Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 239

Глава 237. Телосложение питомцев — не единый стандарт В воздухе летали искры, раскалённые волны жара разносились во все стороны, а обжигающие искры, несомые ветром, делали эту пустынную землю невыносимой для большинства живых существ. Однако огненные питомцы, обитающие здесь, были исключением. — Это Взрывные Ящеры? — ещё издалека Чэнь Юань заметил двух Взрывных Ящеров у бушующего пламени на склоне горы. Эти питомцы, живущие в Горах Пламени и отличающиеся вспыльчивым нравом, были ему не чужды — даже наоборот, хорошо знакомы: в прошлый раз, побывав здесь, он не раз сталкивался с ними вплотную. Хотя расстояние было немалым, по силуэту и алому телу он безошибочно опознал их. Оба Взрывных Ящера приближались к огню. Пламя, охватившее склон, было куда мощнее прежних случайных вспышек земного огня в Горах Пламени. Жаркие волны накатывали одна за другой, и даже издалека было ясно, насколько обжигающе горяч воздух. Но в самом сердце этого пламени пряталось растение, от которого у любого огненного питомца замирало сердце. И эти два Взрывных Ящера не стали исключением — именно за ним они и пришли. — У этих питомцев носы что надо, — пробурчал Лю Цзинълань, закатывая рукава и скалясь. — Но вам не повезло — встретили нас. Отдавайте растение по-хорошему. С этими словами он велел Лю Цзинъи спуститься и, взяв Чи Янь Нюй, уверенно зашагал к огню. Внезапно всё изменилось. Из пламени вырвалось сразу несколько десятков огненных шаров. Их внешнее пламя было алым, а внутреннее — тёмно-синим. Лиц у них не было, но при движении они оставляли за собой хвосты, похожие на кометные. Казалось, это живое пламя. Лю Цзинълань резко остановился и, обернувшись к Чэнь Юаню, весело произнёс: — Это Бродячие Пеплы — духи, рождённые вместе с горным огнём. Они питаются его энергией и без колебаний нападают на любое существо, приближающееся к пламени. — Отлично. Воспользуемся этой схваткой, чтобы лучше их изучить. Чэнь Юань кивнул и поднял взгляд. Сила отдельных Бродячих Пеплов явно была невелика: лишь один из них достиг второго уровня, остальные — первого. Первые явно считали второго своим вожаком: все следовали за ним и под его командованием координировали атаки. Все Бродячие Пеплы окружили двух Взрывных Ящеров второго уровня. Те взревели от ярости и извергли из пасти огненные струи, которые взорвались с грохотом. В тот же миг Бродячие Пеплы рассеялись в разные стороны. Как только огонь рассеялся в воздухе, они вновь сомкнули кольцо, постепенно сжимая его и приближаясь к врагу. Внезапно пламя второго Бродячего Пепла начало быстро колебаться — будто подавая сигнал к атаке. Остальные немедленно выпустили цепи из расплавленной лавы, которые опутали обоих Взрывных Ящеров. — Это «Огненные цепи потока», — тихо проговорил Лю Цзинълань. Как опытный Укротитель, Чэнь Юань хорошо знал этот огненный навык. Его действие напоминало «Огненную темницу» Искры — оба навыка служили для сковывания противника. Но когда десяток Бродячих Пеплов одновременно применили «Огненные цепи потока», их объединённая сила на короткое время действительно смогла обездвижить Взрывных Ящеров. И тут произошло нечто, чего Чэнь Юань совсем не ожидал. Вожак — Бродячий Пепел второго уровня — резко увеличил объём своего пламени, резко возросла и его боевая мощь. Он устремился прямо на двух ящеров, и его пламя взорвалось с такой силой, что волны огня покатились одна за другой. Мгновенно вожак врезался в ящеров, вызвав оглушительный взрыв. Его распухшее пламя детонировало, подняв столбы огня ввысь и рассеяв жаркие волны по всему пространству. Даже на расстоянии Чэнь Юань почувствовал на себе эту волну: его одежда развевалась, и он прищурился, тихо прошептав: — Это... — «Пламенный взрыв-жертва»? «Пламенный взрыв-жертва» отличался от большинства огненных техник: это был самоподрыв. Питомец высвобождал всю внутреннюю огненную энергию, нанося огромный урон по большой площади. Мощь его была колоссальной. Однако после применения этого навыка состояние питомца мгновенно становилось критическим, почти на грани исчезновения. Никакой питомец не стал бы использовать его, если бы не оказался в безвыходной ситуации. Но этот Бродячий Пепел второго уровня применил «Пламенный взрыв-жертву» прямо в начале боя — без малейших колебаний. Неужели у него такой вспыльчивый характер? Разве это логично? С этими мыслями Чэнь Юань продолжал наблюдать. Когда волна жара рассеялась, перед ними открылась картина: на месте, где стояли ящеры, зияла глубокая воронка. Вокруг тлели остатки взрывного пламени, а сами ящеры были изранены и ослаблены, но всё ещё способны сражаться. Они с ненавистью смотрели на Бродячего Пепла второго уровня. Тот же находился в ужасном состоянии: его пламя потускнело, будто от малейшего ветерка могло погаснуть. Чэнь Юань даже подумал, что тот вот-вот исчезнет. Однако под пристальными взглядами всех присутствующих Бродячий Пепел, еле держась на ногах, медленно развернулся и поплёлся к бушующему горному огню. Подойдя ближе, он начал стремительно восстанавливаться: алый внешний огонь вновь засиял, а тёмно-синее внутреннее пламя приобрело глубину. Чэнь Юань кивнул, задумчиво произнеся: — Похоже, горный огонь действительно приносит Бродячим Пеплам огромную пользу. Он не только способствует их росту, но и помогает восстанавливать раны. Однако, к сожалению, если оставить горный огонь без присмотра, он продолжит бушевать и наносить ущерб экосистеме. Само существование Бродячих Пеплов тоже крайне негативно влияет на местную природу. Пока вожак восстанавливался у огня, остальные Бродячие Пеплы не теряли времени: они слаженно атаковали двух израненных и истощённых Взрывных Ящеров. Вскоре те издали последний стон и потеряли сознание. Бродячие Пеплы облетели их кругом и вернулись в огонь, чтобы продолжить поглощать его энергию. Наблюдая за этим боем, Чэнь Юань получил чёткое представление о Бродячих Пеплах. Их методы атаки довольно однообразны; единственное, чего стоит опасаться, — это самоподрыв «Пламенный взрыв-жертва». — Начинаем. Приняв решение, Чэнь Юань шагнул вперёд. В их команде роли были чётко распределены: Чэнь Юань отвечал за фронтальную атаку, а Искра и Кола были основной силой для уничтожения Бродячих Пеплов; Лю Цзинълань и Чан Юйхуань прикрывали фланги, предотвращая внезапные нападения диких питомцев; Лю Цзинъи и Лиеянский ястреб выполняли самую лёгкую задачу, но должны были постоянно следить за обстановкой вокруг. А устранение горного огня было и вовсе простым делом: Искра, Чи Янь Нюй и Лиеянский ястреб поочерёдно поглощали его энергию, так что даже Водяной Черепахе не пришлось вмешиваться. По команде Чэнь Юаня Искра и Кола первыми бросились в бой. — Чиу! Искра взмыла ввысь, но, приблизившись к огню, резко сложила крылья и пикировала вниз. Её щёки надулись, из клюва вырвался яркий огненный свет, и мощная огненная струя пронзила воздух. Струя была стремительной и мощной. Два Бродячих Пепла даже не успели заметить опасность сверху и были снесены на месте. В следующий миг остальные Пеплы почувствовали угрозу и разом повернулись к Искре в небе. Несмотря на огромное превосходство Искры, они не испугались и начали готовить ответный удар, раздувая своё пламя. — Ау! В этот момент стремительная фигура ворвалась в поле зрения, окутанная ветром. Это был Кола. Его светло-коричневое тело метнулось вперёд, и из него вырвались острые «Ветряные лезвия», которые вонзились в трёх Бродячих Пеплов! Те даже не успели сопротивляться и одновременно рухнули. — Ау! Кола радостно вильнул хвостом. Старшая сестра победила двух, а он — трёх! Если округлить, получается, он круче старшей сестры! Неожиданная атака Искры и Колы привела Бродячих Пеплов в ярость, и под предводительством второго уровня они начали контратаку. Однако они только что пережили тяжёлый бой, их силы ещё не восстановились, да и все они были лишь первого уровня. Под натиском Искры и Колы они один за другим падали. Но, опасаясь самоподрыва второго Бродячего Пепла, Чэнь Юань и его команда не приближались к полю боя. Сам Чэнь Юань был особенно осторожен и держал наготове щит из духовной силы. Вскоре на поле остался лишь один Бродячий Пепел второго уровня. Его пламя начало стремительно раздуваться, внешнее пламя ярко горело — казалось, он вновь готовится к «Пламенному взрыву-жертве». — «Всплеск пламени», «Ветряное лезвие». Чэнь Юань сузил глаза. Он не собирался давать Пеплу спокойно применить этот навык. В следующий миг мощная огненная струя и сотни «Ветряных лезвий» одновременно ударили в последнего Пепла с двух сторон. Раздался громкий взрыв, и в воздух поднялся чёрный дым. В тот же момент в сознании Чэнь Юаня прозвучал сигнал об очках Истока. Дым рассеялся, и на земле лежали без сознания все Бродячие Пеплы. Чэнь Юань взглянул на них и спросил: — Достаточно просто победить их? Или нужно что-то ещё? Лю Цзинълань покачал головой: — Бродячие Пеплы рождаются вместе с горным огнём. Как только огонь будет устранён, они вернутся на вершину горы и навсегда останутся там, не причиняя вреда окрестностям. Услышав это, Чэнь Юань без колебаний направился к огню. Когда до бушующего пламени оставалось всего десять метров, жар и волны тепла стали невыносимыми, и он вынужден был остановиться. Жарко. Слишком жарко. Он отступил на несколько шагов, пока жар перестал обжигать лицо, и сказал: — Сначала вынесем оттуда растение, потом начнём поглощать энергию. — Чиу! Искра кивнула, пикировала в огонь, схватила острыми когтями огненно-красное растение и бросила его перед Чэнь Юанем. Это была довольно распространённая духовная трава третьего уровня — Фэньфэнь-трава. Согласно правилам команды, все собранные растения складывались в общий фонд, а после выхода из зоны соревнований обменивались на очки вклада, которые распределялись пропорционально вкладу каждого. Можно было и не обменивать, а просто забрать растение, вычтя соответствующие очки вклада. Забрав растение, Искра, Чи Янь Нюй и Лиеянский ястреб подошли к огню и начали поглощать его энергию. Горный огонь содержал огромное количество огненной энергии. Её поглощение приносило питомцам большую пользу: укрепляло тело, повышало сродство с огнём и медленно увеличивало мастерство навыков. Однако энергия горного огня была дикой и нестабильной, и не каждый огненный питомец мог спокойно её усвоить. Лю Цзинълань вдруг сказал: — Консультант Чэнь, поглощение горного огня — это искусство. Энергия в нём крайне нестабильна. Без достаточной силы её невозможно усвоить насильно. Придётся действовать медленно и аккуратно. Он улыбнулся: — Нужно идти в ногу с её характером, ни в коем случае нельзя торопиться. — У вас, консультанты, почти нет возможности столкнуться с горным огнём. — Но у нас в Хочжоу это не редкость. Можете попросить Яньюньскую соколицу понаблюдать за Чи Янь Нюй и научиться безопасно и эффективно поглощать энер... Он не договорил — будто невидимая рука сжала ему горло. Подняв глаза, он увидел, как Искра кружит над горным огнём. Её крылья яростно били, создавая вихрь, а щёки надулись. Из её тёмно-синих глаз хлынул яркий огненный свет, и от неё исходило подавляющее давление. В следующий миг горный огонь стал ещё яростнее, то разгораясь, то сжимаясь в комок. И вдруг всё пламя превратилось в тонкие струи, подобные дыму, и одна за другой втянулось в Искру. В считаные секунды бушующий горный огонь исчез, оставив лишь выжженную землю. Чи Янь Нюй как раз закрыл глаза, сосредоточившись, чтобы соединиться с огнём, используя духовную силу, и постепенно начать поглощение. Но когда он открыл глаза, огня уже не было. Он наклонил голову, недоумённо замычав: — Му? А где мой огромный горный огонь? Встретившись взглядом с ошеломлённым Лю Цзинъланем, Чэнь Юань слегка кашлянул и сжал кулак: — У Искры особое телосложение. Лю Цзинълань: «...» Особое? Это мягко сказано. Скорее, нелепое. Горный огонь дик и опасен. Насильственное поглощение могло привести к обратному эффекту: в лучшем случае — к ожогам, в худшем — к взрыву энергии внутри тела и гибели. Поэтому поглощать его нужно осторожно, не гонясь за скоростью. А Искра просто проигнорировала все риски и проглотила весь огонь, будто пила воду. Весь процесс занял меньше минуты. Был ли огонь настолько мягким? Или сила Искры настолько подавляющей? Но Лю Цзинълань вдруг вспомнил, как в прошлый раз Яньюньская соколица ворвалась на вершину Гор Пламени и нырнула в ещё более опасное море огня. Он вздохнул с облегчением. Действительно, телосложение питомцев нельзя мерить одним аршином. После поглощения огня глаза Искры засияли ярче, а пламя на хвосте стало ещё пышнее. Она сложила крылья и медленно опустилась на землю, чтобы переварить энергию. — Лиии! Лиеяньский ястреб тут же подлетел к ней, словно преданный фанат, готовый охранять свою кумиршу. — Ау? Кола задумался. Почему у старшей сестры везде есть фанаты, а у него — нет? Но тут же он вспомнил, что у него есть целая «команда „Гав-гав“» — более десятка подчинённых! Это явно больше, чем у старшей сестры. Он радостно оскалился. Вскоре Искра полностью переварила огненную энергию. Чэнь Юань вызвал панель данных: уровень Искры не повысился, но мастерство всех навыков немного выросло. С тех пор как она достигла третьего уровня, прогресс стал медленным, так что даже такой небольшой прирост был ценен. Чэнь Юань подумал про себя: — Если бы Искра поглотила ещё больше горного огня, это бы ей очень помогло. Раньше он не придавал значения горному огню, но теперь понял: поиск цветка Пылающего Пламени и поглощение огня — не взаимоисключающие задачи. Можно делать и то, и другое одновременно. Он повернулся к Лю Цзинъланю: — В следующий раз, когда встретим горный огонь, пусть Чи Янь Нюй и Лиеянский ястреб тоже поглощают. Лю Цзинълань не стал церемониться и широко улыбнулся: — Принято! Лю Цзинъи не обращала внимания на эти детали. Она встала на цыпочки и с любопытством смотрела на устройство на груди брата: — Брат, посмотри, какое у нас сейчас место? Лю Цзинълань снял устройство, бурча: — Раньше в бою не помогала, а теперь первая бежишь смотреть рейтинг. Лю Цзинъи моргнула: — Брат, ты же тоже только наблюдал? Лю Цзинълань на секунду замер, потом сделал вид, что не услышал, и включил устройство. На экране появился текущий рейтинг: Первое место: «Ты всё правильно сказал» (33 очка) Второе место: «Рёв дикого волка» (30 очков) Третье место: «Мне нечего сказать» (28 очков) Десятое место: «Не ждите от нас чудес» (21 очко) Лю Цзинъи не поверила своим глазам и ткнула пальцем в экран. Лю Цзинълань быстро спрятал устройство и нахмурился: — Ты чего? — Брат, оно сломалось? — спросила она, глядя на него с недоумением. — Чэнь Юань победил столько Бродячих Пеплов и убрал целый горный огонь! Почему мы только на десятом месте? Лю Цзинълань задумался и дал разумный ответ: — Это нормально. Соревнование только началось, у всех команд разные стартовые условия. — Одни могли сразу наткнуться на огонь, другие — полдня идти и не увидеть ни одного Пепла. — Пока рано делать выводы. Следим за финальным рейтингом. — С нами же... Он не договорил — его перебила Лю Цзинъи: — С Чэнь Юанем мы точно будем первыми! Лю Цзинълань обречённо прикрыл лицо ладонью. Ещё один день, когда его сестра «выступает против семьи». Он тряхнул головой, отбросил посторонние мысли и вдруг уставился на вторую команду — «Рёв дикого волка». — Такое... такое простодушное название. Неужели это команда Мулати? — Мулати? — переспросил Чэнь Юань. — Да, — кивнул Лю Цзинълань. — Мулати — чемпион нынешнего «Кубка Лиеянь». Его первый питомец — огненный Волк Жгучей Гривы. — Он обожает волков и мечтает заключить контракт с каждым видом волчьих питомцев. Только он мог придумать такое название. Чэнь Юань усмехнулся: — Забавно. Некоторые Укротители, как он сам, не делают различий между видами и стихиями — берут любого, кто придётся по душе. Другие, как Цзян Вэньнин, специализируются на одной стихии — например, льда. А третьи, как Мулати, выбирают определённый тип питомцев. Какой бы путь ни избрал Укротитель, главное — согласие между ним и питомцем. Остальным не место судить. Лю Цзинълань продолжил, поглаживая подбородок: — Говорят, Мулати пригласил в команду очень сильного Укротителя из другого региона. Тот якобы не уступает ему в силе. Вдвоём они могут стать для нас серьёзной угрозой. Лю Цзинъи сжала кулачки: — Я верю в Чэнь Юаня! Чэнь Юань лишь улыбнулся. После просмотра рейтинга команда не задержалась и двинулась дальше вглубь Гор Пламени. Чем дальше они шли, тем жарче становилось, тем сильнее бушевал огонь, и тем больше появлялось Бродячих Пеплов — всё более многочисленных и сильных. Диких питомцев, напротив, почти не было видно — похоже, появление Пеплов действительно угрожало их выживанию. По пути они встречали и другие команды Укротителей, но соревнование было напряжённым, и все спешили искать огонь и Пеплов, так что контактов не возникало. К вечеру алые отблески заката смешались с пламенем горного огня, и температура начала быстро падать. Чэнь Юань поправил одежду и сказал: — Найдём место для отдыха. — Ау... Кола опустил уши и первым отозвался. Его выносливость не была бесконечной. Он не мог постоянно создавать прохладный ветер, и как только ветер стихал, его густая шерсть становилась тяжёлой ношей. Кроме того, босые лапы жгло от горячей земли, и он завистливо смотрел на парящих в небе Искру и Лиеяньского ястреба. Хотел бы я тоже летать... В этот момент его уши дрогнули — он услышал разговор хозяев. Лю Цзинълань сказал: — На этом «Кубке Лиеянь» есть один очень интересный ветряной питомец. — В чём его интересность? — спросил Чэнь Юань. Лю Цзинълань, не отводя взгляда, ответил: — Это Облачный Ветряной Леопард. Очень проворный, доставляет противникам массу хлопот. — Но главное не это. Он умеет летать. — Летать? — Чэнь Юань остановился и с интересом посмотрел на него. — Ау? Кола широко раскрыл глаза, поднял голову и незаметно поставил лапу за спину Лю Цзинъланя. Если тот начнёт тянуть время, Кола немедленно «напомнит» ему о вежливости. Лю Цзинълань рассмеялся: — Звучит интересно, да? Он не стал томить: — Этот Облачный Ветряной Леопард использует особый метод: окружает себя ветряной энергией и таким образом кратковременно парит в воздухе. Чэнь Юань кивнул, задумавшись, а потом его глаза загорелись. Если леопард может, то почему бы не Пойнтеру-охотнику — тоже ветряному питомцу? Родилась смелая идея. Чэнь Юань резко обернулся к Коле. — Ау-ау! Кола уже начал действовать без команды. Он резко создал вихрь, окружил себя ветряной энергией — и почувствовал, как его тело начало подниматься. — Ау-ау-ау! Он восторженно завыл: «Хозяин, я... я умею летать!» Но в следующий миг ветряная энергия будто натолкнулась на невидимую стену и рассеялась. Кола рухнул на землю. — Ау... Его восторг мгновенно испарился. Он поднял растерянные глаза. А? Разве я не научился летать? Чэнь Юань задумался: — Действительно, заставить Колу летать не так-то просто. Раньше он уже пробовал разные идеи, но дать способность к полёту питомцу без крыльев — задача непростая. — Но ничего страшного. Раз Облачный Ветряной Леопард показал, что это возможно, значит, и мы сможем.