Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 248

Глава 248. Долина На закате Хосу привели в долину. Внизу журчал ручей, а вдоль его берегов раскинулись поля, засеянные пшеницей. По состоянию урожая было ясно: уровень земледелия у местных жителей крайне низок. Единственное их преимущество — обилие солнечного света. Вскоре появление Хосы вызвало переполох среди жителей долины. Люди начали покидать пещеры, вырубленные в скалах по обе стороны ущелья, и толпой окружили его, будто любуясь редким зверем в цирке. — Не трогайте меня! Не тяните за волосы! — Эй, не отбирайте мои туфли! С точки зрения Хосы, эти люди были среднего роста, с кожей светло-коричневого оттенка — внешне напоминали жителей юга Иберийского полуострова и севера Африки. Одеты они были в козьи шкуры. Мужчины носили множество подвесок из костей, женщины — плащи, сплетённые из растительных волокон. После недолгого столпотворения Хосу толкнули к круглому каменному дому в центре долины. По его наблюдениям, простые жители селились в пещерах на склонах, а такие куполообразные строения на равнине принадлежали среднему и высшему слоям общества. Войдя в самый большой из каменных домов, Хоса увидел мужчину средних лет, восседавшего на стуле. За его спиной стояли пятеро членов семьи, а по обе стороны зала — по шесть воинов с копьями. Наконечники копий были чёрными, словно вырезанными из цельного куска обсидиана. — %￥# Вождь сурово выкрикнул угрозу на непонятном языке. Из угла тут же вышел один из викингов — бывший плантационный рабочий — и перевёл: — Вождь спрашивает, кто вы и с какой целью пришли. Хоса удивлённо воскликнул: — Вы что, бежавший с плантации наёмник? Викинг кивнул: — Да. Я не вынес бесконечной работы на тростниковых полях и сбежал в джунгли. Мне повезло — вождь принял меня в племя. Хоса всё больше недоумевал: — Но если вы викинг, то должны знать, насколько мы сильны. Зачем тогда подстрекать этих туземцев нападать на плантацию? Тот усмехнулся с насмешкой: — Мы не нападали на плантацию. Это сделало другое племя. Вам повезло — будь вы в их руках, судьба ваша была бы ужасной. Внезапно викинг узнал в пленнике акционера Компании по производству сахара, родного брата королевы. Он побледнел, инстинктивно отступил на шаг назад и торопливо сообщил вождю, кто перед ним, настоятельно посоветовав обращаться с ним бережно. Вождь, чей род веками жил на Острове Солнца, не знал ничего о внешнем мире. — Адриен, даже если этот человек и брат жены вождя Британии, — сказал он, — что с того? Я его не боюсь. Скажи-ка, сколько у него подданных? Его земли больше, чем остров Тенерифе? Адриен, будучи изгнанным простолюдином, не знал таких сведений и передал вопрос Хосе. Через полминуты он перевёл ответ вождю Чавату: — В Британии живёт два миллиона триста тысяч человек. Это как тысяча ваших племён. Чтобы пройти её с юга на север пешком, нужно больше месяца. Боясь, что смерть Хосы вызовет мстительный отпор, Адриен добавил множество преувеличенных деталей. Дети вождя зашумели от изумления. Сам Чавату был потрясён и обрадовался, что не тронул чужеземцев. На всём Острове Солнца проживало чуть больше десяти тысяч гуанчей, и племя Чавату было самым многочисленным — свыше двух тысяч душ. В последние годы второе по силе племя стремительно усиливалось, и Чавату начал тревожиться. Поэтому он намеренно пустил слух, подстрекая соперников напасть на пришельцев, надеясь, что те уничтожат друг друга. Но боеспособность викингов превзошла все его ожидания: за один рывок они разгромили более четырёхсот воинов гуанчей. — Похоже, я поступил верно, — подумал Чавату. — «Конница» пришельцев слишком сильна. Гуанчи ни в коем случае не должны выходить из лесов и гор. Стемнело. Чавату приказал заточить пленника в пещеру и допросить на следующий день. Благодаря своему статусу Хоса получил неплохую еду: пшеничную кашу и кусок баранины. Проголодавшись за весь день, он без колебаний схватил рёбрышко и жадно заел. Затем он окликнул уже собиравшегося уходить Адриена: — Помоги мне сбежать. Деньги, женщины, поместья — всё будет твоим. — Вы слишком высокого обо мне мнения, господин, — ответил Адриен, закатывая рукава. — Как видите, я всего лишь хилый викинг с низкой боевой силой. Мне не вывести вас из окружения. Хоса не сдавался: — Тогда хотя бы поболтай со мной. Расскажи, откуда взялись эти гуанчи. — Слушаюсь, господин. Конфликт между викингами и гуанчами обострялся, и Адриен начал опасаться за свою судьбу. Он решил заручиться поддержкой влиятельного торговца — вдруг это спасёт ему жизнь в будущем. За год, проведённый в племени, Адриен, опираясь на местные легенды, внешность и кожу гуанчей, а также наскальные рисунки в пещерах, пришёл к выводу, что они произошли от переселенцев с севера Африки или юга Иберийского полуострова. Выслушав его, Хоса спросил: — Если они прибыли морем, почему не умеют строить корабли? — Не знаю, — ответил Адриен. — Возможно, здесь нет железной руды. Без гвоздей, пил и топоров невозможно построить океанское судно. Да и письменности у них нет — за долгие годы многие знания и навыки просто утеряны. В последующие дни Хельги так и не смог найти следов Хосы. Он отправил одного из пленных с сообщением, предложив враждебному племени гуанчей прекратить войну и обменяться пленными. Чтобы показать добрую волю, он пообещал передать зерно, вино и железные изделия — всё, что угодно, лишь бы вернуть своего человека. Однако племя, напавшее на плантацию, не оставило в живых никого. Хотя вождь и пытался тянуть время, Хельги вскоре раскусил обман. Он собрал своих вассалов и наёмников Компании по производству сахара — всего тысячу тридцать человек. — Друзья, — сказал он, — Хоса, скорее всего, погиб. Чтобы смягчить гнев королевы, мы должны действовать. Оставив триста человек охранять плантацию и порт, Хельги повёл семьсот воинов на лагерь вражеского племени. Благодаря подавляющему превосходству в вооружении и тактике, он разгромил противника всего за полчаса и занял их родовое поселение. Тщательно обыскав лагерь и допросив пленных, Хельги так и не нашёл Хосу. Похоже, тот действительно погиб. Когда весть о битве разнеслась по всему Острову Солнца, племена гуанчей впали в панику. Вожди и шаманы собрались на вершине Тейде — самой высокой точке острова — и стали молить богов о защите. По окончании собрания Чавату, растерянный и подавленный, вернулся в свою долину. Выслушав рассказы выживших, он окончательно отказался от мысли изгнать викингов. — Приведите пленника и Адриена. Чавату решил выдать Хосу и заключить мир с вождём викингов, прекратив все враждебные действия. Восточное побережье он готов был уступить им под посадки тростника. Но в ходе разговора ему вдруг пришла в голову ещё лучшая идея.