Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 278

Глава 275. Бушующая метель! Операция по спасению Быка-Быка! — Му-му-му! На горе Пуда стадо ледяных быков громко мычало, глядя на одного из своих, неосторожно сорвавшегося со склона. Вокруг них клубилось ледяное дыхание. Эти ледяные быки оказались куда дружелюбнее тех, что обитали неподалёку от Сюаньхэ и лишь издевались над своими сородичами. Но сейчас стоял другой вопрос: как поднять этого несчастного ледяного быка обратно наверх? Чэнь Юань склонился над краем и внимательно вглядывался вниз, погружённый в размышления. Ледяной бык застрял на редком пологом участке среди крутого склона. Он прижимался к снегу, всё тело его дрожало от страха. Даже малейшее движение вперёд могло привести к новому падению. Спасательная операция не терпела промедления. Чэнь Юань повернул голову к Искре, размышляя: сможет ли она вытащить ледяного быка? Искра всегда обладала отличной хваткой — ещё в далёком прошлом она спасла оленёнка Звезды и Луны, сорвавшегося с обрыва. А сейчас её сила стала куда выше. Однако этот ледяной бык был в несколько раз крупнее того маленького оленёнка. Даже если не говорить о том, сможет ли Искра его поднять, найти подходящую точку захвата — уже задача не из лёгких. За ухо? Или за хвост? Чэнь Юань мысленно представил эту картину и покачал головой: — Нет, слишком натянуто. — Няньцзы, попробуй ты, — сказала Цзян Вэньнин, поглаживая сидящего у неё на плече Ледяного Кота-Иллюзию. В её глазах сверкало азартное любопытство. — Мяу~ Ледяной Кот-Иллюзия легко спрыгнул на землю. Сначала он внимательно осмотрел упавшего ледяного быка, а затем, под пристальными взглядами окружающих, его глаза засветились голубым светом. Мощная сила духа мгновенно распространилась вокруг и устремилась к ледяному быку. Сила духа обладает множеством применений: в бою она может напрямую атаковать разум противника, вызывая дезориентацию и резкое падение боеспособности; также её можно сплести в невидимую сеть, полностью сковывающую или даже контролирующую противника. Сейчас Ледяной Кот-Иллюзия демонстрировал именно такой приём — он пытался заставить ледяного быка взлететь с помощью силы духа. Чэнь Юань на мгновение нахмурился и предупредил: — Подожди, сначала проведём эксперимент. Цзян Вэньнин сразу поняла свою оплошность и поспешила остановить кота: — Не торопись. — Мяу? Кот недоумённо обернулся. Цзян Вэньнин указала на одно из животных в стаде, по размеру почти не уступавшее упавшему: — Возьми его для пробы. С упавшим ледяным быком экспериментировать было слишком рискованно — любая ошибка могла стоить ему жизни. Чтобы опыт был максимально реалистичным, Цзян Вэньнин велела Ледяному Коту-Иллюзии применить силу духа с того же расстояния. — Мяу~ Невидимая сила духа мгновенно охватила выбранного ледяного быка. Глаза кота вспыхнули ярким светом, и массивное животное медленно оторвалось от земли, начав подниматься вверх. — Му? Ледяной бык, испытывая одновременно удивление и страх перед столь необычным ощущением, начал вырываться и тревожно заревел: — Му! Как только он заерзал, Ледяной Кот-Иллюзия почувствовал, что сила духа вот-вот иссякнет, и чуть не потерял контроль над животным. Увидев реакцию кота, Чэнь Юань пробормотал: — Слишком далеко. Расстояние между ними составляло десятки метров, да и ледяной бык был огромен. Даже трёхступенчатому Ледяному Коту-Иллюзии было непросто удерживать его в воздухе. Цзян Вэньнин, будучи его Укротителем, тоже это осознала. Она слегка нахмурилась: — Возможно, мне понадобится ваша помощь. — Чем мы можем помочь? Четверо студентов почти одновременно откликнулись на её слова. Будучи учащимися Академии Укротителей, они, вне зависимости от уровня силы, обладали куда более острым глазом, чем обычные Укротители. Как только Ледяной Кот-Иллюзия применил силу духа, его мощь стала очевидна. Студенты мгновенно определили его уровень. Они ошиблись ранее — это оказался трёхступенчатый питомец. Когда четыре голоса прозвучали почти в унисон, студенты на миг замерли, а затем переглянулись, в глазах каждого читалась одна и та же мысль: «Не мешай мне!» Чэнь Юань тихо произнёс: — Пусть Кола тебе поможет. — Аву-аву! Кола уверенно прошёл мимо четверых студентов, высоко подняв голову и легко покачивая хвостом. Настало время, когда великий Кола снова проявит свою мощь! — Аву... Только теперь Чёрный Пламенный Пёс смог рассмотреть Колу вблизи. Встретившись взглядом с пронзительными бирюзовыми глазами, он невольно сжался и зажал хвост между лап. — Аву~ Кола обернулся и оскалился в дружелюбной улыбке. Его светло-коричневая шерсть развевалась на ветру, подчёркивая статус лидера команды «Гав-гав». Не бойся, малыш. Хочешь вступить в команду «Гав-гав»? Высокий худощавый юноша заметил реакцию Чёрного Пламенного Пса и невольно взглянул на внушительного Пойнтера-охотника, прошептав себе под нос: — Неужели он так силён? Какой же мощи должен быть Пойнтер-охотник, чтобы одним взглядом напугать Чёрного Пламенного Пса? Кола больше не обращал внимания на пса и направился к Ледяному Коту-Иллюзии. Оба малыша уставились на ледяного быка на склоне. После недолгого совещания они решили действовать поочерёдно: Ледяной Кот-Иллюзия будет удерживать быка силой духа, а Кола — поднимать его вверх потоками ветра. — Чиу. Искра взмыла в небо и стремительно приблизилась к ледяному быку, мягко взмахивая золотисто-красными крыльями. — ? Ледяной бык поднял голову и ошеломлённо уставился на этого крошечного огненного птенца. — Чиу. Искра спокойно взмахнула крыльями, успокаивая его. Если операция Колы и Ледяного Кота провалится, Искра станет последней надеждой и вмешается для спасения. Лучше потерять хвост, чем жизнь. — Му... Глядя на этого крошечного огненного птенца, которого он мог бы одним выдохом ледяного дыхания отправить в небытие, ледяной бык понял его намерения и задрожал от страха. Как такая крошка может поднять его в воздух? Страх парализовал его, тело тряслось, но другого выхода не было. — Мяу~ По команде Чэнь Юаня Ледяной Кот-Иллюзия осторожно окутал ледяного быка силой духа и начал медленно поднимать его вверх. Под напряжёнными взглядами всех присутствующих ледяной бык постепенно оторвался от склона. Но чтобы вернуться к стаду, ему нужно было подняться ещё как минимум на десяток метров по прямой. Ледяной бык сдерживал страх и старался не вырываться, чтобы не усложнять задачу коту. — Мяу... Однако Ледяной Кот-Иллюзия быстро почувствовал, как сила духа стремительно истощается. Подъём становился всё медленнее. Заметив это, Чэнь Юань обратился к Коле: — Начинай. — Аву! Наконец-то настал его черёд! Кола радостно ответил и мгновенно вызвал вокруг себя мощный вихрь, который с рёвом пронёсся во все стороны. Ветер! Какой сильный ветер! Порывы подняли снег, хлестнув всех по лицам. Даже стоявшие в стороне люди пошатнулись и едва удержались на ногах. Высокий худощавый юноша широко распахнул глаза. Теперь он понял, почему Чёрный Пламенный Пёс так испугался этого Пойнтера-охотника. Ветер резко усилился, подхватив снежную пыль, и с огромной силой поднял ледяного быка вверх на несколько метров. — Мяу! Давление на Ледяного Кота-Иллюзию резко уменьшилось. Он тут же отозвал силу духа, слегка запыхавшись, и ласково ткнулся пушистым хвостом в ногу своей «служанки» Цзян Вэньнин. В глазах великой кошачьей расы хозяин всегда равен слуге. Цзян Вэньнин достала из кармана лакомство для котов, присела на корточки и позволила коту насладиться угощением. — Мяу~ Вкус лакомства заставил Ледяного Кота-Иллюзию прищуриться от удовольствия. Его хвост непроизвольно закачался из стороны в сторону, а сила духа, словно иссохшая земля под дождём, мгновенно наполнилась свежей силой. Он был готов продолжить спасательную операцию. Но когда кот поднял глаза, ледяной бык уже стремительно поднимался всё выше и выше под действием ветра, и вот-вот должен был приземлиться. — Мяу? Кот на миг растерялся. Мне больше не нужны? Но уже в следующее мгновение он повернулся к Цзян Вэньнин и уставился на лакомство, слегка постукивая хвостом по её ноге. Спасать глупых питомцев — дело неблагодарное. Гораздо приятнее лежать, наслаждаясь вкусным угощением. — Аву-аву~ Кола, видя, что ледяной бык уже совсем близко к земле, воодушевился ещё больше. Ветер вокруг него стал ещё яростнее. С тех пор как он начал учиться летать, время тренировок значительно увеличилось, и контроль над ветряной стихией стал куда тоньше. Благодаря этому и своей природной мощи он смог так быстро поднять ледяного быка. Снег, подхваченный невидимым ветром, очертил его форму, создав снежный торнадо, который мягко, но уверенно поднимал ледяного быка вверх. Это зрелище было поистине величественным и впечатляющим. Чэнь Юань почесал подбородок и пробормотал: — Похоже, я недооценил Колу. Он рассчитывал на совместные действия Колы и Ледяного Кота с Искрой в качестве подстраховки, но оказалось, что одного Колы достаточно. — Му-му-му~ Когда ледяной бык полностью вырвался из опасного склона и благополучно приземлился, всё стадо радостно загудело. Ледяное дыхание смешалось с ветром, создавая ледяной ураган. — Му... Ледяной бык лежал на земле, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. Его тело долго не могло успокоиться. Но остальные быки окружили его, празднуя чудесное спасение. Их радостные голоса постепенно вывели его из состояния страха, и он наконец поднялся на ноги. — Му~ Затем всё стадо, возглавляемое вожаком, повернулось к Ледяному Коту-Иллюзии и Коле, склонило головы и издало благодарственные звуки. — Аву~ Кола, принимая благодарные взгляды, слегка приподнял голову, стараясь выглядеть невозмутимо, но его хвост предательски вилял от радости. Для Колы спасти несчастного ледяного быка — это хорошо, но гораздо важнее было блеснуть перед столькими людьми и питомцами. На этот раз я оказался полезнее старшей сестры! А значит, я круче старшей сестры! Чэнь Юань улыбнулся, глядя на стадо: — Теперь пропустите нас? — Му! Вожак ледяных быков гордо заревел, и остальные животные, помахивая хвостами, медленно двинулись вперёд. Вскоре узкая тропа освободилась. — Пойдёмте, — сказал Чэнь Юань и шагнул вперёд. Остальные трое последовали за ним. — Эй, братан, давай устроим бой? В этот момент четверо студентов подошли ближе. Они не сводили глаз с невозмутимого Колы, восхищаясь зрелостью и спокойствием этого Пойнтера-охотника, и одновременно бросили Чэнь Юаню вызов на поединок питомцев. Чэнь Юань, казалось, ожидал этого. Не оборачиваясь, он коротко ответил: — Нам нужно подниматься в гору. Не до боёв. Он слышал от Цзян Вэньнин, что студенты боевого отделения проходят практику, в рамках которой должны вызвать на бой определённое количество Укротителей, а затем проанализировать поединки и написать отчёт. Поэтому их жажда боя намного сильнее, чем у обычных Укротителей. Увидев достойного противника, они тут же бросают вызов. На самом деле это не вызов, а задание. Резкий отказ Чэнь Юаня озадачил студентов, но они не из тех, кто сдаётся легко. Они плотно прицепились к нему, надеясь упорством заставить передумать. Прошло немного времени. Видя, что Чэнь Юань не смягчается, они перевели взгляд на остальных троих. Цзян Вэньнин, устав от их настойчивости, слегка нахмурилась: — Вам не нужно подниматься в гору? Один из студентов ответил: — Восхождение — это скучно. Гораздо интереснее устроить поединок! — Восхождение — просто развлечение, — добавил высокий худощавый юноша. — А настоящая радость — это бой питомцев в свободное время. Но Чэнь Юань и его спутники пришли сюда именно ради восхождения и не хотели тратить время на поединки. Они проигнорировали приглашение и продолжили путь. Чем дальше они шли, тем сильнее становился снег, а лёгкий ветерок превратился в завывание. Всего за несколько минут мелкий снежок превратился в сугробы, а лёгкий ветерок — в яростный ураган. Небо и земля словно перевернулись. Острые, как лезвия, снежинки хлестали по лицу, в носу мгновенно образовывался лёд, и всех поглотила бушующая метель. Видимость исчезла в бескрайней белой пелене. Вперёд виднелась лишь снежная пустота, а дорога к вершине растворилась. — Нельзя дальше! — крикнул Ли Цзюньъюэ, настороженно оглядываясь. Он поставил массивного Мошушуцзина впереди группы, но даже так его голос едва пробивался сквозь вой бури. — Нужно что-то придумать! Он изо всех сил прокричал: — Найдём укрытие! Чэнь Юань крепко прижал маску к лицу и, глядя вперёд, серьёзно кивнул: — Хорошо! Эта внезапная метель была куда яростнее той, что их настигла в Тайном Лесу. Продвигаться было крайне трудно — малейшая ошибка могла стоить жизни. В прошлый раз проблемой был глубокий снег, теперь же — сама буря. Такая мощь, такой ужас... Впервые с тех пор, как стал Укротителем, Чэнь Юань по-настоящему ощутил силу природы. — Инь-инь~ Наложница-Двойной цветок попыталась выглянуть из кармана, но Чэнь Юань мягко прижал её голову и убрал обратно: — Не вылезай. При её размерах порыв ветра мгновенно унёс бы её в неизвестность. К счастью, остальные питомцы держались лучше, особенно Кола, мастер ветра. — Аву-аву-аву! Кола, казалось, совсем не страдал от бури. Он мчался сквозь ветер, шерсть развевалась на ветру, и он радостно лаял от восторга. Но только он. Студенты давно забыли о поединках. С помощью своих питомцев они с трудом продвигались вперёд, шаг за шагом. Никто не говорил ни слова. Все молча боролись с метелью, медленно продвигаясь вперёд. Чэнь Юань даже отправил Колу вперёд, чтобы тот искал укрытие. — Аву-аву~ Кола, переживая за хозяина, сначала не хотел уходить. Но когда Искра одобрительно кивнула ему, он неохотно махнул хвостом и ринулся в метель. Используя небольшое углубление в скале, группа смогла укрыться от бури и немного передохнуть. Но укрытие было тесным, всем пришлось тесниться, да и порывы метели постоянно хлестали сбоку. Здесь долго не протянешь. Чэнь Юань задумчиво произнёс: — Нужно что-то придумать. Ли Цзюньъюэ нахмурился: — Почему вдруг началась такая буря? На горе Пуда сильные ветра случались редко. Неужели им так не повезло? Чэнь Юань слегка кашлянул: — Пока что будем ждать, пока Кола найдёт нормальное укрытие. Он посмотрел в снежную даль: — Надеюсь, оно недалеко. Если укрытие окажется далеко, добраться до него будет крайне сложно. Высокий худощавый юноша вдруг вздохнул: — Хоть бы у нас была целая стая питомцев, чтобы прикрыть нас от бури. Мошушуцзин хоть и огромен, но один не может защитить всех. А если бы у них было целое стадо таких же великанов? Но кроме Мошушуцзина, у всех остальных питомцев размеры были скромные. Искра могла увеличиться, но, в отличие от Мошушуцзина или Падающего Рога, она не могла эффективно прикрыть всю группу. — Но мы же в горах! Где тут взять столько питомцев? — вздохнул один из студентов. — Похоже, сегодняшнее восхождение закончится полным провалом. — Му-му-му! Едва он договорил, как сквозь метель пронёсся громкий хор мычания. Чэнь Юань поднял глаза и увидел, как сквозь снег и ветер к ним приближается стадо ледяных быков.