Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 270

Глава 270. Монарх и полководец

Положение в Ирландии стабилизировалось. Вигг оставил призванных ополченцев на месте — они должны были возвести деревянный форт. На следующий день он отправился в Диффлин вместе с регулярной армией и гвардией.

Опасаясь, что Западная Франкия может вторгнуться в любой момент, Вигг не задержался в Диффлине и сразу же сел на корабль, направляясь в Ливерпуль, чтобы вернуться на верный ему остров Британия.

Сойдя на берег, Вигг отыскал Фрода:

— Каково ощущение после первой в жизни войны?

— Большинство сил ушло на марши и устройство лагеря. Само сражение длилось совсем недолго — моргни глазом, и всё кончилось. В целом, воинские уставы чрезвычайно строги и запутаны. Я будто оказался в доме без окон: скучно и душно, — ответил Фрод.

— В крупных сражениях главное — дисциплина. От рядового солдата до главнокомандующего каждый обязан чётко выполнять свою задачу. Возьмём, к примеру, недавнюю осаду Магдебурга: Нильс позволил себе лишь мгновение расслабиться, но Карломан тут же воспользовался этим пробелом. Всего за одну ночь рухнуло всё, над чем он трудился двадцать лет, — сказал Вигг.

Вспомнив судьбу старого друга, он немного погрустнел. Задумчиво глядя на сотни парусов, покрывавших поверхность реки Мерси, Вигг задал вопрос, имеющий решающее значение:

— Ты — наследник престола, будущий король. Пройдя через всё это, скажи: знаешь ли ты, как быть хорошим королём?

— Справедливость? — предположил Фрод.

Вигг покачал головой:

— У каждого своя позиция, а значит, и своё понимание справедливости. То, что тебе кажется справедливым, для кого-то может оказаться тиранией.

Фрод неуверенно произнёс:

— Способность командовать?

— Отчасти да, отчасти нет. Я, как основатель династии, неизбежно участвую в войнах. Но ты, как преемник, можешь лично возглавлять армию или назначить полководца. Главное — суметь оценить его способности и преданность.

Я не жду от тебя, что ты станешь выдающимся полководцем, но ты обязан хотя бы понимать ход военных действий и уметь выбирать талантливых командиров. Что до их верности — здесь всё зависит от твоего взгляда и суждения. Король не может сам решать каждую мелочь. Ключевое — внимательно наблюдать, много размышлять и ставить подходящих людей на подходящие места.

Вернувшись в Лондиниум, Вигг заметил, как Херигиф, увидев за его спиной измождённую, худощавую фигуру, на несколько секунд замерла, прежде чем осознала: перед ней её старший сын.

В этот момент она наконец поняла, что чувствовала Бритта, встречая Лейва. Она крепко обняла сына и долго плакала, а затем велела слугам накрыть богатый пир.

Перед лицом блюд, которых он не видел три месяца, Фрод не колеблясь выбрал ближайшего жареного гуся. Хрустящая корочка лопнула под ножом, и из разрезанного брюшка хлынул аромат секретного соуса. Он оторвал половину туши и жадно заел, затем перешёл к миноге и козьему сыру — всё это было среди его любимых яств.

Единственное, что портило настроение, — это младший брат Фрей, который не отходил от Фрода ни на шаг, требуя подробностей сражения и время от времени выпрашивая подарки. Из-за этого третий сын, Грекк, тоже захлопал в ладоши и невнятно повторял: «Подарок!»

— Во-первых, я никого не рубил на поле боя, — терпеливо объяснял Фрод. — Во-вторых, вся моя зарплата вместе с боевыми надбавками составила жалкие десять серебряных пенсов. На такие деньги ничего не купишь!

Но вдруг ему пришла в голову идея. Он вытащил из кармана две морские раковины с необычным узором и принялся втирать им правду:

— Ладно, это друидские святыни, которые я нашёл в руинах на западном побережье. Говорят, в них заключена некая утраченная магия природы. По одной каждому.

За главным столом Вигг доел миногу, встал и сказал:

— Ешьте спокойно, мне пора заняться делами.

Вернувшись в кабинет, он обнаружил в углу дюжину ящиков с документами. За время его отсутствия королева и кабинет министров вели дела государства. Хотя серьёзных проблем не возникло, Вигг посчитал необходимым всё проверить лично.

— Кадровые перестановки, финансовое положение, общественный порядок в провинциях, ход строительных работ...

Прочитав этикетки, он выбрал ящик, помеченный как «Технологические прорывы». Внутри лежало пять отчётов, два самых важных — от Лондиниумского университета: один о новых красителях, другой — о педальном кране.

Он взял первый и внимательно прочитал. Согласно экспериментам студентов, корни марены при прямом окрашивании дают бледно-жёлтый цвет, но с разными протравами получаются алый, коричнево-красный, пурпурный и оранжево-красный оттенки — то, что нужно для производства дорогих красных тканей.

На последующих пяти страницах подробно описан весь процесс окрашивания, а также приведены высокие рыночные цены на красные ткани, что наглядно демонстрирует потенциальную выгоду от внедрения технологии.

К сожалению, министр сельского хозяйства и просвещения Кейми Дикий Огонь в конце отчёта указал существенный недостаток: он давно пытался выращивать марену, но климат королевства ей не подходит. Приходится завозить сушеные корни из Средиземноморья.

Средиземноморье?

Вигг вспомнил Канарские острова — там климат схожий. Однако местные жители заняты выращиванием сахарного тростника, а на втором месте — виноград и цитрусовые. Вряд ли найдётся место для марены.

Поразмыслив, он распорядился, чтобы университет связался с крупными текстильными мануфактурами и Канарскими островами, чтобы трое могли договориться о сотрудничестве. Удастся ли им заработать — пусть решают сами.

Из другого ящика Вигг достал отчёт о текстильной промышленности. За время затяжного конфликта каперские суда захватили десять фламандских красильщиков. Получив таких «редких» специалистов, мануфактуры значительно улучшили свои методы колорирования и окраски, теперь они могут выпускать ткани среднего качества — синие и жёлтые.

Только за первое полугодие текстильная отрасль принесла более 2500 фунтов в виде патентных сборов и налогов, и масштабы производства продолжают быстро расти.

Зевая, Вигг взял ещё один документ — о педальном кране — и сразу перевернул к последней странице. Студенты сообщали, что на южном причале города уже построен испытательный образец, и он работает отлично.

Кран?

Он лично отправился на место. На пристани возвышался деревянный кран высотой около двенадцати метров. Внизу располагалось гигантское педальное колесо диаметром пять метров с внутренними ступеньками, которое приводили в движение два рабочих.

— Похоже на колесо для хомячка из будущего, — подумал Вигг.

Он выбрал удобную точку для наблюдения. В этот момент разгружался когг. На палубе матросы крюком зацепили сетчатый мешок с грузом весом около двух тонн.

Затем педальное колесо начало равномерно вращаться, медленно поднимая мешок вверх. Достигнув нужной высоты, горизонтальная стрела развернулась и переместила груз над рельсовой вагонеткой.

— Сместитесь чуть ближе ко мне! Так, отлично, именно сюда! Опускайте! — скомандовал мастер.

По его указанию колесо стало вращаться в обратную сторону, медленно отпуская канат, и груз аккуратно опустился в кузов вагонетки.

Две тягловые лошади потянули вагонетку прочь из зоны разгрузки. Сразу же на её место подкатила другая — пустая, готовая принять новый груз.

— Отличное изобретение. Похоже, мои вложения в образование оправдались, — с удовлетворением подумал Вигг. Он решил внедрить педальные краны в двух оживлённых портах — Тайн-тауне и Эдинбурге. Увидев их эффективность, вскоре Дувр, Саутгемптон, Манкуниум и Диффлин наверняка попросят разрешения на использование.