Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 292

Глава 292. Земля В начале октября Леонард отправился в Лондиниум и признал, что был недостаточно строг в подборе подчинённых. Вигг не стал настаивать: сослал управляющего и мастера цеха Леонарда и потребовал возместить инвесторам убытки. Так эта история и сошла на нет — туманно и без особого шума. Последующие полтора десятка дней Вигг полностью посвятил приёмам знати со всех концов королевства. Он выслушивал их просьбы, разрешал споры и по вечерам устраивал пиршества, дабы эти господа могли вволю насладиться яствами и вином. Пятнадцатого октября к причалу на реке Темза пристала изрядно потрёпанная морем парусная шхуна. Капитан, едва сойдя на берег, бросился во дворец и передал Виггу письмо от Бьёрна. — Ваше величество, экспедиция увенчалась успехом! Мы обнаружили невероятно обширный новый континент, — воскликнул он. Вигг слегка наклонился вперёд и внимательно осмотрел шкуры животных, которые моряки гордо демонстрировали. Когда же те достали местные культуры, король встал с трона и подошёл поближе, чтобы прикоснуться к этим знакомым с детства растениям: кукурузе, фасоли и тыкве. Увидев живой интерес монарха к заморским культурам, капитан поспешил пояснить: — Это основные зерновые у местных жителей. Они выращивают их вместе — так называемый «метод трёх сестёр». Вот это растение — кукуруза — самое высокое, фасоль опирается на него и карабкается вверх, а тыква стелется понизу. Мои люди пробовали — вкус вполне приятный. Затем капитан по имени Ториль развернул морскую карту и поведал о ходе всей экспедиции: — В марте этого года Бьёрн вновь повёл новую парусную шхуну из Гренландии. Пять дней подряд дул сильный северный ветер, и судно случайно достигло неизвестной земли с густой растительностью. Бьёрн назвал её «Винланд». Гренландия испытывала острый недостаток древесины, поэтому Бьёрн основал там лесозаготовительный лагерь как постоянный источник стройматериалов. Во время пребывания на новой земле он случайно столкнулся с коренными жителями. Памятуя о горьком опыте первой высадки на Гренландию, на этот раз Бьёрн действовал осторожнее: запретил экипажу торопиться с контактами и приказал немедленно возвести частокол и вырыть рвы. Лишь после завершения оборонительных работ он начал постепенно налаживать связи с аборигенами, обменивая ножи и крепкий алкоголь на продовольствие. В мае, воспользовавшись благоприятным ветром, Бьёрн вернулся в Гренландию, собрал оставшиеся две двухмачтовые каравеллы и перевёз в Винланд двести поселенцев. Он намеревался основать там постоянную колонию: климат Винланда мягче, зимы гораздо теплее, чем в Гренландии. Кроме того, местные реки и озёра кишели бобрами. Викингам достаточно было предложить немного спиртного и ножей, чтобы закупать у туземцев огромные партии бобровых шкур. Чтобы развивать это новое предприятие, Бьёрн остался зимовать в Винланде и отправил самого доверенного помощника в Британию — продавать меха и закупать новые каравеллы с припасами. Слухи о Новом Свете быстро распространились. Акции Компании западных мехов взлетели в цене: за пять дней их рыночная стоимость удвоилась и достигла поразительных пятидесяти тысяч фунтов, продолжая расти. В конце октября неожиданный гость запросил аудиенции. — Саломон? Напомнив себе о прошлом в Британии, Вигг вспомнил: когда-то Рагнар послал этого человека с несколькими тысячами воинов на запад Франкии, чтобы поднять бунт в Британии. Позже Вигг захватил Ренн — крупнейшее поселение региона — и выбрал именно Саломона в качестве лидера повстанцев. Прошли годы, а он всё ещё жив. Король взглянул на старика за пятьдесят и его десяток тощих спутников и вздохнул. Был уже почти полдень, и Вигг велел слугам принести длинный стол, пригласив бретонцев прямо в зал для трапезы. — Благодарю за щедрость, ваше величество, — сказал Саломон и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол. Он не стал пользоваться серебряной посудой, а сразу схватил горячий кусок дикого кабана. Жир стекал между его пальцами и капал на пол. Старик широко раскрыл рот, откусил большой кусок и начал громко, торопливо жевать — звук разносился по торжественному залу. Высосав с пальцев весь жир, он схватил следующее блюдо — рёбрышки жареного оленя. Съев мясо, переломил кость пополам и стал вытягивать из неё мозг. — Ещё бокал этого сладкого вина! Глот-глот… Бурп! Дайте ещё один! Опрокинув два больших бокала рома из тростника, Саломон потянулся к пирогу с миногой и, жуя, пробормотал сквозь набитый рот: — Перец… ха-ха! Целых семь лет я забыл вкус этой приправы! Его спутники ели не лучше: они дергали друг у друга еду из общих блюд. Дворцовые слуги, однако, сохраняли невозмутимость — бесшумно подавали новые блюда и уносили пустые тарелки, лишь слегка опуская уголки губ в немом выражении презрения и пренебрежения. Вигг сидел на троне спокойно, без гнева и без жалости — с той холодной, почти мраморной невозмутимостью, к которой давно привык. Насытившись, Саломон принялся жаловаться на свою судьбу. После отступления викингов Карл Лысый смог направить войска на Британию и вернул её под контроль Франкии. Саломон снова бежал в горы. Семь последних лет он еле сводил концы с концами благодаря поддержке местных землевладельцев и ни разу не пытался поднять новое восстание, чудом избегая поисков франкских солдат. В прошлом году двое его друзей умерли от болезней, и он лишился последней опоры. Оставалось лишь одно — собрать родню и переправиться на север, чтобы просить помощи у Вигга. — Понял, — сказал Вигг. — После трапезы с вами поговорят, чтобы выяснить подробности. Позже я пошлю людей в Британию для проверки на месте. Он не давал никаких обещаний и тем более не собирался из-за такой мелочи нападать на первую державу Западной Европы. В конце концов, он и Рагнар были совсем разными людьми. Услышав такой ответ, Саломон слегка огорчился, но быстро сменил тему, чтобы избежать неловкости, и заговорил о ставшей популярной идее переселения в Новый Свет: — Если уж не удаётся свергнуть тиранию франков, может, лучше переселиться туда? — Нет, это нереалистично, — возразил Вигг, опираясь на опыт Бьёрна и других мореплавателей. На данный момент маршрут Бьёрна выглядел так: двухмачтовая каравелла отплывает из Лондиниума, идёт вдоль побережья на север, проходит Фарерские острова, Исландию, Гренландию, а затем поворачивает на юг — в Винланд, то есть в Канаду. Весь путь занимает два–три месяца. Из-за огромных расстояний на борт можно взять лишь шестьдесят–восемьдесят переселенцев, что делает процесс крайне неэффективным. По мнению Вигга, в эпоху Великих географических открытий европейцы обычно шли на юг, используя пассаты и Северное пассатное течение для пересечения океана. Но этот маршрут пока не открыт. Поэтому Бьёрну придётся терпеть суровые условия северного пути и медленно, словно муравьи, переправлять людей небольшими партиями, постепенно наращивая мощь своей меховой компании. Спустя долгую паузу Вигг подвёл итог: — Для нашего поколения освоение Нового Света — дело далёкое. Его оставим нашим потомкам.