Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 268

Глава 268. Подавляющее преимущество Собрав арбалетные катапульты, солдат повернул храповик в хвостовой части, издав противный «щёлк-щёлк», и постепенно, дюйм за дюймом, натянул тетиву, соединённую с плечами арбалета. Затем он взял толстую стрелу и уложил её в паз. Командир навёл катапульту на дозорную башню слева от ворот и, ударив деревянным молотком по спусковому механизму, выпустил стрелу. Та точно поразила цель, пробила деревянную стену и убила лучника, стоявшего за ней. В это же время вторая катапульта прицелилась в правую башню, отчего лучники в панике спрыгнули с длинной лестницы. Под прикрытием двух арбалетных катапульт и двухсот арбалетчиков десять щитоносцев бросились к воротам и метнули сосуды с горючим маслом. Раздался звонкий хруст — сосуды разбились, и липкое масло потекло по деревянным воротам, почернив землю вокруг. — Зажигательные стрелы! Брекен приказал лучникам одновременно выпустить залп огненных стрел, и дубовые ворота укрепления вспыхнули. Оранжево-красные языки пламени облизывали дерево, треща и потрескивая. Кто-то попытался залить огонь водой с крепостной стены, но тут же был пронзён десятками стрел. Наконец обе створки рухнули с грохотом. За воротами мятежники в спешке поставили несколько тележек, а за ними выстроили щитовую стену из сотни ополченцев. В следующий миг обе катапульты выстрелили. Тяжёлые стрелы пробили деревянные тележки и, не теряя скорости, последовательно пронзили тела четырёх солдат. — Хм, похоже, эта штука отлично справляется с разрушением пехотной щитовой стены, — пробормотал Брекен, поглаживая подбородок. Он приказал пехоте оставаться на месте и дал команду продолжать обстрел из катапульт. После второго залпа щитовая стена мятежников окончательно рассыпалась. Брекен махнул рукой — горные пехотинцы и копейщики пошли в атаку, а арбалетчики и ополченцы остались на месте. Фрод, будучи писарем роты, не участвовал в бою. Его задачей было помогать походному шаману лечить раненых ополченцев. — Держите его крепко, не давайте шевелиться! Шаман взял флягу с крепким спиртом, влил раненому в рот пару глотков, затем засунул ему в рот комок ткани и промыл рану спиртом. Затем он аккуратно разрезал кожу ножом, извлёк костяной наконечник стрелы, убедился, что внутри раны не осталось обрывков ткани, снова промыл её спиртом и принялся зашивать иглой с ниткой. — Эти грязные костяные наконечники — самое мерзкое, — проворчал шаман. — Надеюсь, парень выживет. Он велел Фроду записать данные раненого в медицинскую книгу, после чего уселся на землю, уставившись вдаль и ожидая следующего пострадавшего. Вскоре остатки мятежников бежали из укрепления. Брекен не собирался их щадить — он отправил горную пехоту в погоню, а остальные войска приказал отдыхать и укреплять оборону, чтобы использовать укрепление как базу для будущих операций. К полудню Фрод вымыл руки и принялся неспешно грызть сухарь. После всего увиденного аппетит пропал — он съел лишь половину и присел отдохнуть в тени вместе с товарищами. Внезапно с северных склонов донёсся едва уловимый звук флейты, и в небе поднялись три чёрных столба дыма. — Засада! И численность врага как минимум втрое превосходит! Вспомнив уроки, полученные на занятиях, Фрод сразу всё понял и быстро привёл себя в порядок. В ту же секунду по всему укреплению загудели свистки. Брекен в спешке отправил два копейных и один арбалетный взвод на выручку товарищам. — Чёрт возьми, мятежники теперь ещё и засады устраивают? — ворчал походный шаман, хватая щит и короткий меч. Он присоединился к маршу вместе с Фродом. Бег по горной тропе становился всё тяжелее. Когда Фрод, из последних сил, добрался до места боя, он с удивлением обнаружил, что положение горной пехоты вовсе не столь уж критично. Рота выстроилась в пустой каре: щитоносцы с топорами и копейщики образовали внешнее кольцо, а внутри находились тридцать с лишним лучников и раненые. Вокруг каре валялись десятки трупов — в основном это были оборванные мятежники. В двухстах шагах от каре сидели на земле более четырёхсот мятежников, отдыхая. Их снаряжение было примитивным и разнородным: щиты с топорами, деревянные копья, пращи, луки — всё подряд. — В атаку! Боясь, что враг сбежит, командир роты даже не стал разворачивать строй — он сразу свистнул в медный свисток и приказал копейщикам атаковать отрядами, применяя копейный рывок. Увидев, что подоспело подкрепление викингов, мятежники в беспорядке отступили. Горная пехота распустила каре: пять боеспособных уйянских построений присоединились к погоне, а остальные остались отдыхать на месте. — Есть здесь шаман? Быстро ко мне! Фрод помог завершить лечение и получил от командира роты список, в который нужно было занести данные о погибших и боевых достижениях. Удивительно, но мятежники, применив трёхкратное превосходство в засаде, не только не смогли разгромить горную пехоту, но и понесли потери в соотношении 2,8 к 1 — двое мятежников не могли заменить одного горного пехотинца. К трём часам дня большинство мятежников было разбито, а пленных отправили обратно в укрепление. Под пытками выяснилось, что изначально они собирались подкрепить это укрепление, но скорость марша и осады викингов оказалась выше всяких ожиданий. Поэтому они изменили план и попытались устроить засаду, но из-за слабого вооружения и тактики потерпели поражение. — Такая никчёмная армия смогла загнать Имона в угол? Ха-ха! Да насколько же его подчинённые беспомощны? Брекен громко насмехался над военными способностями Имона, после чего составил подробный боевой отчёт. * * * Два дня спустя. Аслон, замковый зал. Получив отчёт Брекена, Вигг взял чёрный кружок и прикрепил его к карте. Взглянув на карту, он увидел, что западные горы Ирландии усеяны множеством таких же чёрных кружков — каждый обозначал захваченный опорный пункт. Оценив темпы продвижения, он прикинул, что армия завершит зачистку и достигнет западного побережья уже через два дня. Вигг потянулся и спросил занятых слуг: — Отчёт ещё не готов? Главный камергер Себерт Ярость-Ветра поднял голову: — Ваше Величество, ещё час работы. Вигг вышел в замковый сад, перекусил и, отдохнув полчаса с закрытыми глазами, вернулся в зал, где получил отчёт о расследовании. Это был результат многодневного труда слуг. На основе информации от Имона, показаний пленных и данных полевых подсчётов армии удалось приблизительно определить распределение населения в регионе к западу от реки Шаннон. После войны Вигг планировал построить деревянные форты по всей территории — от равнин до холмов, от западных гор до побережья, — чтобы не оставить мятежникам ни единого шанса на восстановление. — Ещё одно: отправьте письмо в Лондиниум. Пусть Военный и Морской департаменты вышлют записи о боевых заслугах. — Слушаюсь, Ваше Величество. На следующий день к полудню Вигг получил срочное донесение: Брекен сообщил, что в горах окружил предводителя мятежников по имени Свин. Тот с остатками своих сил укрылся в укреплении под названием Рисес и просит пощады. — И всё? Виггу было лень возиться с этим неизвестным главарём. Он подошёл к карте и приказал ближайшему отряду Сорокопута немедленно выдвинуться на подкрепление Брекену. Любыми средствами — но уничтожить эту банду мятежников.