Верховный Маг — Глава 338

— Как два слабака могли стать Королями? — недоумевал Лит. — Защитник всегда был сильнейшим из четверых, хотя и не намного. — Мы не такие, как люди. Король — просто самый могущественный зверь в округе. Новые Короли слишком молоды. Все из моего поколения уже погибли: либо от старости, либо пытаясь бросить мне вызов, — пояснил Жнец. — Заменить одного Короля — задача непростая. Двух — невозможно. — Солюс? — спросил Лит. — Не уверен, что мы можем им помочь. Жнец не так силён, каким был Филлард, когда сюда пришёл. Слишком многое нам ещё неясно. — Прости, Жнец. Я мог бы это сделать, но потребуется время и немалый риск. Я потратил больше шести месяцев на то, чтобы пробудить его, прилагая колоссальные усилия… — В основном мои, — проворчал Филлард. — Особенно в части боли. — Если тебе нужна была прогулка в парке, ты мог уйти в любой момент, — парировал Лит. — Без моих наставлений и экспериментов ты до сих пор ждал бы смерти. Короче говоря, Жнец, то, о чём ты просишь, невозможно. — У меня нет времени учить тебя и Дарителя Жизни, не говоря уже о том, чтобы тратить силы на ещё более слабых зверей. Даже если бы я попытался, успеха никто не гарантирует. Вы можете погибнуть или, что хуже, превратиться в Отродье, и мне придётся вас уничтожить. Хотя… — Лит с новым интересом взглянул на Филларда. — Похоже, вам повезло. Ему нужен приют, пока он не освоит размерную магию, — Лит указал на линдвурма. — А Королям требуется кто-то способный помочь и обучить их основам. Вы — созданы друг для друга. — Ты многого от меня требуешь и ничего не предлагаешь взамен, — фыркнул Филлард. — Я и сам отлично выживу. Зачем мне тратить время на него? — Ты всё ещё хочешь свои новые топоры? — спросил Лит с волчьей ухмылкой. — Пора заключить новую сделку. Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на твою помощь. — Сделай их зачарованными, — поднял ставку линдвурм. Обучать было всё равно что думать — а он ненавидел и то, и другое. — Договорились, — мгновенно ответил Лит, заставив обоих существ опешить. «Какой лох! — внутренне злорадствовал Филлард. — Даже не попытался торговаться». «Мы серьёзно ошиблись в нём, — был глубоко тронут Жнец альтруизмом Лита. — Он по-настоящему заслуживает доверия и титула „Король без короны“, который дал ему Защитник». Лит всегда отказывался править западной частью леса Травн. Он помогал Королям справляться с угрозами вроде Отродий или обезумевших зверей, но исчезал, как только кризис миновал. Отсюда и прозвище Защитника. «Какой же болван, — внутренне усмехнулся Лит, пожимая лапу линдвурму и скрепляя сделку. — Он попросил зачарованное оружие, а не хорошее. Его ждёт неприятный сюрприз». — А с вас, ребята, я тоже хочу кое-что взамен, — Лит повернулся к Жнецу. — Назови цену — и будет исполнено. Клянусь своим стаём, — ответ Жнеца на миг ошеломил Лита. По словам Защитника, это была самая священная клятва, которую мог дать магический зверь. — Скоро я уйду. Мои детёныши останутся без защиты, а людям я не доверяю. Я хочу, чтобы те из вас, кто выживет после процедуры, охраняли мой стай — неважно, сколько это займёт времени. Защищайте всех, в чьих жилах течёт моя кровь. — Если бы в них действительно текла твоя кровь, им бы не требовалась защита, — усмехнулся Жнец, опустившись на передние лапы и слегка поклонившись Литу. — Я убедюсь, что все поймут: это лотерея. Я познакомлю тебя только с теми, кто готов дать ту же клятву, что и я. Когда ты уезжаешь? — Скоро, — ответил Лит. *** Лес Травн, после того как Лит уехал в академию Жнец и Филлард переходили от племени к племени, разыскивая добровольцев. Сила и долголетие были мощной сиреной, особенно для тех, кто осознавал, что их срок подходит к концу. Они были одними из самых разумных зверей леса, но именно им Жнец доверял меньше всего. Мудрость и владение магией — не единственные качества, которые магический зверь может развить со временем. Несмотря на свою связь с Могаром, они могли стать жадными до жизни. Они презирали людей — таких слабых и магически неуклюжих, но благословлённых долгой жизнью. — Я не понимаю, — сказал Филлард. — Как такой слабак, как ты, может быть Королём чего бы то ни было? Босс Скарлетт может размазать тебя одним взмахом хвоста. Чёрт, возможно, даже я смогу. — Сколько раз мне повторять? — вздохнул Жнец. — Плотность магической энергии в этом лесу гораздо ниже, чем в твоём. Здесь нет собственной воли. Короли не имеют особой связи с лесом и не делят его силу. Наш долг — охранять равновесие леса, надеясь, что однажды он пробудится. — Ух ты, звучит ужасно скучно. Неудивительно, что Защитник свалил отсюда. Может, если нам удастся пробудить много таких, как вы, станет хоть немного интереснее, — фыркнул Филлард. — Ты вообще слушаешь себя? Твоя идея просто ужасна. Либо многие из нас погибнут, ещё больше ослабив лес, либо, если пробуждение произойдёт массово, начнётся война за территорию. — Мы не можем выбирать кандидатов наобум. Только те, кто достаточно силён, чтобы пережить процесс, и достоин доверия, чтобы получить такую власть. Чем дольше они проводили время вместе, тем сильнее Жнец стыдился мысли, что такой тупица, как Филлард, сумел пробудиться, в то время как он и Даритель Жизни всё ещё остаются простыми магическими зверями. — Да ладно. Я знаю, что у тебя дом — твои правила, но, по-моему, ты ведёшь себя крайне грубо. — О чём ты? — Жнец был на грани нервного срыва. — Я всегда был вежлив с тобой, даже когда ты этого не заслуживал! — Эй! Во-первых, успокойся. Во-вторых, я не о себе. Просто не пойму, почему, потратив кучу времени на всяких мелочей, ты нарочно игнорируешь большое племя троллей на севере, — Филлард указал одним из своих огромных пальцев на север. — Они очень сильны. Босс Скарлетт обычно быстро их вырезает, пока они не заполонили весь лес. Я впечатлён твоей способностью приручать таких свирепых созданий. — Какие тролли? Если бы шерсть Жнеца не была коричневой, он бы побледнел.