Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 281

Глава 278. В чём заключается долг лидера команды «Гав-гав»? Ночь глубоко зашла, но внезапный шквальный ветер полностью нарушил ночную тишину горы Пуда. Ветер выл и бушевал, в мгновение ока окутав целую область и подняв в небо снежную пыль. — Ау-у-у! Кола, вне себя от тревоги, решительно бросился в эту яростную бурю. Его обтекаемое тело развивало скорость, недоступную глазу; светло-коричневая шерсть развевалась на ветру, пушистый хвост мелькал позади, а пронзительный взгляд метнулся по сторонам в поисках Спрайта. — Ау?? Куда же унёс этого проклятый ветер Спрайта? Для Колы это был первый подобный случай. Он готов был смириться с тем, что Спрайт откажет вступить в команду «Гав-гав», даже с тем, что тот уйдёт без прощания, но ни за что не допустит, чтобы какой-то внешний фактор унёс Спрайта прочь! Тем более — прямо у него под носом! Если он не найдёт Спрайта, он окажется недостоин звания лидера команды «Гав-гав». Однако поиск Спрайта оказался гораздо сложнее, чем Кола предполагал. Густой снежный вихрь, поднятый бурей, сильно ограничивал видимость. В таких ужасных погодных условиях найти крошечного Ханьдун-цюаня было всё равно что взобраться на небо. — Ау-у-у! Но взгляд Колы оставался твёрдым, шаги — уверенными. Он не собирался сдаваться. Иначе ему было бы стыдно смотреть в глаза хозяину и всем членам команды «Гав-гав». Если сам лидер не может защитить своих, как тогда вести команду «Гав-гав» к славе и стать первой командой в Циньлинском хребте? Пока в голове Колы мелькали тревожные мысли, он вдруг насторожил уши — ему показалось, что где-то поблизости доносится жалобное скуление, похожее на зов о помощи. Неужели это Спрайт? Глаза Колы загорелись. Лёгкий ветерок, возникший вокруг него, слился с бурей, и он рванул вперёд ещё быстрее — прямо туда, откуда доносился звук. Вскоре перед ним предстал знакомый снежный леопард с узором облаков — тот самый, которого он видел ранее в пещере. В отличие от прежней агрессивности и настороженности, сейчас зверь выглядел ужасно: шерсть всё ещё была в засохшей крови, а всё тело оказывалось придавлено огромным валуном. Несмотря на отчаянные попытки вырваться, он не мог сдвинуться с места. Ветер ревел всё громче, сотрясая валун, но это лишь усугубляло страдания леопарда, чьё дыхание стремительно слабело. — Р-р-р... Сопротивление леопарда постепенно ослабевало, хвост безжизненно опустился, взгляд потускнел, и он издал последний, полный отчаяния, хриплый рык. Даже питомцы оказывались беспомощны перед стихией. Конечно, снежный леопард с молниеносной стихией не мог противостоять такому ветру — это понятно. Но Кола всё равно покачал головой. Как можно позволить себе быть придавленным камнем?! Это позор для всех питомцев! На месте Железноголового он бы одним ударом расколол валун надвое, стоял бы в буре непоколебимо и смотрел бы под углом сорок пять градусов в небо с видом полного безразличия. — Ау! Мелькнула мысль — и Кола решил спасти этого слабака. В следующий миг его взгляд стал острым, как лезвие, а вокруг когтей на лапах завертелись зеленоватые вихри. Он ринулся вперёд, прямо на валун. «Порыв вихря»! Бах! С оглушительным грохотом камень разлетелся на мелкие осколки под напором ветра, словно ножом разрезанный, и тут же исчез в буре. — Р-р? Уже смиренный леопард поднял голову и встретился взглядом с парой спокойных бирюзовых глаз, глубоких, как безбрежный океан. Чудом избежав гибели, он поспешно поднялся на дрожащие лапы. Буря свирепствовала, и леопард едва удерживался на ногах, будто в следующее мгновение его унесёт ветром. К счастью, он оказался крепче, чем предполагал Кола: тёмно-фиолетовая шерсть заискрилась молниями, глаза вспыхнули, и он наконец устоял перед стихией. — Р-р... Затем леопард склонил голову перед Колой, а его длинный хвост опустился на снег. Кола знал: это знак подчинения. Но сейчас ему было не до этого — он лихорадочно искал Спрайта. — Ау-ау? — нетерпеливо спросил он. — Р-р... Леопард поднял голову, недоумённо моргнул, а поняв, что речь идёт о том самом Ханьдун-цюане, задумался на миг и указал взглядом на левый передний сектор. Если не ошибается, когда его придавило камнем, он видел, как маленького зверька, очень похожего на Ханьдун-цюаня, унесло именно туда. — Ау! Услышав возможное местонахождение Спрайта, Кола радостно засиял и, даже не взглянув на леопарда, который явно хотел заручиться его поддержкой, рванул прямо налево вперёд. Спрайт! Я уже почти нашёл тебя! Пробежав ещё немного, Кола почувствовал, как ветер усилился. Вдруг его ноздри слегка дрогнули — он уловил соблазнительный аромат. Подняв голову, он увидел несколько духовных растений, кружащих в воздухе под порывами ветра и источающих этот манящий запах. — Р-р... Кола невольно сглотнул слюну и уже собрался подпрыгнуть, чтобы схватить эти лакомства. Но тут же одумался: Спрайт ждёт спасения! Если он бросит его ради растений, он окажется самым последним пёсом! ...Хотя, подожди. Он и есть пёс. Кола тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, с тоской взглянул на растения в небе, опустил морду и устремился вперёд. Ветер хлестал по всему телу, но Кола бежал всё быстрее и быстрее — так быстро, что его почти невозможно было разглядеть. Незаметно для себя он будто слился с ветром, оторвался от снега и твёрдой земли. Он бежал по воздуху, светло-коричневая шерсть развевалась, а пронзительный взгляд был устремлён вперёд, будто он сам мог унестись вдаль. Жаль, что Кола был полностью поглощён поисками Спрайта и даже не заметил, как поднялся на несколько метров над землёй. Пока это ещё не полёт, но по сравнению с прежним — огромный прогресс. — Зи-зи-зи! Внезапно раздался хор пронзительных голосов, прорезавших саму бурю и достигших ушей Колы. — Ау? Взглянув вперёд, он увидел ещё одних знакомцев из пещеры — стайку хрустальных хорьков. Но их поведение сейчас было до смешного комичным, и Кола невольно замедлил шаг, едва сдерживая смех. Самый крупный хорёк — вожак — отчаянно цеплялся за валун, вонзая острые когти глубоко в камень. Второй хорёк держался за его хвост, третий — за хвост второго, и так далее. Вся стайка, сцепившись хвостами, болталась в буре, словно развевающееся знамя. Когда ветер дул на восток, они клонились, как лодка в открытом море; когда на запад — клонились на запад. — Зи-зи-зи! Морда вожака покраснела от натуги, а его и без того тонкие лапки налились силой, чтобы удержать последнюю соломинку спасения и не дать ветру унести всю стаю. Если он ослабнет — всех их унесёт. — Ау... Кола покачал головой с досадой. Ещё одна стайка слабаков, не способных противостоять ветру. Ладно, раз уж так — помогу вам заодно. — Ау-ау! Он резко подскочил к ним, сосредоточился и вокруг него взметнулся ещё более мощный вихрь. Этот вихрь вступил в противоборство с природной бурей и на миг создал хрупкое равновесие. Хорьки перестали болтаться и один за другим рухнули на землю. Воспользовавшись моментом, они вгрызлись когтями в снег, быстро раскопали толстый слой и спрятали туда головы, а затем и всё тело. Как обитатели ледяных пустошей, хрустальные хорьки тоже знали, как укрыться от бури. Просто на этот раз ветер настиг их слишком внезапно — не успели вырыть нору. — Ау-ау~ Кола окликнул вожака и снова спросил о Спрайте. Тот задумчиво моргнул, почесал ухо лапой, а потом указал когтем на правый передний сектор. — Ау-ау~ Кола благодарно тявкнул и, не теряя времени, помчался в указанном направлении. Спрайт, держись! Я уже лечу к тебе! Хорёк-вожак, спрятав нижнюю часть тела в снегу, приподнял корпус и с глубокой задумчивостью смотрел вслед удаляющейся фигуре Колы, вглядываясь в бушующую бурю на северо-востоке. — Зи? — Зи-зи-зи! Мчась вперёд, Кола продолжал бежать по воздуху. Вскоре он снова увидел знакомцев из пещеры — трёх змей с чешуёй цвета нефрита. Но теперь они выглядели не менее комично, чем хорьки. Опять тот же валун. Похоже, все дикие питомцы горы Пуда полагались на большие камни, чтобы устоять перед бурей. Три змеи плотно обвили валун своими длинными телами, ухватившись ртом за хвост предыдущей. Их спираль полностью опоясывала камень. Таким образом, даже самый яростный ветер не мог сдвинуть их с места. — Ау... Кола покачал головой, удивляясь разнообразию способов выживания. А вот ему, Коле, такие ухищрения не нужны. Но здесь ветер был ещё сильнее, а валун стоял прямо на пологом склоне. Под порывами бури камень начал покачиваться — казалось, вот-вот покатится вниз. — Ш-ш-ш! Змеи испуганно переглянулись, их тела задрожали. — Ау... Кола тяжело вздохнул. Хотя хозяин и не любил змей, эти питомцы не причиняли вреда — значит, стоит помочь. Он преодолел десятки метров в мгновение ока, подбежал к валуну и лёгким толчком сдвинул его на ровное место. Теперь даже самый сильный ветер не мог его пошевелить. — Ау-ау! Кола снова спросил о Спрайте. — Ш-ш! Одна из змей попыталась ответить, но едва раскрыла пасть — и чуть не унеслась ветром. Испугавшись, она крепче вцепилась в хвост товарки. — Ш-ш! Первая змея взвизгнула от боли и напрягла всё тело. «Потише!» — хотелось крикнуть ей. Кола вновь призвал свой вихрь, чтобы ослабить давление бури. — Ш-ш-ш-ш~ Одна из змей приподнялась, высунула раздвоенный язык и уставилась изумрудными глазами на правый передний сектор. Она видела, как Спрайта унесло именно туда. — Ау. Кола кивнул и, не обращая больше внимания на змей, устремился вперёд. Как только он ушёл, змеи вернулись к прежней тактике — снова обвили валун и удерживались друг за друга. Буря не утихала, но Кола мчался всё дальше. Он не знал, сколько уже бежит — только чувствовал, как ветер в ушах становится всё громче, а шерсть — всё более развевающейся. — Ау... Не найдя Спрайта и постоянно сопротивляясь ветру, Кола начал ощущать усталость. — Ау! Нет! Если не найду Спрайта, я не достоин быть лидером команды «Гав-гав»! Его взгляд вновь стал твёрдым. Пробежав ещё немного, он увидел массивные, крепкие силуэты. Это была стая ледяных быков. — Му-у-у~ Они стояли плотным кругом, прижавшись друг к другу, и непоколебимо выдерживали натиск бури. Вожак ледяных быков окликнул Колу. Тот обернулся — и широко распахнул глаза! В самом центре круга, среди тёплых тел, свернувшись калачиком, мирно посапывал крошечный зверёк. Яростная метель бушевала снаружи, но густая белоснежная шерсть и массивные тела быков надёжно защищали его внутри. Для Спрайта это было лучшее убежище. — Ау... Увидев Спрайта, Кола с облегчением выдохнул, напряжение спало, и он медленно лёг на землю. Целый день он искал этого малыша, а тот всё это время сладко спал, уютно устроившись среди ледяных быков. Кола был рад, что Спрайт в безопасности, но при этом сердито сверкнул на него глазами. «Целый день заставлял меня волноваться!» Но тут же вспомнил, что именно из-за его невнимательности Спрайта и унесло ветром, и виновато отвёл взгляд. — Му~ Рёв вожака вернул его к реальности. Тот самый ледяной бык, что чуть не сорвался со скалы, подошёл к Коле, склонил голову и с благодарностью посмотрел ему в глаза. Для них спасти Спрайта было делом случая; но Кола спас одного из их стаи — и за это они были ему обязаны. — Ау~ Кола оскалился в дружелюбной улыбке и махнул лапой. Спасти этого несчастного быка для него тоже было делом случая. Через мгновение он подошёл к Спрайту и осторожно ткнул его лапой в голову. — Ин? Спрайт открыл сонные глазки, моргнул и уставился на Колу. «Брат Кола, ты как здесь оказался?» Кола радостно завилял хвостом и гордо поднял морду: — Ау-ау! Я пришёл забрать тебя домой! Затем он пригнулся, предлагая Спрайту забраться к себе на спину. — Ин-ин-ин... Спрайт ничего не понял, но послушно залез на спину Колы и аккуратно вцепился коготками в его шерсть. — Ау! Кола ещё раз поблагодарил ледяных быков и помчался обратно, туда, откуда пришёл. Когда буря приближалась к нему, её порывы становились мягче, и Спрайт на его спине не чувствовал никакого дискомфорта. Он смотрел большими чистыми глазами на бушующий ветер и кружение снежинок. С самого рождения он не раз видел такую картину и уже привык к ней. Но... В отличие от прошлых разов, теперь ему не нужно прятаться в холодной, тёмной и страшной пещере, дрожа от страха. Ему не нужно быть рядом с пугающими питомцами и прятаться весь день. Теперь у него есть старший брат Кола, который его защищает. Но что такое «дом»? Почему брат Кола ведёт меня домой? — Ин-ин-ин~ Спрайт растерянно нахмурился, но крепче вцепился в шерсть Колы, и его детский писк растаял в ветру. — Ау-ау-ау~ Найдя Спрайта, Кола был в восторге и, не замечая того, снова побежал по воздуху с ошеломляющей скоростью. — Ау? Внезапно в ноздри ударил аромат, от которого мурашки побежали по коже. Кола резко остановился и широко распахнул глаза. — Ин? Спрайт на спине удивлённо пискнул. Кола не обратил на него внимания. Его нос дрожал, он вдыхал этот манящий запах, разносимый ветром, глаза расширялись всё больше, а хвост мелькал всё быстрее. Теперь, когда он повидал многое, он сразу понял: где-то рядом растёт духовное растение, обладающее для него неодолимым притяжением! — Ау~ Он обернулся к Спрайту и напомнил ему крепче держаться. Сейчас он ускорится!