Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 279

Глава 276. Таинственная птица и хвостик Колы Когда первый коровий рёв пронзил стену ветра, почти все подумали, что это галлюцинация. Но тут снежно-белая гигантская тень ворвалась сквозь метельную завесу — одна за другой появились ледяные быки, выстроившиеся клином и шагающие по снегу. Их длинная белоснежная шерсть покрылась ледяной бронёй, а плотные тела, соединённые в единое целое, напоминали медленно движущуюся вперёд стену. Они стояли непоколебимо посреди бушующей метели, будто давно привыкли к столь суровым погодным условиям, которые другим казались невыносимыми. Метель не могла остановить их продвижение; наоборот, её потоки отбивались прочной стеной и рассеивались по сторонам. Когда стадо приблизилось, высокий худощавый юноша, имя которого до сих пор оставалось неизвестным, удивлённо воскликнул: — Это же те самые проклятые… нет, несчастные ледяные быки! — Зачем они сюда пришли? Никто не ответил. Все молча наблюдали, как стадо всё ближе подходит, и каждая снежно-белая фигура загораживала за собой ещё больше метели. — Муу~ Когда вожак ледяных быков остановился, всё стадо последовало его примеру и замерло. Вожак огляделся по сторонам, но не увидел Колу, и тогда он вопросительно посмотрел на Чэнь Юаня: — Муу? Чэнь Юань слегка улыбнулся: — Он уже пошёл искать укрытие от метели. Скоро вернётся. Вожак едва заметно кивнул, опустил голову и начал мерно покачивать длинным хвостом. — Что они вообще собираются делать? — недоумённо спросил худощавый юноша. Как опытный лесной сторож, Чэнь Юань сразу понял намерения животных, и на его лице появилась тёплая улыбка: — Они хотят поблагодарить нас. Он на мгновение замолчал, затем посмотрел вперёд, туда, где снег сливался с небом: — Пойдёмте, продолжим путь. — Э-э-э, да что вообще происходит? — всё ещё не понимая, спросил худощавый юноша. Но, увидев, как Чэнь Юань и остальные выходят из укрытия в углублении скалы, он невольно последовал за ними, оказавшись лицом к лицу с белой бурей. — Муу~ При очередном рёве вожака все ледяные быки вновь выстроились в клин, окружив людей и маленьких питомцев своей защитой. Вожак уверенно шагал впереди, встречая лавину снега и ветра. Его массивные рога и крепкое тело разрезали метель, направляя её потоки в стороны. Остальные ледяные быки стойко выдерживали натиск бури, своими телами создавая подвижную стену. Снежинки, ударяясь о их шерсть, вспыхивали мелкими серебристыми искрами, будто животные шли в такт барабанному ритму метели. Ледяные быки изначально обитали в ледяных пустошах и давно привыкли к такой погоде. Благодаря их защите люди внутри клина почти не ощущали бури: ветер стал лёгким, снег — мелким, и шагать по сугробам стало гораздо легче. — Так вот зачем они здесь, — наконец дошло до худощавого юноши. Он тихо пробормотал: — Эти ребята ещё и добрые. Чэнь Юань мягко улыбнулся: — Ледяные быки от природы такие. Они миролюбивы и всегда отвечают добром на доброту. Он сделал паузу и добавил: — Хотя, конечно, бывают и исключения. Характер питомцев обычно прост и прям: если ты добр к ним, они будут добры к тебе. Раз Чэнь Юань и его спутники помогли упавшему ледяному быку, то теперь стадо, разумеется, не оставит их в беде. Под защитой ледяных быков большая часть метели осталась снаружи, и скорость продвижения группы заметно возросла. Однако эта буря, похоже, не собиралась стихать. Ревущий ветер с хлопьями снега полностью окутал гору Пуда. Худощавый юноша оказался прав: сегодня повезло тем, кто решил взойти на вершину. — Если метель не прекратится, сегодня никто не доберётся до вершины, — мрачно произнёс Ли Цзюньъюэ, глядя на разбушевавшуюся стихию. — А каков обычно процент успешных восхождений? — с любопытством спросила Цзян Вэньнин. Ли Цзюньъюэ заранее изучил все данные и без колебаний ответил: — Для укротителей он составляет семьдесят процентов. — Так много? — удивилась Цзян Вэньнин. Ли Цзюньъюэ не стал спорить и продолжил: — Но стоит подняться буре — и процент падает до нуля. Он задумчиво добавил, нахмурившись: — По прежним наблюдениям, такая буря в это время года вообще не должна была появиться. Чэнь Юань улыбнулся: — Природа — штука непредсказуемая. Ли Цзюньъюэ кивнул, полностью соглашаясь, и перевёл разговор на другую тему: — Кстати, говорят, что во время таких бурь сюда заносит множество ветряных духовных растений. — Такие, как трава «Ветряной шёпот», встречаются особенно часто. — Поэтому некоторые укротители, владеющие ветряными питомцами, специально приезжают на гору Пуда во время бури. Их цель — не восхождение, а поиск ветряных растений. Услышав это, глаза Чэнь Юаня загорелись. Буря плюс ветряные растения… Неужели время прорыва Колы наступило раньше срока? Но он быстро взял себя в руки: наличие ветряных растений вовсе не гарантирует находку ядра урагана — это крайне редкое духовное растение четвёртого уровня, и вряд ли ему так повезёт. Тем не менее, в душе у него уже теплилась надежда. — Эй, вы разве не знаете? — хмуро вмешался худощавый юноша, услышав их разговор. — Эта буря в последнее время появляется всё чаще. Говорят, из-за продолжающегося Возвращения Ци всё больше необычных природных явлений, которые раньше считались редкостью. — Возможно, совсем скоро на горе Пуда будет дуть ветер каждый день. — Тогда это место наверняка станет популярным местом для тренировок укротителей. Он словно вспомнил что-то и продолжил, перекрикивая метель: — Наши однокурсники недавно тоже поднимались на гору Пуда и достигли вершины на рассвете. — Во время восхождения внезапно поднялась буря, и на небе появилась огромная птица. — Огромная птица? — Чэнь Юань мгновенно уловил ключевое слово. — Да, огромная птица, — кивнул худощавый юноша и прищурился, будто вспоминая рассказ товарищей. — По их словам, она была очень крупной и внушительной — сразу видно, что питомец командирского ранга. — Её появление вызвало сильное давление: казалось, стоит ей лишь взмахнуть крыльями, и всех сдует ветром. — В конце концов, птица устремилась прямо в бурю, закружилась в ней и исчезла из виду. — Вернувшись в университет, мои однокурсники перерыли все материалы, но так и не нашли упоминаний о такой птице. Он замолчал на мгновение и, глядя на внимательно слушающих Чэнь Юаня и его друзей, улыбнулся: — Мы приехали сюда именно в надежде найти эту птицу. Если удастся собрать достаточно информации и загрузить её на официальный сайт, возможно, её назовут моим именем. Выслушав его, Чэнь Юань задумался и неожиданно спросил, будто отвлёкшись от темы: — Вы заходили в деревню Лунда перед восхождением? Хотя вопрос показался странным, худощавый юноша честно ответил: — Нет. Мы подготовили всё снаряжение в университете и не брали проводника, поэтому сразу приехали в базовый лагерь. Чэнь Юань кивнул, задумчиво посмотрел на Чан Юйхуань и попросил: — Открой фото той таинственной статуи из деревни Лунда. Цзян Вэньнин мгновенно поняла, к чему клонит Чэнь Юань. Она повернулась к нему, и в её голосе прозвучало волнение: — Ты хочешь сказать, что эта птица, возможно, и есть… — Мм, — Чэнь Юань не стал отвечать прямо, лишь кивнул. По его опыту, когда несколько совпадений происходят одновременно, это, скорее всего, не случайность. Таинственная птица командирского ранга, парящая над вершиной, и загадочная статуя, которой поклоняются в деревне Лунда, — между ними почти наверняка существует связь. При этой мысли Чэнь Юань невольно пробормотал: — Каждый раз, когда выхожу из дома, обязательно натыкаюсь на что-то загадочное. Он замолчал, но глаза Цзян Вэньнин засияли ещё ярче. Она сжала кулаки и с восторгом воскликнула: — Не думала, что обычное восхождение превратится в такое приключение! Давайте разгадаем эту тайну, когда доберёмся до вершины! Тем временем худощавый юноша увидел фотографию статуи и нахмурился: — Мои однокурсники мало что рассказали о внешности птицы, так что я не уверен. — Ничего страшного, — спокойно сказал Чэнь Юань. — Будем просто внимательны. — Эй, парни, что вообще происходит? — худощавый юноша явно почувствовал, что здесь замешано нечто большее, и с любопытством посмотрел на четверых. Секрета в этом не было, поэтому Ли Цзюньъюэ тихо начал: — В деревне Лунда есть статуя… Его слова прервал внезапный ликующий лай, прорезавший метель и достигший ушей Чэнь Юаня. — Это голос Колы! Цзян Вэньнин тоже узнала лай и обрадованно посмотрела вперёд. — Ау-ау-ау~ Скоро Кола появился в поле зрения. Его движения были грациозны и лёгки: он легко пробежал сквозь бурю и вернулся к Чэнь Юаню. — Ну как, нашёл укрытие? — спросил Чэнь Юань, глядя на Колу, который гордо вскинул голову, вилял хвостом и сиял от гордости. На самом деле, спрашивать было не нужно — реакция Колы уже всё сказала. Если бы он не нашёл укрытие, то сейчас сидел бы с опущенной головой, поджав хвост, и жалобно скулил бы: «Я старался изо всех сил, не ругай меня!» — Ау-ау! В ответ на взгляд хозяина Кола громко залаял. Значит, укрытие найдено. Чэнь Юань взглянул на неутихающую метель и тихо сказал: — Веди нас туда. Невозможно предсказать, когда буря утихнет. Хотя ледяные быки и защищают их, идти напролом — не лучшая идея. Лучше переждать в укрытии, пока погода не улучшится. — Ау-ау~ Кола с радостью согласился и, резко махнув хвостом, рванул вперёд, чтобы вести всех за собой. Ледяные быки последовали за ним, а люди — за быками. Примерно через полчаса Кола внезапно свернул влево и ворвался в узкую тропинку. Сначала дорога казалась тесной, но уже через полминуты перед ними открылась широкая пещера, скрытая за ледяными сосульками. — Ау-ау! Остановившись у входа, Кола гордо залаял. Это и было то самое идеальное убежище, которое он так упорно искал. — Записываю тебе в заслугу. Вернёмся в деревню — получишь целую бутылку Колы. Кола радостно первым вбежал в пещеру, за ним последовали ледяные быки, а люди — в самом конце. Но едва они вошли, как вокруг раздались разнообразные рыки и визги. Чэнь Юань удивился: — Здесь ещё и другие питомцы? Внутри пещеры их встретил тёплый воздух с запахом мха, и сразу же десятки настороженных глаз уставились на них из темноты. За пределами пещеры бушевала метель, а внутри царила полумгла, но из глубины одна за другой вспыхивали глаза, словно звёзды в ночном небе. Свет фонарей и Искры постепенно рассеял тьму, и перед Чэнь Юанем предстали силуэты питомцев. Один свирепый снежный леопард с полосатой шкурой прижался к земле, его белая шерсть была в пятнах крови; группа хорьков-ледышек оскалила острые зубы и нервно визжала, так что Чэнь Юаню захотелось зажать уши; ещё глубже в пещере свернулись три змеи с чешуёй цвета нефрита, раскрыв пасти и обнажив клыки, сверкающие холодным светом. Кроме диких питомцев, здесь собрались и более мирные, милые или, наоборот, агрессивные существа. Всего их насчитывалось около двадцати–тридцати. Теперь, с приходом ледяных быков и людей, просторная пещера стала тесной. Обитатели пещеры явно не радовались новым гостям: их взгляды были настороженными, а звуки — угрожающими. Они, как и Чэнь Юань с товарищами, просто искали укрытие от бури. — Ау-ау-ау! Кола, не обращая внимания на враждебные взгляды, шагнул вперёд. Он мельком глянул на старшую сестру, затем гордо зарычал и громко залаял в ответ диким питомцам. — Муу~ Ледяные быки ответили гораздо мягче и дружелюбнее. Похоже, они давно знакомы с обитателями горы Пуда. Вожак неторопливо подошёл вперёд, и его спокойный, но мощный голос мгновенно утихомирил всех встревоженных питомцев. Видимо, ледяные быки пользовались большим авторитетом среди диких обитателей горы. — Иди, помоги им, — сказал Чэнь Юань, повернувшись к Наложнице-Двойному цветку. — Инь-инь, — тихо пропела она и грациозно вышла вперёд, озаряя всё вокруг своей улыбкой. Благодаря уговорам ледяных быков и обаянию Наложницы-Двойного цветка, дикие питомцы постепенно расслабились и освободили место для людей. — Не думала, что обычное восхождение преподнесёт столько сюрпризов, — сказала Цзян Вэньнин, беззаботно усевшись на землю и любуясь метелью за входом. В её представлении это должно было быть спокойное и расслабляющее восхождение. Но вместо этого сначала на пути встали ледяные быки, потом началась буря, и восхождение затянулось. — Хотя это и интересно, — добавила она, улыбаясь. — Слишком спокойно — тоже скучно. Ли Цзюньъюэ закрыл глаза, отдыхая, но велел Мошушуцзину внимательно следить за всеми питомцами. Не открывая глаз, он тихо произнёс: — Лучше бы всё было спокойно. Надеюсь, дальше ничего не случится. Чэнь Юань разделял его мнение, но знал: стоит появиться первому сюрпризу — за ним последуют десятки других. — Ау-ау-ау~ В этот момент лай Колы привлёк внимание Чэнь Юаня. Он обернулся и увидел, что Кола уже подружился со всеми дикими питомцами, и прежняя напряжённость исчезла. За Колой бегал маленький Ханьдун-цюань. Это был дикий щенок Ханьдун-цюаня. Его компактное тельце покрывала густая белоснежная шерсть, по которой тянулись бледно-голубые полосы. Голубые глаза не отрывались от Колы. В отличие от могучего Ханьдун-цюаня Чжуан Цзяньбая, этот малыш был пухленьким, и при беге его тело дрожало и покачивалось. Он бегал неуверенно, то и дело теряя равновесие, что делало его ещё милее. — Ау-ау~ Покружив за ним несколько раз, Кола остановился, когда щенок неловко плюхнулся на землю. Он обернулся и весело оскалился: — Ау? Хочешь вступить в команду «Гав-гав»? В команде «Гав-гав» каждый день пьют Колу! Щенок не знал, что такое Кола, но с трудом поднялся и медленно подошёл к новому другу. Его чистые голубые глаза сияли, и он тоненько залаял: — Ау! Он хочет вступить в команду «Гав-гав»! — Ау-ау! Кола обрадовался правильному выбору щенка и снова повёл его гулять по пещере. Иногда им встречались свирепые леопарды или змеи, и тогда оба малыша оскаливались, пугая Ханьдун-цюаня так, что он дрожа прятался за спиной Колы. — Ау! Но Кола не сдавался: он сердито рычал, и его внезапная решимость мгновенно отпугивала обидчиков. — Ау-ау! Ханьдун-цюань с восхищением смотрел на высокую спину своего нового лидера. Тем временем за пределами пещеры метель постепенно стихала. Чэнь Юань поднялся: — Пора идти. Все собрались в путь. Кола пошёл за ними, но теперь за ним следовал ещё один маленький силуэт. Чэнь Юань удивился: — Этот малыш правда хочет идти с тобой? (Глава окончена)