Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 272

Глава 272. Просьба Рюрика

Заседание кабинета министров завершилось, и Вигг вернулся в свой кабинет, чтобы заняться бумагами. Во второй половине дня он получил сообщение: посланник Рюрика просит аудиенции.

— Понял. Пусть подождёт в боковом зале.

Главный зал королевского дворца, на строительство которого ушло огромное количество людских и материальных ресурсов, был сдан три месяца назад.

Зал имел типичную прямоугольную однонефную конструкцию: длиной около тридцати пяти метров и шириной восемнадцать. Свод поддерживали ряды каменных колонн по обе стороны, образуя боковые галереи. Свет проникал через высокие окна в стенах, собранные из множества кусков цветного стекла. Для обогрева вдоль стен располагались каменные камины, дым из которых выводился наружу через дымоходы в крыше.

В сопровождении стражи Вигг направился к трону в дальнем конце зала. Трон стоял на платформе с пятью каменными ступенями. Рядом, на более низком сиденье, размещалась королева. У принцев мест не было — они стояли у подножия трона.

Если бы здесь устраивали пир, вдоль стен расставили бы длинные столы со скамьями, достаточно вместительные для высшей знати, членов кабинета министров, старших офицеров и их семей.

Усевшись, Вигг спокойно произнёс:

— Впусти его.

Вскоре под громкий оклик стражников в зал вошёл посланник. Он спокойно поклонился королю и, изрядно потратившись на бессмысленные вежливости, передал просьбу своего господина — закупить доспехи и оружие.

Вигг откинулся на трон, левой рукой подперев подбородок, и быстро соображал.

— Рюрик давно освоил торговую дорогу от Константинополя до устья Невы. В Восточной Римской империи развита металлообработка. Почему бы ему не закупать оружие у них, а не ехать за тридевять земель в Британию ко мне?

Он задал вопрос:

— Против кого ваш повелитель, э-э… король собирается воевать? Против печенегов?

— Вы угадали, — ответил посланник. — Эти кочевники постоянно нападают на племена по западному берегу Днепра. Король Рюрик терпеть не может, когда сильные унижают слабых. Он формирует армию и поклялся навести порядок на торговых путях.

Дело сулило прибыль, и Вигг согласился продать оружие. Он сразу же отгрузил шестьсот комплектов старых чешуйчатых доспехов, множество луков и стрел, наконечников железных копий, вина и обработанных слитков кованого железа на общую сумму две тысячи триста фунтов.

Что именно покупатель будет с этим делать, его не волновало. Тот находился далеко на востоке Европы — вряд ли сумеет «перевернуть небо».

— Кстати, ещё одно условие: любая сделка должна быть расчётной — деньги и товар одновременно. Мне совсем не хочется отправлять флот к вам домой за долгами. — Воспоминания о том, как лорд Бергена когда-то не заплатил по счетам, до сих пор тревожили Вигга.

— Разумеется. Вот задаток. Как только ваш флот доставит товар, мы немедленно внесём остаток.

Посланник свистнул в сторону выхода, и четверо рыжеволосых славян внесли тяжёлый медный сундук. Внутри лежало множество кусков янтаря, а на дне — три золотых слитка.

Вигг бросил взгляд на слугу, который прикинул стоимость — примерно тысяча фунтов.

Убедившись в искренности намерений собеседника, он одобрительно кивнул и согласился отправить флот с доставкой на дом, но при условии доплаты в двести фунтов за транспортировку.

Сделка состоялась. Посланник попросил выехать уже на следующий день: хоть Лондиниум и славился богатством и процветанием, у него не было времени на развлечения. Война не ждёт — нужно как можно скорее вернуться в Новгород.

Королевский флот отнёсся к этой сделке с особым вниманием и выделил три лучших боевых корабля. При попутном ветре они доставили груз к устью Невы к середине сентября.

К тому времени осень уже вовсю хозяйничала в устье Невы. Непрерывные дожди подняли уровень болот, и дороги превратились в грязь. Берёзы на берегу пожелтели, в лесу мелькали силуэты лосей и волков. Под порывами холодного ветра золотые листья шуршали, падая на топкую почву, будто расстилая яркий ковёр.

Глубокая осадка кораблей заставила командира флотилии опасаться посадки на мель в узком русле Невы. Он настоял на передаче груза прямо в устье, и посланник согласился.

Через два часа флот пришвартовался у викингского рыбацкого посёлка на южном берегу устья Невы. Местные жители были заняты починкой домов, ловлей рыбы, а женщины собирали в лесу ягоды и грибы, готовя запасы на зиму.

В тот же день посланник поднял чёрный дым, и вскоре к берегу подошли двадцать гребных драккаров, нагруженных мехами и янтарём для расчёта.

После передачи товаров посланник по имени Хомлён пригласил командира в гости в Новгород, но тот вежливо отказался.

— Северный ветер усиливается. Флоту стоит воспользоваться затишьем и как можно скорее вернуться в Британию. До новых встреч, господин.

Хомлён не обиделся. Переночевав в рыбацкой деревне, его флотилия двинулась вверх по Неве и достигла Ладожского озера.

Два года назад Рюрик построил новую крепость на южном берегу Ладожского озера и объявил эти земли своей вотчиной. Поскольку новый правитель установил низкий размер сельскохозяйственного налога, местные жители не проявляли особого сопротивления.

Затем флотилия спустилась по реке Волхов, протекающей южнее Ладоги, и достигла поселения на берегу Ильменя — Новгорода.

Это был столичный город Рюрика с четырьмя тысячами жителей, в основном викингами и местными славянами. Их обычаи постепенно смешались, и они жили в относительной гармонии.

— Где снаряжение? Покажи!

На восточной пристани Рюрик запрыгнул на гребной драккар, поднял один из старых чешуйчатых доспехов и долго его осматривал. Затем вынул нож и несколько раз резко уколол — качество оказалось приемлемым.

— Всё это подержанное? — спросил он у Хомлёна.

— Доспехи — да, но железные мечи и тисовые луки — новые и отличного качества, — ответил Хомлён и показал, как открыть огромную дубовую бочку. Внутри лежали тисовые луки и оперённые стрелы.

Рюрик взял один из луков, натянул тетиву и выстрелил в далёкую берёзу. Стрела точно вонзилась в ствол. Подойдя ближе, он убедился, что пробивная способность стрел превосходная.

Ещё более впечатляющим было то, что все остальные луки и стрелы почти не отличались друг от друга — их размеры были практически идентичны.

— Отлично. Этот груз достоин своей цены.

Затем Рюрик перевёл взгляд на молчаливого Нильса:

— В прошлом году ты продавал трофеи в Лондиниуме и некоторое время там задержался. Говорят, британские стандартные доспехи шьют из льняной ткани с нашитыми металлическими пластинами. Ты это видел?

Нильс, услышав вопрос нового хозяина, честно ответил:

— Когда я гостил во дворце, внимательно рассмотрел чёрные доспехи стражников. По защите они, наверное, не уступают обычным железным, но стоят гораздо дешевле. Иначе Вигг никогда бы не смог вооружить в доспехи всю свою армию.

Вспоминая гражданскую войну в Британии, Нильс понимал: Вигг победил Гуннара благодаря двум причинам — своему личному военному таланту и наличию крупной, хорошо обученной пехоты в доспехах.

Используя малонаселённый Север, тот незаметно накопил пять тысяч комплектов стандартных чёрных доспехов. Даже сейчас, вспоминая об этом, Нильс не мог поверить своим ушам.

Обсуждая Вигга, и Рюрик, и Нильс испытывали смешанные чувства — зависть, восхищение и даже ревность. Наконец Рюрик прервал эту бессмысленную беседу и приказал собрать войска и раздать только что полученные припасы.

Благодарим читателя 20250627210803301 за донат.

(Глава окончена)