Путь Ковки Судьбы — Глава 184

Глава 181. Добро пожаловать, новобранцы!

— Что за чертовщина?!

— Это новый посланник?!

— Неужели новое творение Паучьего Конечника…

— Неужели враги связали Старшего Воина?! — зеленоволосый воин пристально вглядывался в перекошенную повозку.

— Нет, по-моему, Старший Воин сам запер врага! — вмешался другой воин с квадратной головой. — Этот ледяной урод силён и коварен. Старший Воин вернулся за подкреплением. За мной! Берём этого ледяного червя!

Воины поселения наконец всё поняли. Большинство из них носили доспехи из костей зверей и деревянные шлемы, а вооружение у всех было разное: костяные копья, магомеханические цепные мечи и стихийные рогатки. Эта дисциплинированная разнокалиберная команда уже готова была броситься в атаку, но тут из толпы полетели несколько ягод кислицы — каждая точно попала в широко раскрытый от крика рот.

— Ай, как кисло!

— Кислятина!

— Великий Жрец, вы что делаете…

— Эй, вы, придурки, ешьте фрукты! — Сыраль ловко подбрасывал ягоды в воздух. Его большие глаза сверкали… точнее, излучали два ярких луча. — Ладно, новых не узнали — бывает. Но как вы умудрились не узнать старых друзей?

Из-под опрокинутой ледяной повозки дрожащей рукой вылезла чья-то ладонь, и наружу выглянул исследователь с лицом лягушки:

— Хватит! Это свои…

— Как так, Институт? — удивился квадратноголовый воин. — Мы думали, вы не доберётесь — в лесу ведь беда случилась.

— Странно, — пробормотал зеленоволосый. — Лес же превратился в тупик. Как они вообще сюда прошли?

Все взгляды устремились на Старшего Воина. Цинся, уютно устроившись с корзинкой фруктов, с аппетитом хрумкала и, заметив внимание, улыбнулась:

— Мы прикончили Вакло~

Воцарилась такая тишина, что казалось — глаза воинов вывалились и громко стучат по земле.

— Не может быть?!!

Чу Хэнкун вынул из рукава кисть Вакло в подтверждение и небрежно добавил:

— Ло Хунь тоже мёртв.

Несколько особо впечатлительных воинов тут же лишились чувств.

— Это лучшая новость за всё время! — провозгласил Великий Жрец Сыраль, подняв посох. — Быстро ведите новых героев отдыхать, а потом готовьте площадку! Сегодня обязательно устроим праздник!

Воины дружно ударили кулаками себе в грудь. Небольшая группа отправилась вытаскивать исследователей из-под повозки, а остальные покинули тренировочную площадку, чтобы разнести радостную весть по всему поселению. Вскоре всё поселение закипело, как чайник: каждый житель превратился в живую струйку пара, рвущуюся взглянуть на тех, кто победил близнецов.

— Не нужно… — Чу Хэнкун и так не считал себя главной боевой силой и теперь спешил отказаться от почестей. Но Цинся схватила его за руку и крикнула старику:

— Дедушка, как всё будет готово — позови меня~

— Хорошо, тогда проводи новых героев по поселению… — Сыраль обернулся и аж посохом в землю вогнал от злости. — Как это «проведи»?! Ты же привела только одного! Эх, негодница!

Цинся уже утащила Чу Хэнкуна в толпу, и их след простыл. Цзи Хуайсу только что разгружала повозку, а теперь в панике оглянулась:

— Погодите, а где они?!

— Хуайсу-цзе, их увели, — Цинье жевала фрукты. — Ты не успела.

— Да брось ты жрать! Пошли скорее догонять!

Цинье, набив рот, чуть не подавилась косточкой и закашлялась:

— А-а-а… Хуайсу-цзе, чего ты так нервничаешь? Господин Чу же человек спокойный…

Цзи Хуайсу вспомнила, как его насильно поцеловали, вспомнила его частые странные встречи с этой девчонкой-монстром и тот пристальный взгляд Цинся — «пригляделась». Её тревога только усилилась.

— Вот именно! Малышка, ты ничего не понимаешь. Та — настоящая угроза!

— Чувствую, ты меня сейчас обидела, — сказала Цинье. — Ты что, считаешь меня слабой?

Цзи Хуайсу оскалилась:

— Конечно нет! Наша дружба крепче золота! Быстро за мной!

— Какая практичная дружба!

Новички ещё не успели осмотреться, а уже шумно исчезли вдали. Сыраль поднял глаза на Чжунмина и улыбнулся:

— Командир Чжунмин, у нас сегодня особенно энергичные новобранцы.

Чжунмин пожал плечами и с сарказмом бросил:

— Самый юный набор за всю историю!

·

Цинся, извиваясь, как угорь, быстро увела Чу Хэнкуна прочь от тренировочной площадки, где собрались воины, и они оказались среди жилых домов — высоких, стоящих вплотную друг к другу.

Архитектура поселения была строгой и единообразной: дома строили из растений и костей животных. Все они были узкими и высокими — из-за крайне неровного рельефа. Земля здесь ступенями поднималась и опускалась, образуя причудливые террасы. Площадь каждой такой «ступени» была невелика, поэтому жители строили узкие дома: порой верхушка дома на низкой террасе едва доходила до порога соседнего дома на более высокой.

Цинся прыгала, словно олень, легко перескакивая с террасы на террасу. Дети поселения, завидев её, радостно кричали:

— Старший Воин!

— Вы вернулись!

— Угощайтесь фруктами!

— Возьмите вяленого мяса!

— Хорошо~

Цинся лениво отвечала и, не останавливаясь, совала в рот всё, что ей подавали. Чу Хэнкун с трудом сдерживался, чтобы не сказать: «Выглядит, будто кормите какого-то большого зверя».

Она шла так быстро, что детям приходилось бежать со всех ног, чтобы хоть как-то поспевать. Цинся не замедляла шаг, и дети, чтобы не отставать, стали класть угощения себе на головы.

Один мальчик в очках бежал быстрее всех и почти догнал её. Он подбросил вверх кусок ветчины:

— Старший Воин! Раз вы вернулись, значит, враг мёртв?

— Умер~ — Цинся одним глотком проглотила ветчину.

— Отлично! — дети ликующе закричали. — Он мучился?!

— Очень сильно.

— Его терзали?! — с тревогой спросила девочка. — Он раскаивался?!

— Да, думаю, он умирал в страшных муках.

— Ура! — закричали дети. — Пусть сдохнет! Не зря вы наш рыцарь! Цинся-дама — великолепна!

Дети, довольные, с визгом разбежались. Чу Хэнкун странно посмотрел вслед: эти дети говорили о смерти и убийстве так естественно, будто обсуждали игру. Даже сироты с театра военных действий не доходят до такого.

Он постучал по её лошадиному корпусу:

— У ваших детей боевой дух просто зашкаливает…

Не успел он договорить, как та самая девочка сердито пнула его:

— Прекрати, чужак! Как ты смеешь так грубо обращаться с Рыцарем!

Чу Хэнкун замер, не стал оправдываться и даже не дал ей пнуть себя.

— Вы называете её Рыцарем?

— Как это «вы не знаете»?! — девочка аж рот раскрыла от изумления. — Цинся-дама — последний и единственный «Рыцарь Завета» во всей Пустоши Отчаяния!

— ?

— ?!

Чу Хэнкун остолбенел. Сзади, совсем рядом, Цзи Хуайсу застыла как вкопанная, будто её ударило током. Она схватила одного из патрульных — средних лет — и, ткнув пальцем в Цинся, выкрикнула:

— Она… рыцарь?! Она?!

Воин энергично закивал, прекрасно понимая её шок:

— Я вас прекрасно понимаю. Ведь рыцари исчезли много сотен лет назад… Но это правда: Цинся-дама — последний рыцарь этого мира. Её сила и отвага полностью соответствуют священному изображению, передаваемому в нашем поселении из поколения в поколение!

Гордо подняв копьё, он указал за ряды костяных домов — туда, где из переплетённых растений образовалась «деревянная стена». Ветви разной толщины были искусно сплетены, создавая на стене изображения внешних сил.

Перед армией внешних сил стояла статуя полу-человека, полу-коня — Рыцарь с тяжёлым копьём, исполненный доблести. За его спиной стоял крылатый человечек с длинным мечом — похоже, это был жрец, сопровождающий рыцаря.

На шлеме рыцаря в изображении специально были нарисованы красные цветы, напоминающие длинные кроваво-алые волосы… точь-в-точь как у Цинся в бою!

— Ах, Цинся-дама… — воин благоговейно сложил ладони. — Кто бы мог знать, насколько вы благородны…

— Нет-нет-нет! Не то! — Цзи Хуайсу схватилась за голову. — Если она последний рыцарь, тогда кто я?!

Цинье уже успела прихватить ещё несколько кусков вяленого мяса, и щёки у неё надулись, как у белки:

— Похоже, ты — элементальный оруженосец. Твоя задача — греть постель для юной госпожи-рыцаря.

— Да здесь явно что-то не так!!

Чу Хэнкун почесал ухо, стараясь не слушать этот идиотский разговор позади. Девочка, задавшая вопрос, ещё не ушла. Она тоже была в костяном доспехе и деревянном шлеме — точь-в-точь маленький воин поселения.

Она промахнулась ногой и, не попав, бросилась вперёд, перегнала их и спросила Цинся:

— Рыцарь… почему вы снова привели сюда чужаков…

Цинся опустила на неё взгляд:

— Вита, тебе не нравятся новички?

— Конечно, нет! — Вита вспыхнула. — Все чужаки — убийцы! В прошлый раз именно они…

— Да-да, я понимаю, — Цинся покачала головой. — Конечно, тебе неприятно. Но это решение всего поселения. А ты пока ещё не настолько сильна, чтобы оспаривать общее решение.

Вита сразу замолчала — тихо и виновато. Цинся подняла расстроенную девочку и улыбнулась:

— Когда станешь «воином», тогда и высказывай своё мнение~

Она подбросила Виту, и та приземлилась на гигантский гриб в десяти метрах. На упругой шляпке, как на батуте, девочка начала подпрыгивать.

— Обязательно стану! — кричала она. — На следующих испытаниях придёт мой черёд, и я обязательно пройду!

— Удачи, удачи~

Цинся неторопливо удалилась. Чу Хэнкун нахмурился:

— Не стоит так обращаться с детьми.

— Здесь нет различия между взрослыми и детьми, — ответила Цинся. — К тому же Вита гораздо сильнее обычных детей снаружи.

Она не лгала. Телосложение Виты превосходило даже взрослых извне. Её удар был выполнен по чужеземной боевой технике, а не просто силой. В Городе Хуэйлун такой человек уже годился бы в официальный состав отряда «Возрождение», а здесь она — просто ребёнок.

— Я наблюдала за многими в Золотолистном Городе. Не ожидала, что дети снаружи такие слабые! Как они вообще выживают? Видимо, Пустошь — действительно ужасное место~ — Цинся повернула голову. — А ты в детстве был таким же?

— В моём возрасте я был значительно сильнее Виты, — уклончиво ответил Чу Хэнкун. — Зачем ты меня сюда привела?

— Мне нужно кое-что попросить у тебя, — тихо сказала Цинся, опустив голову. — Видишь тот дом с красной крышей?

Её уши дёрнулись. Взглянув туда, куда она смотрела, Чу Хэнкун увидел дом с красной крышей. Он стоял на самой высокой «ступени» поселения, в стороне от центра, больше похожий на одинокую сторожевую башню, чем на жилище.

Рядом с ним он также заметил здание, совершенно не вписывающееся в общий стиль поселения. Но прежде чем он успел присмотреться, Цинся уже говорила:

— Это мой дом. — Она дунула ему в ухо. — Приходи один вечером. Прошу~

— Эй, ты…

Чу Хэнкун прикрыл ухо, собираясь возразить, но Цинся уже подняла голову. Она улыбнулась и, обернувшись к догнавшей Цзи Хуайсу, первой сказала:

— Отлично~ Подготовка почти завершена. Пора устраивать пир!