Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 273

Глава 273. Торговый путь Пять лет назад в Новгороде вспыхнул мятеж. Рюрик остался невредим, но его младшему брату Синеусу не повезло — тот пал под ударами множества мечей. Когда восстание было подавлено, Рюрик извлёк уроки из прошлого: он снизил ставку крестьянской подати, облегчив бремя для низших слоёв и уменьшив их недовольство. Сократив сборы с земли, он сосредоточился на своём изначальном деле — торговле. Он отправлял всё больше караванов в Константинополь, перепродавая товары и получая ежегодно около двух тысяч фунтов прибыли. Однако за всё приходится платить. Из-за этого он оказался втянут в конфликты в среднем и нижнем течении Днепра. Его торговые караваны постоянно подвергались нападениям кочевых племён, и время от времени ему приходилось вступать в сражения — покоя не было никогда. Весной этого года среди кочевников среднего и нижнего Днепра появился молодой вождь по имени Хулус. Он повёл свой народ грабить окрестности, серьёзно нарушая порядок в регионе. Сначала Рюрик отправил посланника на переговоры, надеясь купить мир и убедить кочевников оставить его караваны в покое. Однако через несколько дней посыльный вернулся в Новгород с отрезанным ухом и передал ответ вождя: — Ежегодно платить двести рабов, пятьдесят кораблей зерна, некоторое количество золотых и серебряных изделий, а также предметы роскоши — янтарь и мёд. В сумме эта «дань за защиту» превышала семьдесят процентов всей торговой прибыли. Если бы соглашение состоялось, Рюрику пришлось бы работать практически на кого-то другого. Тщательно всё обдумав, он израсходовал накопленные за годы сбережения, чтобы закупить у Вигга снаряжение, и поклялся уничтожить этих ненасытных тварей. С тех пор как Нильс перешёл на службу к Новгороду, он постоянно помогал новому хозяину обучать армию. На этот раз было мобилизовано три тысячи воинов. Благодаря закупке шестисот комплектов доспехов число тяжёлых пехотинцев приблизилось к восьмистам — силы были вполне боеспособны. — Ваше величество, погода становится всё суровее. Вы уверены, что хотите начинать поход именно сейчас? Рюрик ответил без колебаний: — Конечно. Я не раз сражался с кочевниками и знаю их обычаи. Зимой они прекращают кочевать и сбиваются в тщательно выбранные зимние стоянки, чтобы спасти скот от массовой гибели. Согласно показаниям пленных кочевников, главное требование к зимней стоянке — защита от ветра. Обычно такие лагеря располагаются на южных склонах гор или холмов — на подветренной, солнечной стороне — или на краю леса, обязательно рядом с надёжным источником воды. Кроме того, летом и осенью эти участки намеренно ограждаются от выпаса скота, чтобы трава могла свободно расти и служить кормом зимой. Рюрик рассчитал время: сейчас кочевники как раз обустраивают свои зимние стоянки — ставят тёплые войлочные юрты и собирают сено с окрестных лугов. Как только лагерь будет почти готов, викинги неожиданно обрушатся на них. Тогда кочевникам придётся остаться и сражаться, потеряв главное своё преимущество — мобильность. (Примечание: в истории некоторые могущественные кочевые государства строили на зимних стоянках укрепления, называемые «царскими дворами», например, «Драконий город» хунну.) — Они перекрывают мне торговый путь, а это всё равно что отнять жизнь у всей моей семьи. Раз так, лучше рискнуть всеми сбережениями. Один из нас — я или этот вождь — должен пасть. Произнеся эти решительные слова, Рюрик успокоил своего нового, но уже самого надёжного бойца: — Не волнуйся. Я уже договорился с местными племенами русов. Вожди готовы предоставить нам продовольствие и жильё. А уж если мы уничтожим этих кочевников, кто-нибудь, возможно, даже предложит мне стать королём. Через два дня Рюрик повёл за собой более ста гребных драккаров, величественно направляясь к южному берегу Ильменя. Затем флотилия свернула в один из притоков и продолжила путь на юг. Добравшись до мелководья, гребцы сошли на берег. Взглянув на знакомые окрестности, Нильс погрузился в воспоминания. Двадцать один год назад его отряд охотников тоже высадился здесь, рубил деревья и строил деревянные салазки, чтобы с огромным трудом преодолеть этот участок пути. Теперь же, благодаря усилиям Рюрика, здесь уже проложена дорога из брёвен. Воинам оставалось лишь тянуть корабли за канаты — не нужно было рубить лес и таскать брёвна. Продвижение стало гораздо быстрее. Через несколько дней флот прибыл к верховьям Днепра. Осенний ветер шелестел пожелтевшей травой, широкая и спокойная река текла по открытой равнине. Иногда над ней пролетали стаи перелётных птиц — они ненадолго останавливались, чтобы отдохнуть и подкрепиться, а затем вновь взмывали в небо, устремляясь на юг. Совместными усилиями команда спустила драккар на воду. Нильс склонился над бортом и смотрел на своё отражение в реке, пытаясь вернуть воспоминания юности. Тогда он был молод. Его единственной мечтой было жениться на возлюбленной Ив. Ивар и Бьёрн мечтали о мести. Гуннар и Ульф стремились к славе. А Рюрик хотел зарабатывать деньги. Что до Вигга — в те времена он был молчалив и редко вступал в разговоры. Иногда он бормотал что-то странное и бессвязное, отчего все смеялись. Теперь, оглядываясь назад, Нильс чувствовал, будто всё это было длинным сном. Он провёл пальцами по шраму на лице и ощутил неизъяснимое сожаление. — Прошло двадцать один год… Ради чего я вообще всё это делал? Любовь, власть… Казалось, он ничего не получил. Единственное, что осталось с ним, — это мастерство в стрельбе из лука и опыт, накопленный в бесчисленных сражениях. А что, если бы он тогда не напал на Данию, а помог Хафдану усмирить Швецию? Была бы тогда его жизнь иной? В октябре флот достиг среднего течения Днепра. И как раз вовремя — они застали сражение между русами и кочевниками. Нильс взобрался на мачту и увидел на западном берегу, недалеко от реки, знакомую тактику кочевников: конные лучники окружали фланги врага, стреляли залпами и при этом громко выли. — Стрелять из лука на скачущей лошади — и точность ужасно низкая. Щитовая стена русов полна прорех, но кочевники всё ещё не решаются на рукопашную атаку. Прошло более двадцати лет, а они ничему не научились. Впрочем, и русы не лучше: их вожди и воины вспыльчивы и импульсивны, тактическая подготовка у них на нуле. Стоит врагу чуть подразнить — и отдельные воины тут же вырываются из строя, разрушая всё построение. — Обе стороны на одном уровне. Редкие соперники, — пробормотал Нильс. Вскоре Рюрик отправил отряд на помощь более чем двумстам русам, оказавшимся на грани гибели. По приглашению спасённых он приказал своей армии разбить лагерь на берегу, а сам с гвардией и Нильсом отправился в гости к племени русов. В последующие дни Рюрик разослал разведчиков, чтобы выяснить местонахождение молодого вождя. У того было пять тысяч подданных, а с учётом союзных племён он мог выставить не менее трёх тысяч конных воинов. — Неважно, сколько их. Эту битву мы обязаны дать! Решимость Рюрика впечатлила вождей русских племён. Те немедленно послали гонцов к другим племенам, поклявшись покончить с этими кочевниками раз и навсегда. Поздней ночью Рюрик нашёл Нильса, чтобы обсудить тактику. Они решили придерживаться прежнего плана: — Смешать копейщиков с лучниками: копейщики будут отбивать конные атаки, а лучники — отгонять конных лучников противника. Эта идея явно заимствована у Вигга и его копейного строя. Если такая тактика способна выдержать рыцарскую копейную атаку в сжатом строю, то уж с плохо вооружёнными кочевниками проблем не будет.