным, — сказал Пыльная Гниль и бросился вперёд. — Поход песчаных ос! Из его облакоподобного тела вырвался рой песчаных ос. На их телах виднелись глубокие жёлтые трещины — это была излюбленная техника Пыльной Гнили, превращающая врагов в мельчайшие песчинки. — Световой град: огненный поток, — произнесла Цзи Хуайсу и подбросила в воздух раскалённый световой шар. Смешанный огонь и свет взорвались высоко над полем боя и с невероятной точностью уничтожили весь рой ос. Массовые атаки противников застыли в небе, не имея преимущества друг над другом. В этот момент Хань Син громко заревел и высоко подпрыгнул. Сжав кулаки, он обрушил их вниз, используя грубую силу, чтобы ударить Цзи Хуайсу. Его атака сочетала в себе огромную физическую разрушительную силу и ледяное заклятие — одного такого удара хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый город. Цзи Хуайсу отвела Столп и одним ударом палицы встретила его гигантские кулаки. — Аааааааа! — заревел Хань Син, наращивая усилие, готовый вступить в честное противостояние. Но перед его глазами всё расплылось. На конце палицы вдруг засияли десятки осколков, похожих на алмазы, излучая знакомый свет — — Прах Разрушения. В месте столкновения кулаков и палицы взметнулся столб света. Мощнейший взрыв «Праха Разрушения» сработал на минимальной дистанции, и Хань Син был отброшен прямо в тыл вражеского строя! Цзи Хуайсу рассеяла истощённый Столп и призвала на плечо меч из Чистого Огня. — Ну же, твари, — оскалилась она. — Ни один из вас не выйдет отсюда живым! Цинье, уже убегавшая с поля боя, обернулась: — …Скажи, сестра Хуайсу действительно нужна наша помощь? — Думаю, ей она не очень-то и нужна, — справедливо заметил Фаньдэ. — Но кто-то снаружи в ней крайне нуждается! Если ты не поторопишься, твоего господина Чу сейчас прикончат. А если он умрёт — нам всем конец! * * * Реальный мир, арена. Если внимательно присмотреться снаружи картины, можно увидеть, как внутри рыцарь храбро сражается, а люгуй преследует какую-то тень. Однако сейчас ни у кого из двоих за пределами картины не было времени на созерцание. Чу Хэнкун выхватил белое ружьё и встал в боевую стойку. Вакло стоял рядом с фреской, проводя пальцами по острию, будто по лезвию ножа. — Вот это промах, — вздохнул Вакло. — Я использовал фреску для убийства вас, потому что это самый надёжный способ. Но я и представить не мог, что ты носишь в себе силу господина Олека. Неужели мы, посланцы страха, дошли до того, что проигрываем новичкам даже в жульничестве? — Собираешься показать настоящее мастерство? — Чу Хэнкун усилил броню из ци. — Простите за грубость, — поклонился Вакло. — Сейчас будет немного жёстко. Как будто сняв маску, он стёр с лица улыбку. Его глаза вылезли вперёд, губы растянулись, бледное и худое лицо удлинилось, тело изогнулось, конечности раздулись, и всё покрылось чёрной шерстью. В мгновение ока он превратился в десятиметрового зверя. Его когти и клыки — клинки из теней, глаза — мутные спирали. Ни одна часть его тела не была мягкой: всё — копьё, меч, топор, ружьё. Его тело пронзали десятки тысяч клинков. Раны, словно кровавые глаза, покрывали всё тело. Это был облик Вакло Локва в момент смерти — последний отпечаток его жизни. Из зубов чудовища прозвучал тот же самый, ни мужской, ни женский голос: — Стань тьмой, превратись в демона, Стань преградой, породи чудовище. Страх навеки будет твоей тенью. Раздался звук, будто зверь жуёт плоть. Из тела чудовища хлынула густая тьма, поглотившая реальность. Свет исчез, туман рассеялся, даже каменные стены арены растворились. В бездонной темноте остались только человек и зверь, стоящие лицом к лицу. У Чу Хэнкуна возникло странное ощущение невесомости. Отсутствие ориентиров вызвало иллюзию падения. В эту пустоту ворвался «страх», которого прежде не существовало, и пустил корни в трещинах его души. Звук жевания раздавался повсюду, нарастая, будто зверь разгрызал саму реальность, и кровь мира превращалась в тени. Бесцветные звериные глаза смотрели на него, и чудовище медленно сжимало челюсти. — Мой разум истекает: Тень преследует, чтобы убить. Удар обрушился. Мышцы сжались, кости треснули, тело, сжатое до предела, согнулось, и кровь хлынула изо рта. Быстрее мысли, быстрее инстинкта — Чу Хэнкун осознал, что уже летит в небе. Его тело, вышедшее из-под контроля, вращалось в бешеном вихре, а броня из ци рассыпалась, словно песок. В калейдоскопе зрения он увидел хвост чудовища — удар пришёлся в лоб. Теперь Вакло был у него за спиной. Противник был слишком силён. В этом зверином облике скрывалась сила, которую он не мог постичь. Даже полностью покрывающая броня из ци не выдержала и одного удара. Чу Хэнкун кувыркался во тьме, пока его спина не врезалась во что-то пыльное, и раздался звон разлетающихся камней. Он понял: это граница арены. От одного удара его отбросило к самому краю поля боя. Он с трудом поднял голову и увидел чёрные глаза зверя в тени. Следующая атака вот-вот обрушится, а он даже не успевал подумать о методах противника. Может, это разовый взрыв техники? Или чисто физическая сила в зверином облике? Нет. «Неуничтожимая Машина» резко подала сигнал тревоги. Такое направление мысли — абсолютно ошибочно. При такой разнице в силе оборона бессмысленна. Нужно атаковать, хотя бы чтобы выиграть время на размышления. Чу Хэнкун упал из воронки, и вокруг него, как щупальца, поднялись тени, немедленно начав преследование. Остриё его ружья коснулось земли, вызвав цепочку голубых искр. Пламя вспыхнуло и в мгновение ока охватило всю арену, превратившись в звёздный пожар. Пламя амбиций: Пожар амбиций. Выбрано топливо: тень! Пламя мгновенно вспыхнуло, осветив тёмное поле боя, и, следуя за тенями, обрушилось на гигантское тело Вакло. Всё его тело состояло из теней, и шкура с плотью стали топливом для Пламени амбиций. Ужасный зверь мгновенно оказался охвачен огнём, и голубое пламя вырывалось из его многочисленных ран, словно дом, готовый рухнуть в пожаре. Но Вакло усмехнулся сквозь боль. Бессмертие, поступающее из картины, постоянно восстанавливало его тело, позволяя сохранять пиковую форму. Раны его не заботили, боль не пугала — по сравнению с кровавыми битвами его прошлого, этот ожог был ничем. — Когти тени, — прошипел он и взмахнул лапой. Пять следов превратились в клинки из тьмы и понеслись к цели с невероятной скоростью. Чу Хэнкун активировал «Ци тысячи осеней», чтобы ускориться, и едва успел увернуться. Камни, которых коснулись следы, превратились в плоские, словно нарисованные, пятна — атака Вакло тоже обладала эффектом «втягивания в картину». Чу Хэнкун воспользовался моментом и метнул ружьё в правый глаз Вакло. Но голова чудовища мелькнула в сторону, и остриё лишь пронзило остаточное изображение. Сразу же сбоку пришла острая боль — Вакло врезался в правую половину его тела, и ружьё из раны пронзило лёгкое Чу Хэнкуна. — Кхх…! Чу Хэнкун упёр ружьё в землю, чтобы замедлить откат, и, перекатываясь, уворачивался от атак. Внезапно он поднял белое ружьё для защиты. Но на этот раз его реакция всё же опоздала. Вакло ударил лапой сверху вниз. Чу Хэнкун отбил физический удар стволом, но не сумел защититься от «Когтей тени»! Почти четверть плоти на левой половине тела мгновенно сплющилась в плоскость. Даже от чисто физического удара белое ружьё издало предсмертный стон! Полный провал. Скорость по-прежнему не поспевает, реакция всё так же не успевает за атакой. Хотя он и усилил скорость «Ци тысячи осеней», ощущение от каждого удара осталось прежним. Разница в силе не изменилась — Вакло постоянно поддерживал один и тот же разрыв в скорости. Это значит…! Чу Хэнкун понял: — Ты… всегда будешь быстрее меня?! — Верно, — ответил Вакло. — В этом «Истечении» моя скорость всегда равна сумме твоей и моей. Потому что я управляю твоей тенью. А скорость твоей тени всегда совпадает с твоей собственной. Вакло приземлился перед ним, поднял обе лапы — одну вперёд, другую назад — и нанёс десять смертоносных ударов когтями. Его плоть горела в пламени, но в глазах не дрогнуло ни тени эмоций. Без ненависти, без радости — лишь с чувством выполненного долга, с удовлетворением он занёс оружие убийства. — Тогда прощай.