Верховный Маг — Глава 353

В тот день столовая всё ещё работала в течение единственного свободного часа, отведённого курсантам между окончанием ежедневных обязанностей и отбоем. Это была редкая возможность пообщаться, подкрепиться и отпраздновать первую оценку. Пока остальные из отряда стояли в очереди за лёгким перекусом, Лит, как обычно, оставался в казарме один, ворча себе под нос. «Я правда не выношу это место. Академия — просто мечта по сравнению с армией. Меня ругают каждый день, неважно, насколько хорошо я справляюсь. Столовая настолько мала, что каждому отряду приходится есть в спешке — иначе другие не успеют поесть до начала следующей смены. Мне плевать, что сержант без причины оскорбляет нас всех, но меня по-настоящему сводит с ума, когда заставляют стоять по стойке „смирно“, пока кто-нибудь не шевельнётся — только чтобы потом наказать весь отряд. Всё здесь устроено как чистилище!» — думал он. «Думаю, это делается намеренно — чтобы тренировать курсантов и физически, и ментально. Ты сам говорил: именно в критических ситуациях люди раскрывают свою истинную сущность и переосмысливают себя», — попыталась подбодрить его Солюс, доставая одно из его любимых блюд. Убедившись с помощью магического восприятия, что поблизости никого нет, она вынула из карманного измерения дымящийся стейк. Лит был так привык есть быстро, что съел половину, даже не почувствовав вкуса, и лишь потом замедлился. «А как насчёт этих „удовлетворительно“ в моём аттестате? Даже оценки здесь звучат как оскорбление». «Возможно, они просто не ожидали, что кто-то превзойдёт категорию S», — вздохнула Солюс. Обычно она любила отчитывать Лита за его жалобы, но на этот раз с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться к нему. Армия испытывала даже её терпение. «Ещё важнее: почему ты не пошёл к своим товарищам? Сержант всегда говорит о товариществе. Если будешь и дальше держаться особняком, это может повлиять на твою оценку». «И тратить единственный свободный час дня на людей, которые меня терпеть не могут — и которых я не выношу? Зачем? Чтобы глотать безвкусную еду, как страус?» У Лита не было времени на пустую болтовню. Он вычистил сапоги и привёл форму в порядок на следующий день, прежде чем наконец смог отдохнуть. Хотя он потел гораздо меньше своих товарищей, после каждого приёма пищи его всё равно заставляли менять форму. Ему также приходилось использовать свободное время, чтобы поддерживать её в чистоте и готовности к использованию. Это не отнимало много сил — бытовая магия справлялась с большинством повседневных дел за считанные минуты. Именно все эти мелочи накапливались, день за днём точа нервы. Лит недооценил армию и её устав. За последние годы он слишком привык к восхищению, уважению и, что самое главное, к тому, чтобы его оставляли в покое, когда он этого хотел. Полное отсутствие личного пространства ежедневно подталкивало его к мысли убить кого-нибудь. Физические упражнения были для него чересчур лёгкими, но ментальное напряжение оказалось колоссальным. * * * — Боги знают, как мне хочется пнуть его задницу обратно к дракону, что его родил, — пробормотал сержант Теппер, дрожа, несмотря на то что офицерская столовая была тёплой и уютной. — Ты говоришь о Чудовище? — остальные сержанты не разделяли его пессимизма. Лит был загадкой для всех, но очень перспективной. — Я могу терпеть самодовольных новобранцев. Чёрт возьми, я завтракаю избалованными богатенькими мальчиками. Но меня по-настоящему пугает то, что он не только будто знает всё заранее, но и как смотрит на тебя, когда его отчитывают или расспрашивают о его обязанностях. — Неважно, сколько маны или агрессии я вкладываю — он даже не моргнёт. Он просто стоит с этими холодными, безжизненными глазами. Клянусь, однажды мне показалось, будто он вот-вот оторвёт мне голову и засунет её мне в задницу». Теппер был прав. Лит воспринимал армейскую «заботу» как личное оскорбление. Из него не получился бы солдат. Лояльность, дисциплина и послушание для него были пустыми словами. — Почему бы тебе не завалить его? Первое правило — всегда следуй своей интуиции, — сказал один из ветеранов. Опытные офицеры не стали бы недооценивать оценку коллеги. Обучать социопатов — всё равно что дать спички и масло поджигателю. — Не могу, — вздохнул он. — Он никогда не поддаётся на провокации, а его результаты выдающиеся. Его психоэмоциональная оценка немного ниже нормы, но всё ещё в допустимых рамках. * * * Отряд Лита ненавидел его всей душой, но больше всего — боялся. Его казарменные товарищи на собственном опыте убедились, что застать его врасплох невозможно. Благодаря «Бодрости» Лит спал лишь раз в неделю, а когда всё же спал — Солюс несла дежурство. В тот единственный раз, когда они попытались сыграть с ним шутку, он три ночи подряд излучал убийственное намерение, не давая им уснуть. Один даже потерял сознание от истощения и попал в госпиталь. Хуже всего было то, что они до сих пор не понимали, кто он такой на самом деле. Его владение бытовой магией было типичным для мага, но сражался он как наследник военной семьи, а повседневные обязанности выполнял с большей сноровкой, чем большинство простолюдинов. * * * — Доброе утро, червяки. Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сегодня начнёте изучать фехтование. Жезлы не подходят для ближнего боя, а ножи — либо последнее средство, либо инструмент для внезапной атаки. — Выберите с оружейной стойки то, чему хотите научиться, — сержант Теппер был обаятелен, как всегда. Когда курсанты сделали выбор, Теппер продолжил: — Разница между дилетантом и идиотом — в их кашеобразном мозгу. Только идиот выберет оружие слишком большое или тяжёлое для него. Это не проклятая бардовская сказка! — заорал он на тех, кто выбрал оружие, исходя из того, насколько круто оно выглядит. — Больше — не значит лучше, как и два меча не обязательно эффективнее одного! Курсант Лит, почему ты выбрал именно своё оружие? — Я просто искал одноручное оружие, достаточно лёгкое, чтобы использовать его без усилий, — ответил Лит, держа рапиру. — Видите? Вот и разница между идиотом и проклятым дилетантом. По крайней мере, у дилетанта есть мозги! — сержант вырвал неподходящее оружие из рук курсантов и заменил его рапирами и эстоками. — Теперь разница между дилетантом и хорошим фехтовальщиком — в запястье. Дилетант ограничивается уколами и рубящими ударами, делая свои атаки предсказуемыми, тогда как хороший фехтовальщик способен нанести несколько ударов из одной и той же исходной позиции. Теппер скрестил клинки с Литом и, не двигая рукой, последовательно нанёс удары по голове, правому плечу и ноге Лита. Рапира Лита вовремя блокировала каждый удар, удерживая лезвие у острия сержантского клинка, чтобы усилить защиту. Каждый отражённый удар был бы достаточен, чтобы обезоружить менее опытного противника. — Дай угадаю. Тебе учил отец? — процедил Теппер. Он надеялся хоть раз унизить Чудовище. — Нет, моя девушка, — ответил Лит, не отводя взгляда от плеча сержанта, а не от клинка. Флория так долго гоняла его, пока основы не стали для него второй натурой.