Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 251

Глава 251. Убежище

В настоящий момент лишь две верфи способны строить двухмачтовые каравеллы: верфь замка Тайн и верфь Лондиниума. Всего они построили двадцать семь судов.

Из них двадцать используются как военные корабли, три проданы Компании по производству сахара, ещё три — Компании западных мехов, а последний — Бьёрну в качестве экспедиционного судна.

После этого мощности верфей остаются напряжёнными. Чтобы подготовиться к войне с Фландрией и расширить торговлю с Иберийским полуостровом, Вигг дополнительно заказал десять двухмачтовых парусников, а Компания по производству сахара — пять. Все заказы расписаны до конца следующего года.

Заказы на драккары с гребцами и когги распределяются между новой верфью в Эдинбурге и частными верфями, принадлежащими таким дворянам, как Ульф и Леонард.

На следующее утро Вигг созвал заседание кабинета министров. Основной темой обсуждения стала ситуация в Ирландии, где вновь вспыхнуло восстание, причём, по слухам, весьма масштабное.

Когда король закончил излагать обстановку, большинство министров отреагировали без особого интереса: эта территория то и дело поднимала бунты, и они давно привыкли к подобному.

Министр армии Бафус выступил первым:

— Корни мятежа находятся в западных холмах. Необходима крупномасштабная военная операция: призвать более десяти тысяч солдат и захватить западную Ирландию, чтобы полностью искоренить источник мятежа.

Более десяти тысяч солдат?

Виггу не хотелось даже отвечать. Герцог Имон плохо управлял своими владениями, из-за чего повсюду вспыхивали бунты, — ему самому и следовало с этим разбираться.

Уловив настроение короля, министр внутренних дел Мичем поддержал его:

— Допустим, Имон попросит помощи. Тогда корона может направить войска, но лишь при условии чёткой договорённости по всем вопросам: кто поставляет оружие и продовольствие? Не может же король отправлять армию, а расходы нести лично ему!

После обсуждения в кабинете вопрос решили пока отложить и понаблюдать за действиями Имона и его вассалов, чтобы в дальнейшем принимать решение исходя из развития событий.

Когда совещание завершилось, Гудвин напомнил королю:

— По слухам, Эдмон, кажется, бежал в Данию. Как намерены поступать дальше?

Вигг не придал этому значения:

— Без разницы. Бароны и рыцари, подчинявшиеся Эдмону, а также близкие ему землевладельцы — все уничтожены. Даже если он захочет поднять мятеж, никто за ним не последует.

Кабинету не стоит тратить время на Эдмона. Лучше как можно скорее завершить земельную инвентаризацию в Восточной Англии и сделать её приоритетным районом для переселения в этом году.

Северная Европа, Дания, Ольборг.

Побывав здесь некоторое время, Эдмон наконец дождался возвращения Уббы из похода. Старший сын Эдмона всегда был в хороших отношениях с Уббой, поэтому Дания стала его первым выбором для бегства.

Среди толпы, запрудившей улицы, Эдмон встал на цыпочки и закричал вслед молодому всаднику в короне:

— Ваше величество! Это я, Эдмон!

Юноша обернулся. Его губы были плотно сжаты, взгляд — мрачный и пронзительный. Через всё лицо, словно рассекая его надвое, шрам тянулся от левой щеки к правой. Светло-золотистые волосы были заплетены в традиционную викингскую косу, за спиной развевался чёрный плащ, а под ним — доспех из восточно-римской бронзы.

— Дядя Эдмон?

Узнав этого «старого нищего», Убба едва заметно кивнул и жестом пригласил гостя следовать за ним в длинный дом правителя — или, вернее, в королевский дворец.

Сбросив плащ одному из стражников, Убба направился прямо к главному трону. Эдмон заметил, что на левой руке Уббы надета плотная перчатка, и вспомнил старые слухи.

После того как Аслауг убила Солу, она не оставила в покое и бежавшего Уббу. Позже Убба набрал себе новую гвардию, в которую Аслауг тайно внедрила убийцу. Вскоре после этого на него было совершено покушение: ему отрубили безымянный и мизинец вместе с половиной ладони, а лицо рассекли мечом. С тех пор характер Уббы резко изменился — он стал ещё жесточе, чем его третий брат Хафдан.

— Дядя Эдмон, о чём ты задумался?

Эдмон замер на месте, осторожно поднял глаза на Уббу и попросил у него убежища.

— Хорошо, я согласен, — равнодушно ответил Убба, глядя на растерянного старика. — Ты выглядишь слишком жалко, чтобы быть шпионом. Да и здесь, на земле викингов, тебе не на что опереться для мятежа. Ладно… Отныне ты будешь моим советником в кабинете. Будешь давать мне рекомендации по разным вопросам.

Спустя несколько спокойных дней Эдмону поручили задание: отправиться в Гёteborg и обсудить с королём Швеции Хафданом вопрос о затонувшем корабле.

В прошлом месяце датский когг с грузом сукна и чушек сырого железа затонул у побережья Гёteborgа. Убба поручил Эдмону уладить этот вопрос.

По привычке Эдмон попытался уклониться от поручения:

— Ваше величество, по традиции прибрежные лорды имеют право присваивать грузы с кораблей, потерпевших крушение у их берегов.

— Нет. Я подозреваю, что Хафдан намеренно создаёт помехи.

В последние годы некоторые лорды стали сознательно портить буи, гасить маяки или зажигать ложные огни — костры, чтобы сбить суда с курса и направить их на рифы. После крушения они спокойно присваивали эти «бесхозные» товары.

Убба настоял, чтобы Эдмон вернул убытки. В конце концов, от этого старика мало проку — даже если Хафдан его убьёт, потерь не будет.

Гёteborg.

Благодаря, возможно, заступничеству богов, Эдмону удалось избежать неприятностей с Хафданом. Тот, погружённый в дела, согласился передать небольшое количество чушек железа и быстро положил конец спору.

Отправив посланника четвёртого брата восвояси, Хафдан сосредоточился на своих кредиторах. После долгих переговоров ему наконец удалось составить новое соглашение о выплате долгов.

На самом деле, он задолжал не из-за роскошной жизни и не из-за войны, а потому что, подражая Виггу, начал массово строить мастерские в Гёteborgе в надежде получить огромную прибыль.

Прошло два года, и Хафдан с горечью осознал одну истину: бизнес — это не его стихия.

Покинув длинный дом правителя, он без цели бродил по базару. Узкие улочки по обе стороны были застроены деревянными хижинами с соломенными крышами. Женщины толпились у рыбных лотков, придирчиво перебирая серебристую треску и сельдь. Дети, словно ужины, юрко носились между ног взрослых, пока какой-нибудь грубый мужик не крикнет на них — тогда они с хохотом разбегались в разные стороны.

Благодаря всё более активной торговле Гёteborg быстро рос: постоянное население превысило тысячу шестьсот человек. Рабочей силы для мастерских Хафдана хватало, но прибыли они так и не приносили.

Он зашёл в пивоварню и стал просматривать учётные книги. К этому времени новая письменность Вигга и Вороньего Говоруна полностью вытеснила прежнюю систему письма, и грамотность в Северной Европе постепенно повышалась.

— Почему в этом месяце, несмотря на активную торговлю, мы заработали так мало? На рынке полно пива и виски Вигга! Вам не стыдно?

— Ваше величество, это… это не моя вина, — ответил управляющий, заранее подготовив оправдания. — Мёда поступает слишком мало, поэтому объёмы производства мёда ограничены. Для пива приходится импортировать хмель из Тайнского графства — слишком дорого. Что до эля, то его срок годности не превышает двадцати дней, так что продавать его можно только на месте.

Хафдан ещё раз пробежался глазами по книгам и выдал коллективу чёткое указание:

— В следующем месяце прибыль должна составить как минимум восемь фунтов. Иначе не пеняйте, что я буду безжалостен!

(Глава окончена)