Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 282

Глава 282. Пираты После ухода флотилии сухопутный отряд остался в Дании вербовать переселенцев и по пути изредка сталкивался с разбойниками. Большинство бандитов не осмеливались трогать армию Вигга — их пугало чёрное знамя, развевавшееся над отрядом, и они разбегались. Лишь немногие, одуревшие от голода, сами нападали и, как и следовало ожидать, попадали в плен. — Эти люди слишком бедны, почти невозможно найти хоть какие-то трофеи, — жаловались после боя Ингвален и командиры рот, и вдруг он понял замысел того старого капитана. — Ах, завидую тем, кто ходит по южным маршрутам! Тем временем на Канарских островах. Под радостные крики провожающих в порту три торговых судна, гружёных тростниковым сахаром и ромом из тростника, покинули гавань. Их высокие корпуса рассекали волны, устремляясь на север. Четыре дня спустя, в полдень, дозорный на мачте внезапно подал сигнал тревоги: семь кораблей с латинскими парусами незаметно появились на горизонте и неторопливо следовали за ними. На борту сразу воцарилось напряжение — опытные моряки узнали типичные суда мавров. — Подать флажный сигнал! Полные паруса! Надо как можно скорее оторваться от них! Капитан не хотел лишних проблем. Он приказал экипажу сохранять курс и бдительность, продолжая это долгое и скучное путешествие на север. В три часа дня ветер внезапно переменился. Юго-восточный попутный ветер, благоприятствовавший движению, превратился в встречный. Для двухмачтовых торговых судов с двумя квадратными прямыми парусами это было худшим из возможного. Прямые паруса плохо работают против ветра, и основную тягу теперь обеспечивали лишь вспомогательные паруса. В то же время мавританские суда с латинскими парусами оказались куда манёвреннее — в лавировке против ветра они использовали его значительно эффективнее. Наступило тревожное зрелище: несмотря на все усилия торговых кораблей, более лёгкие мавританские суда, словно акулы, учуявшие запах крови, начали постепенно сокращать дистанцию, используя преимущество своих парусов. По мере того как преследователи приближались, паника среди экипажа усиливалась. В конце концов капитан вынужденно отдал приказ: — Арбалетные катапульты — огонь! Предупредить этих неизвестных мавров! С глухим гулом тяжёлое каменное ядро вылетело из катапульты на кормовой палубе и упало в нескольких десятках метров от мавританского судна, предупреждая: держитесь подальше и расходитесь. Однако мавры не сбавили ход и не свернули — напротив, они рассредоточились, готовясь окружить торговую флотилию, явно не восприняв предыдущий выстрел всерьёз. Морской бой стал неизбежен. Три торговых судна поочерёдно выпустили каменные ядра, прицельно нацелившись на ведущее вражеское судно. После пяти залпов одно из тяжёлых ядер точно ударило в цель: деревянные осколки разлетелись в стороны, корпус дау вздрогнул и получил пробоину, скорость заметно упала. Увидев успех, моряки на торговых судах кратко ликовали. Но радость быстро сменилась тревогой: шесть невредимых пиратских кораблей и одно повреждённое, но всё ещё способное двигаться судно, воспользовавшись гибкостью своих латинских парусов против ветра, стремительно изменили курс и начали приближаться к массивным и медлительным двухмачтовым кораблям. — Меняем боеприпасы! Готовить сосуды с горючим маслом! Положение становилось критическим. Вместо камней на катапульты установили дорогие сосуды с горючим маслом. Один из них попал в борт пиратского судна, и пламя вспыхнуло. Пираты в панике стали обливать палубу водой, пытаясь потушить огонь. Остальные пиратские корабли наконец подошли вплотную. Часть пиратов забросила абордажные крюки, другие начали массированно выпускать стрелы. Стрелы, словно плотная стая саранчи, обрушились на палубу торговых судов, заставляя викингов пригибаться за бортами. — Стреляйте! Не надейтесь, что эти мавританские пираты вас пощадят! Даже если сдадитесь, остаток жизни проведёте на плантациях тростника! Капитан ходил по палубе, подгоняя моряков, укрывшихся за бортами, чтобы те отстреливались. В этот момент проявилось преимущество двухмачтовых судов: их высокие борта стали естественной защитой. Используя укрытие, викинги вели прицельный огонь сверху по вражеским судам с обеих сторон. Высота давала им огромное преимущество: стрелы сыпались дождём, нанося серьёзные потери пиратам, пытавшимся взобраться на борт или собравшимся на палубе. — Внимание на правый борт! Рубите их канаты! Хотя пираты были отчаянно храбры и несколько раз пытались захватить суда, каждый раз их отбрасывали благодаря высотному преимуществу. Абордажные канаты рубили железными топорами, а тех, кто уже успел влезть на борт, встречали мощными ударами. Тела падали в воду, окрашивая небольшой участок моря в алый цвет. Потери росли, натиск ослабевал. Пираты в спешке развернули свои корабли и, оставив за собой след из повреждённых судов, поспешно скрылись за горизонтом. Два самых медленных пиратских корабля, подожжённые сосудами с горючим маслом, охватило пламя. Пираты, отказавшись от попыток тушить огонь, пересели на шлюпки и в беспорядке бежали. — Чёрт возьми! Как они посмели напасть на викингов? Неужели не знают, чем мы раньше занимались? Глядя на разгромленную палубу, капитан исказился от ярости. Из сорока пяти членов экипажа семь погибли, десять получили ранения. Кроме того, было израсходовано огромное количество стрел и двадцать дорогих сосудов с горючим маслом — и всё это без какой-либо выгоды. Но больше всего капитана тревожило будущее. Это была первая пиратская атака на флотилию с момента освоения Канарских островов. Без сомнения, за ней последуют вторая, третья… В этот момент подошёл первый помощник: — Возвращаемся на Остров Солнца для ремонта или идём дальше в Британию? — Допустим, мы вернёмся на Остров Солнца. А если при следующем выходе снова встретим пиратов? Они уже нас засекли — наверняка пришлют больше кораблей. Во время боя корпуса получили лишь лёгкие повреждения, не мешавшие дальнейшему плаванию. Капитан решил сохранить первоначальный курс и направиться в порт Хихон в Астурии для ремонта. На самом деле капитан оказался прав. Через восемь дней после этого морского столкновения Остров Солнца тоже подвергся нападению. К тому времени на склоне холма к северу от гавани уже завершили строительство крепости. На вершине сторожевой башни дежурил призванный ополченец. Воздух был душный, льняная рубаха промокла от пота и липла к телу. Ополченец, оглушённый жарой, рассеянно смотрел на пустынную синеву моря, мыслями давно уже унесённый далеко отсюда. И тут его взгляд случайно упал на линию горизонта, где что-то показалось необычным. Сначала он подумал, что это стая морских птиц или марево от зноя. Он потер глаза, жгущие от пота, пытаясь прийти в себя. Когда он снова вгляделся, смутные очертания не только не исчезли, но и стали отчётливее. Из-за горизонта медленно поднимался лес плотно расположенных парусов. Латинские паруса! Только корабли Иберийского полуострова и североафриканские мавританские суда использовали такие характерные косые паруса. Он широко распахнул глаза. Ледяной холодок пробежал по позвоночнику, мгновенно прогнав жар. — Клянусь Одином, что здесь вообще может быть ценного для грабежа? Ополченец резко вскочил на ноги, пошатываясь, бросился к колоколу на башне и изо всех сил начал бить в него молотом. * * * (Глава окончена)