Верховный Маг — Глава 361

В племени Серого Волка осталось всего двенадцать воинов, не считая вождя и шаманки. Раг’Аш тщательно обдумывала свою стратегию. Пусть их враги и были младшими демонами — всё же демонами. Из двенадцати орков четверо были ещё детьми. Их тела ещё не окрепли настолько, чтобы выдержать благословение священного кристалла. Шаманка решила держать их рядом: в случае крайней необходимости она могла превратить их в живые бомбы и уничтожить врагов племени. «Пока в племени есть женщины, мы всегда сможем завести новых детей, — думала Раг’Аш. — Для нашего выживания важны только священный кристалл и снятие проклятия. Все остальные — расходный материал». Шаманка вновь использовала кристалл. На этот раз она не паниковала. Раг’Аш спокойно оценивала силы и позиции врага, одновременно используя знание местности для разработки боевого плана. Благодаря Пробуждению она была единственной, способной к рациональному мышлению. Остальные, как и Теста’Лхош, были безмозглыми зверями, неспособными вырваться из цепких лап низменных инстинктов. Против умного врага, вооружённого магическим оружием, как отряд сержанта Теппера, одного лишь благословения священного кристалла было недостаточно. Ей нужен был безотказный план — буквально безотказный. Иначе эти идиоты всё испортят и свалят всё на неё. Согласно её расчётам, демоны и люди находились отдельно друг от друга, хоть и не слишком далеко. «Посылать больше орков — просто пустая трата ресурсов. Я заставлю их прийти сюда, туда, где сила священного кристалла и моя магия достигают пика. Людей я оставлю племени, а Теста’Лхош и я займёмся демонами. Боги сверху и снизу на нашей стороне. Два демона делят одно тело, что делает их менее опасными, чем я опасалась. Нас больше, и мы сильнее. Благодаря моему новому питомцу победа уже начертана в звёздах», — думала Раг’Аш. * * * Лит всё ближе подбирался к поселению орков, но так и не встретил никакого сопротивления. На земле были расставлены несколько ловушек, но они предназначались для животных — добычи пищи, а не для настоящего врага. «Орки должны быть глупыми. Они уже должны были атаковать нас, как бешеные быки», — подумал Лит, используя «Жизненное Зрение», чтобы осмотреть окрестности. «Полагаю, шаманка действительно всё меняет, — заметила Солюс. — Лучше вернуться к остальным и запросить больше информации. Сержант, похоже, знает больше, чем рассказал. Нам стоит последовать его совету». Лит мысленно кивнул. Он устремился обратно к отряду, а Солюс прикрывала его спину с помощью магического восприятия, позволяя ему двигаться на полной скорости без малейших опасений. — Сколько орков ты убил? — с широкой улыбкой спросил Лиуэлл. Лит так привык к их едва скрываемому презрению, что по коже пробежали мурашки. — Ни одного. Именно поэтому я и вернулся. Здесь что-то не так. Орки знали наше местоположение достаточно точно, чтобы устроить засаду, но при этом не должны уметь использовать массивы, — сказал Лит, оставив отряд в замешательстве. — Что такое массив? — спросили они друг друга, получив в ответ лишь пожатие плечами. — Кроме того, они должны быть тупыми. Если бы это было правдой, они либо сбежали бы, либо атаковали бы нас всем скопом. Но ничего не происходит. Мне кажется, мы идём прямо в ловушку. Сержант, не могли бы вы объяснить, на что способна шаманка? — Иногда в бою приходится сталкиваться с неизвестным, кадет Лит. Шаманка — редкое существо; даже у авантюристов о них лишь смутные представления. Подробные записи есть только в армии, и я уже рассказал вам больше, чем должен, — ответил Теппер. — Однако как товарищ по оружию могу сказать, что ваши наблюдения верны. Шаманка достаточно умна, чтобы использовать своё численное превосходство. Когда вы решили продолжить миссию, вы понимали, что столкнётесь с магом. «Весь отряд — зелёные новички, а он хочет отправить нас против неизвестного врага? — подумал Лит. — Либо он переоценивает себя, либо недооценивает мага». «Или, может быть, переоценивает тебя», — предположила Солюс. «Думаю, к этому моменту он уверен, что ты маг, и правила армии разрешают тебе использовать свои силы в чрезвычайной ситуации. Вероятно, сержант считает, что вас двоих более чем достаточно». «Хотел бы я разделять его оптимизм. Пока я не узнаю, какое ядро у врага или какие уловки он может применить, единственное, в чём я уверен, — это то, что выживу сам. Мне нужно сохранить хотя бы сержанта. Иначе, если весь отряд будет перебит, вину могут возложить на меня». Отряд без труда продвигался сквозь лес, пока Лит не подал сигнал остановиться. — Это действительно ловушка, — сказал он, бесшумно спрыгнув с дерева. — В поселении нет часовых и вообще никаких признаков активности. В племени десять взрослых и четверо подростков. Восемь взрослых расположились снаружи того, что, по моим предположениям, является шатром шаманки, и вооружены до зубов. — А кристалл маны? — с надеждой в глазах спросил сержант Теппер. — Я не видел кристалла, — солгал Лит. — Возможно, он внутри шатра. Я не могу видеть сквозь стены. «Чёрт, он знает о кристалле!» — внутренне выругался Лит. Благодаря «Жизненному Зрению» и магическому восприятию у него теперь было чёткое представление о силе врага. У его товарищей был только один путь к победе: если им удастся сдержать орков, они выиграют. В противном случае это будет резня. Внутри шатра Лит заметил орка с ярко-бирюзовым ядром, который, скорее всего, и был шаманкой, очень массивного индивида ростом не менее двух метров, и четверых детей, которым, судя по всему, было около двенадцати лет. Рядом с ними находился самый большой и мощный кристалл маны, какой Лит когда-либо видел. Он надеялся скрыть его существование, чтобы прихватить во время боя. Это была бесценная природная реликвия с безграничными возможностями для его исследований. — Кристалл маны обязательно должен быть, иначе шаманка не смогла бы усиливать других орков, — сказал Теппер. — Орки считают их дарами богов и скорее умрут, чем оставят такой кристалл. Магическая Ассоциация высоко ценит кристаллы орков. — Они надеются раскрыть секреты силы шаманок, изучая их. Мы обязаны добыть его любой ценой! — Каков наш приоритет? — спросил Лит. — Уничтожить орков или добыть кристалл? — Ваша главная задача — остаться в живых, — вздохнул сержант Теппер. Он почти забыл, что находится с кадетами, а не с элитным отрядом. — Второстепенная цель — уничтожить орков. Если мы справимся с этим, кристалл сам окажется у нас в руках. — А что такое кристалл? — спросил Нхило, сняв с Лита груз. Чем больше он узнавал об орках, тем более самоубийственной казалась ему эта миссия. Посылать кадетов в бой, даже не предупредив их о кристаллах маны, — это было бы не просто безрассудно, а ещё и оскорбительно. Теппер кратко объяснил отряду свойства, применение и нестабильную природу кристаллов маны. — С вашего позволения, сэр, я не думаю, что мы справимся, — сказал Нхило после того, как Лит набросал ему грубую схему поселения орков и расположения врага.