Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 237

Глава 235. Неужели меня могут убить одним ударом? 1 декабря, понедельник. Хочжоу. — Старший брат, почему брат Чэнь Юань всё ещё не пришёл? — у выхода из аэропорта Лю Цзинъи вытягивала шею, но так и не видела Чэнь Юаня. Уголки губ Лю Цзинъланя дёрнулись, и он не удержался от комментария: — Ты всех зовёшь «брат Чэнь Юань», а меня — просто «старший брат». Лю Цзинъи парировала без промедления: — Брат, если бы ты был таким же сильным, как брат Чэнь Юань, я бы и тебя так называла. — Я… — Лю Цзинълань раскрыл рот, но долго не мог подобрать слов и в итоге пробормотал с явной неуверенностью: — Сегодня вечером я вызову его на бой. За это время Чи Янь Нюй тоже значительно улучшился. Лю Цзинъи фыркнула и повернулась к Лиеяньскому ястребу, сидевшему у неё на плече. Её лицо озарила сияющая улыбка, голос зазвенел от радости: — Если так рассуждать, то и мы за это время очень сильно продвинулись, верно, Ястребик? — Лииии… — протяжно крикнул ястреб. Он опустил голову, позволяя Лю Цзинъи гладить себя. Лю Цзинълань фыркнул и скрестил руки на груди: — Всё-таки твой старший брат входит в десятку лучших молодых укротителей Хочжоу и дошёл до четвертьфинала нынешнего «Кубка Лиеянь», став знаменитостью. Куда бы я ни пошёл — везде уважают. — Разве ты не заметила, как родители всё это время ходят с улыбками до ушей? — Разве не видишь, что учителя и одноклассники в последнее время особенно к тебе благосклонны? Говоря это, Лю Цзинълань с гордостью приподнял уголки губ и потянулся, чтобы потрепать сестру по причёске. Лю Цзинъи нахмурилась, резко отбила его руку ладонью и бросила на брата слегка обиженный взгляд: — Именно из-за твоей славы учитель в последнее время задаёт мне вдвое больше домашних заданий, говорит: «Учись у старшего брата, поскорее стань отличным укротителем». Лю Цзинълань поправил волосы и весело ухмыльнулся: — А разве это неправильно? Лю Цзинъи сердито уставилась на него: — Конечно, неправильно! Я совсем не хочу быть такой, как ты, целыми днями и ночами тренироваться, даже времени поесть дома или отдохнуть нет. Мне кажется, у тебя волосы за последнее время заметно поредели. Она помолчала, затем посмотрела на ястреба и улыбнулась: — Я просто хочу каждый день радоваться жизни вместе с Ястребиком. Лю Цзинълань засунул руку в карман: — По твоей логике, ты никогда не станешь сильнее. Лю Цзинъи надула щёки в ответ: — Кто сказал, что для роста силы обязательно каждый день изнурительно тренироваться? — А разве это можно подвергать сомнению? — покачал головой Лю Цзинълань, не понимая сестру. — Спроси у консультанта Чэнь: разве есть хоть один укротитель, который не трудится день и ночь, не успевая даже передохнуть? — Если укротитель ленится, его талант, которым он так гордится, непременно отвернётся от него. — Консультант Чэнь точно согласится со мной. Лю Цзинъи продолжила спорить: — Я смотрела страницу брата Чэнь Юаня в соцсетях — он выкладывает видео, где его питомцы спокойно отдыхают на ферме. Уголки губ Лю Цзинъланя приподнялись. Он придержал голову сестры: — Сестрёнка, ты ещё слишком наивна. Ты видишь лишь блестящую сторону, но не замечаешь тяжёлого труда за кулисами. Он помолчал и продолжил: — Возьмём, к примеру, Рунь-Рунь-утку с фермы консультанта Чэнь. С виду она целыми днями греется на солнце и бездельничает, но на самом деле наверняка усердно тренируется — возможно, даже усерднее всех остальных. Увидев, что её точку зрения полностью отвергли, Лю Цзинъи отвернулась и решила больше не слушать брата. Но Лю Цзинълань не унимался: — Поэтому, как участник четвертьфинала «Кубка Лиеянь», я обязан вложить в тебя правильные убеждения. — Тренировки — единственный путь к силе. Лю Цзинъи снова повернулась: — Брат Чэнь Юань — чемпион. Я буду слушать его. Лю Цзинълань: «…» Помолчав, он сдался: — Даже чемпион должен тренироваться. Консультант Чэнь наверняка согласится со мной. — О чём вы тут спорите? Внезапно рядом прозвучал знакомый голос. Оба обернулись и, увидев знакомую фигуру, хором воскликнули: — Консультант Чэнь! — Брат Чэнь Юань! После этого Лю Цзинъи сердито посмотрела на брата: — Старший брат, всё из-за тебя! Ты так увлёкся болтовнёй, что даже не заметил, как вышел брат Чэнь Юань. Лю Цзинълань поднял руки в знак сдачи: — Сама виновата, упрямо цепляешься за своё. С этими словами он подробно пересказал Чэнь Юаню их спор и спросил его мнение. — Э-э… — Чэнь Юань замолчал, встретившись с полным надежды взглядом Лю Цзинъи. Его объём тренировок действительно значительно меньше, чем у других укротителей, но он ведь не мог прямо сказать, что у него особые обстоятельства и он может «читерить»? Подумав, он постарался ответить как можно мягче: — У каждого укротителя свои цели. Если ты хочешь просто наслаждаться спокойной и счастливой жизнью со своим питомцем, не стремясь к славе на аренах, то, возможно, отказ от тренировок — неплохой выбор. — Но если ты хочешь, чтобы все запомнили твоё имя, хочешь обрести силу, чтобы защитить себя и свою семью, тогда усердные тренировки, вероятно, лучший путь. Услышав это, Лю Цзинълань торжествующе засмеялся, заложив руки за пояс: — Вот! Я же говорил, что мнение консультанта Чэнь полностью совпадает с моим! Лю Цзинъи внимательно выслушала слова Чэнь Юаня, кивнула и серьёзно ответила: — Хорошо, брат Чэнь Юань, я запомню эти слова. Уголки губ Лю Цзинъланя дёрнулись. Чем это отличается от того, что сказал он? Неужели, когда одно и то же говорят чемпион и участник четвертьфинала, эффект совсем разный? После долгой дороги они встретили Чэнь Юаня уже ближе к вечеру. Втроём они присоединились к Чан Юйхуань и отправились в местный известный ресторан. — Я уже зарегистрировался, — поправился Лю Цзинълань, скривившись от явного недовольства. — Наша команда называется «На нас не стоит рассчитывать». Чэнь Юань на мгновение онемел. «На нас не стоит рассчитывать»? Отличное название! Лю Цзинъи радостно подняла обе руки: — Это я придумала! Забавно, правда? Голос Чан Юйхуань звучал мелодично: — Очень забавно. Две девушки — старшая и младшая — ударили друг друга по ладоням через стол. Чэнь Юань и Лю Цзинълань лишь улыбнулись, покачав головами. Ладно, название — дело десятое. Чэнь Юаню было почти всё равно, какое место займёт их команда в этом соревновании на очки. Главное — найти цветок Пылающего Пламени и помочь Искре успешно совершить прорыв. Тогда поездка будет считаться удачной. Но… Мелькнула мысль, и Чэнь Юань повернулся к Лю Цзинъланю: — Какие у вас ожидания по поводу места на соревновании? Лю Цзинълань ответил: — Постараемся войти в первую пятёрку. Первым пяти дадут ресурс для выращивания, который очень нужен Чи Янь Нюю. — Хорошо, должно получиться, — кивнул Чэнь Юань. С его силой и Лю Цзинъланем прорваться в топ-5 не составит труда, даже несмотря на одного «тормоза». И этим «тормозом» была вовсе не Чан Юйхуань. Её Водяная Черепаха уже достигла второго уровня и сможет сыграть важную роль в условиях бушующих горных пожаров. Лю Цзинълань продолжил: — На прошлой неделе в Хочжоу прошёл «Кубок Лиеянь». Большинство призёров примут участие в этом соревновании, да и приедут сильные укротители из других регионов. Конкуренция будет жёсткой. Он помолчал, затем, будто между прочим, взглянул на Чэнь Юаня с лёгкой надеждой: — Но не переживай. Я всё-таки дошёл до четвертьфинала и знаю сильнейших участников. Чэнь Юань улыбнулся: — Молодец! Прорваться в четвертьфинал такого крупного турнира непросто. Недавно штаб Ассоциации укротителей опубликовал документы о рейтинге соревнований. «Кубок Тайбай», проводимый Ассоциацией укротителей города Баокун, относится к B-уровню. «Кубок Дафэн» провинции Цинь и «Кубок Лиеянь» Хочжоу — оба A-уровня. Различные соревнования, организуемые учреждениями и компаниями, относятся к D–C уровням. А готовящийся «Восточный Сияющий Конгресс» без сомнения относится к S-уровню. Согласно слухам, за участие в соревнованиях разных уровней и занятие определённых мест начисляются соответствующие очки. Чтобы попасть на общенациональный «Восточный Сияющий Конгресс», необходимо набрать достаточное количество очков. Лю Цзинълань слегка запрокинул голову, сияя от гордости, и замахал рукой: — Да ладно тебе, просто повезло. Я и рядом не стою с консультантом Чэнь. Услышав эту взаимную похвалу, Чан Юйхуань прикрыла рот, сдерживая смех. Но Лю Цзинълань знал: он не льстит. Это искреннее восхищение. Хотя «Кубок Дафэн» и «Кубок Лиеянь» оба A-уровня, общий уровень укротителей провинции Цинь, несомненно, выше, чем в Хочжоу, и соревнования там проходят гораздо острее. Другими словами, если сравнивать двух участников четвертьфинала, то победа в «Кубке Дафэн» весит гораздо больше. А уж тем более Чэнь Юань — чемпион. Лю Цзинълань сражался с чемпионом «Кубка Лиеянь» и до сих пор помнил его подавляющую мощь — он знал, что победить такого соперника невозможно. А консультант Чэнь, вероятно, ещё сильнее того чемпиона. Поэтому Лю Цзинълань не мог не восхищаться им от всего сердца. Но восхищение — одно дело. Как укротитель, стремящийся стать сильнее, Лю Цзинълань смело бросал вызов любому сопернику. После ужина Лю Цзинълань с горящими глазами спросил: — Консультант Чэнь, помнишь наше старое обещание? Чэнь Юань на мгновение опешил: — А? Какое обещание у меня с тобой, бровастый здоровяк? Лю Цзинълань поспешил пояснить: — Ты обещал мне, что при случае устроим бой наших питомцев. Чэнь Юань кивнул, вспомнив: — Конечно, я этого не забыл. Лю Цзинълань вскочил с места и потянул Чэнь Юаня к выходу: — Самый большой клуб боёв в Хочжоу совсем рядом. Там тренируются все сильнейшие укротители нашего региона. Не в силах отказать, Чэнь Юань согласился. Пусть будет лёгкой прогулкой после ужина. Они пришли в клуб боёв с ярко выраженным национальным стилем оформления и на мгновение замерли, оглядев переполненный людьми холл. Не слишком ли много народа? Лю Цзинълань хлопнул себя по лбу: — Чёрт, совсем забыл! Завтра начинается соревнование, сегодня все укротители пришли размяться. — Эх, слишком много людей, без бронирования нам не попасть. Пойдём искать другой клуб. Он уже собрался уходить, как вдруг заметил в толпе знакомую фигуру и радостно замахал: — Хуцзы! У тебя есть бронирование? Крупный мужчина обернулся. У него была могучая фигура, загорелая кожа и на плечах болталась расстёгнутая куртка. Он оскалил зубы в улыбке: — Какая удача! Затем он широкими шагами подошёл и лёгким хлопком по плечу Лю Цзинъланя заставил того скривиться от боли, хотя и старался сдержать силу. — Конечно, есть бронирование. Лю Цзинълань, не обращая внимания на ноющую боль в плече, обрадовался: — Пристроимся к тебе на один бой! — Без проблем, — легко согласился Цзян Ху и посмотрел на Чэнь Юаня, протягивая руку: — Это, наверное, твой напарник? Лю Цзинълань кивнул: — Чэнь Юань, мой хороший друг из провинции Цинь. Он проделал такой путь, чтобы составить мне компанию. Он помолчал и представил Чэнь Юаня: — Это Цзян Ху, друг, которого я встретил на «Кубке Лиеянь». Он тоже дошёл до четвертьфинала. — Да ладно, какой там четвертьфинал! — махнул рукой Цзян Ху, но уголки его губ предательски приподнялись, выдавая радость. Некоторые участники считают четвертьфинал или серебро позором, а другие гордятся трудом, вложенным в завоевание четвертьфинала. В это время к Цзян Ху подошли ещё трое — двое мужчин и одна женщина, классический состав команды. В ходе разговора выяснилось, что Цзян Ху тоже собрал команду для соревнования и решил сегодня размяться в клубе боёв. Все направились к зарезервированной арене. Цзян Ху шёл впереди вместе с Лю Цзинъланем, обняв его за плечи, и тихо сказал: — Награды на этом соревновании очень щедрые, да и поглощение энергии горных пожаров принесёт нашим питомцам огромную пользу. — Если напарники слабые, вглубь Гор Пламени не прорваться, не говоря уже о высоком месте. Он понизил голос ещё больше: — Подумай ещё раз. У меня двое напарников набраны наспех. Может, тебе с сестрой перейти ко мне? — Объясни своему другу, насколько важно это соревнование. Пусть он с той симпатичной девушкой найдут другую команду. — Говорят, многие участники объединяются, да и приехали укротители из других регионов. Конкуренция будет жёсткой. — Но если мы объединимся, десятку точно потянем. Участники, прошедшие в четвертьфинал «Кубка Лиеянь», прошли проверку в нескольких реальных боях и гораздо сильнее тех укротителей, что лишь хвастаются и рекламируют себя. Цзян Ху не раз сражался с Лю Цзинъланем и хорошо знал его уровень. Даже с «тормозом» в команде их шансы были высоки. Лю Цзинълань посмотрел на Цзян Ху, почувствовал тепло в груди, но улыбнулся и ответил: — Хуцзы, мой друг очень силён. — Насколько силён? — Цзян Ху скептически приподнял бровь. — Неужели сильнее нас, четвертьфиналистов? Едва он договорил, как они подошли к арене. Ожидающий сотрудник тут же подскочил: — Господин Цзян Ху? Все вошли в просторную открытую арену. Цзян Ху спросил Лю Цзинъланя: — Вы начнёте? Тот не ответил сразу, а обернулся к Чэнь Юаню. Чэнь Юань улыбнулся: — Почему бы и нет? Мы ведь играем всего один раунд, быстро закончим. Раз арена забронирована не ими, нельзя задерживаться надолго. Чэнь Юань и Лю Цзинълань встали по разные стороны арены. Лицо первого было спокойным, второй же закрыл глаза и глубоко выдохнул. Узнав, что Чэнь Юань стал чемпионом «Кубка Дафэн», Лю Цзинълань специально изучил записи его боёв и пришёл к горькому выводу: его гордость — Чи Янь Нюй — совершенно не соперник Яньюньской соколице и Пойнтеру-охотнику. Увидев такое напряжённое состояние Лю Цзинъланя, Цзян Ху, до этого разговаривавший с командой, повернулся к Лю Цзинъи и спросил серьёзно: — Твой брат так серьёзно настроен? — Разве это не просто разминка? Разминка обычно подразумевает дружеский поединок питомцев и возможность лучше узнать их способности для будущего взаимодействия на соревновании. Зачем же так напрягаться? Цзян Ху помнил: даже на «Кубке Лиеянь» Лю Цзинълань всегда улыбался, сохранял отличное настроение и даже в поражении оставался весёлым. Лю Цзинъи хихикнула: — Брат Хуцзы, просто старший брат знает, что не сможет победить брата Чэнь Юаня. Цзян Ху инстинктивно не поверил, скрестил руки и приподнял бровь: — Невозможно. Твой брат — такой же четвертьфиналист, как и я. — Брат Хуцзы, а четвертьфинал — это много? — Лю Цзинъи подняла голову, и в её глазах заискрилось любопытство. Цзян Ху не успел ответить, как один из его напарников опередил его: — Конечно, много! Таких сильных укротителей, как брат Ху, в Хочжоу всего восемь. — В нашем регионе это самые сильные укротители. Лю Цзинъи задумчиво кивнула и задала следующий вопрос: — А чемпион? Насколько силён чемпион? Цзян Ху замолчал, но вдруг вспомнил что-то и, прищурив глаза, тихо произнёс: — Чемпион — самый сильный укротитель в регионе. Даже если мы все объединимся, вряд ли сможем его одолеть. — А-а… — Лю Цзинъи кивнула, будто между прочим пробормотав: — Значит, брат Чэнь Юань такой сильный. Чан Юйхуань рядом тихо рассмеялась. Цзян Ху машинально ответил: — Конечно, все чемпионы сильны. Произнеся это, он вдруг осознал смысл сказанного Лю Цзинъи, резко обернулся и хрипло спросил: — Что ты сейчас сказала? Лю Цзинъи подняла заранее приготовленный телефон. На экране красовалась надпись: «Поздравляем Чэнь Юаня с победой на „Кубке Дафэн“ провинции Цинь!» Под заголовком было фото Чэнь Юаня. Глаза Цзян Ху расширились. Дыхание стало прерывистым. Он то смотрел на самого Чэнь Юаня на арене, то на фото на экране, и его лицо становилось всё более выразительным. Через мгновение Цзян Ху глубоко выдохнул, сдерживая волнение, подошёл к Лю Цзинъи и вымученно улыбнулся, стараясь смягчить грубый голос: — Расскажи-ка мне побольше об этом чемпионе? Лю Цзинъи гордо подняла подбородок, на лице сияла гордость: — Хорошо, брат Хуцзы. Брат Чэнь Юань — консультант Ассоциации укротителей провинции Цинь… Остальные трое укротителей незаметно подошли ближе и затаив дыхание слушали рассказ Лю Цзинъи. А в центре арены уже зрел напряжённый бой. Перед началом поединка Лю Цзинълань вдруг сказал: — Консультант Чэнь, можно попросить об одной услуге? — Говори, — кивнул Чэнь Юань. — Я хочу, чтобы ты выставил Яньюньскую соколицу. Мне нужно увидеть разницу между ней и Чи Янь Нюем. К этому времени Лю Цзинълань давно отказался от мысли соревноваться с Чэнь Юанем — разница очевидна, и он обязан признать реальность. Но оба питомца огненного типа, а Чи Янь Нюй уже близок к третьему уровню. Возможно, давление со стороны Яньюньской соколицы станет катализатором для прорыва. Этот вызов, хоть и безнадёжен, требует мужества и решимости бросить вызов сильнейшему. В конце концов, его же не убьют одним ударом?