Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 271

Глава 269. Те тотемные питомцы, что канули в лету

16 декабря, ясно.

Декабрь в провинции Юнь всегда радует тёплым солнцем и ласковым ветерком — ни единого пасмурного дня, которых так не любит Рунь-Рунь-утка.

Однако сама Рунь-Рунь-утка, оставшаяся на ферме, не могла насладиться этой сияющей погодой. Зато Кола вцепился зубами в шторы и резко распахнул их, позволив яркому солнечному свету хлынуть внутрь через огромные панорамные окна.

Кола уселся на пол и лениво начал греться на солнце.

Искра, питомец стихии света, тоже обожала солнечные лучи. Она взмахнула крыльями и перелетела на балкон, но обнаружила, что заняться там негде.

Тогда Искра заметила голову Колы.

Сложив крылья, она плавно опустилась и устроилась прямо на макушке Колы, наслаждаясь тёплыми лучами.

— А-а-а…

Перед столь откровенным «захватом власти» со стороны старшей сестры Кола не посмел возразить. Он даже не шевельнул головой, молча сохраняя позу, чтобы старшей сестре было удобно стоять.

— Ин-инь…

Солнечный свет проник в комнату, и Наложница-Двойной цветок естественным образом перешла в дневной режим. Она изящно и легко ступая, вошла в солнечный луч и остановилась перед Колой.

— А-а-а~

Увидев эту милую малышку, Кола широко улыбнулся и осторожно помахал лапой.

— Ин-инь…

Наложница-Двойной цветок приподняла длинное платье, улыбнулась и вежливо поклонилась сначала Коле, затем Искре. После чего раскинула руки, будто желая обнять солнце, и начала грациозно танцевать по освещённому полу.

— Уже так светло?

Солнечный луч, упавший на постель, словно невидимая рука, разбудил спящего Чэнь Юаня. Он приоткрыл сонные глаза, оперся спиной о стену и растерянно заморгал.

Пока разум постепенно прояснялся, взгляд Чэнь Юаня упал на троих малышей, прижавшихся друг к другу. Он уперся подбородком в ладонь и медленно улыбнулся.

Затем он широко потянулся:

— И снова новый день.

— Хочу, чтобы сегодня не было скучных боёв и надоедливых происшествий.

— А-а-а-а!

Услышав голос хозяина, Кола обернулся и больше не думал ни о старшей сестре на голове, ни о танцующей малышке. Он резко махнул хвостом, заскрёб лапами по полу и с места в карьер прыгнул к Чэнь Юаню с расстояния в несколько метров.

«Хозяин, я иду!»

Через пару минут Чэнь Юань безучастно вытер с лица слюни, взял багаж и позвал:

— Пошли.

В следующее мгновение:

Кола радостно завыл и подбежал к нему, гордо выпятив грудь, будто самый верный и надёжный генерал-пёс;

Искра легко взмахнула крыльями и плавно опустилась на правое плечо, выглядя совсем безобидной в облике маленькой огненной птички;

Наложница-Двойной цветок с помощью Колы взлетела на левое плечо Чэнь Юаня, поправила платье, причесала волосы и теперь сидела тихо и послушно, словно маленькая принцесса, отправившаяся на прогулку.

Покинув отель и быстро позавтракав, четверо отправились в уезд Дэцин.

Ли Цзюньъюэ за рулём, Чэнь Юань — на пассажирском сиденье, а Цзян Вэньнин и Чан Юйхуань — на заднем.

Цзян Вэньнин, как всегда, первой завела разговор:

— Арбуз, как там вчера с тем делом?

Чэнь Юань тоже был заинтригован и повернулся к Ли Цзюньъюэ, сосредоточенно ведущему машину.

Поведение членов «Новой Звезды» было крайне подозрительным — наверняка за этим скрывался глубокий заговор.

С учётом методов допроса Департамента по делам укротителей, раскрыть этот заговор не должно было составить труда.

Ли Цзюньъюэ, похоже, заранее ожидал этого вопроса. Не меняя выражения лица, он прямо ответил:

— Я уже уточнял. Возникла небольшая проблема на этапе допроса.

Его ответ заставил троих насторожиться. Цзян Вэньнин тут же уточнила:

— Проблема? Неужели их кто-то освободил?

— Нет, этого не было, — усмехнулся Ли Цзюньъюэ. — Хотя в работе Департамента порой случаются ошибки и упущения, подобного масштабного провала мы себе не позволим.

Если бы «Новая Звезда» смогла ворваться в отделение и силой освободить этих людей, всему персоналу седьмого отделения пришлось бы уволиться.

— На самом деле они пришли подготовленными, — продолжил Ли Цзюньъюэ, не желая томить интригой. Он подобрал слова и подробно объяснил: — Как обычно, в отделении использовали питомцев стихии духа для допроса, но на этот раз это не сработало.

Чэнь Юань нахмурился.

Когда они вошли в Тайный Лес, капитан Яо из Магду приказал своему Журавлю Света применить «Искреннее дыхание», чтобы ввести двух членов «Новой Звезды» в транс и заставить их выдать правду.

В каждом отделении есть питомцы с аналогичными способностями.

— Почему это не сработало? — спросила Цзян Вэньнин, поглаживая Ледяного Кота-Иллюзию у себя на коленях.

Ли Цзюньъюэ смотрел вперёд и ответил с тяжестью в голосе:

— Их подсознание заранее было заблокировано другим питомцем стихии духа. Наши питомцы не смогли преодолеть эту ментальную преграду и заставить их говорить правду.

Чэнь Юань задумчиво кивнул.

Проще говоря, их сознание уже было заблокировано гипнозом, и любая попытка другого питомца проникнуть в разум требовала преодоления этой преграды.

Однако при насильственном прорыве их мозг получит сильнейший удар, и с огромной вероятностью они просто сойдут с ума или впадут в маразм.

Единственный способ — если питомец допрашивающей стороны значительно превосходит по силе того, кто установил блокировку. Тогда преграда будет преодолена без последствий.

— Эти ребята действительно безумны, — после слов Ли Цзюньъюэ Цзян Вэньнин крепче прижала к себе Ледяного Кота-Иллюзию. — Даже со своими так жестоки.

— Мяу! — возмутился Ледяной Кот-Иллюзия, вырываясь из её рук и сердито махая лапкой.

Чан Юйхуань, с её зрелым голосом и блестящими глазами, подытожила:

— То есть «Новая Звезда» уже нашла способ противостоять вашим методам допроса.

Ли Цзюньъюэ коротко кивнул:

— Этих ребят нельзя недооценивать. Их реакция всегда молниеносна.

Он немного помолчал, продолжая следить за дорогой, и добавил:

— Но ничего страшного. Мы уже срочно связались с консультантом Ассоциации укротителей провинции Юнь. У него есть питомец стихии духа третьего уровня — он, скорее всего, сможет преодолеть эту преграду.

Он сделал паузу и слегка улыбнулся:

— Ну а если и это не поможет, у нас всегда остаются… более физические методы допроса.

Вскоре все четверо перестали думать о «Новой Звезде» — для них это происшествие уже закончилось. Теперь главное — хорошо отдохнуть и насладиться путешествием.

Они весело болтали, делясь новостями из жизни, и вскоре въехали в уезд Дэцин.

По сравнению с городом Лисуй, Дэцин был гораздо более удалённым и располагался на большей высоте, но его пейзажи оказались ещё великолепнее.

Цзян Вэньнин и Чан Юйхуань оживлённо обсуждали виды за окном, а Ли Цзюньъюэ резко нажал на газ и свернул на просёлочную дорогу.

— Ещё сто с лишним километров — и будет деревня, — сказал Ли Цзюньъюэ. Он уже продумал маршрут ещё вчера, вернувшись домой, и теперь спокойно излагал план на день: — Эта деревня называется Лунда. Она расположена совсем близко к горе Пуда и окружена обширными лесами.

— Отсюда удобно и в горы за грибами сходить, и на восхождение отправиться.

Он помолчал и продолжил:

— После Возвращения Ци многие укротители и альпинисты, отправляющиеся в дикую природу, останавливаются здесь и нанимают проводников.

— Местные жители отлично знают окрестности. Даже после изменений рельефа, вызванных Возвращением Ци, они могут точно найти любую тропу.

— Проводник в дикой местности просто необходим — он ещё и грибы поможет найти.

Чэнь Юань одобрительно кивнул.

В Циньлине всё обстояло так же: многие укротители нанимали местных проводников, но желающих было мало.

Ведь торговать на улице куда проще и безопаснее, чем водить чужаков по лесам.

Ли Цзюньъюэ добавил:

— Я несколько раз бывал в этой деревне по заданиям. Там есть одна очень странная особенность.

Цзян Вэньнин тут же спросила:

— Какая?

Ли Цзюньъюэ усмехнулся и нарочно загадочно ответил:

— Увидите сами.

Через два-три часа дорога стала извилистой и ухабистой, асфальт сменился грунтовкой. К счастью, наконец показалась деревня Лунда.

Лунда не была такой чистой и ухоженной, как Сюаньхэ, но и здесь имелась главная улица, вдоль которой теснились лотки торговцев. Громкие выкрики продавцов сливались в единый гул, а между ними сновали прохожие.

Однако внимание Чэнь Юаня сразу привлекла статуя у самого въезда в деревню.

Приглядевшись, он понял: это изображение парящего орла с широкими крыльями и острым клювом.

Но при ближайшем рассмотрении эта фигура сильно отличалась от всех известных Чэнь Юаню орлов. Тело покрывали странные, неправильные узоры, перья были тонкими и острыми, как клинки, а на голове красовался величественный остроконечный хохолок.

Очевидно, это был какой-то особый орлиный питомец. Неужели местные жители настолько прогрессивны, что возводят памятники питомцам?

— Это тотем, которому их предки поклонялись из поколения в поколение, — объяснил Ли Цзюньъюэ, и Чэнь Юань удивлённо замер.

Это было не совсем то, что он представлял.

Тотем можно считать верой племени. Даже в наше время, при высоком уровне развития общества, во многих отдалённых районах до сих пор сохраняется культура тотемов, передаваемая от предков.

Ли Цзюньъюэ сделал шаг вперёд и, подняв голову к странному тотему, продолжил объяснять троим:

— Вот о чём я и говорил — это и есть та самая странность.

— Я специально изучал этот вопрос. Эта статуя стоит здесь уже более тысячи лет.

— Говорят, давным-давно деревня столкнулась с катастрофой, угрожавшей её полным уничтожением. И тогда он прилетел с вершины горы Пуда, спас их и избавил от беды.

— В знак благодарности предки деревни возвели ему эту статую, объявили его покровителем и стали регулярно приносить подношения.

— Эта легенда широко известна здесь. До Возвращения Ци никто не воспринимал её всерьёз.

Выслушав рассказ Ли Цзюньъюэ, Чэнь Юань задумался.

Цзян Вэньнин блеснула глазами и высказала предположение:

— Неужели этот тотем на самом деле был питомцем из прошлого?

— Очень вероятно, — кивнул Ли Цзюньъюэ, разделяя её мысль.

Чэнь Юань тоже согласился.

Как и в Хочжоу, где местная легенда оказалась правдой — под Горами Пламени действительно спит божество.

Возможно, и здесь, много веков назад, питомец действительно спустился с вершины горы и спас людей.

Правда, это не место упокоения божества, и тотемный питомец, которому поклонялись поколения Лунды, скорее всего, давно исчез в потоке истории.

Ведь кроме божеств, ни один питомец не способен жить так долго.

На самом деле, культура тотемов до сих пор жива во многих уголках Дунхуана, и чаще всего в качестве тотема выступает дракон.

Может быть, драконы — не просто миф. Возможно, эти невероятные существа действительно существовали в древности, но исчезли после окончания первой эпохи Возвращения Ци.

В наше время те самые тотемные питомцы, канувшие в лету, возможно, начнут появляться вновь.

Пока трое обсуждали эту тему, Чан Юйхуань достала фотоаппарат и начала щёлкать снимки статуи — «щёлк-щёлк» — звук затвора не умолкал.

— Давайте купим припасы и наймём проводника в горы, — сказал Ли Цзюньъюэ, заметив, что время уже поджимает.

Он повёл троих за покупками, а затем они направились в офис укротителей.

— Командир Ли, новое задание? — спросил директор офиса, явно узнав Ли Цзюньъюэ, и быстро подошёл к нему.

Они пожали руки, и Ли Цзюньъюэ улыбнулся:

— Нет, на этот раз просто за грибами в горы.

Директор удивился, но быстро пришёл в себя:

— Командир Ли, вы человек с изысканными вкусами. Давайте сначала зарегистрируемся.

Согласно правилам Ассоциации укротителей, любой человек или организация, отправляющаяся в дикую природу, должна зарегистрироваться в офисе и несёт полную ответственность за всё, что произойдёт после выхода.

Четверо предъявили удостоверения укротителей и быстро оформили разрешение.

Ли Цзюньъюэ спросил:

— Директор Лю, Сяо Ван здесь? Хотел бы пригласить его в проводники.

— Увы, командир Ли, Сяо Ван уже нанят другими укротителями, — ответил директор Лю.

— А Сяо Чжао?

— Тоже занят.

— Тогда…

Ли Цзюньъюэ перебрал ещё нескольких местных, но все они уже были заняты. В конце концов он вздохнул:

— Тогда, директор, не могли бы вы порекомендовать нам проводника? Желательно, чтобы хорошо знал, где растут грибы.

Ответ директора Лю разочаровал его:

— Командир Ли, в последние дни все проводники разобраны.

Он сделал паузу и пояснил:

— Вы же знаете, молодёжь сейчас увлекается альпинизмом, да и укротители ежедневно ходят в горы. Проводников в деревне просто не хватает.

Ли Цзюньъюэ обречённо вздохнул и повернулся к троим:

— Похоже, придётся обходиться без проводника.

Отсутствие проводника — не катастрофа. Хуже всего то, что, не зная местности, они могут заблудиться или не найти грибы.

Они уже собирались уходить, но директор Лю окликнул их:

— Подождите! Если вы не против, у нас всё-таки есть один проводник.

— Только он… немного особенный.

Ли Цзюньъюэ недоуменно спросил:

— Насколько особенный?

— Очень, — с загадочным выражением лица ответил директор Лю.

Через некоторое время директор Лю подвёл к ним худощавого мальчика.

Мальчик был смуглый и загорелый, с выразительными чертами лица. Его маленькое тело утопало в толстой и широкой ватной куртке, а руки были спрятаны в рукавах.

На его растрёпанных чёрных волосах восседало милое создание.

Это был Пушистый Гриб, размером с ладонь Чэнь Юаня. Круглый, как миниатюрный одуванчик, с короткой и пушистой ножкой — он напоминал «живую жевательную грибную конфетку».

— Какой милый Пушистый Гриб! — воскликнула Цзян Вэньнин и потянулась, чтобы дотронуться до него.

Но как только её рука приблизилась, малыш мгновенно напрягся: серая шляпка «хлоп» захлопнулась, ножка свернулась в комок, и он превратился в самый обычный гриб.

Чэнь Юань усмехнулся:

— Вот так и есть Пушистый Гриб — мастер маскировки.

Пушистый Гриб — питомец стихии дерева, распространённый по всему Дунхуану. Он крайне пуглив и почти не обладает боевыми способностями.

При малейшей опасности он превращается в обычный гриб, чтобы избежать нападения.

Хотя большинство хищников и так не обращают на него внимания.

Ли Цзюньъюэ не обратил внимания на Пушистого Гриба — его взгляд был прикован к мальчику. Он внимательно осмотрел его с ног до головы и нахмурился:

— Директор Лю, что это значит?

Директор Лю похлопал мальчика по плечу и широко улыбнулся:

— Вот он и есть тот самый проводник.

Четверо одновременно замерли.

Это было не просто «особенно» — это было нелепо.

Если взять такого мальчика в проводники, их точно обвинят в найме несовершеннолетнего на тяжёлую работу!

Директор Лю, очевидно, понял их сомнения, и усмехнулся:

— Не волнуйтесь. Сяо Доджи с детства бегает по горам. Он знает местность не хуже любого взрослого.

— А ещё он — один из лучших в деревне по поиску грибов. У него от рождения обострённое обоняние: он чует грибы на расстоянии.

С этими словами директор Лю снова похлопал Сяо Доджи по плечу. Тот сначала растерялся, но потом, словно осознав, широко улыбнулся.

Улыбка была искренней и чистой, но Ли Цзюньъюэ всё обдумал:

— Директор, это, конечно, хорошо. Но разве родители не будут переживать, если такой маленький ребёнок пойдёт с нами в горы?

Сяо Доджи выглядел очень юным — не старше школьника средних классов.

Директор Лю медленно опустил руку с плеча мальчика и, встретившись взглядом с четверыми, тяжело вздохнул:

— Командир Ли, родители Сяо Доджи погибли несколько лет назад. Он живёт с дедушкой.

Услышав это, Чэнь Юань пристально посмотрел на мальчика, всё ещё сохраняющего свою чистую улыбку.

— В доме нет денег, дедушка стар, и Сяо Доджи сам пытается заработать на учёбу.

На лице директора Лю мелькнула вымученная улыбка, и он торопливо дёрнул Сяо Доджи за рукав:

— Командир Ли, я гарантирую — этот ребёнок не доставит вам никаких хлопот.

— Он часто ходит в горы один, даже ночует там. И отлично различает ядовитые грибы.

— Да! — Сяо Доджи, не зная, куда деть руки, энергично кивнул.

Четверо переглянулись и обменялись взглядами. В итоге Ли Цзюньъюэ сказал:

— Хорошо, директор. Берём Сяо Доджи.

— Огромное спасибо! Сяо Доджи, скорее благодари дядюшек и тётушек! — обрадовался директор Лю.

— Нет-нет, пусть зовёт нас братом и сестрой, — тут же возразила Цзян Вэньнин.

Сяо Доджи поклонился, и Пушистый Гриб на его голове чуть не свалился. К счастью, тот вовремя среагировал и крепко вцепился короткими ручками в волосы мальчика:

— Гу-гу-гу!

От боли Сяо Доджи вскрикнул и ладонью хлопнул по телу Пушистого Гриба.

Тот проигнорировал его и продолжил притворяться обычным грибом, избегая взгляда Чэнь Юаня и остальных.

Покинув офис, Чэнь Юань обратился к своему крошечному проводнику:

— Теперь всё зависит от тебя. Веди нас.

От такой официальной фразы Сяо Доджи смутился и долго не знал, что ответить. Наконец он решительно кивнул и выдавил одно слово:

— Хорошо.

Услышав его ответ, Пушистый Гриб наконец перестал притворяться. Его серая шляпка задрожала, и он издал звук, похожий на насмешливое хихиканье:

— Гу-гу-гу!

Сяо Доджи покраснел и поскорее потянул Пушистого Гриба за руку, заставив того замолчать.

Наблюдая за их забавным взаимодействием, Чэнь Юань улыбнулся и сказал:

— Веди нас к грибам.

— Чем больше, тем лучше.

Сяо Доджи поднял на него глаза, робко взглянул на величественного Пойнтера-охотника и тихо произнёс:

— Там, где много грибов… очень опасно.

— Сяо Доджи, — Цзян Вэньнин подошла к нему и ласково улыбнулась, — с нами ты ничего не бойся. Даже самое опасное место нам не страшно.