Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 289

Глава 289. Банк Вслед за обесцениванием динария торговая активность на рынке неизбежно пострадала. Вигг долго размышлял и решил основать Банк Британии, который будет принимать иностранную валюту к оплате и обменивать её на серебряные пенсы с эквивалентным содержанием серебра — чтобы облегчить коммерческую деятельность внутри королевства. На самом деле, обмен валюты был самой распространённой «банковской услугой» в раннем Средневековье. Менялы расставляли длинные столы на рынках или в портовых зонах, оценивали стоимость монет и обменивали их на другие валюты, взимая комиссию. Кроме того, менялы занимались хранением ценных вещей: ведь у них были надёжные хранилища, а предоставление такой услуги было вполне логичным шагом. Раз уж они хранили крупные суммы денег своих клиентов, некоторые менялы естественным образом перешли к более прибыльной деятельности — выдаче займов. Хотя церковь прямо запрещала ростовщичество, находчивые торговцы обходили запрет с помощью сложных договорных схем: проценты маскировались под подарки или благодарственные вознаграждения. К периоду расцвета Средневековья финансовая сфера стремительно развивалась. Особенно выделялся Орден храмовников: их опорные пункты располагались по всей Европе, что позволяло активно развивать депозитные услуги. Накопленные в хранилищах огромные средства позволили рыцарям начать предоставлять кредиты королям и знать, а также осуществлять международные денежные переводы. Этот бизнес оказался настолько успешным, что орден скопил богатства, сопоставимые с королевскими. В итоге это вызвало жадный интерес французского короля Филиппа IV. В 1307 году он приказал арестовать всех членов ордена на своей территории под предлогом участия в ростовщичестве и других преступлениях, а последнего великого магистра публично сожгли на костре. Так орден прекратил своё существование. Как король Британии, Вигг мог не обращать внимания на церковные запреты и свободно заниматься кредитованием. Однако он не стал этого делать: репутация ростовщика была слишком дурной. Если бы вассалы не смогли вернуть долги, а он начал бы принудительно взыскивать задолженность, это могло бы подорвать лояльность аристократии. — Ладно, пока банк будет заниматься обменом валюты, хранением ценностей и выпуском дорожных векселей. Пусть кредитование развивается в частном секторе. Если возникнут проблемы, по крайней мере, они не лягут на меня. «Вексель» по своей сути напоминал серебряные векселя эпох Мин и Цин: купец вносил крупную сумму серебра в местное отделение банка и получал бумажное свидетельство, по которому мог снять деньги в другом отделении. Вигг планировал открыть банки в Дувре, Лондиниуме, Йорке, Тайн-тауне и Диффлине, создав таким образом общенациональную финансовую сеть для поддержки внутренней торговли. Потратив два дня, он подготовил проект учреждения банка и поручил кабинету министров назначить ответственных лиц. Подготовка к открытию банка пошла по плану, и Вигг наконец смог уделить внимание барону Чавату из Канарских островов. При первой встрече этот мужчина, лет сорока, с тёмной кожей и чертами лица, типичными для жителей Иберийского полуострова, произвёл на Вигга хорошее впечатление. Король не стал испытывать на прочность этого находчивого и широкомыслящего туземца. Узнав, что Чавату собирается осваивать ещё один остров, Вигг щедро предоставил ему лекарства и направил одного шамана для оказания медицинской помощи. — Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество, — сказал Чавату. Следуя наставлениям придворных служителей, он встал на одно колено и на неуклюжем викингском языке произнёс хвалебную речь, поклявшись никогда не вступать в противостояние с королевской семьёй. Такая клятва была обязательной для всех дворян королевства: хотя Чавату формально был вассалом Хельги, он также обязан был признавать верховную власть дома Тайн. По завершении церемонии Чавату покинул королевский дворец и направился в геральдическую палату, расположенную на соседней улице. Войдя в зал, он заметил молодого человека, дремавшего за стойкой, и попросил разработать герб для его семьи. Молодой геральдик взял грамоту о пожаловании титула и внимательно изучил этого южноевропейского на вид мужчину. Затем он вытащил стопку толстых альбомов и начал объяснять новому барону: — Господин, герб — это символ благородного происхождения и статуса. В течение следующих нескольких минут геральдик на одном дыхании выдал длинный перечень правил, которые Адриен перевёл Чавату. Объём информации оказался настолько большим, что барон растерялся и не знал, как реагировать. Закончив вводную лекцию, геральдик раскрыл один из альбомов и предложил барону ознакомиться с уже существующими дворянскими гербами. Чавату смотрел, ошеломлённый, и совершенно не понимал, как вообще создаются такие гербы. Простояв в замешательстве довольно долго, он вытащил небольшой мешочек с серебряными монетами и предложил их геральдику в благодарность за помощь. Тот побледнел от ужаса. — Это бесплатная услуга! Деньги не берём! Не губите меня! Геральдик лишь хотел поскорее избавиться от этого несдержанного островного варвара. Он быстро выяснил предпочтения клиента и наскоро набросал герб, соответствующий всем нормам. Щит герба украшала чёрная гора на синем фоне, а вокруг располагались дополнительные элементы: девиз, мантия и прочие геральдические украшения. Закончив последний штрих эскиза, геральдик с облегчением выдохнул и предложил барону осмотреть результат. — У вас есть замечания? Если всё в порядке, я немедленно отправлю эскиз на утверждение. С этого момента герб станет вечным символом вас и вашей семьи. Чавату на мгновение задумался. В целом, его герб явно уступал тем, что были на первых страницах альбома, но в целом был приемлем. Он с трудом кивнул: — Пусть будет так. Кстати, я хочу пожаловать этому человеку наследственный титул рыцаря. Пожалуйста, разработайте для него герб. — Вы уверены? — геральдик был ошеломлён. Он долго смотрел на эту пару — господина и слугу. Внешность слуги была самой обыкновенной, фигура худощавая... и вдруг — рыцарское звание? «Ах, как несправедлива судьба», — подумал геральдик, вспомнив свои посредственные успехи в школе и то, как после выпуска его отправили работать в это безнадёжное ведомство. С тяжёлым вздохом он снова взялся за бумагу и карандаш, чтобы создать герб для нового рыцаря. Гербы рыцарей, будучи представителями низшего дворянства, были значительно проще. На создание ушло менее пяти минут. Закончив работу, геральдик предложил обоим подписать эскизы. В тот момент, когда они поставили свои подписи, Чавату и Адриен официально стали дворянами Британского королевства. Особенно для Адриена это стало невероятным скачком: изгнанный торговец в одночасье вошёл в правящий класс! Перед расставанием геральдик вручил им две брошюры с подробными инструкциями, в том числе: — Как только у вас родится ребёнок, вы обязаны немедленно уведомить об этом геральдическую палату. Если информация о наследнике окажется неполной, это повлияет на передачу титула и наследство. Выйдя из здания геральдической палаты и оказавшись под тёплыми лучами солнца, Адриен словно парил во сне. В полубредовом состоянии он направился на Бейкер-стрит на юге города, чтобы закупить семена сельскохозяйственных культур и железные орудия труда. Чтобы сэкономить, господин и слуга долго торговались на зерновой бирже, совершенно забыв о том, что теперь они дворяне. В три часа дня их вдруг отвлек громкий шум за дверью. — Что случилось? Адриен последовал за толпой любопытствующих и вышел из здания биржи. В нескольких десятках метров, у входа в трёхэтажное здание, собралась толпа. Люди были взволнованы и громко кричали. — Биржа ценных бумаг? Адриен никогда раньше не сталкивался с подобным. Инстинктивно он протиснулся сквозь толпу, чтобы рассмотреть всё поближе.