Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 284

Глава 284. Амбиции коренных жителей

Всего за полдня пираты захватили два поселения вглубь острова. Они обыскали погреба, зарезали скот и праздновали эту труднодобытую победу.

Без сомнения, их следующей целью были плантации.

После обеда управляющий нашёл Хельги и предложил графу заранее принять меры:

— Мы можем оборонять лагерь, используя укрепления, но посевы снаружи совершенно беззащитны. Если враги не возьмут лагерь с ходу и начнут губить побеги тростника и пшеницы, всё, что мы так упорно выращивали, будет окончательно уничтожено.

Хельги раздражённо бросил взгляд на подчинённого. Он уже думал об этом, но решений не находил.

Рабочие на плантациях недовольны и годятся лишь для задач невысокой сложности: оборона лагеря или подавление малочисленных и слабых племён гуанчи. Если повести их в лобовую схватку с пиратами, то при потерях даже в одну десятую они неминуемо разбегутся.

— Господин, вы можете найти подкрепление! Попросите гуанчи помочь в бою!

Туземцы?

С тех пор как Хоса женился на дочери вождя По́ти, конфликты между Хельги и гуанчи временно улеглись. Стороны регулярно вели торговлю, а на плантациях даже работало несколько временных рабочих из числа гуанчи — отношения поддерживались на обычном уровне.

Со временем Хельги понял, что вождь — один из самых проницательных людей среди гуанчи и никогда не уступает выгоду. Если он сам явится просить помощи, придётся заплатить очень высокую цену.

— Эх, надеюсь, они не переборщат.

Хельги принял предложение управляющего:

— После моего ухода ты обязан надёжно охранять лагерь. Затягивай переговоры под предлогом мира, чтобы пираты не тронули побеги тростника на полях.

— Слушаюсь, господин.

Вскоре Хельги выбрал одного из временных рабочих-гуанчи в качестве проводника и последовал за ним вглубь джунглей. Согласно мирному договору, викинги два года не ступали во внутренние районы острова и совершенно не знали местности. Чем дальше они углублялись, тем больше волновались четверо сопровождавших рыцарей, опасаясь за безопасность своего господина.

Глубокой ночью он достиг долины в центре острова. Вдалеке на склонах гор мерцали редкие огоньки. У входа в долину была возведена деревянная стена, перед которой вырыли ров — грубое подражание викингским оборонительным сооружениям.

В следующий миг проводник-гуанчи поднял руки и направился к стене, несколько раз повторяя крик, пока наконец не разбудил дремавшего на вышке часового.

Побеседовав немного, стражи чуть приоткрыли ворота, пропустили проводника и тут же снова их закрыли.

— Часовые спят на посту? Похоже, я переоценил их бдительность и боеспособность. Шансы на победу в союзе с этой шайкой едва ли превышают шестьдесят процентов.

Хельги мелкими глотками ел сухой паёк. Вскоре ворота полностью распахнулись, и из них вышла группа воинов гуанчи с копьями. Вождь Чавату встречал этого непрошеного гостя, за его спиной стоял викинг Адриен.

— Граф, что заставило вас посетить нас глубокой ночью?

Пираты бушевали у побережья уже четыре дня — Чавату наверняка получил известие, но нарочито делал вид, будто ничего не знает. Хельги нуждался в помощи и не стал разоблачать его притворство. Он уже собирался объяснить цель визита, но Чавату взял его за руку и повёл к дому в центре долины.

Внутри уже был накрыт стол с едой и напитками. Не в силах отказать, Хельги выпил несколько больших кубков рома из тростника и, пока ещё не опьянел, торжественно попросил Чавату выставить войска на помощь.

Выслушав несколько бесполезных любезностей, Хельги выпрямился и серьёзно произнёс:

— Вождь, скажите прямо: чего вы хотите? Железные инструменты, зерно или знания в земледелии и медицине?

— Нет, всё это второстепенно.

Чавату считал, что срок действия мирного договора не вечен и зависит от скорости освоения земель викингами. Если им понадобится больше территории, конфликт неизбежен.

Даже получив немного железного оружия и доспехов, он всё равно не сможет победить хорошо вооружённых и тактически превосходящих викингских дворян.

В последнее время Чавату неоднократно советовался со старейшинами племени и с викингом Адриеном и пришёл к, казалось бы, разумному решению: пусть вождь станет дворянином, признанным Королевством Британия, и получит в лен второй по величине остров, где будет выращивать тростник для производства тростникового сахара и развивать собственную экономику через торговлю, а не зависеть от милости Хельги.

«Ты, ничтожество, ещё и титул хочешь?» — внутри кипел Хельги, но сдержался и попросил:

— Может, измените условия?

Чавату покачал головой:

— Это наше единственное требование. Если вы не согласны, мне придётся сотрудничать с пиратами.

— Ты не боишься, что они потом предадут вас и продадут в рабство? Да и за моей спиной стоит Королевство Британия. Ты уверен, что справишься с гневом Вигга? Ты достаточно долго общался с Адриеном и должен знать, какие дела на его счету. Если я погибну здесь, Вигг непременно отомстит — ради нашей дружбы или ради авторитета короля.

Положение ухудшалось. Хельги временно отложил своё высокомерие и попытался запугать Чавату своим положением сюзерена. Лицо вождя побледнело, но он не сдавался.

К рассвету Хельги согласился на уступки при условии, что после переезда Чавату оставшиеся на Острове Солнца племена перейдут под его контроль.

— Хорошо!

Соглашение было достигнуто. Чавату приказал доверенному человеку собрать войска. За последние два года он присоединил множество мелких племён, и теперь его народ насчитывал пять тысяч человек — сорок процентов всех гуанчи на Острове Солнца.

Увидев этот долгожданный шанс, он призвал всех здоровых мужчин и собрал отряд из тысячи воинов.

— Ваше сиятельство, как вам такое войско?

Хельги полминуты размышлял и с трудом нашёл хоть одно достоинство:

— Э-э… у парней неплохой боевой дух.

Во время торговли викинги строго ограничивали поставки железа в племена гуанчи, поэтому оружие этих союзников по-прежнему состояло в основном из деревянных копий. Единственным заметным улучшением стало то, что Адриен научил их пользоваться луками и подготовил двести лучников.

По сравнению с другими армиями, которые Хельги видел, боеспособность этих гуанчи даже уступала англо-саксонской ополченческой пехоте. Но выбора не было — пришлось довольствоваться тем, что есть.

После завтрака Чавату официально начал марш. Со временем строй гуанчи стал распадаться: многие шли и болтали, кто-то даже достал флягу и по очереди пил с товарищами.

В полдень они выбрали свободную площадку для отдыха. Чавату велел сотникам пересчитать людей и обнаружил, что девяносто человек пропали — возможно, заблудились или просто уклонились от боя.

Заметив едва уловимое презрение Хельги, Чавату распустил свою охрану и распределил её по сотням для поддержания порядка. Кроме того, он периодически останавливал колонну, чтобы восстановить строй. Этот метод оказался эффективным: днём отстало всего пятьдесят человек.

Когда стемнело, Хельги приказал выбрать укрытое место в горной лощине для ночёвки. Перед уходом он неоднократно напомнил Чавату:

— Запомни: завтра на рассвете начинается битва. Вы будете отвечать за...

С этими словами он скрылся в ночи и вернулся в лагерь, где встретил обеспокоенного управляющего.

— Как обстоят дела?

— Сегодня утром враги подошли к границам плантации. Они не осмелились атаковать лагерь, а задержались поблизости. Я видел, как некоторые портили посевы, и, как вы велели, начал переговоры — пока удалось их уговорить.