Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 238

Глава 236. Когда вице-чемпион Ся Хэн прибыл в Горы Пламени В зале боёв Чэнь Юань и Лю Цзинълань стояли по разные стороны арены, лицом друг к другу. В следующее мгновение Лю Цзинълань сосредоточил взгляд, его мысль вспыхнула — и перед ним тут же возник сложный и загадочный белый призывной круг. Из него величественно выступило Чи Янь Нюй, покрытое багрово-красной шерстью; белые пуховые перья на шее колыхались на ветру, а пламя на кончике хвоста отражалось в глазах присутствующих. Огненные узоры на конечностях стали ещё заметнее, чем раньше. Чэнь Юань едва заметно блеснул глазами и про себя пробормотал: — Похоже, у многих огненных питомцев есть одна общая черта — пламя на хвосте. Обычно такое пламя отражает состояние питомца: яркое и сильное — значит, здоров; тусклое и слабое — ослаблен; если же огонь гаснет, это верный признак того, что питомец на грани смерти или уже погиб. По сравнению с прошлым разом Чи Янь Нюй заметно подросло, его телосложение изменилось в деталях, а исходящая от него аура стала значительно мощнее. Очевидно, питомец не только усилился, но и повысил своё качество до командирского ранга. В тот же миг мысль Чэнь Юаня мелькнула — и перед ним вспыхнул яркий зелёный призывной круг. Раздался звонкий крик, и оранжево-жёлтая фигура, окутанная белым сиянием, взмыла ввысь. Внезапно с её перьев посыпались искры, а глубокие синие глаза устремились вниз — на Чи Янь Нюй. — Мууу! Чи Янь Нюй явно почувствовало безудержное давление со стороны Искры. Его взгляд стал серьёзным, копыта лёгкой поступью коснулись земли, хвост начал мерно покачиваться, и оно заняло боевую стойку, будто перед лицом опасного врага. Как укротитель Чи Янь Нюй, Лю Цзинълань сразу уловил тревогу и беспокойство своего питомца и поспешил успокоить: — Всё в порядке, Чи Янь Нюй. Вы оба огненные питомцы — она вряд ли сможет убить тебя одним ударом. — Мууу... Услышав это, Чи Янь Нюй обернулось и бросило на своего укротителя взгляд, полный обиды. Даже собственный Укротитель ожидает от него всего лишь этого... Лю Цзинълань неловко кашлянул и тут же попытался исправиться: — Я имел в виду, что мы пока находимся в фазе стремительного роста. Нужно уважать объективную реальность, честно признавать разрыв между нами и превращать этот разрыв в движущую силу. Тем временем трое товарищей Цзян Ху, стоявшие рядом с ним, уставились на зелёный призывной круг перед Чэнь Юанем, широко раскрыв глаза от изумления: — Высокоранговый Укротитель! Цзян Ху отвёл удивлённый взгляд, услышав восклицания товарищей, и скривил уголки губ, про себя подумав: «Чего расшумелись?» Если он чемпион соревнований класса А, то разве странно, что он высокоранговый Укротитель? Затем Цзян Ху снова приблизился к Лю Цзинъи, слегка кашлянул, сжав кулак, и, дождавшись, когда та посмотрит на него, растянул губы в заискивающей улыбке: — А какие у нашего чемпиона увлечения? — Нужны ли нашему чемпиону огненные ресурсы? — Есть ли у нашего чемпиона планы создать свою команду? — Я могу! Действительно могу! Готов на всё! Если бы удалось завербовать такого сильного союзника, то не просто войти в десятку лучших — даже первое место стало бы достижимо! Лю Цзинъи мило улыбнулась: — Тигрёнок, не мечтай. Брат Чэнь Юань будет с нами. Услышав это, Цзян Ху не скрыл разочарования на своём грубоватом лице и тяжело вздохнул. Чемпион плюс Лю Цзинълань, плюс Лю Цзинъи — которая, честно говоря, тормозит команду, — и ещё одна женщина-Укротитель, чья сила неизвестна... С таким составом десятка гарантирована, но бороться за тройку — маловероятно. А вот если бы он сам, плюс Лю Цзинълань, плюс этот чемпион из провинции Цинь — тогда место в тройке было бы почти наверняка. В это же время на арену вышел судья от клуба боёв. Окинув взглядом обе стороны и убедившись, что оба выпустили своих питомцев, он высоко поднял флаг и громко провозгласил: — Бой начинается! Практически в тот же миг, как прозвучал голос судьи, Лю Цзинълань мгновенно отдал приказ: — Земной Огонь Раскалённой Бездны! Он прекрасно понимал, что между ними огромная разница в силе, поэтому тактика боя не могла быть прежней. Если начать с осторожных разведывательных атак, его Чи Янь Нюй неминуемо окажется подавлен Яньюньской соколицей. Лучше сразу применить самую мощную технику, которой сейчас владеет Чи Янь Нюй, — вдруг получится хоть немного потревожить противника. В этот миг — МУУУУ! Чи Янь Нюй гордо заревело, его багрово-красная шерсть развевалась без ветра, а огненные узоры на конечностях пульсировали, словно набухшие вены. Передние копыта с силой ударили по земле, массивное тело рванулось вперёд — и поверхность арены мгновенно покрылась десятками трещин, словно паутиной. Из каждой трещины хлынул кипящий лавовый поток, и столбы земного огня взметнулись вверх, обрушив на парящую в небе Искру жаркую волну, подобную урагану. — Сразу запускает ультимейт? — Цзян Ху невольно прикусил язык. Это как в боях Ультрамена: сначала изматываешь противника базовыми атаками, снижаешь его выносливость и состояние, и лишь потом решающим ударом добиваешь. Но Лю Цзинълань решил использовать свой главный козырь с самого начала. Это ясно показывало: у Чи Янь Нюй нет ни единого шанса на победу над Яньюньской соколицей, и если не нанести удар сейчас, возможно, второй возможности уже не представится. Глядя на эффектную технику «Земной Огонь Раскалённой Бездны», Чэнь Юань про себя одобрительно кивнул. — Неплохая огненная способность. Жаль, что Яньюньская соколица парит в воздухе и не может задействовать силу земли для усиления земного огня. Мысль мелькнула мгновенно, и он отдал приказ: — Искра, Огненный рывок! — Чиууу! Искра, не обращая внимания на бушующие волны жара и пламя земного огня, смотрела вниз своими глубокими синими глазами — спокойными, как поверхность моря, но скрывающими под собой бурю. В мгновение ока она расправила широкие крылья, вокруг неё вспыхнуло мощное пламя, а огненно-красный хвост оставил за собой шлейф огня. Соколица рванула вниз с оглушительным рёвом! Под изумлёнными взглядами зрителей Искра игнорировала бушующий земной огонь, не уклоняясь и не замедляясь, — смело ринулась вперёд! Она пикировала вниз, глаза горели ярко, а её окутанное пламенем тело пронзило бушующий земной огонь, будто тот был для неё ничем. Скорость не упала ни на йоту — напротив, пламя на её теле вспыхнуло ещё ярче. Лю Цзинълань остолбенел, но тут же осознал: — Конечно! Раньше Яньюньская соколица закалялась в огне вершины Гор Пламени. Какой же урон может нанести ей обычный земной огонь от Чи Янь Нюй? Да никакого! Даже малейшего влияния! Искра проигнорировала земной огонь и жаркие волны, поднятые Чи Янь Нюй, и в мгновение ока оказалась рядом с ним. Её глаза зафиксировали цель, и на Чи Янь Нюй обрушилось невероятное давление. — Мууу! Чи Янь Нюй попыталось сопротивляться, но давление от Искры заставило его дрожать всем телом, сковав движения. К счастью, крик Лю Цзинъланя помог ему вырваться из оцепенения. Чи Янь Нюй мелькнуло глазами и поспешно двинулось в сторону, пытаясь увернуться. БАХ! В следующую секунду его тело накрыло целое море огня. Оглушительный взрыв прогремел по всей арене, и бушующее пламя заслонило всё поле зрения. Последнее, что увидело Чи Янь Нюй, были эти глубокие синие глаза, спокойные, как тихий океан. БУМ! Чи Янь Нюй рухнуло на землю и потеряло сознание. На арене и за её пределами воцарилась тишина. Только Лю Цзинъи радостно замахала руками: — Ура! Брат Чэнь Юань победил! Её голос нарушил молчание. Лю Цзинълань даже не стал отчитывать сестру за то, что она «тянет одеяло на чужую сторону». Он опустил голову, долго смотрел на обугленное тело Чи Янь Нюй, в глазах мелькали мысли — о чём он думал, никто не знал. Через некоторое время Лю Цзинълань вернул Чи Янь Нюй в пространство питомцев, одной рукой засунул в карман и легко усмехнулся: — Проиграть чемпиону — не позор. Пусть даже и в один удар. Разрыв между третьим и вторым уровнями непреодолим. Хотя оба питомца огненные, боевой опыт Яньюньской соколицы, проверенный множеством схваток высокого уровня, делал исход боя предопределённым. Поэтому Лю Цзинълань быстро смирился с поражением. В конце концов, разве мало Укротителей, которых консультант Чэнь уложил одним ударом? Скажи, разве не так, консультант Ши? Как только бой завершился, Цзян Ху широко ухмыльнулся и горячо захлопал в ладоши: — Захватывающий поединок! Просто великолепно! — Выступление Яньюньской соколицы было безупречным, «Огненный рывок» достиг совершенства… А Чи Янь Нюй тоже… Заговорив о Чи Янь Нюй, которого уложили в один удар, Цзян Ху запнулся. Но он быстро нашёлся и, не меняя улыбки, добавил: — Выступление Чи Янь Нюй тоже достойно похвалы. Лю Цзинълань скривил губы. Не нужно было так усердно льстить. Сказав это, Цзян Ху решительно шагнул к Чэнь Юаню, протянул правую руку и торжественно произнёс: — Консультант Чэнь, позвольте представиться заново. Я — Цзян Ху, участник четвертьфинала «Кубка Лиеянь». Его отношение по сравнению с предыдущим разом изменилось до неузнаваемости — и жесты, и слова выдавали уважение, а скорее даже заискивание. Не дожидаясь ответа Чэнь Юаня, Цзян Ху весело рассмеялся: — Консультанту Чэнь нелегко было проделать такой путь в наш Хочжоу. Сегодня вечером я угощаю! Покажу вам настоящие местные обычаи и колорит! Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Говори прямо, зачем пришёл. — Кхм-кхм, — кашлянул Цзян Ху и сразу перешёл к делу. — У консультанта Чэнь есть желание создать команду? Я могу войти в неё с инвестициями. — С инвестициями? — удивился Чэнь Юань. Такого оборота он слышал впервые. Лю Цзинълань тихо пояснил: — Это значит, что он заплатит за место в команде, а все расходы на участие в соревнованиях возьмёт на себя. — Именно так! — Цзян Ху обнажил зубы в улыбке, и на его грубоватом лице словно было написано: «Деньги — не проблема». — Эти деньги — просто знак дружбы с консультантом Чэнь. За короткое время, пока Чи Янь Нюй укладывали в один удар, Цзян Ху уже всё обдумал. Его семья не бедствует, так почему бы не потратить немного денег, чтобы наладить отношения с чемпионом провинции Цинь? Если получится войти в его команду и вместе исследовать Горы Пламени, шансы занять высокое место в соревнованиях возрастут многократно — и выгоды от этого намного превзойдут вложения. Однако Чэнь Юань решительно отказал: — Извини, но у меня нет желания создавать команду. Такой твёрдый и однозначный отказ сразу лишил Цзян Ху желания уговаривать. Лю Цзинълань быстро подошёл, обнял Цзян Ху за плечи и с хитрой ухмылкой сказал: — Забудь об этом, Тигрёнок. Этого сильного союзника я специально привлёк из провинции Цинь. Не дам тебе его украсть! — Ладно, бой окончен, мы пойдём. — До завтра. С этими словами Лю Цзинълань, боясь, что Цзян Ху начнёт нести что-то странное, поспешно увёл Чэнь Юаня и остальных троих. Глядя на их удаляющиеся спины, Цзян Ху с досадой вздохнул: — Ну и ладно… Сильный союзник ушёл. На следующий день Горы Пламени. Хотя было всего восемь утра, у всех входов в Горы Пламени уже толпились люди. Бесчисленные Укротители ожидали официального старта в половине девятого. Из-за большого числа участников организаторы приняли меры по распределению потоков — Укротители входили в Горы Пламени через разные входы. Кроме того, на участников наложили несколько ограничений. Первое: Укротители начального ранга не допускались к участию. Ведь с учётом распространяющихся лесных пожаров и бушующих волн жара Укротители начального ранга не обладали достаточной способностью к самозащите. Участие в соревнованиях для них не сулило ни призовых мест, ни даже гарантии того, что они не станут обузой для спасательных служб. Во-вторых, Укротители обязаны были формировать команды по четыре человека, и в каждой команде обязательно должны были быть питомцы огненного и водного типов. К счастью, здесь, в Хочжоу, большинство местных Укротителей владели огненными питомцами, а приехавшие издалека гости в основном также соответствовали этому требованию. В-третьих, каждой команде выдавали два устройства, похожих на спортивные камеры. Оргкомитет специальными средствами фиксировал, как команды тушат пожары и побеждают Бродячих Пеплов, чтобы в реальном времени начислять очки. Участники также могли использовать эти устройства для просмотра текущих очков и рейтинга всех команд. Один из приезжих Укротителей восхищённо воскликнул: — Ваш Хочжоу просто молодцы! У нас, как только выходишь в дикую местность, сигнал пропадает, а вы тут такие высокие технологии внедрили! Местный Укротитель с лёгкой грустью заметил: — Функция удобная, но когда видишь, что у других команд очки намного выше, трудно не чувствовать досаду. Его собеседник покачал головой и рассмеялся: — Да чего тут завидовать? Если есть объективная разница в силе, то и в очках разница — вполне нормально. Поговорив об этом, он вдруг с несдерживаемым волнением добавил: — Говорят, наш чемпион из Хочжоу объединился с вице-чемпионом из провинции Цинь! У одного из входов — Ся Хэн, на этот раз всё зависит от тебя, — сказал высокий мужчина лет тридцати с характерной внешностью жителя Хочжоу: выступающими скулами, высоким переносицем и глубоко посаженными глазами. Ся Хэн был одет в явно дорогую одежду. Он слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил: — Мулати, ты преувеличиваешь. Я просто пришёл с тобой, чтобы посмотреть, как всё устроено. Мулати обнажил белоснежные зубы и с сильным акцентом произнёс: — Эй, друг мой, не говори так! Вдвоём мы обязательно займём первое место на этих соревнованиях! Двое его товарищей по команде улыбнулись в ответ. Ся Хэн тоже улыбнулся, но в душе не верил ни единому слову. После поражения на «Кубке Дафэн» Ся Хэн не пал духом. Он начал задаваться вопросом: почему его Яростный Крокодил Приливов не смог победить Яньюньскую соколицу? Долго размышляя, он пришёл к выводу: раз прямого ответа нет, стоит глубже изучить все виды огненных питомцев, чтобы найти слабое место противника. Поэтому он немедленно отправился в Хочжоу, где обитало множество огненных питомцев, и через знакомых связался с чемпионом нынешнего «Кубка Лиеянь» — Мулати. Они провели бой. Главный питомец Мулати тоже был огненным, и Ся Хэн возлагал большие надежды на этот поединок, надеясь найти способ победить Яньюньскую соколицу. Но, к сожалению, после упорной схватки Яростный Крокодил Приливов одержал верх. Это породило у Ся Хэна два новых вопроса. Первый: неужели это и есть пик мастерства Укротителей Хочжоу? Второй: может быть, дело не в том, что водные питомцы не могут победить огненных, а в том, что именно его Яростный Крокодил Приливов не может одолеть Яньюньскую соколицу Чэнь Юаня? Сомнения только усилились. И тут как раз началось соревнование по тушению пожаров. Мулати нашёл отличный повод втянуть Ся Хэна в свою команду: — В Горах Пламени обитают самые сильные дикие огненные питомцы Хочжоу. Возможно, там ты найдёшь ответ. Так Ся Хэн и оказался здесь. Место в соревнованиях его не особенно волновало — главное, чтобы удалось найти способ победить Яньюньскую соколицу. Другие команды, ожидающие у того же входа и ощущавшие мощную ауру обоих, лишь вздыхали: — И зачем вообще соревноваться? Один чемпион, другой вице-чемпион — давайте сразу отдадим им первое место. — Я специально пересмотрел запись «Кубка Дафэн» провинции Цинь. Этот вице-чемпион Ся Хэн очень силён. Его Яростный Крокодил Приливов, наверное, не найдёт себе равных здесь. — Ого… Если вице-чемпион такой сильный, то чемпион, который его победил, наверное, вообще за гранью возможного! Разговоры окружающих доносились до ушей Ся Хэна, но он сохранял невозмутимое выражение лица. Зато Мулати, обнажив зубы в улыбке, крепко хлопнул его по плечу: — Не переживай, друг. Ты многое узнал в Хочжоу. Когда вернёшься, обязательно победишь того парня. — Кстати, как его зовут? Губы Ся Хэна шевельнулись, и он произнёс два слова: — Чэнь Юань. — Точно, точно! Чэнь Юань! — кивнул Мулати. — Ты обязательно победишь Чэнь Юаня! Ся Хэн слегка улыбнулся: — Буду надеяться. Пока они разговаривали, время незаметно подошло к половине девятого. Персонал открыл железные ворота, и готовые команды Укротителей начали размеренно входить внутрь. Чэнь Юань и его команда вошли через седьмой вход. Он и Лю Цзинълань прикрепили выданные оргкомитетом камеры к груди и уверенно двинулись вперёд. Первый отрезок пути прошёл спокойно — температура была умеренной, и все шли легко и непринуждённо, многие даже болтали и смеялись. Однако спустя полчаса жара усилилась. Ходьба по выжженной и растрескавшейся земле стала похожа на пребывание в доменной печи. Воздух дрожал от жара, а ступни ощущали явное жжение даже сквозь обувь. Из-за возросшей сложности передвижения команды, шедшие вместе, постепенно рассеялись. Взглянув вдаль, можно было увидеть лишь их четверых. Хотя на дворе был декабрь, палящее солнце безжалостно пекло далёкие Горы Пламени. Присмотревшись, можно было заметить, как на выжженной земле бушуют потоки пламени, перекликаясь с багрово-красными облаками и волнами жара, поднимающимися с вершины Гор Пламени. Из-за этого температура в регионе оказалась даже выше, чем два месяца назад. К счастью, и их сила, и средства защиты значительно улучшились по сравнению с прошлым разом. Искра высоко парила в небе, её синие глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая угрозы. Жгучая жара не причиняла ей вреда — наоборот, Искра чувствовала себя здесь по-настоящему комфортно. Очевидно, ей здесь гораздо лучше, чем в Циньлин. Кола неторопливо шёл рядом с Чэнь Юанем, слегка приподняв голову и постоянно создавая прохладный ветерок, который отгонял жар от команды. — Кола такой крутой! — Лю Цзинъи сияла и хлопала в ладоши. — Ааау~ — Кола поднял взгляд, встретил её восхищённый взгляд и невольно задрал голову ещё выше, энергично махнул хвостом, весь вид выдавал гордость. Здесь даже Старшая сестра не так полезна, как я! Здесь все надежды — на меня, Колу! Чан Юйхуань выпустила Водяную Черепаху, недавно достигшую второго уровня, которая периодически выпускала струи воды. В сочетании с ветром от Колы это постоянно охлаждало команду. Лю Цзинълань выпустил Чи Янь Нюй и усадил на него Лю Цзинъи, чтобы та экономила силы. — Ли-и-ий! — Лиеяньский ястреб взмыл ввысь и, приняв позу младшего товарища, подлетел к Искре. В его глазах читались любопытство и жажда знаний — он просил совета, как стать сильнее. Незаметно перед ними возникло новое пламя — бушующий лесной пожар.