Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 206

Глава 206. Золотое время Когда Бэйцзи У прибыл в Лоян, Лю Цзиншунь всё ещё находился в пути. От южного уезда, где он жил, до района Хэйнэй было почти две тысячи ли. Пройти такое расстояние по суше было нелегко — ни для водяных буйволов, ни для слонов, ни для людей. Многие участки пути представляли собой сплошные болота, через которые слоны просто не могли пройти; приходилось делать длинные обходы. Их отряд двигался на север: миновал округ Жи-Нань, прошёл через округ Цзючжэнь и наконец вступил в округ Цзяочжи. Весной талая вода с гор стекала вниз, и дельта Красной реки заполнилась прозрачной проточной водой. Каждый день Лю Цзиншунь рвался домой, но в то же время испытывал глубокий страх. Что делать, если встретятся люди Шаньнун? Раньше он вообще не выходил с ними на связь. Думал, что сможет сам стать старостой деревни и не отчитываться перед ними. А если они спросят, почему он молчал всё это время — что тогда ответить? Лю Цзиншунь страшился этого разговора. Он невольно возлагал всю вину на себя и чувствовал, будто предал людей Шаньнун. С каждым шагом ближе к северу он терпел этот страх, но всё равно стискивал зубы и шёл вперёд. Он возвращался в родину, к которой не чувствовал никакой привязанности. Он возвращался в родину, местоположение которой даже не знал. Он искал дом, который принял бы его и с которым он сам мог бы себя отождествить. Спустя более чем двадцать дней пути они наконец увидели двух живых людей. Переводчик Лю Цзиншуня, Чжу Со, сел на буйвола и подъехал к ним, громко крича: — Эй! Сколько ещё до округа Цзяочжи?! Женщина в лодке услышала и ответила на местном наречии: — Ещё дней четыре-пять пути. А вы кто такие? Чжу Со закричал в ответ: — Мы — байху из государства Шаньнун! Едем платить дань государству Шаньнун! Женщина подгребла ближе и, остановившись в двадцати метрах, с любопытством разглядывала Чжу Со и отряд на берегу. — Люди Шаньнун не берут денег и не требуют налогов. Каждый месяц раздают рис, дают одежду. А если у тебя есть соломенная шляпа, можешь обменять её на соль. Лю Цзиншунь, услышав слова «люди Шаньнун», мгновенно спрыгнул со слона и быстро подошёл к берегу. — Что она сказала? Он с волнением смотрел на женщину в лодке и узнал её узкие рукава и штаны — это была одежда людей Шаньнун! Женщина тоже заметила военную форму Лю Цзиншуня и первой заговорила: — Вы — люди Шаньнун? Чжу Со сначала перевёл вопрос Лю Цзиншуню, а затем ответил женщине: — Это высокопоставленный байху из рода Шаньнун. Мы едем к старшим людям Шаньнун, чтобы уплатить налог. Женщина представилась: — Меня зовут Жуань Юй. Я провожу вас. Сестра, подгони лодку поближе. — Люди Шаньнун дают наградные. У вас есть такие? — сказала Жуань Юй и вытащила из кармана штанов, подаренных людьми Шаньнун, маленькую медную монетку. Когда сёстры Жуань подплыли ближе, Лю Цзиншунь увидел монету в руке женщины, услышал перевод Чжу Со и быстро вытащил из кармана целую горсть монет и протянул ей. Это были солдатские жалованья — не только его собственные, но и деньги других, которые они собирались отвезти домой. Жуань Юй пристала к берегу, вышла на сушу и увидела, как Лю Цзиншунь держит перед ней полную пригоршню медных монет. Она быстро взяла двадцать монеток. — Хватит! Это и есть наградные! — ответила Жуань Юй на языке Шаньнун. За два года общения с людьми Шаньнун она уже немного выучила их язык. Лю Цзиншунь радостно посмотрел на неё: — Бери всё! — Хорошо! Спасибо! — Жуань Юй взяла деньги и отдала их сестре, которая управляла лодкой. Попросив сестру отвезти деньги домой, а затем ждать их в округе Цзяочжи, Жуань Юй осталась с отрядом и стала их проводником. Двое молодых людей примерно одного возраста, сидя на слоне, начали неловко, но терпеливо разговаривать. Беседа велась преимущественно на языке Шаньнун. Хотя часто они не понимали друг друга, Лю Цзиншунь больше не хотел бежать. Он был абсолютно уверен: только на землях Шаньнун он сможет обрести взаимное признание. Счастливые моменты всегда коротки. Ранее утомительное и мучительное путешествие вдруг стало интересным благодаря появлению сверстницы. Казалось, будто несколько дней и ночей пролетели в мгновение ока, и они уже достигли округа Цзяочжи. У ворот округа Цзяочжи отряд встретила группа людей с копьями и луками, направленными на Лю Цзиншуня. — Кто вы такие? — закричали стражники на местном языке. Лю Цзиншунь уже до тошноты наслушался этого наречия. Чжу Со громко ответил: — Мы из уезда Линъи округа Чжанчэн! Это наш байху, господин Лю — назначен людьми Шаньнун в качестве байху! Стражники немедленно закричали в ответ: — Врёте! Все люди Шаньнун ушли более чем на пятьсот ли к югу, в Юнчжоу! Здесь теперь только ханьские купцы приезжают раздавать зерно! В округе Цзяочжи уже давно не было ни одного человека Шаньнун. Даже самый северный Цзяочжи оказался для них непригоден, не говоря уже об уезде Линъи в двух тысячах ли к югу. Все считали, что те, кто отправился на самый юг, либо погибли, либо давно сбежали. Поскольку среди них были ханьцы, люди Шаньнун не стали дожидаться их — убедившись, что все свои в сборе, они поспешили покинуть эти места, будто спасаясь от смерти. Армия Линнани тоже не заботилась о судьбе южан. Пробыв там несколько месяцев и потеряв шестьдесят–семьдесят процентов солдат, они увидели, что люди Шаньнун ушли, и тоже подняли бунт — если бы их не отпустили, началось бы открытое восстание. Никто и не думал, что найдётся человек, который не только привыкнет к климату самого юга, но и добровольно останется там! Многие не столько не могли приспособиться физически, сколько просто не хотели этого делать. Даже если тело выдерживало, разум постепенно сходил с ума. Особенно северные люди Шаньнун — и физически, и психологически — испытывали крайнее отвращение к этим «варварским землям». Стражники не верили, что здесь может быть высокопоставленный чиновник Шаньнун, но Чжу Со был уверен в себе и громко возразил: — Этот байху проявил храбрость при штурме государства Линъи! Он лично убил более десятка линъи! Великий вождь Шаньнун пожаловал ему титул байху уезда Линъи округа Чжанчэн! — Все в нашем уезде его видели! Это правда! Сейчас мы везём дань людям Шаньнун. Скажите, кто здесь правит — Шаньнун или нет? Командир стражи с подозрением посмотрел на мужчину, сидевшего на слоне. Ханьцы и юэ сильно отличались внешне — с первого взгляда было понятно, кто есть кто. — Ждите! Я позову ханьского купца! Чжу Со быстро перевёл слова стражника Лю Цзиншуню. Лю Цзиншунь не знал, что делать, но очень хотел увидеть людей Шаньнун и получить их прощение. Вскоре появился ханьский купец, сопровождаемый несколькими южанами. Все с любопытством разглядывали мужчину в солдатской форме. Убедившись в происхождении Лю Цзиншуня и подтвердив, что он действительно из тех ветеранов, что участвовали в войне, купцы немедленно отправили гонца верхом в Юнчжоу, Гуанси, с сообщением. В тот момент Мэн Хэтун находился в Юнчжоу, возглавляя операцию по подавлению бандитов. Поскольку большинство дел решали подчинённые, сам он большую часть времени проводил в городе. — Отправьте голубя императору! Пошлите людей забрать этого Лю Цзиншуня! Мэн Хэтун был абсолютно уверен, что этот Лю Цзиншунь непременно понравится Воинственному Вану, и немедленно использовал почтового голубя — средство, применяемое только в чрезвычайных случаях. * * * Лоян Бэйцзи У занимался делами, когда к нему быстрым шагом подошёл Тэн Хэ. — Ваше Величество, Мэн Хэтун прислал донесение. В уезде Линъи округа Чжанчэн остался один ханьский чиновник по имени Лю Цзиншунь, назначенный байху. Этот человек ведёт пять слонов в округ Цзяочжи, чтобы внести дань. Бэйцзи У, занятый делами, поднял голову. В его глазах читались недоумение и гнев. — Почему Чжан Вэйцань ничего не сообщил об этом? Что он делал в Юнчжоу?! Тэн Хэ склонил голову и согнулся, не осмеливаясь ответить. Бэйцзи У сдержал гнев. Подошедшая служанка передала ему записку. Прочитав краткое донесение Мэн Хэтуна, Бэйцзи У немедленно приказал: — Пожаловать ему наследственный титул цяньху! Зачислить в род Шаньнун! Пусть возвращается в округ Чжанчэн, набирает солдат и подавляет непокорные племена. Всё, что ему понадобится, — дать без вопросов! Появление этого человека нарушило планы Бэйцзи У и позволило начать освоение юга на десятилетия раньше. Более того, если удастся найти людей, способных адаптироваться к южному климату, то в будущем управление регионами Южной Америки станет намного проще. Тропический климат распространён не только в Аньнане — почти вся Юго-Восточная Азия состоит из таких зон. Особенность Аньнани в том, что здесь особенно высока смертность от малярии и тропических болезней, в отличие от островов Южно-Китайского моря, где преобладают обычные тропические недуги. Эти влажные джунгли — очаги малярии и лихорадки денге. Сочетание климата, рельефа и местного иммунитета превратило регион в «кладбище Юго-Восточной Азии» — самый трудный для освоения район. Если удастся взять этот регион под контроль, первая островная цепь больше не будет проблемой. Человек, не боящийся малярии и способный беспрепятственно адаптироваться к любым климатическим условиям, — именно такой талант сейчас крайне необходим Бэйцзи У! Если он согласится говорить на языке Шаньнун, продвигать письменность рода Шаньнун, заниматься земледелием и строить дороги — даже если захочет свергнуть власть и основать собственное государство, Бэйцзи У поможет ему в этом! Бэйцзи У немедленно отправил приказ далеко находящемуся в Гуанси Чжан Вэйцаню: [Отправляйся в округ Цзяочжи и управляй провинцией Аньнань!] Чжан Вэйцань понял: Воинственный Ван разгневан. Даже если это будет стоить ему жизни, он обязан отправиться в округ Цзяочжи и занять пост. * * * После появления Лю Цзиншуня Бэйцзи У готов был бросать человеческие жизни на завоевание округа Цзяочжи! Шестьдесят–семьдесят процентов смертности теперь его не пугали. Только выжившие были нужны Бэйцзи У. Без этого «избранника судьбы» он не хотел рисковать такими потерями, направляя людей в регион, который пока не имел стратегической ценности. Достаточно было просто провести зачистку — ведь через несколько десятилетков технологии всё равно сделают своё дело. Но теперь, когда появился этот избранник, в сочетании с экономической мощью государства Шаньнун можно воспользоваться «золотым временем» — периодом, когда местное население минимально и испытывает наибольший страх перед Шаньнун. Именно сейчас можно раз и навсегда устранить все будущие угрозы. Если упустить этот момент, в будущем всё станет гораздо сложнее. Местных нельзя оставлять управлять самими собой. Там обязательно должен править либо ханьский, либо шаньнунский чиновник. Бэйцзи У был в ярости от того, что никто раньше не сообщил ему об этом человеке, который два года охранял самый юг, — столь драгоценное время было безвозвратно упущено. Расследование по делу армии двухлетней давности немедленно началось. Когда Бэйцзи У проявлял настойчивость, виновных наказывали, а тех, кто заслужил смерти, — казнили.