Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 286

Глава 286. Засада Флотилия причалила к берегу. Офицеры узнали от Хельги потрясающую новость: недавно Остров Солнца подвергся масштабной атаке и едва не пал! Капитан 2-го ранга Хадава нахмурился: — Почему пираты не грабят итальянские земли, а нападают на только что освоенный остров? Какой смысл вести такой убыточный бизнес? Хельги вздохнул: — Тростниковый сахар с Канарских островов захватил рынки Британии и Северной Европы, нанеся тяжёлый урон сахарной промышленности Иберийского полуострова. Некоторые торговцы и плантаторы наняли пиратов, чтобы таким способом устранить конкурентов. Кроме того, ряд морских купцов проявил интерес к нашим новым парусникам и объявил крупное вознаграждение за их захват. Это дополнительно подогревает жажду пиратов к охоте на наши суда. Затем Хельги пригласил офицеров в замковый зал и показал им карту с лаконичными линиями. — Обратите внимание: это семь островов Канарского архипелага. Согласно показаниям пленных, пираты построили базу на одном из островов к северо-востоку. Кроме того, к ним уже движутся подкрепления. Хадава внимательно изучил остров, названный «Акульим», а затем перевёл взгляд на Марокко, расположенное напротив через пролив. Хельги сразу понял его опасения и опередил вопрос: — Династия Идрисидов сейчас переживает период смены власти. У них столько внутренних дел, что они точно не станут вмешиваться в коммерческий конфликт, вызванный тростниковым сахаром. Несмотря на это, Хадава не расслабился. Его задача — эскорт, а не штурм острова, где скопилось множество врагов. Он задумался на мгновение и решил отправить военные корабли на разведку, после чего вернуться в Лондиниум и доложить королю. В этот момент барон Галос, сидевший напротив за длинным столом, выдвинул смелое предложение: — А что, если я поведу один торговый корабль на разведку? Возможно, нам удастся заманить врага в заранее подготовленную ловушку и нанести пиратскому флоту серьёзное поражение. Офицеры зашептались между собой, считая план чересчур идеалистичным: пираты могут и не клюнуть на приманку. Однако Хельги решительно поддержал своего подчинённого: — Капитан, мышление пиратов отличается от обычного. В их головах только грабёж. Если бы они могли сдерживать свои желания, разве оказались бы в таком положении? Жажда боевой славы склонила военных к решению атаковать. Они подробно расспросили о ситуации в водах Канарских островов и в итоге разработали детальный план засады. 18 июня, ранним утром, Галос повёл торговый корабль под названием «Одноногая чайка» на северо-восток. В тот же день днём караульный на мачте подал тревогу: — Впереди, в бухте, стоят множество кораблей мавританских пиратов! На берегу временно построены дома — там легко могут разместиться две тысячи человек! Быстрее разворачивайтесь — нас заметили! Галос повернул штурвал, и массивное, неуклюжее торговое судно описало широкую дугу на воде. Вскоре за ним действительно последовали более пяти пиратских кораблей, и их число продолжало расти. Заметив, что расстояние между ними сокращается, команда «Одноногой чайки» вытащила из трюма тяжёлые деревянные бочки и одна за другой сбросила их в море. Время шло. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо и море в насыщенный золотисто-красный оттенок. Паруса пиратов всё ещё чётко вырисовывались в сумерках — они не собирались сдаваться. Скоро наступила ночь, но смертельная погоня не прекратилась. Пираты продолжали преследование. Экипаж «Одноногой чайки» был измотан, но, слыша за кормой глухой шум волн о корпуса вражеских судов, не смел расслабляться ни на миг. Так погоня длилась с полудня до сумерек, а затем — всю безмолвную ночь. Лишь на следующее утро, когда над восточным горизонтом забрезжил сероватый свет и первые лучи рассвета начали резать тьму, силуэты мавританских пиратских кораблей всё ещё упрямо маячили вдали, у самой линии соприкосновения моря и неба. — Цок-цок, у этих ребят настоящая выдержка, — пробормотал Галос. Он передал штурвал старшему помощнику, достал вахтенный журнал, записанный за ночь, и, сверяясь с данными о скорости и курсе, измеряемыми каждые полчаса, отметил на карте маршрут «Одноногой чайки» и её текущее положение. Быстро перекусив, он снова взялся за штурвал и развернул судно на юг. Через два часа впереди показался остров с густой растительностью и пересечённым рельефом. Это был самый западный остров Канарского архипелага. Пираты уже побывали здесь ранее и, не обнаружив поселений викингов, решили, что торговый корабль просто пытается спрятаться среди островных скал. Двенадцать пиратских судов разделились на две группы: семь продолжили преследование вдоль западного побережья, а остальные пять обошли остров с востока, чтобы отрезать цели путь к отступлению. В полдень торговый корабль обогнул крутой утёс на самом западном мысу острова. Проходя мимо укромной бухты, пираты не придали этому значения и ускорили погоню. Но вскоре из бухты одна за другой вышли четыре двухмачтовые каравеллы и перекрыли северный путь отступления. Лишь тогда пираты осознали, что попали в ловушку. — Засада! Едва они это произнесли, как с юга показались три военных корабля с чёрными драконьими флагами, несущиеся прямо на них с явным намерением уничтожить. Теперь пиратов окружили: с севера — четыре двухмачтовые каравеллы, с юга — три военных корабля и «Одноногая чайка», с востока — безлюдный остров. Единственный шанс на спасение оставался на западе. Под криками капитанов пиратов матросы лихорадочно перетягивали снасти, пытаясь как можно быстрее уйти на запад. Но было уже слишком поздно. «Одноногая чайка» ринулась к ближайшему вражескому судну. Чем ближе они подходили, тем плотнее становился град стрел. Барон Галос громко крикнул: — Вперёд! Моряки Британии не отступают! На самом деле Галос вырос в Иберийском полуострове и провёл на родине всего несколько месяцев. Но ничего не поделаешь — король и граф предложили ему столько, что он искренне начал считать себя британцем. Что до мавританских правителей Халифата Кордовы — с ними барон был совершенно не знаком. С другой стороны, Хадава направил свой флагманский корабль «Красный Сокол» прямо на самую западную дау. — Разнесите их лодчонки в щепки! Военные корабли отличались от торговых: их парусное вооружение было сложнее, что давало преимущество в скорости и манёвренности. Благодаря отличной подготовке моряков «Красный Сокол» настиг одну из пиратских лодок, пытавшихся скрыться. Таран на носу врезался в борт врага и мгновенно пробил огромную дыру. Используя преимущество высоты, викинги обрушили на палубу залпы арбалетов и метнули сосуды с известью, быстро очистив её от остатков сопротивления. Группа отважных матросов перепрыгнула на вражескую палубу, перерубила снасти, и белоснежный треугольный парус рухнул прямо на настил. Лишившись возможности управлять парусом, пиратское судно превратилось в беспомощный плавающий обломок. Викингам некогда было разбираться с оставшимися в трюме врагами — они вернулись на «Красного Сокола», готовые атаковать следующую цель. К четырнадцати часам бой закончился. Один пиратский корабль, пытавшийся скрыться, был сожжён сосудами с горючим маслом, остальные шесть — захвачены. Хадава приказал отбуксировать пленные суда в бухту под охрану, а сам повёл пять кораблей, включая «Красного Сокола», на юг. В пятнадцать часов «Красный Сокол» в южной части острова столкнулся с пятью пиратскими кораблями, которые должны были осуществить обходной манёвр. Три из них были захвачены, а два остальных в панике попытались бежать, но налетели на рифы и затонули. — Эти пираты оказались совсем не стойкими. Я явно переоценил их, — заметил Хадава, глядя на захваченные суда, покачивающиеся на волнах.