Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 250

Глава 250. Река Темза Май. Ранним утром, воспользовавшись приливом, двухмачтовая каравелла вошла в устье Темзы. Бьёрн передал штурвал первому помощнику и, облокотившись на борт, стал разглядывать берега. Река была широкой, её берега — покрытыми илистыми отмелями, поросшими тростником. Неподалёку кормились стаи диких уток, цапель и чаек. — Вспоминая прошлое, кажется, будто всё это сон. С тех пор как Бьёрн в последний раз побывал здесь, минуло пять лет. Тогда его отец, Рагнар, лежал без сознания на больничной постели, а премьер-министр и королева заняли у него восемьсот фунтов на неотложные нужды. Вскоре положение в королевстве резко ухудшилось. Сначала последовала окутанная тайной церемония восшествия на престол: юный Сигурд неожиданно стал новым королём. Затем Аслауг внезапно подняла мятеж, убила королеву Солу, и авторитет королевской семьи стремительно упал, что привело к кровавой и жестокой гражданской войне. С течением времени берега начали возвышаться. На холмах раскинулись густые дубравы, а в низинах расстилались поля и пастбища. Золотистые волны пшеницы переливались на солнце, а по зелёным лугам рассыпались отдельные группы овец. Ещё немного спустя река сузилась. На обоих берегах возвышались каменные крепости. Заметив приближающееся судно, гарнизоны начали метать камни. Этот участок реки был около шестисот метров в ширину. Крупные требушеты и арбалетные катапульты могли поражать вражеские корабли на расстоянии трёхсот метров. Стреляя одновременно с севера и юга, крепости полностью блокировали фарватер. Увидев всплески воды совсем рядом с бортом, Бьёрн был вынужден бросить якорь и ждать, пока к нему подойдёт шлюпка. Вскоре офицер по верёвке взобрался на палубу и спросил, кто они такие. — Я Бьёрн, прибыл в Лондиниум торговать. Что здесь происходит? Узнав, что перед ним легендарный мореплаватель — могучий мужчина с густой бородой, офицер почтительно объяснил королевский указ: — В последнее время фламандские купцы подстрекают к мятежу внутри страны. Его Величество выдал грамоты на частное каперство, разрешив гражданам грабить фламандские суда. В результате обе стороны начали посылать каперские корабли друг против друга. В целом мы в выигрыше, но иногда противник тоже наносит удары, отправляя корабли для набегов на побережье Британии. Поэтому король издал указ: каждое дальнее судно, входящее в Темзу, обязано остановиться у крепости на острове Кенви, подтвердить свою личность и получить особый флаг, который следует поднять на мачте. По требованию офицера каравелла причалила к северному берегу, где экипаж и вооружение судна были зарегистрированы, а затем выдан серый флаг с красной полосой. После этого корабль продолжил путь вверх по течению. Чем дальше они поднимались, тем чаще по берегам встречались деревушки. Самыми заметными зданиями обычно были чёрные шпили храмов или колокольни — неизменные ориентиры каждого викингского поселения. Вокруг деревень тянулись поля, огороженные деревянными заборами. У пристаней стояли рыбачьи лодки и небольшие гребные суда, гружённые сельхозпродукцией для Лондиниума или разгружавшие соль, железные изделия и ткани, привезённые оттуда. Иногда попадались также усадьбы баронов и рыцарей — часть из них представляла собой деревянные форты, другие — небольшие осадные башни из камня. Днём каравелла приблизилась к Лондиниуму. Число судов на реке заметно возросло: здесь сновали рыбачьи лодки, пассажирские паромы, плоскодонные баржи для перевозки грузов по реке и массивные морские корабли. По берегам расположились красильни и кожевенные мастерские, чьи стоки сливались в реку, источая резкий и тошнотворный запах. Впереди перекрывал реку каменный мост. На нём толпились люди, а под ним бурлила стремительная вода. Некоторым морским судам, направлявшимся выше по течению, приходилось снимать мачты или ждать, пока деревянный средний пролёт моста поднимут. Бьёрн не собирался подниматься выше и пришвартовал каравеллу к ближайшей пристани на северном берегу. Вскоре на борт поднялись два таможенника, чтобы зарегистрировать товар. Закончив оформление, они поставили на груз свинцовые пломбы — и Бьёрн невольно вспомнил таможню в Константинополе. Потратив более десяти минут на все формальности, Бьёрн, наконец, завершил процедуру. Под взглядами нетерпеливых моряков он велел первому помощнику выдать жалованье, и команда тут же разбежалась по ближайшим тавернам. Сдерживая внутреннее волнение, он направился к верфям. Улицы были широкими и чистыми, по обеим сторонам шли дренажные канавы. Попадались также общественные бани, больницы, арены и театры — все эти сооружения были сложены из камня и напоминали архитектуру римлян. Бьёрн не удивился: он знал Вигга почти двадцать лет и прекрасно понимал его характер и вкусы. Не замечая, как, он добрался до юго-западного района города. Здесь, вдали от шума и суеты рынков, раскинулись обширные школьные здания и спортивные площадки. Пройдя немного вперёд, он увидел сначала Королевскую герцогскую школу и южный филиал Тайнской герцогской школы. Через ворота он наблюдал за учениками — все они были моложе пятнадцати лет. Далее следовали Военная академия и Лондиниумский университет. Первый занимал огромную территорию, и из-за стен то и дело доносились пронзительные свистки и ржание коней. У ворот университета толпились экипажи. За оградой на холме возводилось странное на вид каменное здание. Любопытствуя, Бьёрн спросил одного из извозчиков: — Что это строят? Дворец? Извозчик опустил кружку с пивом и, икнув, ответил: — Обсерваторию. Чтобы ночью наблюдать за звёздами и рассчитывать календарь. Говорят, на это потратили кучу денег. Его Величество даже специально пригласил нескольких арабских учёных из Иберийского полуострова, чтобы они помогли спроектировать её по образцу местных обсерваторий. Откуда у Вигга столько денег? С этим вопросом Бьёрн добрался до юго-западного угла города, где находились Морская школа и Лондиниумская верфь. Там как раз готовилась к спуску на воду новая двухмачтовая каравелла. При ближайшем рассмотрении было видно, что её конструкция немного отличается от старых судов: между фок-мачтой и носом добавили латинский парус, что должно было повысить скорость и улучшить ход против ветра. — Сколько стоит этот корабль? На вопрос неизвестного бородатого великана корабельный мастер раздражённо ответил: — Это военный корабль. Построен из лучшего дуба, конструкция корпуса превосходит нынешние двухмачтовые торговые суда. Он предназначен исключительно для дальних плаваний и не продаётся. Несмотря на упрёки мастера, Бьёрн не собирался отказываться от новой военной каравеллы. Он быстро направился к новому королевскому дворцу на западе города и попросил аудиенции у короля. Следуя за стражником, он пересёк ров, прошёл через ворота, обошёл строящийся главный дворец и вошёл в скромное здание, где на втором этаже в кабинете встретился с самим Виггом. — Давно не виделись, Бьёрн. Что выпьем? Видя, что тот молчит, Вигг налил по бокалу светло-жёлтого виски. — Как тебе на вкус? По сравнению с вином или мёдом — напитками среднего и высокого класса? — Крепкий напиток, да ещё с необычным ароматом. Под действием алкоголя неловкость между ними постепенно исчезла. Поболтав немного, Бьёрн перешёл к делу: — Последние два года я пытался плыть дальше на запад, но, пройдя некоторое расстояние, всегда оказывался возвращённым волнами обратно. Мне нужны более прочные корабли с лучшими ходовыми качествами против ветра. Волны? Вигг заподозрил, что речь идёт о течениях. Он согласился продать военное судно и посоветовал морякам Бьёрна пройти краткосрочное обучение в Лондиниуме, чтобы освоиться с новым кораблём.