Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 249

Глава 249. Ром из тростника По мнению Чавату, Хоса приходился родным братом королеве. Если выдать за него старшую дочь, можно было бы заручиться покровительством британской королевской семьи. Услышав предложение вождя о браке, Хоса решительно возразил: стоит только его товарищам узнать, что он женился на местной женщине, как по всему королевству пойдут насмешки. — Ваше превосходительство, — заявил он, — клянусь честью: как только вы отпустите меня, я сделаю всё возможное, чтобы заключить мирный договор между вами и графом. Чавату пришёл в ярость: его дочь, которую он берёг как зеницу ока, отвергли. Он приказал стражникам вернуть пленника в пещеру и оставить его без еды на несколько дней. Проводив пленника, Чавату повернулся к Адриену: — Если не будет брака, будут ли викинги соблюдать мирное соглашение? Адриен помрачнел. — Пока — да. Аристократы и Хоса стремятся к одному — выращивать тростник и зарабатывать деньги. Сейчас земель, которые они заняли, им достаточно. Но через несколько десятилетий, когда число поселенцев возрастёт, им понадобится больше земли. Тогда начнётся новый виток конфликта. Хоса провёл целый день без еды и чувствовал себя измождённым, но был уверен: вождь не посмеет его убить. «Вождь не раз приглашал меня в гости. Племя наверняка поняло, что моё положение особое. Скоро об этом узнает Хельги — и непременно пришлёт людей на выручку». На рассвете третьего дня Хоса смотрел на солнечный свет за входом в пещеру и впал в задумчивость. Мысль о капитуляции постепенно овладевала им. В этот момент за пределами пещеры послышались шаги, а в воздухе запахло едой. Хоса с трудом сел и холодно уставился на вошедшего переводчика-викинга. — Вождь всё ещё намерен заставить меня жениться? Адриен неловко замялся и не знал, что ответить. Он поставил на землю миску с водой и небольшой кусок хлеба — ровно столько, чтобы пленник не умер с голоду. — Это ваша еда на сегодня, милорд. — Не мечтайте! Я не женюсь на дочери вождя. Лучше уж покончите со мной сразу! Бросив эту угрозу, Хоса подавил внутреннее волнение. Как только Адриен ушёл, он мгновенно съел хлеб, немного утолив голод. Слизав с пола последние крошки, он снова лёг на лежанку, насвистывая мелодию, чтобы скоротать время, и молился, чтобы Хельги поскорее узнал о нём. Прошло ещё несколько дней. Хельги услышал слухи: некий вождь по имени Чавату держит в плену человека знатного происхождения. В его сердце вновь вспыхнула надежда. — Быстро! Пошлите разведчиков. Если Хоса жив, я готов заплатить любую цену! Убедившись, что пленник жив, Хельги собрал шестьсот ополченцев и двести гуанчей в качестве вспомогательных войск и направился прямо в долину Чавату, требуя освободить заложника. У входа в долину торопливо возвели низкую стену из брёвен и камней. Сотни гуанчей с деревянными копьями в руках дрожали, глядя на викингов в кольчужных доспехах. — Шаман говорит, что эти люди заключили сделку с демонами и получили оболочку, неуязвимую для любого оружия. — Это не магия, а творение смертных. Достаточно вонзить обсидиановый кинжал в щель — и они умрут. Вскоре вождь подоспел к стене и предложил переговорить с викингским вождём. Хельги согласился. К удивлению Чавату, Хельги не возражал против брака. Он опасался нападения берберов и стремился как можно скорее заключить мир. Через полчаса стороны достигли соглашения: установили границу, договорились о ежемесячной торговле, а молодые гуанчи получили право наниматься на работу на плантации и в порты. Чавату спросил: — Что делать с Хосой? Хельги заботило лишь благополучие Хосы, а не его личное мнение. — Я пошлю к нему людей, — легко ответил он. В пещере. — Я всего лишь честный торговец! Почему вы так мучаете меня? «Предательство» Хельги сломило волю и оборону Хосы. Он горько жалел, что вложил деньги в Компанию по производству сахара. Лучше бы остался в Британии и занимался текстильной мануфактурой. Свадьбу сыграли в спешке. Хоса увёз молодую жену на плантацию. Хельги, заметив его уныние, подошёл поближе, чтобы утешить: — Внутри архипелага у нас есть гуанчи, снаружи — угроза берберов. Нужно как можно быстрее укрепить внутреннюю стабильность. Ради Компании по производству сахара у нас нет выбора. Хельги разработал новый план развития: постепенно подчинить себе все племена Острова Солнца через торговлю, использовать их рабочую силу для проникновения на другие острова и ускорить освоение — по образцу Компании западных мехов на Гренландии. Вернувшись на плантацию, он собрал всех на празднование этого труднодобытого мира. Хоса не захотел участвовать в веселье и мрачно отправился в свои покои. Оглянувшись на новоиспечённую жену, он равнодушно произнёс: — Это твоё жилище. Позже можешь перебраться в порт или вернуться в своё племя. Хотя… ты же не понимаешь меня. Просто пустая трата времени. Зайдя в спальню, он заметил в углу деревянную бочку. Сняв крышку, он отведал жидкость внутри. Во рту разлилась свежая, сладкая ароматная прохлада. — Я угадал! Из этого действительно можно делать вино. Перед ним открылась новая возможность для бизнеса, и настроение мгновенно поднялось. Выпив ещё несколько глотков свежесваренного рома из тростника, он отправился к Хельги, который веселился у костра. — Нам нужно подписать совместное соглашение: вся патока, производимая Компанией по производству сахара, будет продаваться мне. Их совместная доля превышала половину. Если убедить Хельги, Хоса сможет скупать скоропортящуюся патоку по смехотворно низкой цене и получать огромную прибыль. Хельги отложил шампур с жареной рыбой и задумался. — Ты нашёл способ переработки патоки? — Да. Не отказывайся. Это то, что ты и компания мне должны. После череды неудач Хоса стал сдержаннее и спокойно встретил взгляд Хельги. Минуту они молчали. Наконец Хельги небрежно кивнул. Боясь, что тот передумает, Хоса тут же составил коммерческое соглашение, по которому Компания по производству сахара обязывалась продавать патоку почти даром. После подписания обеих сторон Хоса наконец вздохнул с облегчением. Он вернулся в комнату, вынес бочку самогонного рома и предложил всем попробовать. — Вкусно! Дай ещё! — Эй, эта штука недурна! Как тебе пришло это в голову? Слушая похвалы, Хоса отделался шуткой: — Сестра изобрела пиво и виски, а я — ром из тростника. Ха-ха! Похоже, наш род благословлён богами. Конфликт уладили. Флотилия готовилась к отплытию домой. В трюмах лежали шерсть, пшеница, лавровый лист и совсем немного тростникового сахара. По пути в Лиссабоне суда закупили специи. К тому времени мавры уже знали о существовании Канарских островов. Губернатор вызвал командира флотилии Галоса и спросил о подлинных намерениях Британии. Галос ответил: — Ваше превосходительство, мы лишь хотим выращивать тростник, виноград и цитрусовые. Канарские острова никому не принадлежат — почему бы нам не занять их? Губернатор остался недоволен, но, учитывая мощь британского флота, решил пока сдержаться и доложить обо всём двору в Кордове.