Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 277

Глава 277. Чужеземец Церемония аудиенции завершилась, и Нильс под сопровождением евнуха вышел из дворца. У ворот его уже давно поджидал чиновник Титус. — Поздравляю, господин. Впредь надеюсь на ваше покровительство, — сказал Титус, получивший назначение на должность нового казначея гвардии. Казначей отвечал за выдачу жалованья, снабжение войск припасами и сбор доли трофеев, причитающейся империи. В особо важных и исключительных обстоятельствах он также мог временно взять на себя командование гвардией. Задача евнуха на этом закончилась. Далее Титус повёл Нильса к лагерю гвардии, по пути объясняя ему основные моменты. Вкратце: Варяжская гвардия не входила в обычную военную систему — она была личной императорской гвардией, отвечающей за охрану дворца, отражение внешних угроз и подавление мятежей. Как чужеземцы и наёмники-варвары, они не имели корней в местной системе и по природе своей подвергались отторжению со стороны местных элит. Единственной опорой для них была императорская власть, а отсутствие оснований для восстания делало их особенно надёжными в глазах императора. Поэтому их жалованье значительно превосходило плату греческих солдат. Простой наёмник получал в год до двух фунтов серебра, но при условии, что сам оплачивал оружие. Годовое жалованье Нильса составляло триста фунтов — это было почти восемьдесят процентов от его прежнего дохода как владетельного лорда. И это ещё не считая императорских подарков. В сумме его годовой доход превосходил доходы подавляющего большинства чиновников. — Это… это слишком много, — пробормотал он. Лишь теперь он по-настоящему ощутил богатство Восточной Римской империи. Неудивительно, что её жители считали всех обитателей Восточной, Северной и Западной Европы деревенскими варварами. Правда, цены в Константинополе были тоже высоки: за один милиарисий (2,27 г серебра) можно было купить лишь семнадцать литров пшеницы. Нильс, прикинув в уме по своим скудным арифметическим познаниям, понял, что за тот же вес серебра в Британии можно было получить в два–три раза больше зерна, чем в Константинополе. Остальные товары стоили не менее дорого. Если не сдерживать расходы, наёмник мог вмиг растратить все свои кровные деньги. Внезапно карета остановилась у обочины. Нильс не понял, в чём дело, но Титус приподнял занавеску, взглянул наружу и тихо произнёс: — Впереди эскорт «Цезаря» Вардаса. Прочие должны уступить дорогу. Заметив недоумение нового командира, Титус кратко изложил политическую ситуацию в империи. Михаил III, формально верховный правитель, редко занимался делами управления и передал большую часть полномочий своему дяде Вардасу, возведя того в звание «Цезаря» — то есть соправителя. — Два императора? — голос Нильса слегка дрогнул. — И что в этом особенного? При Диоклетиане вообще была тетрархия: в Восточной империи правили один август и один цезарь, то же самое — на Западе. Титус сдержал презрение и продолжил объяснять этому наивному варвару текущую расстановку сил. Ещё шесть лет назад, при поддержке Михаила III, Вардас совершил переворот, свергнув регентство императрицы Феодоры и отправив её под домашний арест в монастырь. Позже он сместил Вселенского патриарха Константинополя и назначил на этот пост своего союзника Фотия. Однако Фотий не обладал достаточным авторитетом, и это назначение вызвало протесты со стороны Римской курии и других церковных кругов. Независимо от внешней критики, Вардас постепенно взял под контроль управление империей — административную, финансовую и церковную сферы. Со временем его власть только усиливалась и уже проникла даже в самую чувствительную область — военное командование. Выслушав казначея, Нильс интуитивно уловил его политические симпатии. Но, будучи новичком в столице, он не осмеливался высказывать собственное мнение и предпочёл притвориться простодушным, чтобы благополучно переждать остаток пути. Вскоре карета достигла казарм гвардии на юге города. Как де-факто императорская гвардия, Варяжская гвардия располагалась совсем близко к дворцу — в самом сердце Константинополя. Территория лагеря была небольшой, а планировка — предельно компактной. Пройдя через северные ворота, они оказались на относительно просторной утрамбованной площадке — двести шагов в длину и сто в ширину, предназначенной для ежедневных тренировок. Слева находились столовая, небольшая церковь, склады и общественные бани — типичные для Восточной Римской империи. Справа тянулись длинные бараки. Десятник и девять подчинённых солдат размещались в одной общей комнате, тогда как сотники, их заместители, знаменосцы (отвечавшие за знамя сотни и внутренние финансы) и трубачи имели небольшие отдельные кабинки. Следуя указанию казначея, Нильс увидел на юго-востоке несколько отдельных двориков, предназначенных для старших офицеров. Площадь их была невелика — возможно, чтобы варварские командиры не расслаблялись в роскоши и не теряли боеспособность. К югу от площадки располагались оружейный склад и конюшни. Хотя Варяжская гвардия в основном состояла из тяжёлой пехоты, офицеры и гонцы нуждались в лошадях, а для перевозки обозов требовались вьючные кони. Кроме того, с южной стороны площадки имелась маленькая калитка. Выйдя через неё, Нильс увидел величественное бирюзовое Мраморное море, усеянное торговыми судами. Его настроение мгновенно поднялось. — Ах, отличное место. Мне тут уже начинает нравиться. Вернувшись во двор, он застал казначея Титуса за публичным зачтением императорского указа. Нильс оглядел собравшихся гвардейцев: двенадцать сотен, плюс конюхи, слуги и прочий вспомогательный персонал — всего около тысячи трёхсот человек. Большинство солдат были одеты в кольчуги и ламеллярные доспехи. Некоторые, особенно крупные, носили двойную защиту: снаружи — ламеллярный доспех, под ним — кольчугу. Такая броня делала их практически неуязвимыми к колющим и рубящим ударам. Даже просто стоя на месте, они излучали неописуемую угрозу. Что до оружия, гвардейцы не жаловали стандартные ромфаии, выдаваемые империей. Вместо этого они предпочитали двуручные топоры или заказывали у кузнецов северные одноручные мечи. Из-за этого их ещё называли «Топорной гвардией». — Меня зовут Нильс. Полагаю, вы уже слышали моё имя и подвиги. Опираясь на многолетний командный опыт и прибывших с ним пятисот новобранцев, Нильс без труда взял гвардию под контроль. В тот же вечер он созвал казначея Титуса и трёх опытных сотников, чтобы выяснить подробности недавнего поражения гвардии. Суть была проста: в Анатолии гвардию поставили на левый фланг первой линии. Во время сражения их атаковала тяжёлая кавалерия, что привело к хаосу в строю. Затем их окружили пехотинцы, численно превосходившие в несколько раз, и неоднократно обстреливали метательными копьями. Потери были огромны, и лишь своевременная помощь союзников спасла остатки от полного уничтожения. — Метательные копья действительно пробивают броню. Почему мы сами не используем их? Гвардейцы, как правило, высокие и сильные, отлично подходили для метания копий. Нильс посчитал необходимым добавить в арсенал дальнобойное оружие, но один из опытных сотников возразил: — Большинство видов оружия солдаты покупают сами. Метательные копья — расходный материал. После каждого боя их приходится чинить или заменять. У людей просто нет на это денег. — И всё? — Нильс повернулся к Титусу. — Допустим, я сам оплачу изготовление копий. Можно ли нанять кузнецов? — Конечно, но ваше жалованье выплатят только в конце месяца. Нильс махнул рукой: — Тогда займём деньги. Если гвардейский командир так уважаем, как вы говорите, неужели не найдётся суммы, чтобы покрыть такие расходы?