Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 289

Глава 289. Банк

Вслед за обесцениванием динария торговая активность на рынке неизбежно пострадала. Вигг долго размышлял и решил основать Банк Британии, который будет принимать иностранную валюту к оплате и обменивать её на серебряные пенсы с эквивалентным содержанием серебра — чтобы облегчить коммерческую деятельность внутри королевства.

На самом деле, обмен валюты был самой распространённой «банковской услугой» в раннем Средневековье. Менялы расставляли длинные столы на рынках или в портовых зонах, оценивали стоимость монет и обменивали их на другие валюты, взимая комиссию.

Кроме того, менялы занимались хранением ценных вещей: ведь у них были надёжные хранилища, а предоставление такой услуги было вполне логичным шагом.

Раз уж они хранили крупные суммы денег своих клиентов, некоторые менялы естественным образом перешли к более прибыльной деятельности — выдаче займов.

Хотя церковь прямо запрещала ростовщичество, находчивые торговцы обходили запрет с помощью сложных договорных схем: проценты маскировались под подарки или благодарственные вознаграждения.

К периоду расцвета Средневековья финансовая сфера стремительно развивалась. Особенно выделялся Орден храмовников: их опорные пункты располагались по всей Европе, что позволяло активно развивать депозитные услуги. Накопленные в хранилищах огромные средства позволили рыцарям начать предоставлять кредиты королям и знать, а также осуществлять международные денежные переводы.

Этот бизнес оказался настолько успешным, что орден скопил богатства, сопоставимые с королевскими. В итоге это вызвало жадный интерес французского короля Филиппа IV.

В 1307 году он приказал арестовать всех членов ордена на своей территории под предлогом участия в ростовщичестве и других преступлениях, а последнего великого магистра публично сожгли на костре. Так орден прекратил своё существование.

Как король Британии, Вигг мог не обращать внимания на церковные запреты и свободно заниматься кредитованием. Однако он не стал этого делать: репутация ростовщика была слишком дурной. Если бы вассалы не смогли вернуть долги, а он начал бы принудительно взыскивать задолженность, это могло бы подорвать лояльность аристократии.

— Ладно, пока банк будет заниматься обменом валюты, хранением ценностей и выпуском дорожных векселей. Пусть кредитование развивается в частном секторе. Если возникнут проблемы, по крайней мере, они не лягут на меня.

«Вексель» по своей сути напоминал серебряные векселя эпох Мин и Цин: купец вносил крупную сумму серебра в местное отделение банка и получал бумажное свидетельство, по которому мог снять деньги в другом отделении.

Вигг планировал открыть банки в Дувре, Лондиниуме, Йорке, Тайн-тауне и Диффлине, создав таким образом общенациональную финансовую сеть для поддержки внутренней торговли.

Потратив два дня, он подготовил проект учреждения банка и поручил кабинету министров назначить ответственных лиц.

Подготовка к открытию банка пошла по плану, и Вигг наконец смог уделить внимание барону Чавату из Канарских островов.

При первой встрече этот мужчина, лет сорока, с тёмной кожей и чертами лица, типичными для жителей Иберийского полуострова, произвёл на Вигга хорошее впечатление. Король не стал испытывать на прочность этого находчивого и широкомыслящего туземца. Узнав, что Чавату собирается осваивать ещё один остров, Вигг щедро предоставил ему лекарства и направил одного шамана для оказания медицинской помощи.

— Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество, — сказал Чавату.

Следуя наставлениям придворных служителей, он встал на одно колено и на неуклюжем викингском языке произнёс хвалебную речь, поклявшись никогда не вступать в противостояние с королевской семьёй. Такая клятва была обязательной для всех дворян королевства: хотя Чавату формально был вассалом Хельги, он также обязан был признавать верховную власть дома Тайн.

По завершении церемонии Чавату покинул королевский дворец и направился в геральдическую палату, расположенную на соседней улице.

Войдя в зал, он заметил молодого человека, дремавшего за стойкой, и попросил разработать герб для его семьи.

Молодой геральдик взял грамоту о пожаловании титула и внимательно изучил этого южноевропейского на вид мужчину. Затем он вытащил стопку толстых альбомов и начал объяснять новому барону:

— Господин, герб — это символ благородного происхождения и статуса.

В течение следующих нескольких минут геральдик на одном дыхании выдал длинный перечень правил, которые Адриен перевёл Чавату. Объём информации оказался настолько большим, что барон растерялся и не знал, как реагировать.

Закончив вводную лекцию, геральдик раскрыл один из альбомов и предложил барону ознакомиться с уже существующими дворянскими гербами. Чавату смотрел, ошеломлённый, и совершенно не понимал, как вообще создаются такие гербы.

Простояв в замешательстве довольно долго, он вытащил небольшой мешочек с серебряными монетами и предложил их геральдику в благодарность за помощь. Тот побледнел от ужаса.

— Это бесплатная услуга! Деньги не берём! Не губите меня!

Геральдик лишь хотел поскорее избавиться от этого несдержанного островного варвара. Он быстро выяснил предпочтения клиента и наскоро набросал герб, соответствующий всем нормам.

Щит герба украшала чёрная гора на синем фоне, а вокруг располагались дополнительные элементы: девиз, мантия и прочие геральдические украшения.

Закончив последний штрих эскиза, геральдик с облегчением выдохнул и предложил барону осмотреть результат.

— У вас есть замечания? Если всё в порядке, я немедленно отправлю эскиз на утверждение. С этого момента герб станет вечным символом вас и вашей семьи.

Чавату на мгновение задумался. В целом, его герб явно уступал тем, что были на первых страницах альбома, но в целом был приемлем.

Он с трудом кивнул:

— Пусть будет так. Кстати, я хочу пожаловать этому человеку наследственный титул рыцаря. Пожалуйста, разработайте для него герб.

— Вы уверены? — геральдик был ошеломлён.

Он долго смотрел на эту пару — господина и слугу. Внешность слуги была самой обыкновенной, фигура худощавая... и вдруг — рыцарское звание?

«Ах, как несправедлива судьба», — подумал геральдик, вспомнив свои посредственные успехи в школе и то, как после выпуска его отправили работать в это безнадёжное ведомство. С тяжёлым вздохом он снова взялся за бумагу и карандаш, чтобы создать герб для нового рыцаря.

Гербы рыцарей, будучи представителями низшего дворянства, были значительно проще. На создание ушло менее пяти минут.

Закончив работу, геральдик предложил обоим подписать эскизы.

В тот момент, когда они поставили свои подписи, Чавату и Адриен официально стали дворянами Британского королевства. Особенно для Адриена это стало невероятным скачком: изгнанный торговец в одночасье вошёл в правящий класс!

Перед расставанием геральдик вручил им две брошюры с подробными инструкциями, в том числе:

— Как только у вас родится ребёнок, вы обязаны немедленно уведомить об этом геральдическую палату. Если информация о наследнике окажется неполной, это повлияет на передачу титула и наследство.

Выйдя из здания геральдической палаты и оказавшись под тёплыми лучами солнца, Адриен словно парил во сне. В полубредовом состоянии он направился на Бейкер-стрит на юге города, чтобы закупить семена сельскохозяйственных культур и железные орудия труда.

Чтобы сэкономить, господин и слуга долго торговались на зерновой бирже, совершенно забыв о том, что теперь они дворяне. В три часа дня их вдруг отвлек громкий шум за дверью.

— Что случилось?

Адриен последовал за толпой любопытствующих и вышел из здания биржи. В нескольких десятках метров, у входа в трёхэтажное здание, собралась толпа. Люди были взволнованы и громко кричали.

— Биржа ценных бумаг?

Адриен никогда раньше не сталкивался с подобным. Инстинктивно он протиснулся сквозь толпу, чтобы рассмотреть всё поближе.