Меч из Сюйсу: Яд — Острей Лезвия — Глава 233

Глава 233. Хаотичная битва Старейшина Тяньшань и в страшном сне не могла представить, что среди этой своры подчинённых — приученных быть покорнее бродячих псов — найдётся хоть один, осмелившийся восстать прямо у неё перед носом! Не успев даже разгневаться, она резко изменила траекторию левой ладони, уже направленной на голову Му Жуньфу, и выпустила яростный порыв ци, рассеявший нацеленный в неё палец-удар. Остаточная сила удара хлынула прямо в нападавшего. Тот взмахнул рукой — и удар Старейшины мгновенно вернулся обратно. Старейшина изумилась и невольно воскликнула: «Эй!» — но не растерялась: правой рукой она отпустила Му Жуньфу, приняла собственную же силу и тут же левой потянулась к нему снова. В этот миг нападавший уже оказался рядом. Лёгким движением носка он отвёл её левую руку, и та, соскользнув, схватила собственную правую. Му Жуньфу тем временем отлетел на целую чжань в сторону, а в его тело проникла тонкая струйка внутренней ци, отчего он дрогнул всем телом и пришёл в себя. Услышал он лишь окрик: — Беги скорее! Му Жуньфу вскочил и бросился прочь. Старейшина Тяньшань вспыхнула яростью. Для неё самой эта оплошность — схватить собственную руку — была ничем иным, как глубочайшим позором. — Куда?! — проревела она и яростно ударила ладонью в след убегающему Му Жуньфу. Но нападавший вновь мягко направил её удар, и мощь ци хлынула уже в сторону женщин из Дворца Линцзюй. Те в ужасе вскрикнули. Пятеро или шестеро оказались на пути удара и одновременно выпустили свои ладони навстречу. Однако Старейшина хотела размазать Му Жуньфу в лепёшку, и сила её удара была поистине страшной. Несколько женщин, застигнутых врасплох, тут же извергли кровь и полетели назад. Старейшина злобно прошипела: — «Поворот Звёзд и Смена Луны»! Все прочь! Цзян Минчжэ пригляделся — и точно: спасителем Му Жуньфу оказался никто иной, как старший брат Янь Лунъюань, тот самый, кто обучил его Большому посоху Вэйто! А ведь это и было подлинное обличье Му Жунбо после его фальшивой смерти! Каким образом этот старик сумел затесаться в ряды тридцати шести пещер и семидесяти двух островов — Цзян Минчжэ не знал. Тем временем Старейшина Тяньшань, словно железный Атом, рванулась вперёд и обрушила на Янь Лунъюаня град ударов — кулаками, ногами, щипками пальцев, хлопками ладоней. Её техника была настолько изящна, а сила — настолько могуча, что даже Сяо Фэн и Цзюймо Чжи невольно затаили дыхание от восхищения. Между тем мастера пещер и островов, увидев, как Му Жуньфу в панике удирает, решили добить побеждённого и один за другим выскочили ему наперерез. Му Жуньфу, прижимая ладонью грудь, с трудом уворачивался. Цзян Минчжэ мелькнул вперёд, взмахнул руками — и уже применил яд гниющих трупов. Братья Юй, словно два огромных камня, вылетели в разные стороны. За каждым из них бросилось по семь-восемь человек, чтобы остановить их, но столкновение сил было столь мощным, что обоих Юй размазало в кровавую кашу. И сами эти люди не уцелели: уже через мгновение чёрная испарина проступила у них на лицах, они завалились на землю, судорожно забились и тут же скончались. Остальные замерли на месте. Но Цзян Минчжэ не собирался останавливаться. Он пустил в ход Меч Падающего Облака, и Семь мечей Младенчества в его руках засверкали радужными лучами. Всего три удара — и семь мастеров, каждый из которых был прославленным повелителем острова или пещеры, пали без единого стона. Сюаньцзы увидел свой шанс и громогласно воззвал: — Ученики Шаолиня! Да защитим Дао от демонов! Не дадим этим злодеям причинить вред достопочтенной Старейшине Тяньшань! С этими словами он бросился вперёд. Сяо Юаньшань в ярости зарычал: — Бесстыдный лысый пёс! Даже если бы сейчас явился сам Небесный Царь, я всё равно сначала убил бы тебя! Сюаньцзы надеялся своей фразой расположить к себе Старейшину и заодно возвысить её до недосягаемой высоты. Но характер у Старейшины был крайне переменчивым. Она нахмурилась и сердито крикнула: — Какой ещё вздор несёшь, юнец? Кто посмеет ранить эту старуху? Ты лучше приглядывай за этими нищими! Если они осмелятся стать псовыми слугами той мерзавки Ли Цюйшуй — ни одному не жить! Старейшины Общины Нищих уже готовы были броситься в бой, но от этих слов у них волосы на голове встали дыбом. Сам Сюаньцзы опешил: он даже не знал, кто такая Ли Цюйшуй. В голове мелькнула мысль: неужели эта старуха пришла в Шаолинь именно для того, чтобы разобраться с Общиной Нищих? Цзян Минчжэ тоже всё понял: Старейшина изначально собиралась разобраться с Общиной Нищих, но случайно увидела, как он применяет техники секты Сяосяо, и решила, что он — человек Дин Чуньцюя или Ли Цюйшуй. Поэтому и вспылила. Он поспешно закричал: — Дядюшка-наставник, не ошибитесь! «Лёгкий шаг по волнам» я нашёл в семейной библиотеке Му Жунь, причём это был лишь обрывок текста! А «Когти Сороконожки»... э-э... Су Шихэ велел мне выведать их, чтобы я мог знать врага в лицо! И не только «Когти Сороконожки» — я ещё владею «Жабьей техникой кулака» и «Ладонью Красной Змеи»! Старейшина нахмурилась: — Не смей меня обманывать! Если хочешь, чтобы я тебе поверила — убей нескольких нищих в подарок на вступление! Цзян Минчжэ не колеблясь подпрыгнул, развернулся и сделал ложный выпад мечом. Белая вспышка пронзила воздух на семь чжаней, и Старейшина Чэнь, застигнутый врасплох, тут же пал замертво. Лю Чжан и другие пришли в бешенство, но, столкнувшись с такой невиданной техникой, могли лишь сдерживать ярость. Янь Лунъюань, увидев это, тут же закричал: — Убийство нищих годится в подарок на вступление? Тогда я убью сто — посмотрим! Старейшина и он уже обменялись двадцатью-тридцатью ударами, сражаясь на пределе скорости, и она ни за что не собиралась его отпускать. — Хочешь принести подарок на вступление? — холодно усмехнулась она. — Тогда убей самого себя! Ранее, по неосторожности, она позволила ему дважды вернуть ей собственные удары и захваты. Теперь же, разгневавшись по-настоящему, она не даст ему больше этого сделать. Однако мастерство Янь Лунъюаня было куда глубже, чем у Му Жуньфу. Хотя он и не мог полностью возвращать её атаки обратно, легко перенаправлял их в сторону. Обороняясь «Поворотом Звёзд и Сменой Луны», он атаковал «Пальцем Цаньхэ», и его пальцы со свистом пронзали воздух, не уступая Старейшине ни в мощи, ни в изяществе. А вот мастера тридцати шести пещер и семидесяти двух островов, насильно покорённые Старейшиной, были до крайности трусливы. Увидев, как Цзян Минчжэ сражается, будто Бессмертный Меч Без Победителя, никто не хотел идти на верную смерть. Один из них, вооружённый зловещим зелёным клинком с головой демона, воскликнул: — Так ведь этот молодой господин — племянник Самодержицы! Как мы посмели бы оскорбить его? Братцы, за мной — рубить нищих! Эти демоны и чудовища были старыми волками рек и озёр, и им не нужно было повторять дважды. Все хором закричали: — У Лаода говорит верно! Рубим нищих! Лю Чжан и Бай Шицзинь чуть не лопнули от злости. Ведь Община Нищих — величайшая секта Поднебесной! А теперь все, кому не лень, считают своим долгом на неё наступить. Бай Шицзинь грозно крикнул: — Братья! Выстраивайте Великий Собачий Массив! Будем драться до конца! Му Жуньфу ранее прорвался сквозь строй слишком быстро, поэтому потерь среди учеников Общины почти не было. Теперь же они вновь выстроились и яростно схлестнулись с подчинёнными Дворца Линцзюй. Многие из приглашённых Общиной мастеров также вступили в бой, и вскоре перевес явно склонился на их сторону. Старейшина Тяньшань недовольно нахмурилась и приказала Цзян Минчжэ: — Племянник, ступай туда и помоги! Перебей всех нищих — и бабушка щедро наградит тебя! Цзян Минчжэ подумал: «Эта сделка того стоит!» — и уже собрался броситься в бой, как вдруг услышал громкий голос: — Дядюшка-наставник! Не верьте ему! Наш Учитель никогда не выведывал секретных техник Дин Чуньцюя, а Предок и вовсе не принимал новых учеников! Этот маленький демон — сообщник Дин Чуньцюя и тётушки Ли! Старейшина и Цзян Минчжэ одновременно обернулись. У стены стояли девять человек — мужчины и женщины разного роста. Когда они проникли в монастырь — никто не заметил. Один держал цитру, другой — шахматную доску за спиной, третий — с лицом, раскрашенным пятью цветами. Все были одеты по-разному. Среди них было восемь мужчин и одна женщина, все в почтенном возрасте, и ещё одна юная девушка. Цзян Минчжэ узнал её — это была А-Би. Старейшина не знала А-Би, но сразу узнала остальных восьмерых — это были восемь любимых учеников Су Синхэ, изгнанных из школы и известных как Восемь друзей из Ханьгу. Особенно она помнила Сюэ Мухуа по прозвищу «Враг Яньлуна», который однажды принёс письмо от Су Синхэ и просился в Дворец Линцзюй учиться врачеванию. Но Старейшина, злясь на Су Синхэ за то, что тот не защитил У Яцзы, прогнала Сюэ Мухуа с Вершины Пяомяо. Именно Сюэ Мухуа и заявил, что Старейшина введена в заблуждение, а Цзян Минчжэ вовсе не ученик У Яцзы. А-Би бросила взгляд и увидела Му Жуньфу, стоящего рядом с Сяо Фэнем, прижимающего грудь и бледного, как золотая бумага. Она побледнела и поспешно потянула Сюэ Мухуа за рукав: — Дядюшка Сюэ, умоляю, спаси одного человека, хорошо? Сюэ Мухуа проследил за её взглядом, взглянул вдаль и покачал головой: — Племянница, не волнуйся. Парень ранен несильно. Сейчас важнее разоблачить ложь этого маленького демона. Он повернулся к Старейшине и, сложив руки в поклоне, сказал: — Дядюшка-наставник, позвольте доложить! С тех пор как нас изгнал Учитель, мы восемь человек всё это время разыскивали следы демона Дин Чуньцюя. Недавно один из его учеников прославился на весь Поднебесную и даже стал поставщиком клана Дуань — это и есть этот маленький демон Цзян Минчжэ. Его Семь мечей Младенчества хранились Предком когда-то в горе Улянь и никому не были переданы. Неизвестно, каким образом они попали к нему, но, скорее всего, он получил указания от тётушки Ли. Старейшина знала, что эти восемь человек преданы школе душой и телом, и не усомнилась ни на миг. Она сверкнула глазами на Цзян Минчжэ: — Ты посмел меня обмануть! Янь Лунъюань давно заметил Цзян Минчжэ, но, зная его хитрость и подозревая, что ложь служит какой-то цели, всё это время делал вид, что не узнаёт его. Теперь же, когда правда вышла наружу, он воспользовался моментом и крикнул: — А чего не обмануть? Малый брат, ко мне! Вдвоём разделаемся с этой старой ведьмой! Восемь друзей из Ханьгу немедленно бросились преградить путь Цзян Минчжэ и закричали: — Дядюшка-наставник, спокойно сражайтесь! Мы сами справимся с этим маленьким демоном!