Путь Ковки Судьбы — Глава 207

Глава 204. Растения против армии Короля Кошмаров Группа капустных бомб, словно зелёная гирлянда хлопушек, обрушилась на позиции и взорвала несчастный боевой возок флуоресцентных зомби. Ещё через две секунды эта проклятая штука должна была рвануть, породив участок регенерирующего газона. Командующий чэньяо мгновенно метнул огненный шар, но капустные листья впитали пламя, будто губка воду. Они стремительно раздулись и, воспользовавшись огнём, взорвались с грохотом, уничтожив отряд быстроходных лодок «Хуриган», подоспевших на подмогу. Командующий чэньяо в ярости тут же взорвался сам, обратив в пепел несчастных флуоресцентных зомби позади себя. — Выпустить люгуй из клеток! — заорал он в момент самоуничтожения. — Пусть эти листья мои подчинённые сожрут!! За боевыми порядками поднялась пыль, и к фронту двинулись специально созданные десятиметровые трупные куклы. Их туловища представляли собой клетки из человеческих костей, внутри которых, подавленные магией, бушевали тени. Куклы поочерёдно раскрыли клетки, и подавленные люгуй вырвались наружу. Они превратились в плоские тени, просочились сквозь землю, пересекли границу крепости «Пепел Пламени» и, словно стая акул под землёй, устремились к полю боя. С противоположной стороны акульей стаи капустные турели уже начали перезарядку. Ивы-воины крепко сжимали семена, готовые к бою. За двумя линиями обороны возвышалась крепость «Боевой Капусты», величественная, как исполинское дерево. Её огромный корпус изначально задумывался как «здание», а многослойные листья служили внешними стенами. За одним из листьев мелькнул холодный блеск. — Отряд штурмовых люгуй — всего шестьдесят семь, — сказал снайпер, слегка корректируя угол прицеливания. — Через три секунды собирать трупы. — Принято, боп. Снайпер нажал на спуск. Пуля вылетела, и заключённый внутри неё психический элемент взорвался в заданной точке, вызвав широкомасштабный психический прокол. Против элементалей всегда лучше всего бить по астральному телу. Результат полностью совпал с его расчётами: ровно через три секунды тяжело раненные люгуй выскочили из теней. — Быстрее сей, боп! — торопливо скомандовало маленькое животное. Ивы-воины разбросали семена. Те тут же пустили корни в телах люгуй и, питаясь тенями, расцвели прекрасными цветами-теньепожирателями. — Поливай, боп, поливай, боп! — прыгал Гулибоп. Ивы-воины достали лейки и начали выращивать новые декоративные растения. У командующего чэньяо, у которого, строго говоря, и лёгких-то не было, просто «взорвалась» бы грудь от злости. Он резко вылетел за пределы крепости и на поле боя превратился в раскалённое облако огня. — Я сожгу вас до— Выстрел. Огонь обратился в пепел. Чэньяо погиб. Сакс вставил новый патрон. — Сколько уже? — спросил Гулибоп, ставя очередной крестик в своём блокноте. — Если считать только узлы третьего уровня, то тринадцатый. Ещё один идёт, боп! Внезапно тёмное небо озарилось, будто наступило белое утро. Над сводом небес пронеслась горящая стрела, подобная огненной птице с расправленными крыльями. Всюду, куда касались её перья, земля вспыхивала от жара. Сакс выстрелил второй специальный патрон, и пуля точно поразила стрелу в центре поля боя, превратив её в синюю пыль. — Продолжай давить, — сказал Сакс. — Вынудим лучника выйти. — Прошу, хватит давить, боп, — Гулибоп упал лицом в землю. — Сейчас задавит, боп… Со стороны крепости «Пепел Пламени» донёсся сигнал отступления. Замученная армия Короля Кошмаров сегодня сворачивала бой. Когда Сакс убрал Священный Пистолет, Гулибоп уже спал, распростёршись на земле. Он бормотал во сне что-то испуганное: — Я не специально прогуливал… Мою годовую премию… Почему у меня оценка «С»?! Я не хочу работать сверхурочно, боп! Его предыдущее место службы, судя по всему, сильно напоминало жестокое обращение с животными и на Земле вызвало бы бурные протесты защитников прав животных. Сакс бездумно швырнул его на одеяло и сел на деревянный стул. К нему подошёл официант-лиана и подал ледяной кофе — по мнению Сакса, любая бодрящая коричневая жидкость и есть кофе. Он выпил его залпом, чтобы холодом стимулировать нервы. Он не спал уже шесть дней. Состояние пока приемлемое. Только что он использовал третий с конца патрон рассеивания, а материала от Золотолистного почти не осталось. Очень интересная задачка. Из остатков хватит ещё на три патрона… Нет, на два. Точно, на три. Он не спал уже семь дней. Долгая битва давала о себе знать — мысли путались. Сакс сжал в руке кулон — серебряный крест. Напротив него сидел старый епископ, и в его древнем лице читалась забота. — Тебе пора отдохнуть, Сакс, — сказал старик. — Ты же уже видишь меня. — Ах да, спустя десять лет, — пробормотал Сакс сам себе. — Новое задание? — Заданий давно нет. Ты и так сделал для Церкви достаточно. — Чёрт возьми, сейчас ведь не 2010-й? Тогда возвращайся в свой Ватикан, — Сакс сделал глоток из пустой чашки. — Я слышал, кошмары превращаются в страх. Не думал, что буду бояться старика, который разводит рыб и цветы. — Думаю, ты не боишься ничего, просто переутомился. Ведь это не кошмар, а галлюцинация, — серьёзно сказал епископ. — Поспи немного, дитя моё. Да благословит тебя Господь. — Я не верю в Бога. — Даже если не веришь, — епископ перекрестился, — Господь всё равно благословит тебя. Образ старика рассеялся. Сакс сделал ещё один глоток ледяного воздуха — нужно сохранять бдительность. Правила здесь просты: либо ты убиваешь всех врагов, либо погибаешь сам. Армия Короля Кошмаров не нападает сразу всем скопом — в их действиях есть невидимый порог. Переступишь его — армия остановится. На следующий день порог повысится, и тебе снова придётся проявлять изобретательность. Так продолжается по кругу. Очень интересная задачка. Отличная игра. Он обязательно прикончит того ублюдка, который её придумал. На другом конце поля боя, на дозорной башне крепости «Пепел Пламени», Пепел Пламени опустил лук «Вечного Пламени». Снайперская сторона не могла прорваться внутрь крепости, а ключевые бойцы армии Короля Кошмаров погибали, как только переступали границу. Бой зашёл в тупик. Очень любопытное противостояние. Нынешний противник — крепкий орешек. Даже не обменявшись ни словом, он угадывал стиль врага по бою. Такой соперник заслуживает честной и открытой схватки. Передаточный хрустальный шар вспыхнул тревожным светом. Пепел Пламени щёлкнул пальцами, и из пламени возник тревожный образ Паучьего Конечника. — Пепел Пламени, почему ты до сих пор не закончил?! — взволнованно воскликнул Паучий Конечник. — Либо рискни и сразись с ними наповал, либо поскорее дай им пройти в поселение! Ты заставил их держаться слишком долго, слишком! Если так пойдёт и дальше, господин Вансалар заинтересуется!! — Это моя территория. Я сам всё улажу, — Пепел Пламени погладил огненные усы. — Возвращайся в Город Кошмаров. Он сжёг хрустальный шар в пепел. В нескольких километрах, в глубоких горах, Паучий Конечник недовольно опустил шар. Его многочисленные конечности терлись друг о друга, будто лапки мухи. — Похоже, Пепел Пламени увлёкся боем, — пробормотал он. — Ладно, придётся нам самим убирать за ним этот беспорядок… Из глубин горы донёсся низкий рёв, и фиолетовая молния ударила в вершину. Гром гремел долго. На одинокой чёрной вершине Король Кошмаров безучастно слушал гром. В его руке колыхалась тень, словно вода, и из неё доносился женский голос: — Господин Вансалар, похоже, ваша армия движется к поражению. — О? Да неужели такая удача? — Вансалар почесал подбородок. — Но мои войска сильны и многочисленны, герои прячутся в поселении, а посланники уже оправились от ран. К сожалению, положение по-прежнему прекрасно! — Может, взглянем на это как на вашу любимую «игру»? — предложила женщина. — Первый ход: получили припасы в Долине Теней, прошли игру старика и убили Ло Хуня. Уже с самого начала вы потеряли самого защищённого посланника — плохое начало. — Случайность! — парировал Вансалар. — Второй ход: вы мгновенно избежали моего леса и сконцентрировали все силы на битве с госпожой Люгуй. Сразу выбыл самый сильный посланник, и вы благополучно достигли поселения. Это уже слишком нечестно! Обычно такие решения требуют жертв, а они… так легко… — Они победили того идиота! Победа — это награда! — радостно воскликнул Вансалар. — Третий ход: использовали родственную связь крови, чтобы привлечь Е Сина и усилить люгуй; проанализировали Священный Столп, чтобы укрепить рыцарей; применили тайную технику «Цань Синь» для усиления воинов; одновременно собрали разведданные о снайпере и маленьком животном. За один ход все получили усиление. Это тоже удача? — продолжала женщина. — Потенциал героев действительно поражает, но командир противника каждый раз принимает идеальное решение. Вот что меня тревожит больше всего. — Ты так боишься проиграть? — негромко рассмеялся Король Кошмаров. — Нет… Я боюсь, что из-за чрезмерной расчётливости противника вы перестанете получать удовольствие, — тихо ответила женщина. — Всё время позволять героям добиваться своего — скучно. Давайте я немного подтолкну их? Король издал ужасающий смех, будто тысячи летучих мышей в горах завизжали хором. Голос женщины затих, получив молчаливое согласие. Бесполезная теперь тень стекла сквозь пальцы, словно чёрная кровь. * * * — Цель операции — крепость «Боевой Капусты», — Чжунмин нарисовал на земле огромную капусту. — Объяснения предоставит Каменное Семя. Я сам не смогу. [Этот тип крепости относится к серии «боевых овощей», разработанных Городом-Государством для войны. Общие черты: быстрый рост, низкий порог входа, высокая эффективность и разная степень очищения от внешних сил. «Боевая капуста» содержит множество семян боевых растений. Её защита сопоставима с божественным деревом узла третьего уровня. Её можно выращивать прямо на месте и использовать для лечения до двухсот солдат Армии Союзников.] — написал Каменное Семя. — [Эта штука… дорогая и высокого уровня. Не понимаю, откуда у Гулибопа она взялась.] — Этот глупый садовник из Цзинша, — сказал Фаньдэ. — Наверное, всю зарплату на семена потратил. — … — Все единодушно замолчали. Щупальца Фаньдэ задрожали: — Но реально ли, что кто-то, даже не будучи трансформантом, повезёт эту штуку за море? Я серьёзно, такое вообще возможно? — Эта штука и правда не виновата, что столкнулась с вами, — сказал Чжунмин. — Теперь план операции. Капусту заметили в центре «Древнего Поля Боя Памяти». Даже на вашей скорости дорога займёт полдня. Но местность сложная, возможны частые остановки, поэтому вам нужен опытный проводник. Он ткнул пальцем в Сыраля: — Воин двадцать восьмого выпуска Сыраль, ты — разведчик! Старик энергично отдал честь: — Обязательно выполню задание! — Тридцать пятый выпуск, кроме Цзи Хуайсу, выдвигается в полном составе. И не думай смыться, — Чжунмин швырнул Фаньдэ, который уже собирался улизнуть, обратно в строй. — Кодовое имя операции — «Преследование Души». Найдёте идиота в крепости — сразу возвращайтесь. Особенно не вступайте в лишние бои! Даже если у вас преимущество, не пытайтесь убить посланников. Понятно? — Не понятно, — сказал Чу Хэнкун. — Если можно заодно уничтожить вражеские силы, почему бы и нет? Чжунмин на удивление не стал спорить. Он постучал по рукояти меча, лицо его то темнело, то светлело. — Кто не понял — остаётся. Остальные расходятся. Через пятнадцать минут выдвигаемся. — Без проблем~ — Цзи Хуайсу подняла руку. — Тогда я пойду разведаю обстановку— — Ты будешь спокойно охранять базу. — Почему?! Не хочу! Отпусти меня! Я хочу на фронт, не хочу оставаться!!! Цзи Хуайсу рыдала и устраивала истерику, но на фронт её не пустили. Цинье увела её прочь, держа за руку. Чжунмин сел у Священного Столпа и начал чертить на земле схемы рукоятью меча. — Ты уже повзрослел, поэтому скажу прямо, — начал он. — Вы выигрывали слишком много раз подряд. Ни один выпуск до вас не добивался таких результатов. Я боюсь, что если вы продолжите побеждать, Вансалар выйдет из-под контроля. Чу Хэнкун нахмурился: — Ты боишься, что он пойдёт на всё? — Нет. Я боюсь, что он слишком обрадуется, — Чжунмин постучал себя по виску. — Запомни: общая черта небесной чумы — неумение контролировать эмоции. Даже будучи богом зла, он не исключение. Нельзя допускать, чтобы его эмоции вышли из-под контроля. Ты ведь понимаешь, на что способен сумасшедший? — Понимаю, — ответил Чу Хэнкун. — Я убивал много психов. — Поэтому надеюсь, что на этот раз вы постараетесь избегать боя. Лучше даже проиграть и отступить, но остаться в живых. Пусть он вас презирает — тогда у вас появится шанс победить позже, — Чжунмин усмехнулся. — Да, звучит позорно. Можешь смеяться. — Могу только сказать, что постараюсь, — пожал плечами Чу Хэнкун. — Но тогда не посылай Цинся. Она такая же, как Цзи Хуайсу — не остановишь. «Как и я», — добавил он про себя. — Это как раз вторая причина, — Чжунмин отвёл рукоять меча, и Чу Хэнкун увидел на земле нарисованное крылатое насекомое. — Цинся сейчас не может оставаться в поселении одна. — Почему? — Из-за того, что в джунглях, — Чжунмин кивнул в сторону, откуда они вошли в поселение. — Ты шёл за Цинье, когда она выходила. Ты должен был почувствовать. — Для Цинся это смертельный яд. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она столкнулась с этим в одиночку. Чу Хэнкун задумался и медленно произнёс: — Сейчас мы все в поселении. У Цзи Хуайсу есть поддержка Священного Столпа. С такой боевой мощью… — Нет, — твёрдо перебил Чжунмин. — Все наши силы вместе не справятся с этой штукой. Я согласился на эту операцию именно потому, что вам нужна помощь снайпера. Хотя бы один дополнительный боец даёт надежду. Иначе — чистое самоубийство. Если ситуация действительно такова, как описал Чжунмин, участие Цзи Хуайсу или её отсутствие не имело бы значения… Нет, всё же имело. Если Цзи Хуайсу останется в поселении, неиспользованный Священный Столп станет стратегическим козырем. Враг не сможет оценить наши силы и не осмелится действовать опрометчиво… — Разве не лучше было, как раньше, самовольно принимать решения и скрывать их под грубостью? — горько усмехнулся Чу Хэнкун. — Теперь, когда ты всё сказал, стало только хуже. — Ты уже самостоятельный воин. Жизнь воина — в его собственных руках, — Чжунмин встал, отряхивая штаны. — Вот все сведения, которые я могу дать. Боюсь разозлить Вансалара, поэтому не пойду с вами. Всё равно от меня толку нет. Теперь ты командир. Эта операция — полностью под твоим началом. Чу Хэнкун кивнул, обдумывая план на пути. Вскоре воины выстроились в два ряда и затрубили в костяные горны, провожая отправляющихся на поле боя. Все без особого сожаления попрощались с командиром Хуайсу и двинулись по песчаной дороге к Древнему Полю Боя. Прямо на север от поселения, менее чем через полчаса, зелени не осталось и в помине. Густой туман смешался с песчаной пылью, а из почвы исходил запах гнили. Земля была тёмно-коричневой, будто её не раз пропитывала кровь. Дорога была неровной и трудной. Старик, у которого ноги уже не слушались, просто сел на спину Цинся и пусть внучка несла его. Чу Хэнкун вспомнил наставления Чжунмина и хотел поговорить со старым воином, но Цинся была рядом, и он не решался говорить прямо. Он подошёл ближе и тихо сказал: — Нужно обсудить план операции. — Я понял, — спокойно ответил Сыраль. — Остановись. «Воспоминания» вот-вот начнутся. Цинся послушно остановилась и взяла в руки длинное копьё. Остальные недоумевали, но туман вдруг заволновался, будто из него должно было появиться нечто огромное. Чу Хэнкун почувствовал запах горелой резины и услышал рёв перегруженного двигателя, смешанный с шумом дождя по стеклу. — Всем в сторону! — закричал он. Из тумана вылетел чёрный седан с изрешечёнными пулями дверями, на которых был выгравирован символ двух змей.