Путь Ковки Судьбы — Глава 204

Глава 201. Туман внутри и снаружи — Эй, глаз-демон! Когда начнётся тестирование массива? — крикнул Чжунмин. — Половину только собрали, чего торопишься? Фаньдэ выскочил из-за Священного Столпа, держа в щупальце чертёж и нахлобучив рабочую шляпу из сплетённых травинок. Он бросил пару указаний подбежавшему исследователю и обернулся: — Завтра! По крайней мере завтра вечером. — Слишком медленно! Сделай сегодня же! — Ядро даже не отрегулировано — что тут тестировать? Если сроки горят, иди к Цзи Хуайсу жалуйся, — Фаньдэ даже не удостоил его вниманием. Чу Хэнкун взглянул на чертёж и увидел массив с центром в Священном Столпе, расходящийся по всему поселению. Стиль напоминал запечатывающие ритуалы Цзи Хуайсу. — Ты улучшаешь Священный Столп? — Восстанавливаю, — важно поправился Фаньдэ. — Эта штука умеет не только купол включать. За последние дни раскопок мы частично восстановили его функции — теперь можем использовать как пушку… Эй, увеличь скорость вычислений внутри Священного Столпа! Уже на десять минут опаздывает тест по трубопроводу №8! Все ждали довольно долго, пока из Священного Столпа не донёсся слабый голос: — Подождите… Не получается… Щупальца Фаньдэ развелись в недоумении: — Формулы же тебе записали! Просто подставь параметры — и всё! Как можно так мучиться? Ещё секунд через тридцать прозвучал отчаянный вопль: — Ничего не понимаю! Фаньдэ хлопнул щупальцем себя по голове. — Кто хорошо знает математику — зайди внутрь и помоги ей. Чу Хэнкун уставился на свою руку, Цинье потягивала кости — оба показали, что помочь не могут. Тогда глаз-демон снаружи, терпя полуминутную задержку, стал дистанционно руководить маленькой Цзи Хуайсу при решении многократного интегрального магоформульного уравнения для линии №8. Почти пятнадцать минут ушло, прежде чем одна из линий наконец засветилась. Из коры дерева выпрыгнула ослепительно яркая человеческая фигура — Цзи Хуайсу вылетела из Священного Столпа, вся онемевшая: — Всё! Больше не буду! Сегодня с арифметикой покончено!! Фаньдэ от злости подпрыгнул на месте: — И это ещё называется «воспитанница древнего дракона»?! Как ты вообще диплом получила?! — Я же спортсменка с особыми достижениями! — гордо заявила командир Цзи. Чу Хэнкун похлопал напарницу по голове, бросив ей сочувственный взгляд: «Мы все знаем, как ты старалась, больше не надо воевать». Он повернулся: — А нельзя ли найти кого-нибудь поумнее вместо неё? — На ней всё завязано. Другие внутрь не пойдут, — закатил глаза Чжунмин. — Лучше скорее записывайте её на репетиторство. Сейчас мы восстанавливаем наш старый боевой массив «Единство духа», который преобразует боевой пыл воинов в чистую силу. Чем быстрее восстановим — тем лучше. — Ага, а на какую максимальную мощность он способен? — спросила Цинье. [Если Цзи Хуайсу станет его ядром, то в идеальных условиях один раз за короткий промежуток времени можно нанести удар узла 4 уровня,] — написал Каменное Семя. [Это примерно равно тому, как если бы прямо сюда упал Мо Бяо.] Цинье без лишних слов схватила Цзи Хуайсу за руку и потащила: — Сестра Хуайсу, будь хорошей девочкой, пойдём заниматься. Пока не поймёшь — есть не дам. — Мелкая нахалка, стой! Да ты совсем с ума сошла! — яростно сопротивлялась Цзи Хуайсу. Чу Хэнкун задумался практичнее: — Фаньдэ, а ты не можешь её загипнотизировать, чтобы она нормально училась? — Это же нарушение прав человека! — притворно возмутился Фаньдэ. — При провале экзамена прав нет, — холодно сказал Чу Хэнкун. — Действуй. Цинье немедленно скрутила Цзи Хуайсу сзади. Чу Хэнкун поднял Фаньдэ, как фотоаппарат, и направил ему щупальца прямо в глаза. Фаньдэ мерзко закрутил щупальцами. — Осталось три секунды, и ты станешь идеальной отличницей, — ледяным тоном произнёс убийца. — С этого момента в твоей голове будет только учёба. Ты сама будешь умолять нас позволить тебе заниматься… — Цзи Хуайсу, прощайся со своей глупостью! — злорадно взвизгнул Фаньдэ. Лицо Цзи Хуайсу побелело: — Чёрт! Сдаюсь! Буду учиться, ладно? Буду! — Отлично. Фаньдэ, отведи её на занятия. Цинье — следи за процессом. — Хи-хи, оставьте мне! — обрадовался Фаньдэ. — Поняла. Гарантирую — ужин она точно не увидит. — Вы просто мечтаете меня замучить!! — в отчаянии завопила Цзи Хуайсу. Её жестоко увели под конвоем двух надзирателей в домик. Чжунмин смеялся так же злорадно, как и Чу Хэнкун. — Вот уж не думал, что доживу до дня, когда рыцарь пойдёт на дополнительные занятия. Прямо животики надорвал! — Он кивнул в сторону Священного Столпа. — После этого, если только не будет крайней необходимости, Цзи Хуайсу не покидает поселение. Есть возражения? — Нет. Однократный удар узла 4 имел огромное стратегическое значение — позволял перехватить инициативу. Они могли заманить врага к окраинам поселения и уничтожить одним ударом Цзи Хуайсу или, оказавшись в погоне, укрыться здесь и временно обрести безопасность. Но если Цзи Хуайсу покинет поселение, они потеряют эту решающую силу. Говоря грубо, даже если остальные погибнут, безопасность Цзи Хуайсу должна быть обеспечена в первую очередь. — Девчонке это, конечно, не понравится. Жаль, но командиры рождаются для того, чтобы сидеть в тылу, — злорадствовал Чжунмин. — Да и без неё не обойтись при запросе помощи извне. Пусть до решающей битвы спокойно стоит столбом. — А связь с внешним миром вообще возможна? [Теоретически… возможно,] — с тревогой написал Каменное Семя. [Перед уходом я почувствовал координаты Пустоши и успел оставить сообщение. Если кто-то снаружи найдёт след, связь установить можно… Увы, сил было мало, и надпись получилась крошечной. Надеюсь, они заметят.] * * * В то же время, в Золотолистном Городе. — Господин городничий, прошу за мной… Ци Су, опираясь на посох, вела Цзи Цюйфэна всё глубже под землю. Здесь всё изменилось: подземное пространство заполнили всевозможные приборы, а команда исследователей, прибывшая раньше, суетилась вокруг магических кругов и аппаратуры. Увидев городничего, все прекратили работу и поклонились. Тот помахал веером, давая понять, что церемониться не нужно. И правда, церемониться было не с кем: господин городничий, достигший узла 6, всё ещё носил джинсовую куртку и повседневные брюки, а в руках у него был обычный складной веер — никак не похоже на воина Лунсяна, скорее на молодого предпринимателя после прогулки. — Покажи мне координаты. — Вот здесь, — указала Ци Су. — Я ничего не трогала, чтобы не исказить информацию. Четыре нефритовые плитки окружали небольшой камень, на котором была выгравирована крошечная надпись. Цзи Цюйфэн пригляделся, затем поднял веер. Получив сигнал, исследователи мгновенно покинули помещение — последующий разговор был опасен для судьбы, и ни одно слово не должно было дойти до посторонних ушей. — Глубина совпадает. Это Тюрьма Небес, — сказал Цзи Цюйфэн. — Очевидцы видели Короля Кошмаров, значит, Хуайсу и остальные попали во внешний слой — Пустошь Отчаяния. Ци Су сжала посох, побледнев. Король Кошмаров был ужасающим существом — даже в безумные годы войны он считался одним из самых могущественных богов, уступая лишь Высшему. Все исследователи той эпохи единодушно сходились во мнении: его гибель на раннем этапе войны кардинально изменила её ход. Если бы он выбрал другое поле боя, история пошла бы иначе. А теперь этот демон воскрес, и против него выступают несколько новичков с низкими узлами. — Может, обратимся за помощью в Лунцюаньсян? — прошептала она. — Не могли бы вы… — Невозможно, — покачал головой Цзи Цюйфэн. — После войны Армия Союзников не раз пыталась проникнуть в Тюрьму Небес. Выяснилось: те, кто участвовал в войне, не могут туда войти. Только некоторые представители внешних сил и новички с низкими узлами могут случайно пересечь границу. Хуайсу и Хэнкун, скорее всего, как раз из таких… — А великие… тоже не могут? — с отчаянием спросила Ци Су. — Ты родом из Царства Теней, должна знать: даже боги не всемогущи, — вздохнул Цзи Цюйфэн. — Говорят, Владыка Цань Синь после войны покинул остров и больше не вернулся — искал способ лично ворваться в Тюрьму Небес. Но даже он, будучи Владыкой, до сих пор не преуспел. Что уж говорить о нас? — Однако, — сменил он тон, — раз уж координаты появились, кое-что сделать можно. Ци Су встрепенулась: — Может, отправить туда артефакты высокого ранга? — Маловероятно. Само по себе открытие канала — чудо. Артефакты скорее всего унесёт потоками судьбы в более глубокие слои Тюрьмы Небес, — отверг Цзи Цюйфэн. — Нужно думать в худшем случае. Если канал откроется лишь раз, туда следует отправить того, кто принесёт наибольшую пользу — человека. — Напоминаю: это будет самоубийственная миссия, — сказала Ци Су. Пустошь Отчаяния допускала только низкие узлы; даже отправка Чудо-Клинка туда гарантированно закончится гибелью. — Обстоятельства таковы — придётся рискнуть… Цзи Цюйфэн сел на камень и начал постукивать коленом веером. Ци Су заметила в его глазах тень грусти — эмоция, совершенно несвойственная городничему. — Господин? — По идее, должны были пойти мы, — покачал головой Цзи Цюйфэн. — …? — Ци Су растерялась. — Что вы имеете в виду? — Я, Юйоу, Цзе Вэнь… Мы уже всё спланировали. Как только придёт время — отправимся в Бескровную Кровавую Равнину. Но не успели: Божественный Владыка Царства Теней ушёл первым, а потом двадцать лет осады… Когда я наконец смог перевести дух, мои дочь и ученица сами отправились в Тюрьму Небес. А я, чтобы защитить их, ускорил своё повышение — и теперь даже не имею права ступить на Равнину. Он смотрел в тёмную пещеру, редко позволяя себе подобную меланхолию: — Неужели жизнь так непредсказуема? С самого прихода городничего Ци Су чувствовала странное беспокойство. Он слишком много знал о Тюрьме Небес — гораздо больше, чем должен знать воин Лунсяна, рождённый после войны. Эта информация была строго засекречена, чтобы избежать затягивания в потоки судьбы. Теперь всё стало ясно: Цзи Цюйфэн обязан был знать эти детали, ведь именно они должны были стать авангардом, врывающимся в Тюрьму Небес. Но Яньлунь погиб, Хуэйлунский город пал, и по странной игре судьбы эту ношу взвалили на плечи младшего поколения. — Господин, не переживайте так! У глупцов всегда есть удача! — заторопилась Ци Су. — И раз они пошли вместо вас, это же… как бы сказать… продолжение семейного дела! Цзи Цюйфэн удивлённо приподнял бровь. Ци Су осознала, что наговорила лишнего, и быстро зажала рот ладонью. Городничий рассмеялся. — Пожалуй, ты права, — улыбнулся он. — Думаю, они выживут. А нам пора приниматься за дело! * * * — Как думаешь, выберемся ли мы отсюда живыми? — небрежно спросил Чу Хэнкун. — Да брось, чего гадать. Выберемся — отлично, не выберемся — погибнем. Другого варианта нет, — лениво ответил Фаньдэ. Наступила ночь. Полчаса назад у Цзи Хуайсу наконец закончились занятия, и она, завыв как волчица, помчалась есть, пить и принимать душ. Бездельники — человек и глаз-демон — устроились на диване в гостиной и обсуждали несуществующее «потом, когда выберемся». — Нужен план. Человеку нужна надежда, — сказал Чу Хэнкун. — Я собираюсь в Город Священного Древа. — Серьёзно?! — Фаньдэ подскочил. — Отличное место, брат! Там нам самое место! Ты сможешь узнать новости о своём любимом боссе, Цзи Хуайсу займётся археологией истории рыцарей у древнего дерева, а я залезу в книжный магазин и полгода просижу там, как сыр в погребе! Так и решено! Не будем далеко уезжать — за море лезть сложно, поедем в Цзинша! — Я ещё не сказал, что именно хочу делать. — Да ладно, я же знаю тебя, — фыркнул Фаньдэ. — Драться, повышаться, искать босса. Всё. Остальное по твоей классификации — не дело, а быт. — Точно, — усмехнулся Чу Хэнкун. — Я пойду спать. Не мешать. Фаньдэ прищурился ему вслед. В этот момент вошла Цинье, только что закончившая тренировку, и любопытно спросила: — Ну что, что? — У млекопитающих начался брачный сезон~ — ехидно протянул Фаньдэ. — Ага, — понимающе кивнула Цинье. — Ага! Чу Хэнкун подошёл к двери напарницы, постучал и, получив разрешение, вошёл. Цзи Хуайсу только что вышла из душа, одетая в майку и шорты, и безжизненно лежала на кровати, как засушенная золотая селёдка. — Померла. Дух вышел. Жить не могу. Всё кончено, — пробормотала она. — Ты как ребёнок, — Чу Хэнкун потрепал её по голове и на мгновение замялся. — Мне нужно кое в чём признаться. — А? Ты чего это так странно выражаешься? — подняла она глаза. Он с трудом начал рассказывать, подробно описывая свой разговор с девушкой-Погибшей. Цзи Хуайсу, прижав подушку, болтала ногами, слушая историю. — Я хочу извиниться, — закончил он. — Возможно, я бессознательно искал в тебе чувство семьи. Цзи Хуайсу уставилась на него, как на идиота. Чу Хэнкун занервничал: — Отношения с друзьями не должны становиться предметом торга. И товарищи не должны быть просто источником тепла. Содержание идиотизма в глазах золотоволосой девушки удвоилось. Чу Хэнкун решил, что недостаточно ясно выразился. — Это не только из-за заблуждений Погибшей. Во мне действительно жила такая мысль, но это неправильно. В общем, я хотел сказать… Цзи Хуайсу схватила его за щёки и сильно потрясла. Затем серьёзно произнесла: — А-Кун, очнись! Тебе уже двадцать два, не время для подростковых психологических формальностей. — Э-э… — Я твой товарищ, твоя напарница, могу быть твоей семьёй, старшей сестрой или кем угодно ещё, кем ты меня считаешь. Как бы ты ни определял наши отношения, они от этого не изменятся, верно? — Верно, — кивнул Чу Хэнкун. — Нет, подожди. Я хотел сказать… Цзи Хуайсу резко села, отомстительно помяв ему волосы, и уложила его на край кровати. Потом выключила свет и легла рядом, накрывшись одеялом. — Спокойной ночи, А-Кун. — Спокойной ночи. Прошло секунд десять. — Ты, наверное, неправильно поняла. Я пришёл извиниться. — Мне очень хочется спать. Давай завтра, ладно? — раздражённо бросила Цзи Хуайсу. — Извинения приняты. Наказание — спать с сестрой Хуайсу. — Не понимаю. Цзи Хуайсу перевернулась и обняла его. — Потому что мне тоже нравится спать с тобой. — А… — сказал Чу Хэнкун. — А. Ночь прошла без происшествий.