Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 283

Глава 283. Внезапно обострившийся конфликт Резкий звон колокола разорвал послеполуденную тишину. Хельги в спешке организовывал оборону, а пиратские суда с надутыми ветром латинскими парусами всё ускорялись, яростно несясь к хаотичному причалу. Бум! Внезапно первое судно было поражено каменным ядром — по правому борту пошли небольшие трещины. Как опытный отставной пират, Хельги всегда опасался своих бывших коллег. Он вложил дивиденды от Компании западных мехов и Компании по производству сахара в укрепление замка и построил десять торсионных баллист и шесть требушетов с противовесом. Торсионные баллисты имели плоскую траекторию полёта и высокую точность, но их снаряды были слишком лёгкими и наносили мало урона. Требушеты с противовесом могли метать более крупные камни, однако из-за высокой параболической траектории точность была низкой. Лишь на пятом залпе удалось поразить первую цель. Пятидесятикилограммовый камень, несущий огромную кинетическую энергию, с грохотом пробил палубу пиратского корабля посредине. Бум! Мощный удар заставил судно резко накрениться. Мачта, не выдержав нагрузки, с хрустом сломалась и рухнула на палубу. Сразу же в образовавшуюся пробоину хлынула вода, корпус начал стремительно крениться и, на глазах у всех, стал погружаться в море. Положение стало безнадёжным. Капитан немедленно прыгнул за борт и поплыл прочь, чтобы не попасть в водоворот, образующийся при затоплении. Остальные члены экипажа последовали его примеру. Вид обломков и тел, плавающих на поверхности, подорвал боевой дух остального флота. Пиратский предводитель взглянул на замок, возвышающийся на северном склоне, и почувствовал страх. Даже если бы им удалось захватить порт, их корабли всё равно рано или поздно были бы потоплены. Оставалось лишь искать другое место для высадки. Оставшиеся пиратские суда резко повернули рули, изменив угол огромных треугольных парусов. Они больше не пытались атаковать порт, а, словно испуганная стая рыб, устремились на юг, стремясь как можно быстрее уйти от опасных требушетов. Под напором ветра корабли без оглядки понеслись к безлюдному галечному пляжу в нескольких сотнях метров. Киль скрежетал по песку и камням, издавая пронзительный звук. Пираты, размахивая ятаганами и круглыми щитами, с криками прыгали в воду по колено и, то увязая, то вырываясь, устремлялись к берегу. Хельги и его стража воспользовались этим драгоценным временем, чтобы навести порядок в порту. Жителям раздали копья и арбалеты, и на частоколе была организована оборона. — Мавры жаждут рабов! Ради вашего будущего — ни шагу назад! — воскликнул Хельги, держа в руке длинный меч и шагая по частоколу, чтобы подбодрить жителей. Однако толку было мало. Большинство из них были сосланными преступниками, вынужденными покинуть родные края и влачить жалкое существование на этом жарком и пустынном острове. Их лояльность вызывала серьёзные сомнения. Услышав слова графа, многие про себя ворчали, считая, что их жизнь едва ли лучше рабской. Некоторые даже молча молились, чтобы граф и пираты уничтожили друг друга, и тогда все обрели бы свободу — вот это был бы лучший исход! Прошло полчаса. Две тысячи восемьсот пиратов начали наступление, поднимая круглые щиты и, словно прилив, хлынули к рву у частокола. — Не отступать! Кто первый — тот и получит! Под понуканиями своих предводителей пираты осторожно миновали острые колья на дне рва и начали карабкаться на частокол. У них не было ни штурмовых лестниц, ни осадных башен, поэтому атака была крайне неэффективной. Потеряв более ста человек, они сами отступили. Пережив первую волну атаки, Хельги понял, что самый опасный момент позади, и начал обдумывать дальнейшие действия. Оборонять следовало три участка: замок, порт и внутренние земли. Замок был высоким, крепким и стоял на труднодоступном месте — пиратам было не под силу его взять. Здесь можно было не беспокоиться. Порт защищали частокол и ров. Если бы враг напал с востока или с севера, он неминуемо попал бы под обстрел замка. Следовательно, достаточно было удерживать лишь южный и западный участки частокола — оборона здесь была не слишком сложной. Настоящая угроза таилась во внутренних плантациях. На Острове Солнца проживало три тысячи переселенцев, и более двух тысяч из них расселились вглубь острова. Ни рабочая сила, ни урожай не должны были пострадать ни в коем случае. — Диего Галос, — обратился Хельги к одному из своих баронов, — возьмите на себя полную ответственность за оборону порта. Сам же он сел на коня и умчался на запад, чтобы как можно скорее добраться до плантаций. Увидев чёрный столб дыма, поднимающийся с востока, работники плантаций бросили сельхозинвентарь и вернулись в лагерь. Под присмотром управляющих и надзирателей они получили оружие. Вскоре дозорные на вышке заметили небольшой отряд всадников, быстро приближающийся к лагерю. Узнав лицо графа, они распахнули ворота и впустили его. Хельги нашёл управляющего: — Все рабочие здесь? Тот указал на людей, отдыхающих в тени: — Всего одна тысяча триста человек. Все на месте и готовы к обороне. — Пошлите гонцов к крестьянам! Пусть немедленно собирают вещи и укрываются здесь! Помимо тысячи трёхсот наёмных работников плантаций, во внутренних районах проживало ещё более семисот свободных землевладельцев — это были либо добровольные переселенцы, либо бывшие работники, отслужившие положенный срок и получившие в собственность участок земли. Хельги отправил своих рыцарей, чтобы те уговорили этих крестьян собраться в лагере. Это далось с большим трудом. К закату раздался размеренный звон ужинного колокола. Люди выстроились в четыре очереди и получили ужин: солёную рыбу, сладкий хлеб с патокой и небольшую чарку рома из тростника. В Британии или Скандинавии сладкий хлеб был символом среднего и высшего сословий. Но на Острове Солнца, где выращивали сахарный тростник, даже простые люди могли позволить себе эту роскошь родины. Сладость, тающая во рту, невольно заставляла забыть о тяготах жизни. После ужина группа крестьян подошла к графу и спросила, как долго им ещё оставаться в лагере. — До тех пор, пока пираты не уйдут, — честно ответил граф. — А если они упрямые и не уйдут? Нам что, сидеть здесь вечно? — громко возмутился кто-то, и толпа поддержала его. — Верно! Мне нужно ухаживать за пшеничным полем! — Если долго не вернуться, домашние вещи могут украсть аборигены. Эти воришки не гнушаются ничем — даже гребёнки и медные зеркала у женщин украдут! На следующий день несколько крестьян тайком покинули лагерь и вернулись в свои деревни, чтобы присмотреть за урожаем. На третий день враг всё ещё осаждал портовый город и не проявлял интереса к внутренним землям. Тогда ушло ещё больше крестьян. На четвёртый день утром пираты поднесли штурмовые лестницы и начали новую атаку. Барон Галос повёл стражу в отчаянное сопротивление и уничтожил свыше трёхсот пиратов. Атака захлебнулась. Припасов у флота почти не осталось. Пираты отправили разведывательные отряды во внутренние районы. Обнаружив, что деревни практически не защищены, они окончательно отказались от штурма порта и хлынули внутрь острова, чтобы грабить продовольствие и захватывать рабочих. — Эх, теперь спасайтесь сами, — пробормотал Хельги, стоя на вышке лагеря и глядя на густой дым, поднимающийся с юго-востока. Он с досадой думал о тупости и самонадеянности этих крестьян. (Глава окончена)