Верховный Маг — Глава 354

— И последнее, но не менее важное: разница между хорошим фехтовальщиком и мастером — в постановке ног! — Теппер проигнорировал слова Лита, сделал ложный выпад в лицо и тут же шагнул в сторону, чтобы всадить клинок в открывшееся плечо противника. К несчастью для сержанта, постановка ног была тем, чему Лит научился ещё на Земле, и первым делом, как только его тело позволило, он начал именно это отрабатывать. Клинок Теппера рассёк лишь воздух. Лит тоже успел уйти в сторону, и его остриё оказалось всего в дюйме от ноги противника. Сержант мысленно выругался за столь широкое движение, сделанное исключительно ради впечатления на подразделение. Лит и Теппер стояли слишком близко. На таком расстоянии даже крошечная брешь решала исход боя — победу или поражение. — В ближайшие пять месяцев вы либо станете хорошими мечниками, либо начнёте искать новую работу, — произнёс Теппер совершенно спокойно, не выдавая ни удивления, ни гнева, которые бурлили внутри. — А ты, червяк, ложись и дай мне сорок отжиманий! *** В последующие месяцы тренировки включали освоение различных магических инструментов и применение бытовой магии в тактических целях. Большинство инструментов Лит уже знал благодаря урокам «Кузнеца-мастера» или алхимии Солюса. Они были магическим аналогом снайперских винтовок, гранат всевозможных типов и скальных комбинезонов. Не существовало таких вещей, как сапоги полёта или левитации. Длительные заклинания требовали постоянного контроля со стороны колдуна, но магические предметы не обладали собственной волей — они могли лишь включать или выключать те заклинания, которыми были наделены. К большому разочарованию товарищей Лита, бытовая магия становилась всё более значимой с каждым днём. Земная магия позволяла без труда пересекать болота или идти по грязным полям, не оставляя следов. Водная магия облегчала брод через реки, а в случае Лита даже позволяла ходить по воде, а также создавала невидимый зонт, защищающий от дождя, снега или града. Вскоре навыки Лита в рукопашном бою и фехтовании превзошли даже уровень его инструкторов. Он не был ни удивлён, ни расстроен своим недостатком — ведь он пришёл в армию учиться воевать, и теперь она наконец начала учить его чему-то стоящему. Хуже всего ему давались командные упражнения. Они должны были укреплять доверие и слаженность внутри подразделения, но вместо этого лишь всё дальше отдаляли Лита от остальных. Он не доверял им, и они не доверяли ему. Для них Лит был словно луна — холодной и недосягаемой. Нечто, на что можно смотреть, но никогда не прикоснуться. У него не было слабостей, с которыми команда могла бы помочь ему справиться. Когда подразделения соревновались друг с другом, и Литу доставалась роль разведчика, он в одиночку уничтожал всю вражескую команду. Если же его назначали в арьергард, то даже при серьёзнейших ошибках остальных он оставался единственным выжившим. Инструкторы вскоре стали считать его не монстром, а настоящей карой. Он был живым доказательством того, что всё, чему они учат других курсантов, — ложь. Командная работа, доверие и упорный труд оказывались бесполезны перед лицом подавляюще сильного противника. «Жизненное Зрение» позволяло ему находить оппонентов, как бы хорошо они ни прятались. Волшебные палочки и бытовая магия давали ему возможность поражать врагов на расстоянии задолго до того, как те понимали, что происходит. — Он совершенно не заботится ни о подразделении, ни о жизни своих товарищей, — объяснял сержант Теппер Бериону, командиру учебного лагеря. — Я считаю его обузой. Опасным индивидом, который ничего не даёт Королевству. Клянусь своими нашивками, сэр. Смотреть в его глаза — всё равно что смотреть в бездну. Там ничего нет. По моему мнению, Литу 1416 следует признать негодным к службе. Берион вздохнул. Ему нравились такие люди, как Теппер: честные, трудолюбивые, ставящие страну выше всего. Но они не видели общей картины. — Он справляется с задачей? В отличие от сержанта, командир имел доступ к личному делу Лита. И ему оно очень нравилось. — Сэр, дело не в успехе или провале... — Правда? — Берион резко прервал его. Он зажал переносицу, пытаясь унять мигрень, которая накатывала каждый раз, когда кто-то начинал нести такую чушь, что терпеть её с улыбкой было выше его сил. — Значит, если завтра королевская семья окажется в опасности, это тоже «не вопрос успеха или провала»? Если мы найдём убежище Балкора, это тоже «не важно»? Вы сошли с ума, сержант? Я задал вам один простой вопрос: он справляется с задачей или нет? Командир не вскочил с места театрально и даже не повысил голос. Он просто смотрел на Теппера, как на глупого ребёнка, задавшего один лишний вопрос. — Да, справляется, — ответил сержант, проглотив свою гордость. — Тогда разговор окончен. Пока он не проявит склонности к насилию или неповиновения Королевству, я не вижу причин его увольнять. Мне очень интересно посмотреть, как он покажет себя на полевых испытаниях. *** Лигаин, отец всех драконов и Гардиан территории Империи Горгон, тоже имел свои проблемы. С тех пор как они нашли и уничтожили лабораторию Владыки под Кровавой Пустыней, три великие страны были избавлены от угрозы Отродий. Лигаин никогда не недооценивал Владыку, даже во время его четырёхлетнего отсутствия. «Мы не можем знать, залечивали ли они раны или просто переместились в другое место. Единственное, что я могу сделать, — держать ухо востро и готовиться к худшему», — думал Лигаин. «Благодаря моей помощи Тирис почти завершила восстановление двух недостающих энергоядер. Как только они будут готовы, Королевство Грифонов снова будет надёжно защищено, и она выполнит свою часть сделки. С её помощью мои исследования могут принести бесчисленные плоды. Что до Салаарка — сначала я сомневался в её решении, но должен признать: оставить Балкора в живых было правильным шагом. Его опыт в обращении с Отродьями делает его идеальным помощником в моей работе. Теперь остаётся лишь один вопрос: почему Владыка вернулся именно сейчас? Потому что они наконец завершили новую лабораторию или потому что больше нас не боятся? Только время покажет». — Я и не ожидала, что ты окажешься таким хитрым, — сказала Мелия, Магическая Императрица Империи Горгон и единственная ученица Лигаина, сияя от радости. — Ты привёл меня не для того, чтобы показать рабские артефакты или гибрида Отродья. Ты хотел, чтобы я увидела академию твоими глазами! — Одно другому не мешает, малышка, — ухмыльнулся Лигаин. — Те, кто не учится на прошлых ошибках, обречены повторять их снова и снова. Я привёл тебя туда по нескольким причинам, но ты права — академия была самой важной из них. Теперь ты понимаешь, как Королевству удалось добиться такой долгой и прочной мирной эпохи. — Сколько времени займёт строительство нашей первой академии? — с того самого дня Мелия использовала даже собственные средства, чтобы запустить исследовательский проект. Она не могла поверить, что, как и все её предшественники, была так слепа, что не замечала разницы между школой магии и настоящей академией.