Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 264

Глава 262. Один удар рассекает вьюгу — Железноголовый наводит ужас на ферму — Здесь, стало быть, Сюаньхэ? В тот же день после полудня к деревне Сюаньхэ одна за другой подкатили машины. Цель у всех была удивительно одинаковой — лично увидеть консультанта Чэня, чьё имя вызвало настоящий переполох. Одновременно их интересовала и сама эта глухая деревушка. Какой должна быть деревня, чтобы журналисты «Дунхуань жибао» не раз восхищались ею? Какой должна быть деревня, чтобы в ней выросли два брата, одарённые до немыслимости? С этими и многими другими вопросами люди самых разных сословий прибыли в Сюаньхэ. Среди них были любопытные зеваки, мечтавшие своими глазами увидеть знаменитость; укротители, жаждавшие сразиться с консультантом Чэнем; исследователи, у которых волос на голове осталось ещё меньше, чем у Чэнь Вэньхао; а также руководители компаний, лично явившиеся с предложением пригласить Чэнь Юаня к себе на работу. У каждого из них были свои цели, но все они словно сговорившись собрались у ворот фермы. Чэнь Вэйи заранее получил предупреждение от Чэнь Юаня и знал, что в ближайшие дни к ним пожалует множество гостей. Поэтому он не выходил из дома, а оставался рядом с ледяным быком, не обращая внимания на шум за пределами двора. — Крак. Лишь Железноголовый стоял на страже у главных ворот. Он замер в тени, совершенно не смущаясь десятками любопытных взглядов, и ни на шаг не отступил от своего поста. Пока он здесь — никто не проникнет на ферму. — Шшш. Семейство древолисиц расположилось высоко на ветвях и с интересом наблюдало за толпой у ворот. — Шш? Одна из маленьких древолисиц спросила: а не помочь ли нам старшему Железноголовому охранять ворота? — Шш! Шрам резко стукнула её по голове, выражая полное разочарование. Сколько раз я тебе повторяла: на ферме надо поменьше болтать и побольше наблюдать! Если мы вмешаемся без спроса, разве это не будет означать, что мы не верим в силу старшего Железноголового? А если он обидится, то наша жизнь на ферме станет очень трудной. Запомни: сила старшего Железноголового уступает лишь старшей Искре и старшему Коле. Разозлить его — себе дороже! — Шшш, — две маленькие древолисицы задумчиво кивнули, будто поняли суть сказанного, и с восхищением посмотрели на Шрам. Наш отец действительно всё знает! — Шш. Под взглядами детей, полных уважения, Шрам гордо подняла голову, сложила лапки за спиной и позволила ледяному ветру обдувать своё тело. Всю свою жизнь я хожу по острию ножа, а на ферме нужно быть особенно осторожной. По мере того как у фермы собиралось всё больше людей, местные жители позвали старосту и Сун Гохао. Те попытались уговорить толпу: — Консультант Чэнь сейчас дома нет. Лучше расходитесь. Большинство послушались и ушли, но несколько укротителей остались на месте. Это были студенты из различных академий укротителей, которые во время учебной практики в горах Циньлин услышали эту новость и поспешили в Сюаньхэ, надеясь пообщаться и поучиться у консультанта Чэня. На уговоры Сун Гохао они ответили, что будут лишь наблюдать издалека и ждать возвращения консультанта Чэня, никоим образом не вторгаясь на территорию. Таких уже было не за что прогонять. Ведь ферма большая — невозможно выгнать всех, кто просто стоит поблизости. Главное, чтобы не собирались в толпу и не устраивали беспорядков или самовольного проникновения. Так эти укротители и остались неподалёку от фермы, терпеливо ожидая возвращения Чэнь Юаня. Но прошло много времени, а Чэнь Юаня так и не было видно. Кто-то плотнее запахнул пальто, выдохнул облачко пара, щёки которого давно покраснели от холода, и устремил взгляд на ворота фермы: — Вернётся ли сегодня консультант Чэнь? Все молчали — никто не знал ответа. Им очень хотелось увидеть собственными глазами того самого консультанта Чэня, которого так восхваляла «Дунхуань жибао» и который добился огромных успехов сразу в нескольких областях. Желание сразиться с ним было искренним, равно как и желание получить автограф или сфотографироваться. Но ветер выл, снег хлестал со всех сторон, и толпа почти исчезала под белыми хлопьями, а Чэнь Юаня всё не было. Неужели он не вернётся? Или... — Или консультант Чэнь вообще не выходил из дома и всё это время скрывается внутри фермы, — громко произнёс кто-то с блеском в глазах. — Я пошлю своего питомца заглянуть внутрь. — Не надо, — возразили другие, посчитав такой поступок неуместным. — Давайте просто подождём, не стоит тревожить консультанта Чэня. Первый лишь покачал головой, и перед ним вспыхнул яркий призывной круг: — Ничего страшного. Я лишь велю питомцу взлететь и осмотреться сверху. Я же не буду проникать внутрь — это ведь не считается вторжением в частную собственность? — Э-э... — толпа замолчала, но втайне согласилась с этим доводом. Если не проверить, разве можно бесконечно торчать здесь как чурки? Продолжай стоять — скоро превратишься в ледяную статую. И вот, под молчаливыми взглядами собравшихся, ветряная птица медленно расправила крылья и взмыла вверх. Её мягкие крылья взметнули лёгкий ветерок, и она направилась к воротам фермы. Птица постепенно набирала высоту, готовясь осмотреть ферму с воздуха и отыскать Чэнь Юаня. Внезапно её сердце забилось тревожно — будто её пронзил острый, как клинок, луч внимания, и она словно провалилась в ледяную пропасть. Частота взмахов крыльев сразу замедлилась. В следующий миг ветряная птица инстинктивно опустила голову — и прямо в глаза ей уставился спокойный, но пронзительный взгляд. Холодный блеск вспыхнул, ослепляя. — Кар-р-р! С пронзительным криком птица осыпала воздух рваными перьями и, словно обрубленная верёвка, рухнула на землю. Толпа в ужасе замерла. — Что случилось? — Куда делась моя огромная ветряная птица? — Это сделал сталеголовый суслик, — кто-то пристально уставился на Железноголового, и в его глазах вспыхнул огонь возбуждения, уголки губ сами собой растянулись в улыбке. — Он только что применил «Стальное лезвие» и одним ударом убил ветряную птицу. — Но ведь никто не слышал, чтобы консультант Чэнь заключил контракт со сталеголовым сусликом? — удивились некоторые. Первый человек решительно шагнул вперёд, даже не поднимая головы, и его голос разнёсся по ветру: — Думаю, именно это и есть испытание, оставленное нам консультантом Чэнем. — Только победив этого сталеголового суслика, можно заслужить право войти на ферму. Услышав это, все оживились и последовали за ним, лица их светились энтузиазмом. Лишь укротитель ветряной птицы сидел на корточках, прижимая к себе без сознания птицу, и тихо всхлипывал: — У-у-у... моя ветряная птица... Через мгновение Железноголовый задумчиво посмотрел на собравшуюся у ворот толпу. Он всего лишь отогнал одну ветряную птицу, пытавшуюся проникнуть на ферму, а тут такой переполох? Неужели он что-то сделал не так? Нет! Охранять ферму — правильно! Пока я здесь, даже комар не пролетит! — Крак! — Железноголовый пронзительно взглянул вперёд и молча поднял перед собой два клинка, наполняя воздух острым, угрожающим давлением. Хозяин фермы, я не подведу! Никто не сделает и шага внутрь! — Сражайся со мной! — внезапно вышел вперёд один из укротителей с горящими глазами. Он приблизился к Железноголовому на несколько шагов, призвал питомца и уставился на него, полный решимости. — Я знаю правила. Начинай! — Крак? Железноголовый не понял слов человека, но ясно осознавал: сейчас критический момент. Он обязан остановить этих людей. Его взгляд упал на питомца противника, глаза сузились, а вокруг него вдруг взвился мощный боевой дух. Медленно подняв клинки, он одним движением рассёк падающий снег острым, ледяным блеском. Ну что ж, преподам вам небольшой урок. Через десять секунд: — Крак! Холодный свет, рассекающий сверху вниз, и питомец рухнул на землю. — Крак! — Железноголовый презрительно окинул взглядом собравшихся и вытянул клинок вперёд. Следующий. Ошеломлённый укротитель смотрел на без сознания питомца и бормотал: — Это же ненаучно... Кто-то, не испугавшись пронзительного взгляда Железноголового, наоборот, воодушевился сильным противником, потёр ладони и громко выкрикнул: — Я следующий! Через полминуты он с пустым взглядом смотрел на поверженного питомца и шептал: — Это ненаучно... ненаучно... Железноголовый не обратил на него внимания. Он стоял неподвижно, как скала, снова подняв клинки. Тот самый острый, ледяной блеск всё ещё витал перед глазами толпы: — Крак. Следующий. Эти два питомца не доставили ему никакого напряжения. Он просто поднял клинки, как обычно делает на тренировках, и нанёс удар — бой закончился. Эти питомцы даже не такие крепкие, как большой камень. Тот хоть позволяет хорошенько размяться, а эти падают после одного удара. Сражаться с ними скучнее, чем тренироваться. Железноголовому стало скучно, но ради того чтобы остановить этих слабаков, он вынужден был собраться и продолжать. Две подряд победы заставили толпу на мгновение замереть и внимательно присмотреться к Железноголовому. Оба боя закончились мгновенным поражением. Какова же сила этого сталеголового суслика? Проиграв слишком быстро, никто даже не успел разглядеть его истинную мощь. Все лишь поняли одно: он невероятно силён. Наконец, один храбрый укротитель снова шагнул вперёд, решительно глядя вперёд: — Позволь мне сразиться с тобой! Через полминуты: — Крак! Железноголовый презрительно оглядел всех. Следующий. Под этим агрессивным взглядом у всех волосы на теле встали дыбом, они незаметно сглотнули и невольно отступили назад. Какой... какой свирепый сталеголовый суслик... — Шшшш! — две маленькие древолисицы прыгали от радости, их пушистые хвосты не переставали махать. Отец был прав! Старшему Железноголовому вовсе не нужна наша помощь! Он сам справится с этими людьми! — Шш~ — Шрам стояла, сложив лапки за спиной, и в её глазах светилась мудрость того, кто всё уже понял. Хозяин фермы поручил охрану ворот именно старшему Железноголовому — значит, он полностью доверяет его силе. Если мы вмешаемся без спроса, это будет означать и сомнение в глазах хозяина, и неуважение к силе старшего Железноголового. Такое поведение — верх профессиональной некомпетентности. — Шшш! — два малыша ещё с большим восхищением посмотрели на неё, отчего Шрам почувствовала себя ещё важнее. — Крак? Глядя, как укротители хором отступают, Железноголовый нахмурился и опустил клинки. Ладно, видимо, они испугались. Скоро разойдутся. Но укротители — существа, становящиеся сильнее в бою. Каждое поражение лишь разжигает в них жажду победы. Один падает — другой тут же встаёт. — Я попробую! — один укротитель, несмотря на давление, шагнул вперёд вместе со своим питомцем, чтобы встретиться лицом к лицу с устрашающим сталеголовым сусликом. Он знал, что шансов на победу почти нет, но вызов сильному противнику и поражение — неизбежный путь каждого укротителя. Так один за другим укротители падали, и один за другим вставали новые. Их судьба была одинаковой: каждый питомец погибал от одного удара сталеголового суслика. А убивал их самый обычный, самый базовый стальной навык — «Стальное лезвие». Прошло неизвестно сколько времени, но больше никто не выходил вперёд. Кто-то, пристально глядя на свирепого сталеголового суслика, вдруг воскликнул: — Третий уровень! Совершенный «Стальной клинок»! — Оставлять на воротах такого мощного сталеголового суслика явно нелогично. Значит, это точно испытание от консультанта Чэня! — другой, будто прозрев суть, громко заявил. — Только победив его, можно заслужить право общаться с консультантом Чэнем! — Я пойду потренируюсь и вернусь! — сказал один и поспешно ушёл. — Если ты уходишь, то и я ухожу! — Вы уходите — и я ухожу! — ... Вскоре толпа разошлась, и вокруг фермы воцарилась тишина. — Крак. Увидев, что успешно отогнал всех, Железноголовый слегка кивнул. Теперь, наверное, никто не посмеет проникнуть на ферму? Однако той же ночью в интернете стремительно распространилась новость: «Консультант Чэнь оставил у себя на ферме чрезвычайно сильного сталеголового суслика. Если сумеешь победить его — пройдёшь испытание и увидишь консультанта Чэня». Под постом разгорелись жаркие обсуждения: — Испытание? Тогда завтра обязательно съезжу! — Я на месте. Сталеголовый суслик действует крайне жестоко. Советую подумать дважды. — Очередь час, бой десять секунд. Лучше не ходить. — Если бы просто увидеть консультанта Чэня — это одно. Но если есть испытание — совсем другое дело! Я стану первым, кто его пройдёт! С тех пор Железноголовый два дня подряд не знал покоя от бесконечных поединков. Его тренировочные партнёры сменились с неподвижного большого камня на питомцев, издающих жалобные крики. Но укротителей становилось всё больше. Целыми днями толпа стояла у ворот фермы. Железноголовый, наконец, не выдержал и в одном из боёв выпустил всю свою мощь. Холодный свет вспыхнул, бурный ветер завыл, и земля перед ним раскололась от удара, оставив глубокую борозду. С этого момента все вызывающие отступили. Прибывающие позже укротители, увидев эту борозду, долго не решались бросить вызов. Но слава Железноголового тем временем широко разнеслась по сети. Время от времени находились упрямцы, приезжавшие издалека, чтобы бросить ему вызов. После поражения они оставляли в комментариях: — Поверьте мне: ни в коем случае не приезжайте! — Этого сталеголового суслика точно не одолеть обычному укротителю! А Чэнь Юань, находившийся далеко в Тайном Лесу, ничего не знал о буре, которую устроил Железноголовый. — Йоу~ Цинбо легко коснулся земли носком, и вокруг его ног мгновенно расползлись зелёные круги. Стоя на этой ряби, он парил в воздухе, свободно и грациозно скользя над землёй. — А-а-а~ Кола, не имеющий крыльев, с завистью смотрел на летающего Цинбо. Он давно мечтал научиться летать и теперь снова усердно тренировался. Летать! Обязательно научусь! Но обучение давалось нелегко. После многих дней упорных тренировок он уже мог довольно точно контролировать каждую каплю энергии ветра. К сожалению, полёт — дело непростое, особенно для существ без крыльев. Им приходится прилагать колоссальные усилия. Сейчас Кола мог лишь подняться на полметра над землёй — до настоящего полёта было ещё далеко. Он снова с тоской посмотрел на легко и свободно парящего Цинбо и задумался: — А-а? Почему у него, тоже без крыльев, получается так легко? Чэнь Юань лежал на траве, наслаждаясь солнцем. На нём были тёмные очки, рядом журчало чистое, прозрачное озеро, и солнечные зайчики играли на воде, словно тысячи мерцающих звёзд. За пределами фермы бушевала метель, но вблизи Мирового древа царила зелень, совершенно не подвластная сезонам. Лёгкий ветерок коснулся лица, и Чэнь Юань, почувствовав настроение Колы, повернул голову и мягко улыбнулся: — Не сравнивай себя с ним. Цинбо — особый вид, да ещё и качества «Рассветного Солнца». Он мог свободно летать с самого рождения. Тебе же нужно усердно тренироваться, чтобы скорее взлететь. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка лежала рядом с Чэнь Юанем, прищурившись от солнца, и лениво помахивала крыльями. Кола, иди погрейся на солнышке! — А-а! Кола обрадовался, но в этот момент увидел, как Искра-летучая кошка расправила крылья и вместе с Цинбо взмыла в небо. Его желание отдохнуть мгновенно испарилось. Нет! Я ещё не научился летать! Нельзя лениться! — Ин-ин-ин! Огненнохвостая лиса и иней-лиса лежали у озера, болтая лапками в воде. От их движений волны разбегались, пугая рыб, которые метались в панике. Иней-лиса вдруг прыгнула в воду. Её пушистый хвост в миг превратился в мощный двигатель, закрутившись с бешеной скоростью и подняв фонтаны брызг. В следующее мгновение она уже догнала крупную рыбу и резким движением вонзила когти. Кровь растеклась в воде. — Ин-ин~ Выбравшись на берег с рыбой, которая была даже крупнее её самой, иней-лиса покачнулась и гордо подошла к огненнохвостой лисе, весело помахивая хвостом. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка подошла ближе, профессионально осмотрела добычу и одобрительно кивнула. Хоть это и не духовная рыба, но мясо свежее и упругое. Достойно стать моим полдником. — Ин~ Огненнохвостая лиса приблизилась, раскрыла пасть, и в ней вспыхнули искры. Но вдруг раздался голос Чэнь Юаня: — Не надо. — Ин? — огненнохвостая лиса удивлённо посмотрела на него. Чэнь Юань пояснил: — Уже не хочется жареной рыбы. Сварим суп. Он уже два дня здесь, и за это время, благодаря упорству Рунь-Рунь-утки, съел пять жареных рыб. Теперь ему казалось, что даже изо рта пахнет жареным. Он позвал Падающего Рога, снял с него специально привезённый котёл, тщательно разделал духовную рыбу и опустил её в воду. — Теперь всё зависит от тебя, — с надеждой посмотрел он на огненнохвостую лису. — Ин... — та обиженно махнула хвостом, но под давлением множества ожидательных взглядов нехотя начала выпускать пламя. Оранжево-жёлтое пламя обволокло котёл, и вскоре вода закипела, наполнив воздух тонким ароматом. — Га-га~ Рунь-Рунь-утка на цыпочках подошла ближе, принюхалась — и вдруг отпрыгнула назад, испугавшись пара, и села прямо на хвост. Чэнь Юань спокойно заметил: — Поспешишь — людей насмешишь. С этими словами он зачерпнул немного супа, подождал, пока остынет, и сделал глоток. Лицо его озарила довольная улыбка: — Вкусно. — Га-га! — Рунь-Рунь-утка потёрла больное место, поднялась и как раз увидела, как Чэнь Юань пьёт суп. Её глаза расширились от возмущения. Хозяин фермы, ты обманул! Утка тоже хочет! Вскоре Чэнь Юань и все малыши собрались вместе, чтобы выпить рыбного супа. Даже Цинбо присоединился к компании. Правда, он не пил. Как чрезвычайно редкий питомец, Цинбо черпал энергию напрямую из природы и вовсе не нуждался в пище. — Га-га, — Рунь-Рунь-утка не могла этого понять. Для неё еда — это не просто утоление голода, а настоящее наслаждение. Если не поесть вкусненького, весь день будет испорчен. А если настроение плохое — тем более нужно поднять его вкусной едой. Выпив последний глоток супа, Чэнь Юань почувствовал приятное тепло в животе. Он повернулся к Цинбо и с улыбкой спросил: — Ты доволен этими двумя днями? — Йоу~ Услышав вопрос, глаза Цинбо засияли, как звёзды. Он закружил вокруг Чэнь Юаня и, наконец, уселся ему на голову. Эти два дня стали самыми, самыми счастливыми за всё это время! Он дождался Чэнь Юаня и познакомился с новыми друзьями. Каждый день они играли в новые игры. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Главное, чтобы тебе было хорошо. Он погладил Цинбо по спине, но слова застряли в горле: — Но ты ведь понимаешь... я не могу оставаться здесь вечно... — Йоу? Цинбо сначала растерялся, но потом, кажется, понял. Его сияющий, как звёздное небо, взгляд померк, и хвост перестал шевелиться. — Йоу... — голос его дрожал от печали и тоски. Чэнь Юань обнял Цинбо и прижал к себе, нежно гладя мягкую шерсть: — Не бойся. Краткая разлука — ради долгой встречи. — В следующий раз я обязательно приведу их к тебе. Цинбо, возможно, никогда не сможет покинуть это место, но ветер, проносящийся через горы Циньлин, всегда донесёт до него тоску с далёких дорог. — Га! — Рунь-Рунь-утка подняла голову и помахала крыльями. Пока есть духовная рыба, утка обязательно приедет! — Ин-ин! — Ррр! — А-а-а! Все малыши выразили Цинбо свою привязанность, отчего тот стал ещё грустнее. Но он всё же широко улыбнулся и взлетел в небо: — Йоу-йоу! Играем все вместе! Под пристальным взглядом Цинбо Чэнь Юань, наконец, покинул это место. Двух дней уединения было достаточно, чтобы избежать суеты внешнего мира. Жар интереса, вызванный новостями, наверняка уже утих? Теперь, вернувшись на ферму, его, надеюсь, не потревожат? По пути домой Чэнь Юань решил потренироваться в управлении санями. Кола снова тянул сани, Падающий Рог вёз Рунь-Рунь-утку, и компания отправилась в обратный путь. Сани мчались, как ветер. Чэнь Юань всё лучше осваивал управление, и его взаимодействие с Колой становилось всё слаженнее. При встрече с препятствием он лишь думал — и Кола уже плавно обходил его, без прежней тряски и опасности. К тому же весь обратный путь шёл под горку, и они мчались на максимальной скорости. Всего за полдня Чэнь Юань благополучно вернулся в Сюаньхэ. — Фух, с таким уровнем слаженности победа в весёлых гонках нам обеспечена, — с облегчением выдохнул он и с уверенностью улыбнулся. — Хотя, конечно, это немного похоже на жульничество. — А-а-а~ Кола закружил вокруг Чэнь Юаня, прыгнул вверх, пытаясь повалить его на землю, и радостно залаял. Незаметно Чэнь Юань уже подошёл к ферме. — А? Но вдруг он заметил у фермы несколько человек, которые стояли группой и что-то обсуждали, указывая на ворота. Он нахмурился: — Ещё не отстали? Мелькнула мысль — и он направился прямо к ним.