Путь Ковки Судьбы — Глава 184

Глава 181. Добро пожаловать, новобранцы! — Что за чертовщина?! — Это новый посланник?! — Неужели новое творение Паучьего Конечника… — Неужели враги связали Старшего Воина?! — зеленоволосый воин пристально вглядывался в перекошенную повозку. — Нет, по-моему, Старший Воин сам запер врага! — вмешался другой воин с квадратной головой. — Этот ледяной урод силён и коварен. Старший Воин вернулся за подкреплением. За мной! Берём этого ледяного червя! Воины поселения наконец всё поняли. Большинство из них носили доспехи из костей зверей и деревянные шлемы, а вооружение у всех было разное: костяные копья, магомеханические цепные мечи и стихийные рогатки. Эта дисциплинированная разнокалиберная команда уже готова была броситься в атаку, но тут из толпы полетели несколько ягод кислицы — каждая точно попала в широко раскрытый от крика рот. — Ай, как кисло! — Кислятина! — Великий Жрец, вы что делаете… — Эй, вы, придурки, ешьте фрукты! — Сыраль ловко подбрасывал ягоды в воздух. Его большие глаза сверкали… точнее, излучали два ярких луча. — Ладно, новых не узнали — бывает. Но как вы умудрились не узнать старых друзей? Из-под опрокинутой ледяной повозки дрожащей рукой вылезла чья-то ладонь, и наружу выглянул исследователь с лицом лягушки: — Хватит! Это свои… — Как так, Институт? — удивился квадратноголовый воин. — Мы думали, вы не доберётесь — в лесу ведь беда случилась. — Странно, — пробормотал зеленоволосый. — Лес же превратился в тупик. Как они вообще сюда прошли? Все взгляды устремились на Старшего Воина. Цинся, уютно устроившись с корзинкой фруктов, с аппетитом хрумкала и, заметив внимание, улыбнулась: — Мы прикончили Вакло~ Воцарилась такая тишина, что казалось — глаза воинов вывалились и громко стучат по земле. — Не может быть?!! Чу Хэнкун вынул из рукава кисть Вакло в подтверждение и небрежно добавил: — Ло Хунь тоже мёртв. Несколько особо впечатлительных воинов тут же лишились чувств. — Это лучшая новость за всё время! — провозгласил Великий Жрец Сыраль, подняв посох. — Быстро ведите новых героев отдыхать, а потом готовьте площадку! Сегодня обязательно устроим праздник! Воины дружно ударили кулаками себе в грудь. Небольшая группа отправилась вытаскивать исследователей из-под повозки, а остальные покинули тренировочную площадку, чтобы разнести радостную весть по всему поселению. Вскоре всё поселение закипело, как чайник: каждый житель превратился в живую струйку пара, рвущуюся взглянуть на тех, кто победил близнецов. — Не нужно… — Чу Хэнкун и так не считал себя главной боевой силой и теперь спешил отказаться от почестей. Но Цинся схватила его за руку и крикнула старику: — Дедушка, как всё будет готово — позови меня~ — Хорошо, тогда проводи новых героев по поселению… — Сыраль обернулся и аж посохом в землю вогнал от злости. — Как это «проведи»?! Ты же привела только одного! Эх, негодница! Цинся уже утащила Чу Хэнкуна в толпу, и их след простыл. Цзи Хуайсу только что разгружала повозку, а теперь в панике оглянулась: — Погодите, а где они?! — Хуайсу-цзе, их увели, — Цинье жевала фрукты. — Ты не успела. — Да брось ты жрать! Пошли скорее догонять! Цинье, набив рот, чуть не подавилась косточкой и закашлялась: — А-а-а… Хуайсу-цзе, чего ты так нервничаешь? Господин Чу же человек спокойный… Цзи Хуайсу вспомнила, как его насильно поцеловали, вспомнила его частые странные встречи с этой девчонкой-монстром и тот пристальный взгляд Цинся — «пригляделась». Её тревога только усилилась. — Вот именно! Малышка, ты ничего не понимаешь. Та — настоящая угроза! — Чувствую, ты меня сейчас обидела, — сказала Цинье. — Ты что, считаешь меня слабой? Цзи Хуайсу оскалилась: — Конечно нет! Наша дружба крепче золота! Быстро за мной! — Какая практичная дружба! Новички ещё не успели осмотреться, а уже шумно исчезли вдали. Сыраль поднял глаза на Чжунмина и улыбнулся: — Командир Чжунмин, у нас сегодня особенно энергичные новобранцы. Чжунмин пожал плечами и с сарказмом бросил: — Самый юный набор за всю историю! · Цинся, извиваясь, как угорь, быстро увела Чу Хэнкуна прочь от тренировочной площадки, где собрались воины, и они оказались среди жилых домов — высоких, стоящих вплотную друг к другу. Архитектура поселения была строгой и единообразной: дома строили из растений и костей животных. Все они были узкими и высокими — из-за крайне неровного рельефа. Земля здесь ступенями поднималась и опускалась, образуя причудливые террасы. Площадь каждой такой «ступени» была невелика, поэтому жители строили узкие дома: порой верхушка дома на низкой террасе едва доходила до порога соседнего дома на более высокой. Цинся прыгала, словно олень, легко перескакивая с террасы на террасу. Дети поселения, завидев её, радостно кричали: — Старший Воин! — Вы вернулись! — Угощайтесь фруктами! — Возьмите вяленого мяса! — Хорошо~ Цинся лениво отвечала и, не останавливаясь, совала в рот всё, что ей подавали. Чу Хэнкун с трудом сдерживался, чтобы не сказать: «Выглядит, будто кормите какого-то большого зверя». Она шла так быстро, что детям приходилось бежать со всех ног, чтобы хоть как-то поспевать. Цинся не замедляла шаг, и дети, чтобы не отставать, стали класть угощения себе на головы. Один мальчик в очках бежал быстрее всех и почти догнал её. Он подбросил вверх кусок ветчины: — Старший Воин! Раз вы вернулись, значит, враг мёртв? — Умер~ — Цинся одним глотком проглотила ветчину. — Отлично! — дети ликующе закричали. — Он мучился?! — Очень сильно. — Его терзали?! — с тревогой спросила девочка. — Он раскаивался?! — Да, думаю, он умирал в страшных муках. — Ура! — закричали дети. — Пусть сдохнет! Не зря вы наш рыцарь! Цинся-дама — великолепна! Дети, довольные, с визгом разбежались. Чу Хэнкун странно посмотрел вслед: эти дети говорили о смерти и убийстве так естественно, будто обсуждали игру. Даже сироты с театра военных действий не доходят до такого. Он постучал по её лошадиному корпусу: — У ваших детей боевой дух просто зашкаливает… Не успел он договорить, как та самая девочка сердито пнула его: — Прекрати, чужак! Как ты смеешь так грубо обращаться с Рыцарем! Чу Хэнкун замер, не стал оправдываться и даже не дал ей пнуть себя. — Вы называете её Рыцарем? — Как это «вы не знаете»?! — девочка аж рот раскрыла от изумления. — Цинся-дама — последний и единственный «Рыцарь Завета» во всей Пустоши Отчаяния! — ? — ?! Чу Хэнкун остолбенел. Сзади, совсем рядом, Цзи Хуайсу застыла как вкопанная, будто её ударило током. Она схватила одного из патрульных — средних лет — и, ткнув пальцем в Цинся, выкрикнула: — Она… рыцарь?! Она?! Воин энергично закивал, прекрасно понимая её шок: — Я вас прекрасно понимаю. Ведь рыцари исчезли много сотен лет назад… Но это правда: Цинся-дама — последний рыцарь этого мира. Её сила и отвага полностью соответствуют священному изображению, передаваемому в нашем поселении из поколения в поколение! Гордо подняв копьё, он указал за ряды костяных домов — туда, где из переплетённых растений образовалась «деревянная стена». Ветви разной толщины были искусно сплетены, создавая на стене изображения внешних сил. Перед армией внешних сил стояла статуя полу-человека, полу-коня — Рыцарь с тяжёлым копьём, исполненный доблести. За его спиной стоял крылатый человечек с длинным мечом — похоже, это был жрец, сопровождающий рыцаря. На шлеме рыцаря в изображении специально были нарисованы красные цветы, напоминающие длинные кроваво-алые волосы… точь-в-точь как у Цинся в бою! — Ах, Цинся-дама… — воин благоговейно сложил ладони. — Кто бы мог знать, насколько вы благородны… — Нет-нет-нет! Не то! — Цзи Хуайсу схватилась за голову. — Если она последний рыцарь, тогда кто я?! Цинье уже успела прихватить ещё несколько кусков вяленого мяса, и щёки у неё надулись, как у белки: — Похоже, ты — элементальный оруженосец. Твоя задача — греть постель для юной госпожи-рыцаря. — Да здесь явно что-то не так!! Чу Хэнкун почесал ухо, стараясь не слушать этот идиотский разговор позади. Девочка, задавшая вопрос, ещё не ушла. Она тоже была в костяном доспехе и деревянном шлеме — точь-в-точь маленький воин поселения. Она промахнулась ногой и, не попав, бросилась вперёд, перегнала их и спросила Цинся: — Рыцарь… почему вы снова привели сюда чужаков… Цинся опустила на неё взгляд: — Вита, тебе не нравятся новички? — Конечно, нет! — Вита вспыхнула. — Все чужаки — убийцы! В прошлый раз именно они… — Да-да, я понимаю, — Цинся покачала головой. — Конечно, тебе неприятно. Но это решение всего поселения. А ты пока ещё не настолько сильна, чтобы оспаривать общее решение. Вита сразу замолчала — тихо и виновато. Цинся подняла расстроенную девочку и улыбнулась: — Когда станешь «воином», тогда и высказывай своё мнение~ Она подбросила Виту, и та приземлилась на гигантский гриб в десяти метрах. На упругой шляпке, как на батуте, девочка начала подпрыгивать. — Обязательно стану! — кричала она. — На следующих испытаниях придёт мой черёд, и я обязательно пройду! — Удачи, удачи~ Цинся неторопливо удалилась. Чу Хэнкун нахмурился: — Не стоит так обращаться с детьми. — Здесь нет различия между взрослыми и детьми, — ответила Цинся. — К тому же Вита гораздо сильнее обычных детей снаружи. Она не лгала. Телосложение Виты превосходило даже взрослых извне. Её удар был выполнен по чужеземной боевой технике, а не просто силой. В Городе Хуэйлун такой человек уже годился бы в официальный состав отряда «Возрождение», а здесь она — просто ребёнок. — Я наблюдала за многими в Золотолистном Городе. Не ожидала, что дети снаружи такие слабые! Как они вообще выживают? Видимо, Пустошь — действительно ужасное место~ — Цинся повернула голову. — А ты в детстве был таким же? — В моём возрасте я был значительно сильнее Виты, — уклончиво ответил Чу Хэнкун. — Зачем ты меня сюда привела? — Мне нужно кое-что попросить у тебя, — тихо сказала Цинся, опустив голову. — Видишь тот дом с красной крышей? Её уши дёрнулись. Взглянув туда, куда она смотрела, Чу Хэнкун увидел дом с красной крышей. Он стоял на самой высокой «ступени» поселения, в стороне от центра, больше похожий на одинокую сторожевую башню, чем на жилище. Рядом с ним он также заметил здание, совершенно не вписывающееся в общий стиль поселения. Но прежде чем он успел присмотреться, Цинся уже говорила: — Это мой дом. — Она дунула ему в ухо. — Приходи один вечером. Прошу~ — Эй, ты… Чу Хэнкун прикрыл ухо, собираясь возразить, но Цинся уже подняла голову. Она улыбнулась и, обернувшись к догнавшей Цзи Хуайсу, первой сказала: — Отлично~ Подготовка почти завершена. Пора устраивать пир!