Верховный Маг — Глава 356

— Около двухсот кораблей. Прямо сейчас они пересекают наши границы у Острова Мёртвых. Их невозможно не заметить. Образ Фенагара исчез, оставив двоих наедине. — Чего мы ждём? Пора в путь! — Мелия пнула одну из чешуек Лигаина, подгоняя его встать. — И что ты собираешься делать? — Уничтожить их всех, что ещё? Если они подойдут достаточно близко к нашим берегам, смогут использовать Шаги Искривления и проникнуть в Империю Горгон. Я не допущу, чтобы безумцы, создавшие такую чуму, ступили на мои земли. — Не думала, что они настолько сумасшедшие, чтобы везти её с собой вместо того, чтобы уничтожить. Намерения ясны: им не убежище нужно, а новые земли, чтобы начать всё сначала. Что ж, не при моём правлении. Мелия отдала несколько приказов, направив свой флот в море с приказом потопить каждое судно, прибывающее с континента Джира, любой ценой. — А как же чума? — спросил Лигаин. — Мне хватило той, что пришла из Королевства Грифонов. Её нужно уничтожить. Я не пощажу никого, кто готов распространять такое безумие. — Тогда можешь рассчитывать на мою помощь. Менее чем через час Королевство Торин было стёрто с лица земли навсегда. * * * Учебный лагерь Лита. После бесчисленных часов тренировок и боевых симуляций против других подразделений настало время для рекрутов пройти первое полевое испытание. Сержант Теппер, как обычно, выглядел уверенно и спокойно, но то, что он ни разу не оскорбил их, красноречиво говорило о серьёзности ситуации. — Хотя вы пока кадеты, вы уже часть армии. Наше Королевство Грифонов наслаждалось миром веками, поэтому, помимо войск на границах, главная задача армии — обеспечивать безопасность граждан. — Иногда местный лорд может запросить нашу помощь против бунтующих горожан или для уничтожения организованной преступности. Чаще всего нас вызывают, чтобы истребить монстров. Они обычно сильнее людей, быстро размножаются и уничтожают всё на своём пути. — Каждый раз, когда наёмничья группа приходит убирать за нами, это позор и для Короны, и для армии. Гильдия наёмников существует лишь потому, что мы не можем быть повсюду мгновенно. — У нас недостаточно солдат, чтобы покрыть всё Королевство. Слишком многие предпочитают быстро заработать, эксплуатируя слабых, вместо того чтобы посвятить жизнь служению другим. Если вы из таких — армия не ваше место. Теппер прямо посмотрел на Лита, который, как обычно, остался невозмутим. — Когда нас просят о помощи, мы должны быть быстрыми, безжалостными и эффективными. Монстры могут размножаться только там, где нет магических зверей. Поэтому убийство магического зверя без причины — преступление. — Магические звери — разумные существа, способные понимать и говорить на человеческом языке. Если встретите такого — просите помощи, а не нападайте. Монстры редко действуют в одиночку, поэтому мы работаем отрядами. — Монстры эффективны, учатся на ошибках, и их система основана на заслугах. Вы никогда не встретите ленивого избалованного монстра — таких убивают первыми. Чтобы победить их, мы должны быть лучше. — Возможно, мы слабее, но наша подготовка и снаряжение дают преимущество, которого у них никогда не будет. Большинство монстров не могут использовать магию, а те немногие, кто может, обычно ограничены заклинаниями первого–третьего уровней. — Это не повод недооценивать их. Монстры достигают зрелости за несколько недель, тогда как вам понадобилось шестнадцать лет, чтобы стать кадетами. Сегодня мы узнаем, хватит ли вам сил стать действующим солдатом, канцелярской крысой или вас отправят домой в подарочной упаковке. Теппер вручил каждому зачарованную форму и пространственное кольцо, а также несколько видов магических палочек и зелий. После того как они переоделись и убрали всё в кольца, инструктаж продолжился. — Сегодня вам предстоит столкнуться с самыми человекоподобными из монстров. Мы собираемся атаковать недавно образовавшееся племя орков. Пока некоторые товарищи ахнули от удивления, Лит открыл Солюспедию. Согласно легендам, орки — испорченная раса, произошедшая от эльфов, но так как никто никогда не видел эльфа, Лит пропустил легенду и перешёл сразу к сути. Орки — гуманоидные существа со средним ростом 1,8 метра. С рождения они обладали телосложением, которое опасно напоминало Литу его собственное после нескольких прорывов. Они были сильнее, быстрее и выносливее людей. Их кожа естественным образом сопротивлялась большинству стихий и почти никогда не болела. Лишь изредка орк проявлял талант к магии, но если это случалось, существо демонстрировало невероятные способности. «Отлично! — подумал Лит. — Пока это самая опасная раса монстров, с которой я сталкивался. Судя по описанию в бестиарии, они по природе близки к Пробуждённым. Лучше держать голову пустой, а глаза — открытыми». В отличие от людей, они были полностью лысыми, даже самки. Их кожа была коричневой, как кора дерева, и почти такой же твёрдой. У орков также были усиленные чувства, что затрудняло нападение врасплох, и они могли на короткое время проявлять взрывную силу или скорость. — Прежде чем объяснить вам, с кем вы столкнётесь, я задам несколько вопросов. Отвечайте честно — от этого зависит ваша жизнь. Сколько из вас сражались за неё в прошлом? Четыре руки из десяти поднялись. — Сколько из вас уже встречали монстра? Поднялась лишь одна рука. — Сколько из вас убивали что-то, кроме дичи? Та же рука. — Правда? Что именно? Рука Лита вновь нарушила речь Теппера. Всё, что делал сержант — оскорбления, необоснованные наказания — имело цель: дать им общего врага. Кого-то, кого можно ненавидеть, чтобы в трудностях все чувствовали себя равными и сплотились в братстве, которое поможет выжить в настоящем бою. Зная друг друга, они должны были всегда прикрывать спину товарищу, повышая шансы на выживание. Даже этот опрос был задуман, чтобы они осознали, как мало знают о мире вокруг. В этом и заключался смысл полевого испытания против человекоподобных монстров: они должны были почувствовать страх и научиться его преодолевать, понять, способны ли отнять чью-то жизнь. Это был критический момент в подготовке кадета. Но поведение Лита превратило всё в шутку. — Магические звери, люди, гоблины, огры, Отродья, Эволюционировавшие Монстры и нежить, — ответил он. — Что? — хором воскликнули отряд и сержант. — Мой счёт — сто тридцать семь, если кому интересно, — пожал плечами Лит. Упоминание Эволюционировавших Монстров дало Тепперу достаточно подсказок, чтобы разгадать загадку, мучившую его последние месяцы. Несколько лет назад ходили слухи о студенте Академии Белого Грифона, убившем виверну мощным мечом. Тот самый студент даже получил фамилию от самого короля, который громогласно объявил, как надеется на блестящее будущее юноши в армии. «Слава богам, я поговорил с командиром Берионом, прежде чем завалить его», — внутренне паниковал сержант Теппер. «Иначе это стоило бы мне карьеры, если не жизни!»