Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 294

Глава 294. Последствия слухов Причиной Второй датско-восточнофранкской войны стала не вражда, не честь и не жажда богатства — всё началось со странного и необъяснимого слуха. Ранее Нильс полностью уничтожил франкскую конницу в битве при Гнутце, а затем совместно с Хафданом нанёс тяжёлое поражение основным силам франков. Король «Германец» Людовик пропал без вести, и общепринятой версией стало то, что он погиб в бою. Однако в какой-то момент по Европе начала распространяться злонамеренная молва: кто-то якобы видел в одном из монастырей Саксонии мужчину, очень похожего на пропавшего короля Людовика, которого будто бы держит под стражей собственный сын, чтобы тот не вмешивался в текущую политическую ситуацию. Вигг слышал этот слух ещё полгода назад, но не придал ему значения. Слухи в мире возникают постоянно — за всем не уследишь. Например, в порту Лондиниума то и дело ходили рассказы о морских чудовищах и затонувших сокровищах; старые моряки тайком продавали обрывки карт сокровищ, утверждая, что те указывают место, где Рагнар спрятал своё золото и серебро. Кто-то находил в Норвегии девушку, поразительно похожую на принцессу Энью; другой клялся, что соседский чёрный кот заговорил человеческим голосом. Обычно такие слухи не имели никакого значения и служили лишь развлечением для простолюдинов. Однако в октябре тот самый монастырь внезапно сгорел дотла, и подозрения в Восточной Франкии усилились. Поскольку монастырь находился на территории Саксонии, главным подозреваемым стал король Людовик III «Молодой», чей авторитет резко упал. Чтобы отвлечь внимание народа, Людовик III обвинил в распространении клеветы викингов и объявил Уббе войну под предлогом мести. В декабре саксонская армия подошла к линии Данневирке. Новый граф Шлезвига оказался ничтожеством — не осмелившись лично выступить в бой, он позволил обороне быстро рухнуть. Затем саксы двинулись на север. Убба призвал местную знать, но откликнулось лишь немногие: все помнили судьбу Нильса и предпочитали укрыться в своих владениях, наблюдая за развитием событий. В конце декабря противники неожиданно столкнулись на пустошах к северу от Вайле. Три тысячи датчан заняли позиции на холмах; шестьсот из них были в доспехах. Триста кольчужных доспехов принадлежали запасам Уббы, остальные триста достались ему после победы Нильса над франками. Саксонцы же насчитывали пять тысяч воинов, тысячу кольчужных доспехов и небольшой отряд тяжёлой конницы. Увидев сквозь метель датский королевский стяг, Людовик III вспыхнул жаждой боя. Несмотря на уговоры приближённых, он с первой же атаки бросил в бой всю свою тяжёлую пехоту, приказав ей штурмовать щитовую стену датчан с пологого восточного склона. Пять раз они атаковали позиции — и каждый раз датская линия держалась, даже становясь всё более решительной. В десять часов утра Людовик III начал шестую атаку. Подражая древним королям из песен скальдов, он облачился в роскошные доспехи, сел на белого коня и принялся вдохновлять рядовых солдат. Вскоре в коня вонзилось несколько десятков стрел, а сам Людовик получил два ранения и потерял сознание. Когда король упал, саксонцы начали отступать по пологому склону. Часть датчан бросилась за ними в погоню — и попала под удар саксонской конницы. Под влиянием боевого азарта более сотни рыцарей устремились вслед за многократно превосходящей их по числу группой датских беглецов, ворвались на холм и в суматохе прорвали щитовую стену. Увидев это, остальная саксонская армия хлынула вперёд — и Убба пал на поле боя. За время своего правления Убба стремился подавить местную знать. Кроме Нильса, он притеснял всех влиятельных и могущественных дворян. Поэтому после его гибели в Дании не осталось достойного лидера: знать затаилась в своих владениях и одна за другой была разгромлена превосходящими силами саксов. Полный захват страны был лишь вопросом времени. Узнав об этом, Вигг через полчаса созвал заседание кабинета министров. Информации было слишком мало, и премьер-министр посоветовал пока наблюдать. Прошло ещё десять дней, когда в Лондиниум прибыл шведский когг с новыми известиями: Хафдан, услышав о гибели брата, переправил войска через Каттегат и вошёл в Ольборг. Он объявил, что возьмёт на воспитание детей Уббы и временно возьмёт в свои руки «Власть короны» Дании. Хотя в последнее время Хафдан вёл себя сдержаннее, знать всё ещё помнила о беспорядках, устроенных владельцем «Меча Норда». Они считали его таким же, как Убба: жестоким и посредственным, единственное его преимущество — происхождение от Рагнара, благодаря которому он пользовался огромной популярностью среди народа. Новый правитель встретил прохладный приём: лишь немногие поддержали его, большинство продолжало выжидать, а некоторые даже тайно связались с маленьким Эриком, создав полный хаос. Тем временем Людовик III пришёл в сознание и повёл армию дальше на север, карая любого датского дворянина, отказавшегося подчиниться. Без набегов Нильса снабжение саксонской армии шло бесперебойно. Ещё хуже было то, что Людовик III получил поддержку церкви и своего брата Карла Лысого. Ему не хватало ни продовольствия, ни оружия, и к нему массово примыкали безземельные рыцари — численность его войск не только не снижалась, но даже росла. Потерпев несколько поражений подряд, Хафдан вынужден был обратиться за помощью к маленькому Эрику. В последние годы королевство Норвегия стабильно развивалось: оно научилось самостоятельно строить когги, текстильная и металлургическая промышленность процветали, привлекая множество иммигрантов из Дании и Швеции. Население достигло шестисот тысяч человек, и сила Норвегии значительно превосходила остальных скандинавских правителей. Однако маленький Эрик отказался отправлять войска. Во-первых, он был недоволен тем, что Хафдан единолично захватил власть в Дании. Во-вторых, он слышал, что Хафдан однажды задумывал напасть на него самого, и теперь опасался предательства во время совместной операции. В знак символической поддержки он отправил лишь партию продовольствия. Получив отказ, Хафдан продолжал отступать, уводя остатки армии обратно в Ольборг. Считалось, что скоро он покинет город. В феврале к Виггу прибыл посланник от лорда острова Зеландия с просьбой вмешаться и навести порядок в этом хаосе. — Как обстоят дела? — спросил Вигг. — Очень плохо, — ответил посланник. — Хафдан увёл детей Уббы и отступил в Гёteborg. Весь полуостров Ютландия захвачен. Под нашим контролем остались лишь острова Фюн и Зеландия. Говорят, Людовик III повсюду собирает корабли. Если вы не вмешаетесь, франки захватят Фюн и Зеландию, а затем переправятся через узкий пролив Эресунн и высадятся в Швеции. Хафдан не может рассчитывать на поддержку местной знати и вряд ли устоит перед франками. Если так пойдёт и дальше, старое гнездо викингов будет полностью уничтожено. Вигг не испугался преувеличенных слов посланника, но внимательно обдумал, как эта война повлияет на него самого. Торговые суда, следующие из Балтики в Атлантику, обычно проходят через пролив Эресунн между Зеландией и Швецией. В самом узком месте пролив всего четыре километра шириной. Если франки захватят Зеландию, они получат контроль над всеми воротами Балтики. Представьте: их корабли начнут регулярно тревожить британские торговые суда — как тогда вести дела с Восточной и Северной Европой? Почему всегда кто-то мешает моей торговле? Не дают зарабатывать! В этот миг в глазах Вигга вспыхнула ярость. Сжав зубы, он приказал: — Передай своему господину: держитесь до марта. Я лично поведу войска! (Глава окончена)