Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 279

Глава 276. Таинственная птица и хвостик Колы

Когда первый коровий рёв пронзил стену ветра, почти все подумали, что это галлюцинация.

Но тут снежно-белая гигантская тень ворвалась сквозь метельную завесу — одна за другой появились ледяные быки, выстроившиеся клином и шагающие по снегу. Их длинная белоснежная шерсть покрылась ледяной бронёй, а плотные тела, соединённые в единое целое, напоминали медленно движущуюся вперёд стену.

Они стояли непоколебимо посреди бушующей метели, будто давно привыкли к столь суровым погодным условиям, которые другим казались невыносимыми.

Метель не могла остановить их продвижение; наоборот, её потоки отбивались прочной стеной и рассеивались по сторонам.

Когда стадо приблизилось, высокий худощавый юноша, имя которого до сих пор оставалось неизвестным, удивлённо воскликнул:

— Это же те самые проклятые… нет, несчастные ледяные быки!

— Зачем они сюда пришли?

Никто не ответил. Все молча наблюдали, как стадо всё ближе подходит, и каждая снежно-белая фигура загораживала за собой ещё больше метели.

— Муу~

Когда вожак ледяных быков остановился, всё стадо последовало его примеру и замерло.

Вожак огляделся по сторонам, но не увидел Колу, и тогда он вопросительно посмотрел на Чэнь Юаня:

— Муу?

Чэнь Юань слегка улыбнулся:

— Он уже пошёл искать укрытие от метели. Скоро вернётся.

Вожак едва заметно кивнул, опустил голову и начал мерно покачивать длинным хвостом.

— Что они вообще собираются делать? — недоумённо спросил худощавый юноша.

Как опытный лесной сторож, Чэнь Юань сразу понял намерения животных, и на его лице появилась тёплая улыбка:

— Они хотят поблагодарить нас.

Он на мгновение замолчал, затем посмотрел вперёд, туда, где снег сливался с небом:

— Пойдёмте, продолжим путь.

— Э-э-э, да что вообще происходит? — всё ещё не понимая, спросил худощавый юноша. Но, увидев, как Чэнь Юань и остальные выходят из укрытия в углублении скалы, он невольно последовал за ними, оказавшись лицом к лицу с белой бурей.

— Муу~

При очередном рёве вожака все ледяные быки вновь выстроились в клин, окружив людей и маленьких питомцев своей защитой.

Вожак уверенно шагал впереди, встречая лавину снега и ветра. Его массивные рога и крепкое тело разрезали метель, направляя её потоки в стороны.

Остальные ледяные быки стойко выдерживали натиск бури, своими телами создавая подвижную стену. Снежинки, ударяясь о их шерсть, вспыхивали мелкими серебристыми искрами, будто животные шли в такт барабанному ритму метели.

Ледяные быки изначально обитали в ледяных пустошах и давно привыкли к такой погоде.

Благодаря их защите люди внутри клина почти не ощущали бури: ветер стал лёгким, снег — мелким, и шагать по сугробам стало гораздо легче.

— Так вот зачем они здесь, — наконец дошло до худощавого юноши. Он тихо пробормотал: — Эти ребята ещё и добрые.

Чэнь Юань мягко улыбнулся:

— Ледяные быки от природы такие. Они миролюбивы и всегда отвечают добром на доброту.

Он сделал паузу и добавил:

— Хотя, конечно, бывают и исключения.

Характер питомцев обычно прост и прям: если ты добр к ним, они будут добры к тебе.

Раз Чэнь Юань и его спутники помогли упавшему ледяному быку, то теперь стадо, разумеется, не оставит их в беде.

Под защитой ледяных быков большая часть метели осталась снаружи, и скорость продвижения группы заметно возросла.

Однако эта буря, похоже, не собиралась стихать. Ревущий ветер с хлопьями снега полностью окутал гору Пуда.

Худощавый юноша оказался прав: сегодня повезло тем, кто решил взойти на вершину.

— Если метель не прекратится, сегодня никто не доберётся до вершины, — мрачно произнёс Ли Цзюньъюэ, глядя на разбушевавшуюся стихию.

— А каков обычно процент успешных восхождений? — с любопытством спросила Цзян Вэньнин.

Ли Цзюньъюэ заранее изучил все данные и без колебаний ответил:

— Для укротителей он составляет семьдесят процентов.

— Так много? — удивилась Цзян Вэньнин.

Ли Цзюньъюэ не стал спорить и продолжил:

— Но стоит подняться буре — и процент падает до нуля.

Он задумчиво добавил, нахмурившись:

— По прежним наблюдениям, такая буря в это время года вообще не должна была появиться.

Чэнь Юань улыбнулся:

— Природа — штука непредсказуемая.

Ли Цзюньъюэ кивнул, полностью соглашаясь, и перевёл разговор на другую тему:

— Кстати, говорят, что во время таких бурь сюда заносит множество ветряных духовных растений.

— Такие, как трава «Ветряной шёпот», встречаются особенно часто.

— Поэтому некоторые укротители, владеющие ветряными питомцами, специально приезжают на гору Пуда во время бури. Их цель — не восхождение, а поиск ветряных растений.

Услышав это, глаза Чэнь Юаня загорелись.

Буря плюс ветряные растения… Неужели время прорыва Колы наступило раньше срока?

Но он быстро взял себя в руки: наличие ветряных растений вовсе не гарантирует находку ядра урагана — это крайне редкое духовное растение четвёртого уровня, и вряд ли ему так повезёт.

Тем не менее, в душе у него уже теплилась надежда.

— Эй, вы разве не знаете? — хмуро вмешался худощавый юноша, услышав их разговор. — Эта буря в последнее время появляется всё чаще. Говорят, из-за продолжающегося Возвращения Ци всё больше необычных природных явлений, которые раньше считались редкостью.

— Возможно, совсем скоро на горе Пуда будет дуть ветер каждый день.

— Тогда это место наверняка станет популярным местом для тренировок укротителей.

Он словно вспомнил что-то и продолжил, перекрикивая метель:

— Наши однокурсники недавно тоже поднимались на гору Пуда и достигли вершины на рассвете.

— Во время восхождения внезапно поднялась буря, и на небе появилась огромная птица.

— Огромная птица? — Чэнь Юань мгновенно уловил ключевое слово.

— Да, огромная птица, — кивнул худощавый юноша и прищурился, будто вспоминая рассказ товарищей. — По их словам, она была очень крупной и внушительной — сразу видно, что питомец командирского ранга.

— Её появление вызвало сильное давление: казалось, стоит ей лишь взмахнуть крыльями, и всех сдует ветром.

— В конце концов, птица устремилась прямо в бурю, закружилась в ней и исчезла из виду.

— Вернувшись в университет, мои однокурсники перерыли все материалы, но так и не нашли упоминаний о такой птице.

Он замолчал на мгновение и, глядя на внимательно слушающих Чэнь Юаня и его друзей, улыбнулся:

— Мы приехали сюда именно в надежде найти эту птицу. Если удастся собрать достаточно информации и загрузить её на официальный сайт, возможно, её назовут моим именем.

Выслушав его, Чэнь Юань задумался и неожиданно спросил, будто отвлёкшись от темы:

— Вы заходили в деревню Лунда перед восхождением?

Хотя вопрос показался странным, худощавый юноша честно ответил:

— Нет. Мы подготовили всё снаряжение в университете и не брали проводника, поэтому сразу приехали в базовый лагерь.

Чэнь Юань кивнул, задумчиво посмотрел на Чан Юйхуань и попросил:

— Открой фото той таинственной статуи из деревни Лунда.

Цзян Вэньнин мгновенно поняла, к чему клонит Чэнь Юань. Она повернулась к нему, и в её голосе прозвучало волнение:

— Ты хочешь сказать, что эта птица, возможно, и есть…

— Мм, — Чэнь Юань не стал отвечать прямо, лишь кивнул.

По его опыту, когда несколько совпадений происходят одновременно, это, скорее всего, не случайность.

Таинственная птица командирского ранга, парящая над вершиной, и загадочная статуя, которой поклоняются в деревне Лунда, — между ними почти наверняка существует связь.

При этой мысли Чэнь Юань невольно пробормотал:

— Каждый раз, когда выхожу из дома, обязательно натыкаюсь на что-то загадочное.

Он замолчал, но глаза Цзян Вэньнин засияли ещё ярче. Она сжала кулаки и с восторгом воскликнула:

— Не думала, что обычное восхождение превратится в такое приключение! Давайте разгадаем эту тайну, когда доберёмся до вершины!

Тем временем худощавый юноша увидел фотографию статуи и нахмурился:

— Мои однокурсники мало что рассказали о внешности птицы, так что я не уверен.

— Ничего страшного, — спокойно сказал Чэнь Юань. — Будем просто внимательны.

— Эй, парни, что вообще происходит? — худощавый юноша явно почувствовал, что здесь замешано нечто большее, и с любопытством посмотрел на четверых.

Секрета в этом не было, поэтому Ли Цзюньъюэ тихо начал:

— В деревне Лунда есть статуя…

Его слова прервал внезапный ликующий лай, прорезавший метель и достигший ушей Чэнь Юаня.

— Это голос Колы!

Цзян Вэньнин тоже узнала лай и обрадованно посмотрела вперёд.

— Ау-ау-ау~

Скоро Кола появился в поле зрения. Его движения были грациозны и лёгки: он легко пробежал сквозь бурю и вернулся к Чэнь Юаню.

— Ну как, нашёл укрытие? — спросил Чэнь Юань, глядя на Колу, который гордо вскинул голову, вилял хвостом и сиял от гордости.

На самом деле, спрашивать было не нужно — реакция Колы уже всё сказала.

Если бы он не нашёл укрытие, то сейчас сидел бы с опущенной головой, поджав хвост, и жалобно скулил бы: «Я старался изо всех сил, не ругай меня!»

— Ау-ау!

В ответ на взгляд хозяина Кола громко залаял.

Значит, укрытие найдено.

Чэнь Юань взглянул на неутихающую метель и тихо сказал:

— Веди нас туда.

Невозможно предсказать, когда буря утихнет. Хотя ледяные быки и защищают их, идти напролом — не лучшая идея. Лучше переждать в укрытии, пока погода не улучшится.

— Ау-ау~

Кола с радостью согласился и, резко махнув хвостом, рванул вперёд, чтобы вести всех за собой.

Ледяные быки последовали за ним, а люди — за быками.

Примерно через полчаса Кола внезапно свернул влево и ворвался в узкую тропинку.

Сначала дорога казалась тесной, но уже через полминуты перед ними открылась широкая пещера, скрытая за ледяными сосульками.

— Ау-ау!

Остановившись у входа, Кола гордо залаял.

Это и было то самое идеальное убежище, которое он так упорно искал.

— Записываю тебе в заслугу. Вернёмся в деревню — получишь целую бутылку Колы.

Кола радостно первым вбежал в пещеру, за ним последовали ледяные быки, а люди — в самом конце.

Но едва они вошли, как вокруг раздались разнообразные рыки и визги. Чэнь Юань удивился:

— Здесь ещё и другие питомцы?

Внутри пещеры их встретил тёплый воздух с запахом мха, и сразу же десятки настороженных глаз уставились на них из темноты.

За пределами пещеры бушевала метель, а внутри царила полумгла, но из глубины одна за другой вспыхивали глаза, словно звёзды в ночном небе.

Свет фонарей и Искры постепенно рассеял тьму, и перед Чэнь Юанем предстали силуэты питомцев.

Один свирепый снежный леопард с полосатой шкурой прижался к земле, его белая шерсть была в пятнах крови;

группа хорьков-ледышек оскалила острые зубы и нервно визжала, так что Чэнь Юаню захотелось зажать уши;

ещё глубже в пещере свернулись три змеи с чешуёй цвета нефрита, раскрыв пасти и обнажив клыки, сверкающие холодным светом.

Кроме диких питомцев, здесь собрались и более мирные, милые или, наоборот, агрессивные существа. Всего их насчитывалось около двадцати–тридцати.

Теперь, с приходом ледяных быков и людей, просторная пещера стала тесной.

Обитатели пещеры явно не радовались новым гостям: их взгляды были настороженными, а звуки — угрожающими.

Они, как и Чэнь Юань с товарищами, просто искали укрытие от бури.

— Ау-ау-ау!

Кола, не обращая внимания на враждебные взгляды, шагнул вперёд. Он мельком глянул на старшую сестру, затем гордо зарычал и громко залаял в ответ диким питомцам.

— Муу~

Ледяные быки ответили гораздо мягче и дружелюбнее. Похоже, они давно знакомы с обитателями горы Пуда.

Вожак неторопливо подошёл вперёд, и его спокойный, но мощный голос мгновенно утихомирил всех встревоженных питомцев.

Видимо, ледяные быки пользовались большим авторитетом среди диких обитателей горы.

— Иди, помоги им, — сказал Чэнь Юань, повернувшись к Наложнице-Двойному цветку.

— Инь-инь, — тихо пропела она и грациозно вышла вперёд, озаряя всё вокруг своей улыбкой.

Благодаря уговорам ледяных быков и обаянию Наложницы-Двойного цветка, дикие питомцы постепенно расслабились и освободили место для людей.

— Не думала, что обычное восхождение преподнесёт столько сюрпризов, — сказала Цзян Вэньнин, беззаботно усевшись на землю и любуясь метелью за входом.

В её представлении это должно было быть спокойное и расслабляющее восхождение.

Но вместо этого сначала на пути встали ледяные быки, потом началась буря, и восхождение затянулось.

— Хотя это и интересно, — добавила она, улыбаясь. — Слишком спокойно — тоже скучно.

Ли Цзюньъюэ закрыл глаза, отдыхая, но велел Мошушуцзину внимательно следить за всеми питомцами. Не открывая глаз, он тихо произнёс:

— Лучше бы всё было спокойно. Надеюсь, дальше ничего не случится.

Чэнь Юань разделял его мнение, но знал: стоит появиться первому сюрпризу — за ним последуют десятки других.

— Ау-ау-ау~

В этот момент лай Колы привлёк внимание Чэнь Юаня. Он обернулся и увидел, что Кола уже подружился со всеми дикими питомцами, и прежняя напряжённость исчезла.

За Колой бегал маленький Ханьдун-цюань.

Это был дикий щенок Ханьдун-цюаня. Его компактное тельце покрывала густая белоснежная шерсть, по которой тянулись бледно-голубые полосы. Голубые глаза не отрывались от Колы.

В отличие от могучего Ханьдун-цюаня Чжуан Цзяньбая, этот малыш был пухленьким, и при беге его тело дрожало и покачивалось.

Он бегал неуверенно, то и дело теряя равновесие, что делало его ещё милее.

— Ау-ау~

Покружив за ним несколько раз, Кола остановился, когда щенок неловко плюхнулся на землю. Он обернулся и весело оскалился:

— Ау?

Хочешь вступить в команду «Гав-гав»?

В команде «Гав-гав» каждый день пьют Колу!

Щенок не знал, что такое Кола, но с трудом поднялся и медленно подошёл к новому другу. Его чистые голубые глаза сияли, и он тоненько залаял:

— Ау!

Он хочет вступить в команду «Гав-гав»!

— Ау-ау!

Кола обрадовался правильному выбору щенка и снова повёл его гулять по пещере.

Иногда им встречались свирепые леопарды или змеи, и тогда оба малыша оскаливались, пугая Ханьдун-цюаня так, что он дрожа прятался за спиной Колы.

— Ау!

Но Кола не сдавался: он сердито рычал, и его внезапная решимость мгновенно отпугивала обидчиков.

— Ау-ау!

Ханьдун-цюань с восхищением смотрел на высокую спину своего нового лидера.

Тем временем за пределами пещеры метель постепенно стихала.

Чэнь Юань поднялся:

— Пора идти.

Все собрались в путь. Кола пошёл за ними, но теперь за ним следовал ещё один маленький силуэт.

Чэнь Юань удивился:

— Этот малыш правда хочет идти с тобой?

(Глава окончена)