Путь Ковки Судьбы — Глава 189

Глава 186. Старинный запретный метод

На следующий день, ранним утром.

Чу Хэнкун встал раньше всех. Вернувшись в безопасную зону, он вновь придерживался привычного распорядка: рано поднялся и начал разминку.

Он выполнил комплект тайцзицюань — сейчас это не имело боевой ценности, но помогало расслабить разум, — а затем перешёл к старым приёмам из «Трёх тысяч форм». Эти базовые техники воинов он освоил ещё тогда, когда только достиг уровня Ловких рук, и они буквально въелись ему в кости. Но теперь, исполняя их вновь, он ощутил совершенно новое понимание.

Он заменил руку на новую — способную менять форму и удлиняться, но чрезвычайно тяжёлую. Его сердце было изменено кровью Цинся и теперь имело структуру, совершенно не похожую на человеческую. По всему телу ещё оставались следы механических модификаций: идеальный сплав проникал в позвоночник и оттуда пронизывал множество костей, а участки нервов и сосудов выступали, как шипы, переплетаясь друг с другом.

Даже не будучи врачом, Чу Хэнкун мог с уверенностью заявить, что он больше не «человек». В Городе Хуэйлун Юйоу наверняка составил бы подробный отчёт, полный данных, доказывающих, что он — не более чем кровавый морской еж в человеческой оболочке или нечто ещё более отвратительное. Однако его движения оставались такими же гибкими, как в первые дни после повышения до Ловких рук. Его мышцы, кости и сердце естественно резонировали с потоком силы, будто эта техника была создана специально для чудовищ.

Именно тогда он вдруг понял, что значит «боевое искусство, доступное всем расам»: это словно широкая дорога к небесам, где всё многообразие сводится к единому принципу. Великий Владыка Пяо Мяо вплёл в эти движения самую суть жизни и превратил их в «базовую технику». Неважно, морской ли ты еж или карась — при должном усердии станешь мастером. А если при выполнении упражнений ты чувствуешь «дискомфорт», значит, проблема не в технике, а в твоём собственном теле.

В тот самый миг, когда он это осознал, начал ощущать боль. Словно старая, не зажившая рана вновь дала о себе знать — тупая, ноющая боль в холодную дождливую ночь. Его позвоночник стал слишком жёстким и лишился эластичности, руки — тяжёлыми и мощными, но гниющими изнутри. Временные структуры в теле нестабильны, а сердце бьётся с такой силой, что её невозможно контролировать. Сейчас он напоминал великолепное здание, стоящее на грани обрушения. Если так пойдёт и дальше…

— Умрёшь, — сказал он вслух.

Чу Хэнкун прекратил тренировку и обернулся. К нему, опираясь на посох и прыгая, как кролик, подошёл старик Сыраль и уселся на ступеньках.

— Вчера старший офицер Чжунмин уже говорил тебе об этом, но я должен напомнить ещё раз, — Сыраль указал на него посохом. — Хватит упрямиться. Если не устранишь скрытые повреждения, в следующей драке ты лопнешь, как перезревший гнилой фрукт: снаружи раздуется, а потом — «бах»!

Старик сложил свои крошечные лапки и резко распахнул их, изображая взрыв. Чу Хэнкун усмехнулся.

— Прошу вас, наставьте меня, старейшина.

Когда-то и сам Сыраль был «новичком». А все новички проходят «Сотню историй» и получают дар от Старца. То, что он дожил с 28-го до нынешнего 35-го цикла, означало одно: Сыраль нашёл способ противостоять внешним силам и освоил его неплохо.

Сыраль распахнул свой зелёный плащ и хитро подмигнул. На его пушистой груди зияла гниющая рана, в глубине которой билось здоровое чёрное сердце.

— В своё время я попросил у Старца второе сердце. Некоторое время мучился расщеплением личности — два «я» постоянно спорили в голове, — пока воевода поселения не передал мне древний и глубокий секретный метод.

Этот метод передавался из поколения в поколение. Его впервые дал предкам нашего поселения сам старший офицер Чжунмин, и с тех пор он дошёл до нас. Суть его проста…

Старик ткнул пальцем в своё чёрное сердце.

— Побей самого себя, — сказал он.

— …А? — Чу Хэнкун натянуто улыбнулся.

— Как только внешние силы проникают в твоё тело, отделить их — пустая мечта. Нравится тебе или нет, они становятся частью твоей жизни, влияют на характер и меняют мышление, — продолжил Сыраль. — А давно ли ты развлекался?

— Я…

Чу Хэнкун хотел сказать, что совсем недавно играл в игры, но вдруг понял: это было ещё до прибытия в Нефритовый городок. С тех пор, как он достиг уровня Жёстких Костей, всё свободное время уходило на тренировки, а остальное — на бесконечные сражения. Иногда он отдыхал вместе с «всеми», но сам по себе — нет.

Даже работая детективом, он хотя бы играл в телефоне.

— Видишь? Вот и проявляется эффективизм Истинного Механизма, — сказал Сыраль, как будто ожидал этого. — Потом ты станешь ленивым и апатичным, будешь жаждать чужой любви — ведь в тебе ещё течёт плоть Погибших. Возможно, даже сойдёшь с ума и станешь одержим абстрактными понятиями без практического смысла, как некоторые особые демоны.

Всё это — загрязнение внешними силами, но всё это — тоже ты сам. Поэтому, чтобы сохранить свою сущность, тебе придётся победить самого себя… и даже причинить себе боль.

Этот подход полностью противоречил философии школы Лунцюаньсян — «поглощать внешнее, делая его своим». Он был резким, радикальным, шёл окольными, опасными путями. Чу Хэнкун сразу почувствовал, что это ненадёжно, и уже собрался возразить, но старик неторопливо добавил:

— Такой метод саморазрушения ради победы над врагом и есть знаменитое «искусство Цань Синя».

— …Путь люгуй?

— Это не пошаговая система, детально прописанная до каждого узла. Скорее, это руководство-«конспект», — Сыраль достал два свитка и бросил их Чу Хэнкуну. — Попробуй! Я сам когда-то просто копировал, не претендуя на «понимание». Лучше посоветуйся с госпожой Цинье. Она из клана Гуанши и разбирается в этом куда лучше нас, дилетантов.

— Благодарю вас, старейшина.

— Не за что. Это мой долг, — старик погладил посох крошечной лапкой. — Ещё одно: практика этого метода сопряжена с риском. Лучше, чтобы Цинся присматривала за тобой.

Чу Хэнкун промолчал. Сыраль тяжело вздохнул.

— Та девочка… не понимает, что такое «жить среди людей». Для неё не существуют понятия вежливости, такта, сочувствия. В дикой природе нет «общества», и я не смог этому её научить… у неё нет…

Старик замолчал. Казалось, он хотел сказать «нет злого умысла», но почему-то проглотил эти слова. В его глазах мелькнула грусть, которую Чу Хэнкун не мог понять.

— Эх… — вздохнул он. — Если возникнут вопросы по практике, обращайся ко мне в любое время.

Чу Хэнкун поблагодарил ещё раз и проводил старика взглядом. К тому времени уже наступил «ранний день»: проснувшиеся жители начали разминаться, а юноши и девушки упражнялись в боевых искусствах, соревнуясь друг с другом.

Он вернулся в дом и внимательно изучил свитки. Оказалось, что секретный метод Цань Синя делится на две части — «сердце» и «тело», причём первая главенствует над второй. Согласно наставлениям, нужно было освоить особое дыхание, чтобы войти в медитативное состояние и в «ритуале Единого Сердца» победить проекцию себя, искажённую внешними силами. Только после этого можно было приступать к упражнениям для тела, чтобы подчинить себе чуждую силу и укрепить плоть.

Чу Хэнкун хмурился всё больше. Метод выглядел безумным, но при этом был логически стройным. В свитках почти не было туманных формулировок — каждый шаг описан предельно чётко, так что любой грамотный человек мог понять, как практиковать. Именно это и вызывало подозрение: весь текст был посвящён тому, как усилиться за счёт внешних сил, но ни слова не говорил о самостоятельном развитии.

Метод, созданный на основе принятия внешних сил… Разве это не ловушка самих внешних сил? Неужели люгуй ежедневно практикуют это, не боясь сойти с ума?

В этот момент по лестнице спустилась Цинье, держа зубную щётку в зубах, а на голове у неё весело прыгал Фаньдэ.

Чу Хэнкун развернул свиток:

— Цинье, дай совет.

— Это что за штука? — Фаньдэ широко распахнул глаза и подскочил ближе. — Ого! Секретный метод Цань Синя… Да он же безумно радикальный! Какой древний вариант!

— Да это же доинтеграционный антиквариат! — воскликнула Цинье. — В музее я видела экземпляры и то современнее. Этому — не меньше четырёхсот лет!

— Как это? Вы что, практикуете не этим?

Цинье серьёзно посмотрела на него:

— Господин Чу, доинтеграционный метод Цань Синя убивает всех, кто его пробует. Из ста — сто умирают.

— Так вы все и вымерли бы!

— Именно так и было! Потому что метод «разделения сердца и тела» слишком сильно зависел от личных качеств практикующего. Стоило чуть не синхронизироваться — и превращаешься в существо внешних сил на месте, — Цинье взяла свиток и внимательно его осмотрела. — Поэтому позже Глава клана и двое других Воинов-Покровителей объединили усилия и создали современный метод Цань Синя. Они закрепили каждый этап практики в виде узлов, и только так появился путь люгуй, доступный многим. Смертность на входе упала со стопроцентной до тридцати. Это было поистине великое благодеяние.

В этот момент по лестнице спускалась Цзи Хуайсу, попивая горячую воду, и чуть не поперхнулась:

— Эй! Даже после всех улучшений остаётся треть смертей?!

Цинье почесала затылок и смущённо улыбнулась:

— Ага~

— Я не хвалю тебя! Очнись!

— На Острове Асура есть поговорка: «Учи других боевым искусствам — небеса поразят тебя громом». Это значит, что только тот, кто сам прошёл через адские муки, имеет право учить других быть люгуй, — пояснил Фаньдэ. — Дружище, хоть твоё положение и критическое, не стоит использовать этот метод как способ самоубийства. Давай подождём подкрепления из Города Хуэйлун и попробуем нарисовать новый талисман.

— Если появится возможность, не обязательно торопиться, — покачал головой Чу Хэнкун. — Цинье, а как практикуют современные люгуй?

Все повернулись к ней с любопытством: всем было интересно, как же можно умереть с такой вероятностью.

Цинье, всё ещё с зубной щёткой во рту, медленно начала:

— На самом деле это не так уж сложно… Первый узел люгуй — «Мерцающий Палец», то есть слияние Ловких рук со Светлячком. На этом этапе новички учатся впускать в себя внешнюю силу…

У обычных людей нет стихийной энергии. Поэтому для входа в путь люгуй требуется специальное сооружение — «бассейн стихий». Он наполнен концентрированным светом. Новичок опускает в него голые руки.

Естественно, без особой конституции тело мгновенно сгорит от стихийной энергии. Поэтому практика должна быть молниеносной: коснулся пальцами света — сразу вытащил, затем особым методом восстановил тело и запечатал проникшую внутрь световую энергию, сделав её своей. Повторяя это тысячи раз, новичок постепенно учится свободно управлять светом и достигает такой скорости, что может касаться его без вреда. Тогда он становится настоящим люгуй «Мерцающего Пальца».

— …На этом этапе смертность невысока. В худшем случае просто расплавятся руки, — сказала Цинье. — Видишь, не так уж страшно?

Цзи Хуайсу побледнела:

— Куда у тебя улетело здравомыслие?! У каких Ловких рук на входе риск — потерять руки?!

— Сестра Хуайсу, ты слишком пугливая~ — надула губы Цинье. — А вот на моём нынешнем этапе «Костей Греха» опасность только начинается.

— Хватит! Не говори больше! Я ещё не завтракала и не хочу терять аппетит!

На этапе «Костей Греха» люгуй используют «Обратную Тень» для обработки Жёстких Костей и перехода ко второму узлу. Весь процесс заключается в том, чтобы погрузиться в бассейн стихий и с помощью уже освоенного «Мерцающего Пальца» ввести теневую энергию в кости, вплетая её в костный мозг.

Это похоже на то, как если бы в кости закладывали порох. Каждое движение сопровождается невыносимой болью, и малейшая ошибка приводит к мгновенному взрыву всего тела. Когда все кости окрасятся в чёрный цвет от тени, этап «Костей Греха» считается завершённым.

— …Если ошибёшься на этом этапе, кости отделятся от плоти и, наполненные злобой погибшего, превратятся в «воина-скелета». Если ночью подняться на стену Города Цяньжэ, можно увидеть множество таких призраков, пробуждающихся из тьмы. Это и есть судьба неудачников-люгуй…

— Стоп! Стоп!! — закричала Цзи Хуайсу. — Ради моего завтрака эта тема закрыта!!

Цинье с сожалением вздохнула:

— А ведь следующий этап — самый интересный…

— И так уже слишком интересно! Одних твоих слов достаточно, чтобы понять, через какие муки ты прошла! Теперь я радуюсь, что мой отец — просто воин Лунсяна!

Фаньдэ нервно подёргал уголком глаза:

— Ну как, дружище?

Он совершенно не удивился, увидев, как Чу Хэнкун, погружённый в свитки, сияет глазами — так сияют глаза бойца, встретившего достойного противника.

— Попробую, — сказал Чу Хэнкун.