Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 265

Глава 265. Военное положение Пятнадцатое июня, раннее утро. Порт гудел от шума и суеты. Простой деревянный причал скрипел под тяжёлыми шагами. Фрод, закинув за спину походный мешок, следовал в строю и аккуратно поднялся на борт «Карла Лысого». Младшим офицерам, писцам и шаманам разрешили остаться на палубе, но запретили свободно перемещаться. Большинство солдат загнали в трюм, где они ютились среди груд груза. Вскоре прилив в устье реки Мерси достиг своего пика, и пронзительный звук горна разорвал портовый гул. — Не торопитесь! Ещё не настала наша очередь! — одёрнул капитан нескольких нетерпеливых матросов. Подождав минут десять, он резко взмахнул рукой. Два матроса повернули лебёдку, и тяжёлый якорь медленно начал подниматься. Затем на мачте подняли огромный квадратный парус. В трюме гребцы хором выкрикнули команду, и вёсла заработали в унисон. «Карл Лысой» вышел из устья реки Мерси. Впереди, в лучах солнца, мерцало Ирландское море, рассыпая миллионы искр. Ветер был слабым, и когг двигался крайне медленно. Весь день корабль шёл вдоль северного побережья Уэльса и к вечеру бросил якорь у острова Холи на северо-западе Уэльса. К этому времени солдаты в трюме уже задохнулись и хлынули на палубу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Некоторые попросили пристать к берегу, но командиры отказали. Ужин оказался вкусным — наваристый рыбный суп из лосося и моллюсков. Фрод раскрошил в миску твёрдый хлеб и долго ждал, пока тот полностью размокнет. После ужина солдатам стало скучно, и они стали мастерить крючки из иголок с нитками, чтобы ловить рыбу. Улов был скудным, и вскоре офицеры снова загнали их в трюм отдыхать. — Ложитесь спать пораньше, не заставляйте меня применять силу! — проревел заместитель командира роты из трюма, и его голос заставил всех поежиться. Фрод поспешно расстелил плотный шерстяной плащ и улёгся рядом с товарищами прямо на палубе, уставившись в ослепительное звёздное небо. Спустя долгое время его разбудил лёгкий шорох. Он открыл глаза: небо потемнело, а рядом с его левой рукой прыгала маленькая морская птичка, время от времени клевая плащ в поисках крошек хлеба. Фрод махнул рукой, отогнав птицу, и снова закрыл глаза. Едва он начал дремать, как в ушах резко зазвенел медный свисток. Он мгновенно сел, как и его соседи. — Жёстче, чем инструкторы в школе, — мысленно возмутился он. Он быстро сложил плащ и убрал его в мешок, затем взял флягу и направился к кормовой палубе. Там матросы поднимали бочки с пресной водой из шлюпки. Фрод вылил остатки старой воды из кожаной фляги и наполнил её свежей. Он помнил, как отец говорил, что вода в деревянных и кожаных сосудах быстро портится. Лучше использовать другой материал. Железные фляги ржавеют, медные — слишком дороги, свинцовые — вредны для здоровья, а серебряные обладают сильными антибактериальными свойствами и не ржавеют, но стоят баснословно дорого. После долгих размышлений Вигг выбрал олово в качестве стандартного материала для армейских фляг. Перед отплытием Фрод слышал, что оружейные мастера в Лондиниуме экспериментируют с оловянными сплавами. Скорее всего, уже в следующем году армия получит массовые партии оловянных фляг. Время шло. Солнце поднялось высоко, и флотилия отошла от берегов Уэльса, войдя в Ирландское море под ласковым северо-восточным ветром. Иногда на поверхности моря появлялись горбатые киты, возвращавшиеся с нереста. Их фонтаны привлекали толпы матросов. В три часа дня флот приблизился к восточному побережью Ирландии. На мысе Хоса взвился густой чёрный дым — сигнал, указывающий путь. В заливе к востоку от Диффлина множество бедняков бродили по илистым отмелям с корзинами за спиной, собирая устриц и других моллюсков в надежде продать их армии. При торговле местные жители предпочитали солдат в чёрных доспехах — регулярную армию, ведь её дисциплина была образцовой, и солдаты всегда платили за товар. Отряды графов славились непредсказуемой дисциплиной, и местные торговали с ними настороженно, боясь не только не получить денег, но и получить по голове. Высадившись на причале, третий пехотный полк разместился в лагере за городом. В ближайшие дни солдаты должны были рубить лес, чтобы расширить лагерь для подошедших союзных войск. Двадцать второго июня в Диффлин прибыл последний отряд. В тот же день после полудня командир роты повёл Фрода на рынок, где они закупили целых десять бочек морепродуктов. К вечеру интендант раздал солдатам пиво и ром из тростника. Перед едой Ингвален поднял деревянную кружку, полную рома, и обратился ко всем: — Завтра армия выступает. Покидая Диффлин, мы вступаем в зону боевых действий. Уровень боевой готовности повышается до максимального. Надеюсь, вы усмирите свои нравы и не позволите себе ничего неуместного. Когда он замолчал, солдаты набросились на еду. Кто-то ножом расковыривал раковины устриц, кто-то рукоятью колотил по панцирю бархатных крабов, чтобы добраться до нежного мяса. Некоторые не переносили морепродукты и предпочли мясной суп из копчёной свинины, колбас и овощей. Фрод не был привередлив и попробовал всё. Насытившись, он сел по-турецки на землю и задумчиво смотрел в свою кружку с ромом. При ближайшем рассмотрении в светло-жёлтой жидкости плавало множество мутных взвесей — похоже, жмых тростника не успели как следует отфильтровать. Он сделал глоток: напиток был сладковатым, с лёгким привкусом пригара. — Намного хуже вина, виски и мёда. Если дядя Хоса не улучшит технологию, этот ром так и останется напитком для простолюдинов. На следующее утро пронзительный свисток подъёма вогнал всех в дрожь. Фрод собрал вещи и заметил, что в лагере царит необычайно суровая атмосфера. Внезапно прикомандированный шаман тихо напомнил: — Почему ты не надел доспех? — Что? — Фрод растерялся. — Я думал, писцы — не боевые, нам не обязательно таскать броню в походе? Шаман закатил глаза: — Это не приказ, а добровольный выбор всех писцов и шаманов. В зоне боевых действий полно неожиданных опасностей. Если не хочешь, чтобы тебя уложила какая-нибудь стрела, надевай доспех немедленно! Завтракать не было времени. Фрод схватил стёганый доспех, натянул его через голову, затем затянул боковые шнуровки, чтобы плотно пригнать доспех к телу и не дать ему болтаться. Далее он надел наручи: обхватил предплечья кольцевыми броневыми манжетами и закрепил их шнуровкой. Потом туго затянул пояс поверх доспеха на талии. Наконец, Фрод надел шлем и застегнул ремешок под подбородком, чтобы тот не слетел при ходьбе или в бою. Одетый с иголочки, он быстро съел несколько кусков хлеба и, под ледяным взглядом заместителя командира роты, юркнул в строй. Если бы он был боевым солдатом, за такую медлительность давно бы отхлестали кнутом. Покинув Диффлин, колонна выстроилась в походный порядок: по флангам рассредоточились разведчики и уйянские построения, готовые в любой момент отразить нападение. В полдень в центре колонны прозвучал горн — армия остановилась на отдых. Фроду не нужно было нести караульную службу, и он уселся в тени дерева, запивая хлеб с солониной чистой водой. Внезапно мимо проехал отряд всадников, окружавших мужчину в чёрном плаще с золотым драконом. Проезжая мимо Фрода, тот на мгновение замер, но затем, не произнеся ни слова, удалился.