Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 281

Глава 281. Послевоенные вопросы Второго марта огромная флотилия — десять двухмачтовых каравелл и двадцать коггов — прибыла в северную Данию. Увидев чёрный драконий флаг, развевающийся на вершине мачты, местный аристократ, управлявший портом, был одновременно взволнован и поражён. Он немедленно отправил гонца вверх по течению — в Ольборг. — Какие огромные суда! — восхищённо пробормотал он, глядя на самый крупный двухмачтовый каравеллоподобный корабль и прикидывая, что его грузоподъёмность втрое превышает обычный когг, то есть составляет около трёхсот тонн. Вскоре к причалу подошёл небольшой двухмачтовый парусник, с которого сошёл молодой офицер в чёрном двубортном мундире и кожаной треуголке. На воротнике белыми шёлковыми нитками были вышиты клевер и три поперечные полосы. С лёгким презрением оглядев окружающие низкие домишки, лейтенант приказал: — Подготовьте своих людей заранее. Не задерживайте разгрузку продовольствия. На время стоянки оборона порта переходит под контроль морской пехоты. Есть вопросы? — Понял. Аристократ не осмеливался вызывать недовольство этих господ. Теперь он ясно осознал разницу в мощи между двумя государствами: если бы началась война, одного лишь этого флота хватило бы для высадки двух тысяч бронированных солдат и без труда захвата Ольборга. В течение следующих получаса корабли один за другим становились у причала. Сначала высадился полностью укомплектованный батальон морской пехоты. По вооружению, тактике и структуре он ничем не отличался от прежнего горного пехотного батальона — разве что названием. Его предназначение — участие в небольших прибрежных конфликтах. Пии! — Быстрее! Первая рота — оборона порта! Вторая и третья — строить причал и казармы! Заместитель командира батальона Ингвален свистнул в пронзительный медный свисток, торопя солдат. После окончания войны в прошлом году он подал заявку в Военный департамент на перевод. Ответ пришёл уже через два дня: его направили на полугодовое обучение в военную школу, а затем перевели в недавно сформированный батальон морской пехоты. За это сослуживцы прозвали его «счастливцем Ингваленом». В тот же день днём Убба прибыл на место верхом и увидел, как множество солдат рубят деревья, строят причал и лагерь, а также нанимают местных жителей в помощь — будто они здесь хозяева. — Нет, после этой кампании я обязательно построю здесь крупные требушеты. Говорят, у моего двоюродного брата, маленького Эрика, такие же сооружения есть в Бергене и Осло. Попрошу у него специалистов. Приняв решение, Убба встретился с адмиралом Йореном. Тот сделал вид, что почтительно кланяется, чтобы хоть немного смягчить неловкость момента. — Ваше величество, согласно договору, ваша сторона обязана всемерно содействовать нашему флоту в вербовке переселенцев. — Без проблем, — ответил Убба с доброжелательной улыбкой, будто они давние друзья. Главное сейчас — пережить голод этого года. Получив разрешение короля, Йорен отдал распоряжение: основные силы флота должны остаться у устья реки под Ольборгом, а морская пехота вместе с семьюстами матросами двинется на юг для вербовки переселенцев по пути следования. — Запомните: помимо защиты от разбойников, особое внимание уделяйте санитарии. Прежде чем брать воду из реки или колодца, внимательно осмотрите верхнее течение — убедитесь, что источник не загрязнён. Кроме того, запрещается пить сырую воду. Нарушители будут строго наказаны! — Есть! — отозвался командир морского батальона Лейв. Хотя он был ещё молод, за плечами у него уже были Вторая Викингско-Западнофранкская война, гражданская война в Британии и подавление восстания в Ирландии. У него хватало опыта, чтобы возглавить эту операцию. Пятого марта Лейв повёл отряд на юг. Вместе с ними двигались сто обозных повозок, гружёных ячменём, овсом и другими дешёвыми злаками, которые можно было выгодно продать на месте и закупить больше вьючных животных и телег. — Неужели родина дошла до такого состояния? Ингвален сам когда-то был датским крестьянином и более десяти лет назад со всей семьёй перебрался в Британию. Видя ужасную картину по обе стороны дороги, он чувствовал боль в сердце. Непогребённые тела вдоль обочин уже обглоданы воронами до белых костей. Поля заросли сорняками. Обогнув лес, отряд вышел к рыбацкой деревне. Три драккара как раз втаскивали на берег; их борта были покрыты тёмно-красными пятнами. Десятки мужчин перетаскивали с судов деревянные бочки. У входа в деревню на деревянных рамах висели многочисленные сушилки для рыбы. Женщины молча коптили солёную рыбу. В воздухе смешались рыбный запах и едкий дым. — Эй, не волнуйтесь! Мы — флот Королевства Британия, прибыли вербовать переселенцев! Увидев развевающийся чёрный флаг и единые стёганые доспехи у всех солдат, местные немного успокоились. У Вигга полно денег — его армии вряд ли нужны их жалкие пожитки. Осознав огромное преимущество в военной силе, жители убрали оружие и выслушали объяснения Ингвалена: — В этом году мы планируем завербовать как минимум тридцать тысяч человек. Первые группы получат лучшие участки — ровные и удобные. Остальным придётся самим расчищать кустарник и осушать болота. За последние годы десятки тысяч датчан переселились в Британию, и слухи об условиях жизни там доходили и сюда. Люди собрались, посоветовались и лишь одна десятая согласилась уехать. Ингвален заметил бочки, которые переносили жители, и предположил, что те недавно захватили часть продовольствия в других районах — потому и не торопятся покидать родные места. Переселение добровольное, поэтому он ничего больше не стал говорить. Отправив отряд солдат сопроводить десять семей на север, отряд продолжил путь. Одиннадцатого марта обоз достиг окрестностей Орхуса. Этот город ранее подвергался осаде французской армией, а окрестности многократно обирались на продовольствие. Поля превратились в пустыню, словно призрачное царство. По дороге даже встречались следы волков — те теперь ходили стаями и смело нападали даже на одиноких разведчиков. За пределами укреплений морская пехота объяснила цель своего прибытия. Местный граф облегчённо вздохнул: — Клянусь Одином, наконец-то вы прибыли! Дайте мне двадцать тысяч бушелей зерна, а дальше делайте что хотите. — Слишком много, — возразил Лейв и сбавил цену на восемь тысяч бушелей, после чего отправил всадника с сообщением на флот. Вскоре к причалу подошли три когга, доверху набитые зерном. Владетельный граф был вне себя от радости и выделил двадцать щитоносцев в качестве проводников, пообещав всячески содействовать морской пехоте. — Всё, кроме окрестностей Орхуса, — ваша территория. Но предупреждаю: в деревнях полно разбойников. Если понесёте потери, не вините меня. Лейв спросил: — Вы не пытались их истребить? Граф вздохнул: — Истребить? Самая крупная банда насчитывает пятьсот человек. У меня нет зерна, чтобы собрать ополчение или призвать вассалов. Приходится терпеть. Голод здесь повсюду — даже если уничтожить эту шайку, вскоре другие голодающие станут новыми разбойниками. На следующий день Лейв, сопровождаемый щитоносцами, двинулся на запад. В каждом селении удавалось завербовать более двадцати процентов населения, а некоторые деревни уезжали целиком. Вскоре набралось более трёх тысяч переселенцев. Получив известие, основные силы флота прибыли в Орхус, чтобы погрузить переселенцев и отправить их обратно в Британию. Ингвален поддерживал порядок на причале и заодно побеседовал с пятидесятилетним капитаном. — Наконец-то можно возвращаться, — сказал капитан, глядя на переселенцев, поочерёдно поднимающихся на борт, и сделал глоток рома из тростника из оловянной фляги. — Почему? — спросил Ингвален, недавно пришедший в флот. Он старался терпеливо выведать полезную информацию. Капитаны и матросы всегда предпочитали южные маршруты. Каждый раз, прибывая в Лиссабон, экипаж мог везти с собой товары для личной торговли, а обратно покупать специи для перепродажи на родине. За одно плавание обычный матрос зарабатывал сорок серебряных пенсов — это равнялось стоимости коровы и свиньи. Такие доходы считались неофициальной, но допустимой привилегией, одобряемой Военным департаментом. — Так много? — Ингвален невольно ахнул и порадовался, что вступил в ряды флота. Старый капитан терпеливо пояснил: — Флот не то же самое, что армия. Каждое дальнее плавание неизбежно сопровождается потерями: кто-то умирает от болезней, кого-то уносит шторм в морскую пучину. Если бы начальство сократило выплаты, как думаешь, сколько людей согласилось бы терпеть такие муки?