Путь Ковки Судьбы — Глава 203

Глава 200. Так называемый рост Чу Хэнкун проснулся в мягком пуховом одеяле. Одеяло было огромным: сложенное пополам, оно напоминало спальный мешок и полностью окутывало его тело. Оно лежало на травяной циновке, похожей на ковёр, рядом с маленьким книжным шкафом, заваленным черновиками. Среди травинок торчали несколько костяно-белых волосков, и он понял — это, вероятно, и есть «кровать». Он протянул руку к краю постели и нащупал тёплую, пушистую шкурку. — Тебе удалось? Перед его глазами ниспадал водопад рыжих волос. Цинся наклонилась над ним. Она лежала прямо у края травяной постели, неотлучно, словно зверь, охраняющий детёныша. Чу Хэнкун поспешно отдернул руку и сел, кашлянув пару раз: — Тебе лучше держаться подальше. Так можно навлечь недоразумения… Едва произнеся эти слова, он готов был дать себе пощёчину. Это вовсе не походило на него — будто какой-то застенчивый студент внезапно вселился в его тело. Цинся приблизилась ещё ближе и принюхалась к его запаху. — Ты стал гораздо лучше, — уверенно заявила она. — Тебе удалось! Чу Хэнкун встал и размял тело. Действительно, он чувствовал, как огромное давление спало с плеч, а тело стало невесомым, как никогда прежде. Теперь ему больше не нужно было тратить силы на подавление Неуничтожимой Машины, и все те смутные влияния, что до сих пор терзали его разум, исчезли. Ни внезапных вспышек желания, ни упаднических порывов — он чувствовал себя так же свежо и ясно, как в тот день, когда впервые стал обладателем Ловких рук. — Проверю. Он дотронулся до её щеки и провёл пальцами вниз по гладкому плечу. Раньше подобный контакт уже вызвал бы бурю эмоций, но теперь сердце билось ровно, в полной гармонии с его чувствами. Он был доволен до глубины души, чуть не задохнувшись от облегчения: — Я в порядке! Цинся наклонила голову и зажала его ладонь между щеками, моргнув: — Хочешь заняться этим? — Как ты вообще можешь вот так внезапно выдать подобную чушь?! Твои мысли скачут быстрее, чем ты бегаешь в реальности! Да ещё и на порядок! Цинся нахмурилась: — Генерал Чу, ты сегодня странный. Если не хочешь, зачем тогда пристаёшь ко мне? — Это называется «приставать»?! — Мужчина, трогающий лицо девушки, — это приставание. Так мне говорил дедушка. Чёрт! Она вдруг сказала что-то совершенно здравое! Неужели именно я сейчас лишён здравого смысла? — Распутника, пристающего к честной девушке, следует четвертовать пятью конями, — угрожающе подняла руки Цинся. — Именно так постановил господин Шан Ян в своих реформах! — Отнесись к Шан Яну с уважением. Цинся скрестила руки и схватила запястья Чу Хэнкуна. Он, не раздумывая, одним резким движением разорвал её хватку. Брови Цинся приподнялись — она попыталась взять его одной рукой, но незаметно добавила усилие. Чу Хэнкун позволил ей захватить левое запястье, но в ладони уже собрал скрытую силу, чтобы разорвать блокировку ци и крови, а правая рука, извиваясь, как змея, выскользнула наружу. — А? Э-э-э? Цинся выглядела совершенно озадаченной. Обычно Чу Хэнкун безропотно поддавался её захватам, а теперь стал похож на ускользающего угря. Он поднял палец и поманил её: — Можешь приложить ещё больше усилий — не проблема. — Тогда приложу всерьёз~ Её палец метнулся вперёд, породив звуковой удар. Чу Хэнкун соединил два пальца и перехватил её руку в воздухе. Захват, обвивание, удержание, укол — их движения были настолько быстры, что рождали бесчисленные фантомные тени, порхающие между ладонями, словно бабочки. За мгновение они обменялись шестьюдесятью пятью ударами, но Цинся так и не смогла взять верх, а Чу Хэнкун оставался совершенно свободен. Он распахнул окно и выпрыгнул наружу, бросив вызов: — Похоже, Летающий Генерал слишком долго дремал и ещё не проснулся. — Ах ты, мерзавец! Осмелился использовать провокацию! — Цинся хлопнула себя по ладони. — Что ж, я попадусь на крючок! Они один за другим выскочили из хижины. Жители поселения лишь почувствовали, как два урагана пронеслись мимо, подняв в воздух листву, но самих виновников не увидели. Менее чем за одно дыхание они оказались у водопада. Цинся подбросила гальку и, не глядя, метнула её в живот Чу Хэнкуна. Камешек превратился в серый всполох и устремился к цели. Чу Хэнкун позволил ему ударить, и мышцы его тела, словно жидкость, мягко растеклись, направив импульс по костям прямо в землю. Под его ногами образовалась полукруглая воронка от рассеянного удара. Используя отдачу, он рванул вперёд, а левая Рука Бедствия удлинилась, словно аркан, и метнулась к верхней части тела Цинся. Та уклонилась, и Рука Бедствия едва не задела её пряди. Цинся обеими руками схватила Руку Бедствия и потянула Чу Хэнкуна к себе. Они замерли, упираясь друг в друга, и начали перетягивать Руку Бедствия, будто канат в перетягивании. Силы были равны. Прошла секунда… три… пять! И всё ещё ничья! Цинся оскалилась, будто хотела похвалить его за прогресс. В её рту вспыхнул кровавый свет — в ци и крови сформировался миниатюрный магический круг, и «Рёв», заимствованный из теневой магии, уже готов был вырваться наружу. Но в этот момент захваченная Рука Бедствия внезапно сжалась, словно серебряная змейка, и юркнула обратно к Чу Хэнкуну. Тот встал на месте, поднял левую руку, и металлические пластины в ладони перестроились, образовав дуло. Луч расщепления живой материи — огонь! В отличие от грубой и мощной атаки Неуничтожимой Машины, луч из ладони Чу Хэнкуна вспыхнул лишь на миг, словно алый копьеносец. Алый копьеносец пронзил звуковые волны рёва и мгновенно расщепил ци и кровь, формировавшие заклинание. Их атаки столкнулись, уничтожили друг друга и одновременно взмыли ввысь, образовав над поселением кровавый столп света! Чу Хэнкун сам прекратил излучение, сжав ладони. Волосы Цинся развевались в воздушной волне, и она радостно захлопала в ладоши. — Здорово~! Ты стал намного сильнее, — сказала она, прекращая бой. — В состоянии Спокойного Сердца я, пожалуй, уже не смогу одолеть генерала Чу. — Спасибо, что так усердно гасишь мой пыл, — проворчал Чу Хэнкун. — Давай сразимся снова, когда я достигну третьего уровня повышения. Победить растение с остановившимся сердцем — разве это достижение? Просто разрыв между ним и Цинся немного сократился. — Уже то, что можешь сражаться со мной в Спокойном Сердце, — это круто~! — Цинся потянулась, чтобы ущипнуть его за ухо. — К тому же у тебя же есть тот странный метод задержки дыхания, которым ты ещё не воспользовался. Чу Хэнкун оттолкнул её руку: — Я же говорил — это путь истинной школы! И не разговаривай со мной таким снисходительным тоном. — Угу-угу, знаю. Я нарочно так делаю. — Именно поэтому ты и выводишь меня из себя! Цинся весело вскочила и спросила: — Ну так что, генерал Чу, будешь сейчас повышаться? После того как ты впитал мою кровь, тебе более чем достаточно, чтобы стать Сердцем Сюйли. Для повышения с Жёстких Костей до Сердца Сюйли требовались два условия: «контролируемая мощная взрывная сила» и «орган-источник этой силы». Требования были довольно широкими — в качестве Сердца Сюйли могли признаваться как энергетический реактор механической модификации, так и элементализированный источник энергии. После всех мучений, пережитых с Золотолистного Города до этого момента, Чу Хэнкун превратился в странное существо, способное без тени страха вступать в бой с Посланником Страха и Цинся. Его сердце давно превзошло большинство существующих Сердец Сюйли. Теперь, когда ритуал Единого Сердца успешно завершился, ему оставалось лишь немного подкорректировать структуру тела с помощью Неуничтожимой Машины — и он сможет приступить к церемонии повышения. Однако Чу Хэнкун пока не спешил. — И сердце, и кости ещё требуют тонкой доводки. Я подожду, пока схема модификации тела будет дополнительно оптимизирована, — сказал он совершенно естественно, ведь в этот самый момент Неуничтожимая Машина всё ещё вычисляла возможные варианты модификации. — И нужно обеспечить безопасную обстановку. — Искать безопасную зону в Пустоши Отчаяния? — Относительно безопасную, — поправил он. — Хотя бы дождёмся повышения каменного семени, чтобы Священный Столп немного восстановился. — Или прямо в бою — «бах»! — Цинся резко раскинула руки. — Повышение не происходит так быстро. — В экстренных случаях — мгновенно! — махнула она рукой. — Ладно, мне пора на охоту. В этот раз я тебе тоже помогла… Она подошла вплотную и тихо прошептала: — Завтра, если будет свободное время… можешь прийти ко мне? Не дожидаясь ответа, она ускакала, прыгая, как олень. Чу Хэнкун беспомощно покачал головой. Он до сих пор не умел справляться с Цинся, но знал одно: долг перед ней только что увеличился. Чем больше они общаются, тем больше долг растёт. Как же он когда-нибудь сможет всё вернуть? Направляясь к поселению, он размышлял, как отплатить ей. Её просьба, конечно, должна быть исполнена. Если удастся покинуть Пустошь Отчаяния, он постарается найти безопасное убежище для воинов поселения — это будет и долгом, и частью расплаты. А если останутся силы, он намеревался выяснить происхождение Цинся. Эта девушка-кентавр не могла оказаться в Пустоши Отчаяния просто так. Все её странности тесно связаны с родом. Даже владея тайной техникой «Цань Синь», постоянно подавлять свою природу в повседневной жизни — мучительно. Ему нужно хотя бы выяснить истинные обычаи её рода, чтобы помочь ей скорректировать образ жизни. Он знал одного человека, который точно об этом знает. — Цинье, где Сыраль? — Сегодня его не видела, наверное, у Священного Столпа, — раздался голос за спиной. Цинье внезапно возникла позади него, будто выпала из пространства. На лице её играло восхищение: — Не зря же ты, господин Чу, такой проницательный — сумел меня обнаружить! — Я ничего не почувствовал. Просто угадал. — А? — После такого шума обязательно кто-то должен был подойти посмотреть. Раз до сих пор не появилась Цзи Хуайсу, значит, это ты, — сказал Чу Хэнкун. — Твоя магия заметно улучшилась. Гораздо сильнее, чем раньше. Цинье потёрла нос: — Я тоже стараюсь совершенствоваться~ Они вместе направились к центру поселения, как в тот день, когда только получили тайную технику «Цань Синь». Странно, хотя прошло всего несколько дней, казалось, будто минули месяцы. Когда они добрались до тренировочной площадки, там уже кипела работа: множество исследователей метались вокруг, готовя место для какого-то мероприятия. Крошечной фигурки Сыраля нигде не было видно, зато рядом с каменным семенем стоял Чжунмин — этот вечный бездельник — и что-то бормотал себе под нос. Заметив приближающихся, он толкнул пальцем чёрные очки и язвительно произнёс: — О, вот и пара недоучек пожаловала! — Говори что хочешь, — равнодушно отозвался Чу Хэнкун. — Один цепляется за мусор из Похоронной Колонны, как за сокровище, другой ради спасения шкуры заключает перемирие с внешними силами. За всю историю передачи тайной техники «Цань Синь» вы двое — самые позорные представители! — насмешливо фыркнул Чжунмин. — Ой, похоже, у начальника Чжунмина нет навыка тумана, — поддразнила Цинье, корча рожицу. — Начальник Чжунмин завидует~ — Да что ты несёшь, мерзавка! Мне и вовсе не нужна эта дурацкая способность прятаться! — Да он и правда разозлился, — удивился Чу Хэнкун. — Чёрт! Несколько дней тренировок, а толку ноль, зато наглость растёт! — Чжунмин окинул их взглядом и вдруг резко спросил: — Люгуй Цинье, какова твоя цель? — Я найду Владыку Цань Синь и приведу его домой, чтобы изменить Остров Асура! — громко и радостно заявила Цинье. — А если он откажется, я сама стану Владыкой и изменю Остров Асура! Чжунмин снял очки и устало потер виски. Мышцы под повязками задёргались, и на лице проступило выражение, в котором смешались насмешка, абсурд и раздражение от упрямства. В конце концов он резко махнул рукой, окончательно махнув на Цинье рукой, и уставился на Чу Хэнкуна: — А ты! Говори! — Я хочу воскресить мёртвых, — спокойно ответил Чу Хэнкун. — А потом найти тихое местечко, чтобы состариться в покое. Иногда можно будет и в путешествие съездить. Чжунмин обернулся, схватил большой стакан воды и жадно выпил два глотка подряд. — Ах, чёрт, гении… — безэмоционально произнёс он. — Это и есть ваши выводы после всех тренировок? — Да. — «Есть ли в этом что-то не так?» Оба радостно кивнули. Чжунмин тоже кивнул. Лёд ненависти, будто маска, спал с его забинтованного лица. В уголках губ мелькнула улыбка. — Отлично! — громко воскликнул он. — Именно так и должно быть! — …? — хором удивились оба. Насмешливое и презрительное выражение рассеялось, как туман. Чжунмин громко рассмеялся, словно чрезмерно дружелюбный сосед, и с силой хлопнул их по плечам. Его резкая смена настроения была похожа на смену масок актёром, и они растерялись от неожиданности. — Ваша мечта — ваше личное дело! Ваша жизнь — в ваших руках! Если в сердце живёт безумная мечта — смело идите к ней! Цинье вытянула на него палец и долго молча таращилась: — Раньше ты так не говорил! Чжунмин резко взмахнул плащом и с величественным жестом указал в небо. Плащ за его спиной яростно затрепетал. — То, что колеблется от трёх слов, — всего лишь пена, — громко засмеялся он. — А мечта — это то, что остаётся неизменным в тебе самом! — Да какая же это дурацкая логика! Ты просто решаешь всё напором и энтузиазмом! — А что тогда ты, у кого даже напора нет? — усмехнулся Чжунмин. — Человек, который даже не знает деталей, опираясь лишь на стаж и напор, говорит красивые слова, и вы из-за этого начинаете сомневаться? Вот это и есть незрелость! Вот это и есть глупость! Логика и методы — всё это обман. Смысл и путь рождаются в действии! Зачем слушать, что говорят другие? Если ты сам считаешь это правильным — просто делай! Они замолчали. Цинье вспомнила, как легко поддалась сомнениям, а Чу Хэнкун — как стеснялся озвучить своё желание. Чжунмин лениво лёг на землю, заложив руки за голову: — Не позволяйте логике и рассуждениям вас запутать. Именно ваш меч должен разрубить их в клочья. Веруйте в своё сердце! Веруйте в себя, верящего в мечту! Стоит вам этого достичь — вы станете настоящими люгуй! — Всё в порядке. Теперь вы достойны выйти на поле боя. Идёмте, созовём боевое совещание — пора готовиться к следующему шагу. (Глава окончена)