Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 263

Глава 261. Какой ещё человек может сравниться с фермером? На южном подножии гор Циньлин ледяной ветер пронёсся сквозь кроны деревьев, поднимая мелкие кристаллики льда, будто рассыпая соль по небу. Зимой Циньлин выглядел особенно пустынно и уныло. Обнажённые деревья напоминали облысевшего Чэнь Вэньхао — они одиноко торчали из-под снега. Лишь изредка на ветвях садились птицы-питомцы и не умолкали, щебеча без устали. Иногда питомцы царапали лапами землю, пытаясь откопать что-нибудь съедобное из-под толстого снежного покрова, но чаще всего это было напрасно. — Ау-ау-ау! Внезапно резкий собачий лай нарушил лесную тишину. Птицы взмыли ввысь, растворившись в метели, а питомцы, искавшие еду, в панике разбежались и исчезли в мгновение ока, оставив лишь следы на снегу. Только одна Птица Облаков, особенно бесстрашная, не испугалась и спокойно сидела на ветке. Её взгляд опустился вниз — на снегу мелькнула стремительно несущаяся Пойнтер-охотник. Искра мчалась, не снижая скорости, несмотря на падающие хлопья снега. Её следы на снегу напоминали цепочку цветов сливы. Привязанная к ней длинная верёвка натянулась, словно тетива лука, а простые деревянные сани превратились в острый клинок, рассекающий снег. В то время как Искра выглядела спокойной и уверенной, Чэнь Юань держался за верёвку изо всех сил, стоя на санях, опустив центр тяжести и стараясь сохранить равновесие. Шшш! Снежные хлопья хлестали его со всех сторон, но шапка и очки надёжно защищали лицо. Ветер выл, но Чэнь Юань оставался непоколебимым. С самого фермерского двора Искра мчалась без остановки, протащив сани на большое расстояние. И верёвка, и сани выдержали испытание и не сломались. Сам Чэнь Юань, чьё тело стало гораздо крепче прежнего, тоже не упал. Хорошо ещё, что он Укротитель. Раньше бы его давно выбросило из саней. — Искра, впереди упавшее дерево, — заметив препятствие, Чэнь Юань вовремя предупредил. Искра уже была готова. Она резко ускорилась и, подскочив прямо перед стволом, подпрыгнула в воздух. Санки на миг оторвались от земли на полметра. Ощущение невесомости заставило Чэнь Юаня побледнеть. Сразу после приземления деревянная доска под ним треснула с громким «хрустом», и он уже подумал, что всё развалится, но тут Искра чуть шевельнула ушами, намеренно подпрыгнула на склоне и издала довольное «ур-ур», явно радуясь своей шалости. — Наглец, Искра! — нарочито строго прикрикнул Чэнь Юань. Когда впереди показался крутой поворот, Искра специально махнула хвостом, и верёвка описала в воздухе дугу. Санки занесло, и они скользнули по снегу, едва не перевернувшись. Чэнь Юань напряг руки и не дрогнул. Со временем он начал понимать, как управляться с санями. Он слегка согнул колени и, следуя за движениями саней, подстраивал центр тяжести, будто укрощал бешеного коня. Но как только Искра почувствовала, что он расслабился, она чуть увеличила скорость, и Чэнь Юаню пришлось снова сосредоточиться. Прошло неизвестно сколько времени, пока, наконец, по команде Чэнь Юаня Искра остановилась. Чэнь Юань рухнул на сани, тяжело дыша. Его пальцы всё ещё крепко сжимали верёвку. Ветер сорвал шарф, а снежинки кололи лицо, будто иголки. Искра неторопливо вернулась и мокрым носом ткнулась в его покрасневшую щеку, издав горделивое: — Ау-ау-ау! Ну как, хозяин, захватывающе? Повторим? Чэнь Юань молчал. — Ау-ау! Увидев такую реакцию, Искра сразу поняла — что-то не так. Неужели хозяин рассердился из-за её шалостей? Испугавшись, Искра торопливо приблизилась, готовая покаяться и извиниться. Но вдруг Чэнь Юань усмехнулся, зажал её голову под мышкой и, смеясь, швырнул комок снега ей в морду: — Очень весело, да? Теперь будет ещё веселее! — Ау-ау-ау! Убедившись, что хозяин не злится, Искра облегчённо выдохнула. Она могла легко вырваться из его объятий, но не двинулась с места. Наоборот, её глаза превратились в лунные серпы, а пушистый хвост радостно завилял, поднимая вокруг снежную пыль. Но как только Чэнь Юань сам её отпустил, Искра тут же взмахнула хвостом и обдала его снегом. — Ты ещё и нападать?! — возмутился Чэнь Юань, но тут же нагнулся, схватил снежок и бросил его в Искру. Искра легко могла увернуться, но сдержала инстинкт и позволила снежку попасть в себя. «Хозяин, сегодня я тебя побалую». Снежная битва началась и не собиралась заканчиваться. Наложница-Двойной цветок высунулась из кармана на груди и, сверкая глазами, начала хлопать в ладоши, присоединяясь к веселью. — Чжу~ Искра высоко взмыла в небо, золотисто-красные глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая скрытую в тенях опасность. Она не участвовала в игре. — Электричка~ — Ррр! Искра-летучая кошка и Падающий Рог, следуя по следам Искры, наконец добрались до места и тут же включились в снежную битву. — Га-га. Рунь-Рунь-утка тяжело вздохнула, подняла голову и увидела чёткие следы на снегу, уходящие далеко вперёд. Друзей нигде не было видно, только доносился отдалённый смех и весёлые крики. Далеко ещё? Утка уже не может идти! Но Рунь-Рунь всё же упрямо шла вперёд. В это время малыши и Чэнь Юань устроили захватывающую снежную битву. Вдруг Чэнь Юаню вспомнилось, как совсем недавно он вошёл в Тайный Лес и на следующее утро проснулся под падающим снегом. Тогда все вместе с питомцами весело играли в снегу. Сейчас всё было точно так же. Через некоторое время Чэнь Юань, тяжело дыша, лёг на спину в мягкий снег. Ветер ревел, пытаясь сорвать шапку и шарф и проникнуть под одежду. — Чжу~ Искра сложила крылья и начала снижаться. По пути она уменьшилась в размерах и уже через мгновение превратилась в крошечную птичку величиной с ладонь, уютно устроившись у него на груди. Мгновенно ветер стих, а холод исчез. Вот она — Искра: вечный обогреватель с дополнительными функциями — освещение, защита от ветра и прочее. — А где Утка? Глядя на ясное лазурное небо и чувствуя тепло на груди, Чэнь Юань хотел лежать здесь вечно, но вдруг вспомнил, что Рунь-Рунь ещё не пришла. — Ау-ау~ Искра, лежавшая слева от него, покачала головой. Она тащила сани и вовсе не замечала Рунь-Рунь. — Электричка~ Искра-летучая кошка, лежавшая справа, тоже мотнула головой. Она всё время летела и не знала, куда подевалась Утка. — Ррр... Добродушный Падающий Рог задумался, но в итоге тоже покачал головой. Он всё время следил за Искрой и фермером, боясь, что тот упадёт или провалится в яму, и потому не заметил Утку. — Ррр-ррр... Может, мне сходить за Уткой? Чэнь Юань посмотрел на Искру: — Посмотри, где Утка. Утка была почти на грани третьего ранга. В горах Циньлин она, конечно, не была непобедимой, но с большинством питомцев справлялась легко и вряд ли попадёт в беду. Чэнь Юаня больше беспокоило, что Утка, увидев что-то интересное, просто забудет идти дальше и заблудится. — Чжу~ Искра кивнула и взмыла ввысь, остро вглядываясь в окрестности. — Ау! Искра переживала за подругу. Она махнула хвостом и попыталась уловить запах Утки в воздухе. Но падающий снег заглушал все ароматы. Искра нюхала долго, но так и не почувствовала запаха Утки. — Ау-ау! Волнуясь за безопасность подруги, Искра сначала посмотрела на Чэнь Юаня. Увидев его одобрительный кивок, она рванула вперёд, прочёсывая путь назад в поисках следов Утки. Падающий Рог и Искра-летучая кошка присоединились к поиску. Четверо малышей одновременно искали, а Чэнь Юань кричал: — Утка! — Утка! Но снег заглушал его голос и мешал Утке видеть. Та почесала зад и растерянно огляделась: — Га? Куда подевались фермер и остальные? Она посмотрела вниз — на снегу были лишь размытые и хаотичные следы. Рунь-Рунь смахнула с головы снежинки и замерла. Куда идти? Может, лучше вернуться на ферму? В голове мелькали разные мысли, но Рунь-Рунь мотнула головой: — Га. Ладно, ради фермера я потерплю. Внезапно порыв ветра разогнал снежинки, и перед глазами открылся вид. Рунь-Рунь увидела впереди две подозрительные фигуры, прижавшиеся друг к другу. — Га? Любопытная Утка важно зашагала вперёд. Оказалось, это замёрзшее озерцо. Толстый лёд отделял воду от внешнего мира, но Рунь-Рунь, заглянув вниз, сквозь прозрачный лёд увидела рыб, плавающих подо льдом. Рыба! Столько рыбы! Слюнки потекли. Утка готова была нырнуть и поймать их всех, но толстый лёд останавливал её. — Ин-ин-ин! Внезапно в уголке глаза мелькнули те самые подозрительные фигуры. Рунь-Рунь обернулась и узнала двух лисят. Одна — огненнохвостая лиса, другая — иней-лиса. Огненнохвостая лиса упёрлась задом в лёд и, свесив пушистый хвост, дула на лёд, извергая огонь. Оранжево-красное пламя шипело, испаряя лёд. — Ин-ин-ин~ Иней-лиса то махала лапкой, подбадривая подругу, то трогала разогретый лёд. Умная Рунь-Рунь задумалась и спокойно наблюдала за происходящим. Вскоре под жаром пламени во льду образовалась дыра. Иней-лиса обрадовалась и потянула лапу, но тут же отдернула её и чихнула — хоть она и могла извергать ледяное дыхание, но боялась ледяной воды. — Ин-ин! Увидев, что подруга отступает, огненнохвостая лиса надула щёки от злости, ткнула иней-лису в спину и показала, чтобы та ныряла за рыбой. «Я столько сил потратила, чтобы растопить лёд! Теперь твоя очередь!» Иней-лиса снова коснулась воды, но холод мгновенно пронзил всё тело, шерсть встала дыбом, и она снова отдернула лапу. Нет! Она не сможет! — Ин-ин-ин! Огненнохвостая лиса разозлилась и начала махать лапами, грозно рыча. Иней-лиса опустила голову, свернулась клубочком и покорно замерла. — Га-га~ Рунь-Рунь важно подошла, раздвинула малышей и, гордо выпятив грудь, решительно посмотрела вперёд. Пусть этим займётся Утка! Утка ловит рыбу — это закон природы! — Ин? Два малыша одинаково отреагировали на внезапное появление Утки — прижались друг к другу и настороженно уставились на неё. Но Рунь-Рунь не обратила внимания. Она гордо расправила крылья и одним прыжком нырнула в прорубь. Такое неожиданное действие напугало огненнохвостую лису, и та выпустила струю огня. Пламя отразилось в воде, превратив её в золотистую гладь. — Ин! Огненнохвостая лиса поспешно проглотила огонь, но поперхнулась и закашлялась, изо рта повалил чёрный дым. Когда дым рассеялся, лиса закашляла ещё раз и вместе с иней-лисой уставилась вниз. Там, подо льдом, изящно переворачивалась и плавала лёгкая голубоватая фигурка. Всего через мгновение Рунь-Рунь оттолкнулась лапами и выскочила из воды с толстой духовной рыбой во рту. Капли с хвоста падали на лёд, создавая крошечные радуги. — Ин-ин-ин! Менее чем за полминуты Утка поймала духовную рыбу! Малыши в изумлении восхищённо смотрели на неё. — Га-га! Рунь-Рунь сделала вид, что это было совсем несложно, небрежно поправила перья и положила обмякшую рыбу на лёд, после чего снова нырнула. За три захода Утка добыла целых три рыбины. Три толстые духовные рыбы лежали на льду, заставляя малышей глотать слюнки. Их лапки нервно терлись о лёд, но они сдерживались и смотрели на Рунь-Рунь. Утка поймала рыбу — без неё никто не осмеливался притронуться. — Га-га~ Рунь-Рунь великодушно махнула крылом, приглашая есть. Она ведь не Искра-летучая кошка, чтобы прятать вкусняшки. Хорошее надо делить! — Ин! Огненнохвостая лиса больше не церемонилась. Она радостно обвила хвостом рыбу, и на кончике хвоста вспыхнул тёплый огонь — так появился импровизированный гриль. Одновременно лиса открыла пасть и выпустила пламя, зажаривая остальных двух рыб. Так все три рыбы готовились одновременно. Рунь-Рунь удивилась. Она долго смотрела на огненнохвостую лису, и в голове зародилась дерзкая идея. Подойдя к лисе, Утка похлопала её по плечу: — Га-га! А не хочешь присоединиться к нашей ферме? Фермер сказал: у кого есть талант — тому на ферме всегда найдётся место и еда! Рунь-Рунь прекрасно знала: на ферме не хватало повара-грильщика. Не посылать же старшую сестру на эту должность? Перед ней стоял идеальный кандидат. — Ин~ Но огненнохвостая лиса покачала головой. Раньше люди тоже приглашали её на ферму, но она всегда отказывалась. — Га-га! — Рунь-Рунь разволновалась. Какие ещё люди?! Разве они хоть немного похожи на нашего фермера? Наша ферма — самое лучшее место на свете! — Ин-ин-ин~ Но даже перед таким горячим приглашением лиса всё равно отрицательно мотнула головой. — Га... Видя её непреклонность, Рунь-Рунь вздохнула и махнула лапой. Ладно, этой лисице не суждено. К счастью, в это время аромат жареной рыбы достиг носа Утки, и её мысли тут же переключились на еду. Вскоре Рунь-Рунь и два новых знакомых малыша сидели вплотную друг к другу и с наслаждением уплетали ароматную духовную рыбу. Огонь на хвосте огненнохвостой лисы тихо плавил лёд позади, но никто из троих, поглощённых едой, этого не замечал. Когда первая рыба была съедена, Рунь-Рунь потёрла живот и широко улыбнулась: — Га-га! Фермер прав — действительно надо чаще выходить на прогулки! Но вдруг она вспомнила: ведь она так долго не догоняла остальных! Не накажет ли её фермер? Эта мысль мелькнула и исчезла. Рунь-Рунь тут же мотнула головой: — Га-га! Да плевать! Главное — наелась, теперь можно и вздремнуть. Она не стала медлить и легла на спину, готовясь уютно устроиться. Бум! Но позади неё, незаметно, во льду образовалась прорубь. Голова Утки запрокинулась — и она рухнула в ледяную воду. В мгновение ока Рунь-Рунь инстинктивно схватилась крылом за огненнохвостую лису. Лиса, потянутая вниз, в панике уцепилась за иней-лису. Плюх! Все трое упали в воду, и холод пронзил их до костей. Через мгновение мокрые огненнохвостая лиса и иней-лиса выбрались на лёд. Ветер обжигал, будто они попали в ледяную пещеру, и они не могли перестать дрожать. К счастью, огонь на хвосте лисы не погас и постепенно согрел их. — Га-га~ Рунь-Рунь просто встряхнулась — лёд и ветер ей были нипочём. Более того, пока плавала, она успела поймать ещё одну духовную рыбу. — Чжу~ Но в этот момент над головой раздался звонкий крик. Рунь-Рунь резко подняла голову — лицо её стало бледным. Ой-ой! Это же старшая сестра! Через мгновение Чэнь Юань смотрел на троих малышей с удивлённым выражением: — Так вы уже стали друзьями? — Га-га! — Рунь-Рунь обняла двух лисят и энергично кивнула. Чэнь Юань усмехнулся и обратился к лисятам: — Похоже, у вас особая связь. Это даже хорошо — мне не придётся искать вас. Каждый раз, заходя в горы, он приносил угощения для этих двух малышей и знакомил их с новыми друзьями. Но на этот раз знакомство произошло само собой. Подумав, Чэнь Юань посмотрел на Рунь-Рунь: — Ладно, на этот раз я тебя не виню. Мы просто забыли про тебя. — Га~ Рунь-Рунь скрестила лапки и отвернулась. Вы специально хотели избавиться от Утки! — Теперь ты будешь ехать верхом на Падающем Роге, — сказал Чэнь Юань. Из-за неожиданного происшествия они потеряли время. Теперь он собирался двигаться на полной скорости, чтобы успеть добраться до Тайного Леса до заката. — Га-га~ Услышав это, Рунь-Рунь обрадовалась и бросилась к Падающему Рогу. — Электричка! Искра-летучая кошка немедленно посмотрела на Чэнь Юаня, в глазах читалась мольба. Чэнь Юань улыбнулся: — Ты же умеешь летать. Искра-летучая кошка опустила голову: — Электр... Чёрт! Зачем я вообще умею летать! — А вы? — Чэнь Юань присел на корточки и, глядя в глаза двум давно не видевшимся малышам, пригласил их: — Хотите пойти с нами? Цель этой поездки — уйти от суеты мира и повеселиться с Цинбо. Чем больше малышей — тем веселее. — Ин~ Огненнохвостая лиса сначала посмотрела на сумки по бокам Падающего Рога. Оттуда доносился слабый аромат угощений. Она решительно кивнула. Она поедет! Иней-лиса, немного замешкавшись, тоже кивнула. Её пушистая головка была невероятно мила. Чэнь Юань улыбнулся и раскрыл объятия. Две лисы бросились к нему, одна слева, другая справа, позволяя гладить себя по мягкой шёрстке. — Поехали, — махнул рукой Чэнь Юань и повёл малышей дальше.