Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 248

Глава 248. Долина

На закате Хосу привели в долину. Внизу журчал ручей, а вдоль его берегов раскинулись поля, засеянные пшеницей. По состоянию урожая было ясно: уровень земледелия у местных жителей крайне низок. Единственное их преимущество — обилие солнечного света.

Вскоре появление Хосы вызвало переполох среди жителей долины. Люди начали покидать пещеры, вырубленные в скалах по обе стороны ущелья, и толпой окружили его, будто любуясь редким зверем в цирке.

— Не трогайте меня! Не тяните за волосы!

— Эй, не отбирайте мои туфли!

С точки зрения Хосы, эти люди были среднего роста, с кожей светло-коричневого оттенка — внешне напоминали жителей юга Иберийского полуострова и севера Африки.

Одеты они были в козьи шкуры. Мужчины носили множество подвесок из костей, женщины — плащи, сплетённые из растительных волокон.

После недолгого столпотворения Хосу толкнули к круглому каменному дому в центре долины. По его наблюдениям, простые жители селились в пещерах на склонах, а такие куполообразные строения на равнине принадлежали среднему и высшему слоям общества.

Войдя в самый большой из каменных домов, Хоса увидел мужчину средних лет, восседавшего на стуле. За его спиной стояли пятеро членов семьи, а по обе стороны зала — по шесть воинов с копьями. Наконечники копий были чёрными, словно вырезанными из цельного куска обсидиана.

— %￥#

Вождь сурово выкрикнул угрозу на непонятном языке. Из угла тут же вышел один из викингов — бывший плантационный рабочий — и перевёл:

— Вождь спрашивает, кто вы и с какой целью пришли.

Хоса удивлённо воскликнул:

— Вы что, бежавший с плантации наёмник?

Викинг кивнул:

— Да. Я не вынес бесконечной работы на тростниковых полях и сбежал в джунгли. Мне повезло — вождь принял меня в племя.

Хоса всё больше недоумевал:

— Но если вы викинг, то должны знать, насколько мы сильны. Зачем тогда подстрекать этих туземцев нападать на плантацию?

Тот усмехнулся с насмешкой:

— Мы не нападали на плантацию. Это сделало другое племя. Вам повезло — будь вы в их руках, судьба ваша была бы ужасной.

Внезапно викинг узнал в пленнике акционера Компании по производству сахара, родного брата королевы. Он побледнел, инстинктивно отступил на шаг назад и торопливо сообщил вождю, кто перед ним, настоятельно посоветовав обращаться с ним бережно.

Вождь, чей род веками жил на Острове Солнца, не знал ничего о внешнем мире.

— Адриен, даже если этот человек и брат жены вождя Британии, — сказал он, — что с того? Я его не боюсь. Скажи-ка, сколько у него подданных? Его земли больше, чем остров Тенерифе?

Адриен, будучи изгнанным простолюдином, не знал таких сведений и передал вопрос Хосе.

Через полминуты он перевёл ответ вождю Чавату:

— В Британии живёт два миллиона триста тысяч человек. Это как тысяча ваших племён. Чтобы пройти её с юга на север пешком, нужно больше месяца.

Боясь, что смерть Хосы вызовет мстительный отпор, Адриен добавил множество преувеличенных деталей. Дети вождя зашумели от изумления. Сам Чавату был потрясён и обрадовался, что не тронул чужеземцев.

На всём Острове Солнца проживало чуть больше десяти тысяч гуанчей, и племя Чавату было самым многочисленным — свыше двух тысяч душ.

В последние годы второе по силе племя стремительно усиливалось, и Чавату начал тревожиться. Поэтому он намеренно пустил слух, подстрекая соперников напасть на пришельцев, надеясь, что те уничтожат друг друга.

Но боеспособность викингов превзошла все его ожидания: за один рывок они разгромили более четырёхсот воинов гуанчей.

— Похоже, я поступил верно, — подумал Чавату. — «Конница» пришельцев слишком сильна. Гуанчи ни в коем случае не должны выходить из лесов и гор.

Стемнело. Чавату приказал заточить пленника в пещеру и допросить на следующий день.

Благодаря своему статусу Хоса получил неплохую еду: пшеничную кашу и кусок баранины. Проголодавшись за весь день, он без колебаний схватил рёбрышко и жадно заел. Затем он окликнул уже собиравшегося уходить Адриена:

— Помоги мне сбежать. Деньги, женщины, поместья — всё будет твоим.

— Вы слишком высокого обо мне мнения, господин, — ответил Адриен, закатывая рукава. — Как видите, я всего лишь хилый викинг с низкой боевой силой. Мне не вывести вас из окружения.

Хоса не сдавался:

— Тогда хотя бы поболтай со мной. Расскажи, откуда взялись эти гуанчи.

— Слушаюсь, господин.

Конфликт между викингами и гуанчами обострялся, и Адриен начал опасаться за свою судьбу. Он решил заручиться поддержкой влиятельного торговца — вдруг это спасёт ему жизнь в будущем.

За год, проведённый в племени, Адриен, опираясь на местные легенды, внешность и кожу гуанчей, а также наскальные рисунки в пещерах, пришёл к выводу, что они произошли от переселенцев с севера Африки или юга Иберийского полуострова.

Выслушав его, Хоса спросил:

— Если они прибыли морем, почему не умеют строить корабли?

— Не знаю, — ответил Адриен. — Возможно, здесь нет железной руды. Без гвоздей, пил и топоров невозможно построить океанское судно. Да и письменности у них нет — за долгие годы многие знания и навыки просто утеряны.

В последующие дни Хельги так и не смог найти следов Хосы. Он отправил одного из пленных с сообщением, предложив враждебному племени гуанчей прекратить войну и обменяться пленными.

Чтобы показать добрую волю, он пообещал передать зерно, вино и железные изделия — всё, что угодно, лишь бы вернуть своего человека.

Однако племя, напавшее на плантацию, не оставило в живых никого. Хотя вождь и пытался тянуть время, Хельги вскоре раскусил обман.

Он собрал своих вассалов и наёмников Компании по производству сахара — всего тысячу тридцать человек.

— Друзья, — сказал он, — Хоса, скорее всего, погиб. Чтобы смягчить гнев королевы, мы должны действовать.

Оставив триста человек охранять плантацию и порт, Хельги повёл семьсот воинов на лагерь вражеского племени. Благодаря подавляющему превосходству в вооружении и тактике, он разгромил противника всего за полчаса и занял их родовое поселение.

Тщательно обыскав лагерь и допросив пленных, Хельги так и не нашёл Хосу. Похоже, тот действительно погиб.

Когда весть о битве разнеслась по всему Острову Солнца, племена гуанчей впали в панику. Вожди и шаманы собрались на вершине Тейде — самой высокой точке острова — и стали молить богов о защите.

По окончании собрания Чавату, растерянный и подавленный, вернулся в свою долину. Выслушав рассказы выживших, он окончательно отказался от мысли изгнать викингов.

— Приведите пленника и Адриена.

Чавату решил выдать Хосу и заключить мир с вождём викингов, прекратив все враждебные действия. Восточное побережье он готов был уступить им под посадки тростника.

Но в ходе разговора ему вдруг пришла в голову ещё лучшая идея.