Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 240

Глава 238. Божество, спящее в Горах Пламени Звёзды мерцали, звёздная река сияла ослепительно. Чэнь Юань и остальные нашли укрытое от ветра место на склоне, разожгли костёр, и яркие языки пламени весело потрескивали. Все молча ужинали. В походе не до изысков — условия скромные, всё упрощено до предела. Пока ещё никто не изобрёл рюкзак с бесконечной вместимостью, так что приходилось брать только самое необходимое и лёгкое в переноске. К счастью, Чи Янь Нюй помог перевозить часть припасов, поэтому ужин получился вполне сносным — по крайней мере, никто не был вынужден есть лапшу быстрого приготовления на каждой трапезе, как тот печально известный капитан. Пока Чэнь Юань ел, Искра рядом поедала корм для питомцев. Наложница-Двойной цветок, проспавшая весь день в кармане, наконец высунула маленькую головку. Приняв ночную форму, она взяла из рук Чэнь Юаня еду и начала аккуратно кусать её. — Ау-ау~ Кола не ел. Он сидел невдалеке и снова и снова поднимал мощные порывы ветра, пытаясь, как старшая сестра, взлететь ввысь, полностью окутав себя энергией ветра. Но, к сожалению, каждый раз безуспешно. Правда, упорство приносило плоды: при полной концентрации ветряной энергии Кола теперь мог отрываться от земли на целый чи. Разумеется, до настоящего полёта было далеко — это едва ли можно было назвать даже парением. Однако даже такой крошечный прогресс приводил Колу в восторг. Он падал снова и снова, но не уставал повторять попытки. Летать! Он обязательно научится летать! Как Укротитель Колы, Чэнь Юань внимательно следил за каждым его движением и невольно задумался: — Что мешает Коле взлететь? Не хватает ветряной энергии? Нет-нет. Облачный Ветряной Леопард, о котором говорил Лю Цзинълань, всего лишь второго уровня и значительно уступает Коле по объёму ветряной энергии. Может, дело в особенностях телосложения? Тоже нет. Хотя виды разные, их телосложение в целом схоже, да и оба питомца одного атрибута — разница невелика. Лю Цзинъи тоже ломала голову. Она вспомнила облик Облачного Ветряного Леопарда, долго пристально наблюдала за Колой и вдруг озарила: — Чэнь Юань-гэ! Я поняла! Лю Цзинълань бросил на сестру недовольный взгляд: — Не видишь, что твой Чэнь Юань-гэ серьёзно размышляет? Чэнь Юань махнул рукой и улыбнулся: — Ничего страшного. Что у тебя на уме? Лю Цзинъи проигнорировала брата и, глядя на Чэнь Юаня, озвучила свою догадку: — Я только что заметила разницу между Облачным Ветряным Леопардом и Колой. — Да? В чём она? — спросил Чэнь Юань. Лю Цзинъи указала на Колу, и на лице её расцвела уверенная улыбка: — Кола крупнее Облачного Ветряного Леопарда и гораздо тяжелее. Лю Цзинълань хлопнул себя по бедру и расхохотался: — Неужели всё так просто? Смеясь, он ткнул пальцем в лежащий рядом камень: — Если это правда, я прямо сейчас проглочу этот камень! Чэнь Юань опёрся подбородком на ладонь, его глаза слегка блеснули: — Хм... Облачный Ветряной Леопард был невелик — примерно такого же размера, как Пойнтер-охотник элитного ранга. А вот после прорыва Кола заметно подрос и стремительно набрал вес. Может ли это мешать полёту? — Возможно, — быстро заключил Чэнь Юань. Чем тяжелее тело, тем больше требуется ветряной энергии. Иными словами, чтобы поднять в небо нынешнее тело, Коле нужно больше энергии и большая сила. — И есть ещё один вариант, — добавил он. Идея Лю Цзинъи открыла шлюзы мысли. Он вспомнил ещё одну возможность: — Возможно, Кола плохо контролирует ветряную энергию на тонком уровне. Да, уровень владения навыками у него высокий, но он всегда предпочитал давить силой: собирал «Ветряные лезвия» в один мощный заряд и выстреливал им разом, не заботясь о деталях. Зачем заморачиваться деталями, если можно просто победить? Но чтобы обернуть тело энергией ветра для полёта, нужно идеально контролировать каждую частицу энергии, равномерно распределяя её по всему телу без малейшего пропуска. Только так можно повысить шансы на успешный взлёт. — Попробуем с этих двух сторон, — быстро решил Чэнь Юань. Лю Цзинъи сложила руки на талии и, торжествуя, уставилась на брата: — Ну что, братец, пора есть камень! — ... — Лю Цзинълань помолчал, потом упрямо покачал головой. — Пока не доказано, что причина именно в размерах, зачем мне есть? — Ты жульничаешь! — Приведи доказательства! — Я пожалуюсь родителям, скажу, что ты меня обижаешь! — Бесполезно. Теперь я главный в доме. Брат с сестрой переругивались, пока не доели ужин. Стало ещё холоднее, и все надели дополнительную одежду, собравшись у костра для неспешной беседы. Лю Цзинълань поманил Чи Янь Нюй, и тот неспешно подошёл, свернулся калачиком и лёг на землю. Его алые шерстинки отражали свет пламени, становясь ещё ярче. — Уютно, — пробормотал Лю Цзинълань, прислонившись к Чи Янь Нюю. Его затылок утонул в пушистой шерсти — тепло и комфортно. — Лиии~ Лю Цзинъи играла с Лиеяньским ястребом. Она держала кусочек ароматной и вкусной закуски для питомцев, то поднимая, то опуская её. Ястреб, следуя за движением, то и дело хлопал крыльями, пытаясь поймать лакомство. Водяная Черепаха выпустила тонкую струйку воды, и Чан Юйхуань воспользовалась ею, чтобы смочить полотенце и протереть панцирь черепахи, покрытый пылью. Самообслуживание — в определённых условиях питомцы водяного атрибута действительно превосходят других. — Ау... Кола лежал на земле. Его изумрудно-голубые глаза отражали всю звёздную реку, но в них читалась задумчивость. Чэнь Юань погладил пушистую голову Колы и улыбнулся: — Если пока не можешь найти ответ, не мучайся. Это только зря вымотает тебя. — Вернёмся на ферму — там потренируешься по моему методу. — Сегодня и завтра береги силы, держи себя в форме на случай опасности. — Ау... Услышав слова хозяина, Кола недовольно кивнул, но тут же заметил, как Чэнь Юань беззвучно произнёс два слова — «Кола». Ура! Это же Кола — мой любимый напиток! Кола мгновенно забыл обо всём неприятном и отложил мечту о полёте, полностью погрузившись в тихую радость от присутствия хозяина. Внезапно голос Лю Цзинъланя нарушил ночную тишину: — Мне кажется, с Горами Пламени что-то не так. Чэнь Юань поднял глаза: — Почему так думаешь? Лю Цзинълань обхватил голову руками и уставился вдаль, на вершину Гор Пламени, окутанную ночным мраком. Над ней сгущались тучи, а пламя лесных пожаров было отчётливо видно: — Просто необъяснимое чувство. Слишком много странного происходит в этих горах. Он сел прямо, и в его голосе прозвучала тревога: — Подумайте сами: горы постоянно горят — это уже ненормально. А теперь ещё и извержения начались, и всё вокруг в смятении. — То Бродячий Пепел, то духовные растения в огне... Всё это вместе выглядит слишком подозрительно. Чэнь Юань задумчиво произнёс: — Сейчас эпоха Возвращения Ци. Нельзя судить о происходящем прежними мерками. — То, что кажется нелогичным, может быть вполне логичным. — Я знаю, — Лю Цзинълань нахмурился, отбросив обычную весёлость, и горько усмехнулся. — Но у меня такое предчувствие... Скоро в Горах Пламени случится что-то плохое. — Очень скоро. Лю Цзинъи радостно подняла руку: — Я знаю! Я знаю! Сейчас появится монстр, спрятанный под Горами Пламени! — Как в мультике: древнее чудовище просыпается после долгого сна, хочет уничтожить мир, но герой побеждает его! Лю Цзинълань закрыл лицо ладонью: — Сестрёнка, это реальный мир, а не твой мультфильм. Какое существо может жить так долго? — Даже сверхъестественное давно задохнулось бы под горой. В тот же миг Чэнь Юань и Чан Юйхуань обменялись взглядом и промолчали. Возможно, догадка Лю Цзинъи была не так уж и далека от истины. Подсказка нефритового амулета гласила: в этом районе спит одно божество. Судя по всем имеющимся уликам, с огромной вероятностью это и есть то самое «огромное чудовище», о котором ходят легенды среди местных жителей Хочжоу. Чэнь Юань про себя размышлял: — Извержения горного огня, возможно, предвестник пробуждения этого божества. — Надо поторопиться, пока не стало слишком поздно. — И после ухода обязательно сообщить об аномалии местной ассоциации, чтобы они заранее подготовились. 3 декабря, среда. Ранним утром, пока жара не стала невыносимой, Чэнь Юань и остальные двинулись дальше, углубляясь в Горы Пламени. Чем ближе к центру, тем обширнее становились зоны пожаров. Один очаг мог охватывать десятки, а то и сотни метров. Пламя бушевало с величественной мощью. Бродячих Пеплов становилось всё больше. Они передвигались группами по несколько десятков особей, и среди них немало было существ второго уровня. Когда солнце взошло в зенит и раскалённый зной обрушился на землю, команда нашла тенистое место для отдыха. Лю Цзинъи сняла устройство, взглянула на экран и обрадовалась: — Мы на четвёртом месте! Лю Цзинълань нахмурился: — Так низко? С Чэнь Юанем во главе они почти полностью доминировали над Бродячими Пеплами, быстро справлялись с ними и без проблем собирали горный огонь. Лю Цзинълань думал, что они точно в тройке, а оказалось — лишь четвёртые? Но вскоре он нашёл объяснение. Хотя сбор огня проходил гладко, Лиеяньский ястреб Лю Цзинъи недавно достиг второго уровня и значительно уступал Искре и Чи Янь Нюю по силе, поэтому собирал огонь медленно. Это и стоило им драгоценного времени. Мелькнула мысль, и Лю Цзинълань про себя проворчал: — Сестрёнка, как всегда, тормозит. — А кто в тройке? — внезапно спросил Чэнь Юань. Лю Цзинъи ответила: — Первые — «Рёв дикого волка», вторые — «Мне нечего сказать», третьи — «Ты всё правильно сказал». Глаза Лю Цзинъланя блеснули: — Значит, они действительно на первом месте. В их команде чемпион, сильный Укротитель из другого региона и ещё двое опытных Укротителей — вместе они создают идеальную синергию. Почти ни одна команда не может с ними тягаться. Чэнь Юань улыбнулся: — Не волнуйся. До конца соревнований ещё целый день. Разрыв в очках пока небольшой — есть все шансы их обогнать. Отдохнув немного, команда собралась идти дальше, но вдруг заметила четверых мужчин-Укротителей, идущих навстречу. Их вид был жалким: одежда и штаны явно обгорели, и питомцы рядом выглядели не лучше — всё тело в ожогах. Чэнь Юань приподнял бровь: — Их обожгло? — Я их знаю. Пойду спрошу, — сказал Лю Цзинълань и шагнул вперёд, радушно помахав рукой. — Что случилось? Чэнь Юань посмотрел на Лю Цзинъланя, потом перевёл взгляд на Лю Цзинъи и тихо заметил: — Кажется, твой брат знаком со всеми Укротителями в Хочжоу. С самого вчерашнего ужина Чэнь Юань заметил: Лю Цзинълань невероятно популярен в Хочжоу и имеет массу друзей — казалось, с кем бы он ни встретился, всегда найдётся о чём поговорить. Это отличало его от Чэнь Юаня. В Баокуне Чэнь Юань был известен ещё больше — почти все его знали, но он сам знал лишь немногих. А Лю Цзинълань был знаком взаимно, а не односторонне. Лю Цзинъи пояснила: — Такой уж он. С детства любит заводить друзей, всегда был заводилой. С годами это только усилилось — друзей не пересчитать. Чэнь Юань не стал поправлять её за неправильное употребление выражения «усилилось» и лишь одобрительно кивнул: — Это хорошо. Куда ни пойдёшь — везде друзья. Через некоторое время Лю Цзинълань попрощался с четверыми и вернулся к Чэнь Юаню: — Впереди кое-что происходит. Чэнь Юань проводил взглядом уходящих измождённых Укротителей и спросил: — Что случилось? — На них напала стая Бродячих Пеплов, они немного пострадали и теперь ищут место, чтобы отдохнуть, — ответил Лю Цзинълань, и его глаза блеснули. Он вдруг посмотрел вперёд, туда, откуда несло жаром, и усмехнулся: — Они сказали, что впереди очень много Бродячих Пеплов. Нам стоит быть осторожными. — Сколько именно? — уточнил Чэнь Юань. — Хм... — Лю Цзинълань стал серьёзным. — Точно не знаю, но впереди — ядро Гор Пламени. Там количество Бродячих Пеплов увеличилось в разы, и они стали гораздо агрессивнее. — Даже если не подходить близко к огню, стоит им заметить нас издалека — и они нападут. — И много мест патрулируют Бродячие Пеплы. Он сделал паузу, задумчиво глядя вдаль: — Судя по их рассказу, у Бродячих Пеплов впереди изменилась модель поведения. Под любопытными взглядами троих он пояснил: — На окраинах они живут небольшими группами — по несколько или десятки особей. А впереди они объединяются в гораздо более крупные формирования. Поразмыслив, Чэнь Юань осторожно предположил: — То есть отдельную группу можно считать племенем, а впереди — несколько племён объединились в союз. Он замолчал, но в голове уже зрел вопрос: — Но что заставило разные племена объединиться? Без внешнего влияния эти вспыльчивые существа вряд ли стали бы мирно сосуществовать. — Погодите, есть одна возможность, — вдруг оживился Чэнь Юань и тихо пробормотал: — Возможно, появился один особенно сильный Бродячий Пепел, который насильно подчинил себе всю территорию и контролирует сразу несколько племён. Его мысли понеслись дальше: — Значит, этот Бродячий Пепел точно третьего уровня. Хотя даже третий уровень перед Искрой и Колой — не помеха. Узнав обстановку впереди, команда двинулась дальше, с Колой в авангарде. Вскоре они столкнулись с патрульным отрядом Бродячих Пеплов: один второго уровня вёл за собой нескольких первого, неустанно обходя заданный участок. За этим отрядом уже виднелись сплошные полосы горного огня, пламя вздымалось ввысь волнами. — Может, обойдём? — предложила Чан Юйхуань, заметив патруль издалека. Хотя справиться с ними не составит труда, драка наверняка привлечёт внимание остальных, и тогда их окружат. А зрелому Укротителю следует избегать подобных неловких ситуаций. Лю Цзинълань покачал головой: — Мы пришли сюда именно за горным огнём и Бродячими Пеплами. Если обходить их, это будет извращение сути. — Да и в других местах разве нет патрулей? Он оперся подбородком на ладонь и тоже задумался: — Хотя попасть в окружение — действительно глупо. Может, найдём способ незаметно устранить этот патруль? Все замолчали. — Инн-инн... Внезапно Наложница-Двойной цветок выглянула из кармана Чэнь Юаня, улыбаясь во весь рот. Чэнь Юань озарился: — Точно! Есть ведь ты! Если уж говорить о незаметном устранении противника, Наложница-Двойной цветок — настоящий эксперт. Её способность «Сладкий аромат» идеально подходит для этого. Правда, патруль далеко, и туман сам по себе не долетит — понадобится небольшая помощь. Чэнь Юань посмотрел на Колу и улыбнулся: — Кола, твой выход. Наложница-Двойной цветок уселась ему на плечо и замахала ладошками. В воздухе появился и начал расползаться нежно-розовый ароматный туман. — Кола, действуй, — напомнил Чэнь Юань. — Ау! Кола издал звук и осторожно создал лёгкий ветерок, направляя им туман. На этот раз он был предельно внимателен: слишком сильный порыв рассеет туман, а слишком слабый не донесёт его до цели. Это был настоящий экзамен на тонкий контроль ветряной энергии. Чэнь Юань улыбнулся: — Отличная возможность потренировать твой контроль. Кола сосредоточился на управлении ветром и не отвечал хозяину. Его глаза не отрывались от тумана, весь разум был поглощён задачей. К счастью, он не спешил. Туман медленно, но уверенно поплыл по течению воздуха и незаметно приблизился к патрулю Бродячих Пеплов. В следующий миг туман опустился вниз и бесшумно окутал всю группу. В считаные секунды Бродячие Пеплы рухнули на землю, погрузившись в сон. — Круто! — воскликнула Лю Цзинъи, восторженно хлопая в ладоши от идеального взаимодействия двух малышей. Лю Цзинълань присвистнул: — Действительно круто. Такой ход никто не ожидает — защититься невозможно. «Сладкий аромат» действует на большой площади, но сам по себе неподвижен. А Пойнтер-охотник, способный создавать лёгкий ветерок, идеально решает эту проблему. Вместе они — сила. Даже дикие питомцы не успевают среагировать, не то что Укротители. Он усмехнулся: — Хорошо, что в официальных боях нет формата 2 на 2 — не пришлось бы сталкиваться с такой мерзкой комбинацией. — Спасибо тебе, — Чэнь Юань ласково постучал по головке Наложницы-Двойного цветка и посмотрел вперёд. — Пойдём дальше. Надо как можно скорее добраться до подножия Гор Пламени. — Понял! Лю Цзинълань отозвался и, взяв Чи Янь Нюя, первым шагнул вперёд. Однако прошли они недалеко, как перед глазами открылись сплошные, непрерывные полосы горного огня, а в поле зрения всё чаще попадали Бродячие Пеплы. Чэнь Юань быстро заметил странную закономерность: — Похоже, все эти Бродячие Пеплы движутся в одном направлении?