Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 295

Глава 295. Поход

После восшествия на престол Вигг сосредоточился на распространении новых сельскохозяйственных технологий и продаже железных орудий труда по низким ценам. Урожайность зерна год от года росла, и склады Лондиниума ломились от избытка — запасов хватило бы даже на войну.

Кроме того, государственная казна была полна. Даже если бы иссякли все средства из казны, у Вигга имелось бесчисленное множество способов добыть военные средства. Честно говоря, он считал, что никто в Европе не умеет так искусно собирать деньги, как он.

Что до вооружения и снаряжения — в казне накопилось более десяти тысяч комплектов стандартных стёганых доспехов, а мечи и стрелы громоздились горами. Если взглянуть на всю Европу, то в этом вопросе он даже превзошёл «Лысого» Карла и уступал разве что Михаилу III, чьё состояние делало его богатейшим человеком Западного полушария.

Зерно, жалованье для солдат и снаряжение — всё было готово. Единственной проблемой оставалась доставка.

Двухмачтовая каравелла из Лондиниума в Данию шла от семи до двенадцати дней, а когг был ещё медленнее — обычно требовалось две недели.

Регулярная армия вела боевые действия по образцу древних римских легионов: стандартизированное снабжение повышало как боеспособность, так и скорость передвижения, но требовало постоянной подвозки припасов с тыла, что сильно нагружало транспортные мощности.

Вигг взял бумагу и перо и начал прикидывать численность регулярных войск, задействованных в походе:

Первый, второй и третий пехотные полки, батальон горной пехоты, эскадрон рейнджеров, батальон морской пехоты и Первый гвардейский батальон. Вместе с обслуживающим персоналом и полевым медсанбатом общая численность достигала пяти тысяч шестисот человек.

Кроме того, он планировал призвать ещё четыре тысячи ополченцев и сформировать из них четыре временных пехотных полка — на случай непредвиденных обстоятельств.

Во время похода Вигг не собирался призывать рыцарей со всей страны. Главная причина — нехватка транспорта: перевезти больше коней было попросту невозможно.

Когг грузоподъёмностью в сто тонн мог перевезти восемьдесят тяжеловооружённых пехотинцев и немного припасов. А вот лошадей на нём помещалось всего десять.

Для каждой боевой лошади требовалось соорудить отдельную перегородку, чтобы животные в стрессе не кусали и не били друг друга копытами. Полы выстилали толстым слоем сухого сена, чтобы кони не поскользнулись и не упали.

Каждый день одна лошадь съедала десять килограммов корма и выпивала двадцать пять литров пресной воды — расходы значительно превышали потребности одного солдата. К тому же лошади плохо переносили качку: они часто заболевали или пугались, а потери при длительных морских переходах оказывались слишком высоки.

Помимо кавалерии, были отсеяны и ополченцы с феодальных земель. Эти воины были слабы в бою, почти бесполезны, но всё равно занимали ценный грузовой объём. Да и после сорока дней бесплатной службы им пришлось бы платить жалованье — слишком низкая эффективность затрат.

Приняв решение, Вигг созвал кабинет министров и поручил министрам подготовить всё необходимое.

Основу операции составляла регулярная армия, способная мобилизоваться мгновенно. Уже через неделю первая партия войск была готова к отправке: два пехотных полка, батальон морской пехоты и Первый гвардейский батальон.

Между тем гражданские торговые суда, реквизированные королевством, всё ещё собирались в порту. Вигг не стал ждать и приказал войскам немедленно садиться на корабли и выходить в море. Промедление грозило лишь тем, что силы викингов на полуострове Ютландия станут ещё слабее.

Двадцать первого февраля, ранним утром, экспедиционный корпус выступил в поход.

Окружённый более чем двадцатью пажами, Вигг вместе с наследником престола поднялся на палубу флагмана «Чёрный окунь».

Это был второй трёхмачтовый парусник, построенный королевством. Спущенный на воду в июне прошлого года, он отличался отличной мореходностью и потому стал флагманом южного флота.

«Чёрный окунь» имел три мачты и комбинированное оснащение — прямоугольные и латинские паруса, что позволяло лучше использовать боковой ветер. При попутном ветре судно развивало скорость до десяти узлов. Чтобы предотвратить обрастание корпуса ракушками и другими паразитами, днище специально обшили тонким слоем медных пластин — это сделало корабль очень дорогим.

Общая длина «Чёрного окуня» составляла около тридцати пяти метров, ширина — восемь метров. Для управления им требовался экипаж из ста человек. В угоду манёвренности и прочности корпуса пришлось пожертвовать частью грузоподъёмности: максимальный вес перевозимого груза достигал двухсот тонн.

— В путь!

Получив приказ короля, старший боцман громко скомандовал, заставляя матросов регулировать снасти. Моряки отвязали канаты от причала, убрали трап, подняли грот-парус, и корабль медленно тронулся под напором западного ветра.

На кормовой палубе молодой кадет, лицо которого ещё хранило черты детства, замахал двумя флажками, передавая флагами приказ короля. Флотилия организованно подняла якоря, выстроилась в одиночную колонну и поплыла вниз по течению. К полудню она достигла устья реки Темзы.

Там «Чёрный окунь» полностью расправил паруса, корпус слегка накренился, врезаясь в волны, и судно ускорилось до десяти узлов. Смотритель залез на вершину грот-мачты, чтобы следить за обстановкой на море.

В тот же день во второй половине дня флот прибыл в порт Дувра. Граф Ульф устроил пир в Замке Свечи и радушно принял всех знатных гостей. Однако годы давали о себе знать: он становился всё старше и уже не мог участвовать в походе, ощущая себя покинутым временем.

На следующее утро флот покинул Британские острова и пересёк пролив Ла-Манш. У Западной Франкии имелось лишь несколько коггов, да и их конструкция сильно отставала. Никто не осмеливался бросить вызов этой флотилии — все корабли укрылись в порту Кале.

Затем экспедиционный флот двинулся на восток вдоль берегов Европы. Двенадцать военных кораблей остались здесь, чтобы наблюдать за проливом Ла-Манш и особенно присматривать за тремя точками: портом Кале, крепостью Гавр и Шербуром.

После множества столкновений в британском флоте сложилось единое мнение: когги с их массивными квадратными надстройками на корме слишком медлительны и неуклюжи. Их боеспособность даже ниже, чем у дау мавров. Они не способны бороться за господство в проливе Ла-Манш и могут использоваться лишь для патрулирования прибрежных вод.

Пока не будут построены новые боевые корабли, Гуннару придётся сидеть в Нормандии и не сможет повторить масштабные высадки времён гражданской войны.

Третьего марта флот прибыл в рыбацкий порт на западном побережье Дании под названием Эсбьерг, где всё ещё развевался флаг викингского аристократа.

Узнав, что сам Змей Севера прибыл лично, местный дворянин распустил временно собранных ополченцев и позволил армии высадиться без сопротивления.

Сойдя на берег, Фрод поднял глаза на деревянную статую высотой примерно с пять человек и с лёгким недоумением спросил:

— Кто это?

Из толпы мрачно ответил молодой Паскаль:

— Это статуя короля Рагнара. Когда он умер, мне поручили сопроводить его гроб обратно в Гёteborg для захоронения. Во время стоянки в Эсбьерже этот мерзавец Нильс силой захватил гробницу, собрал целую толпу шаманов, которые начали петь и плясать, будто вызывая духов, а потом изготовили позолоченное кресло и заявили, что в него вселилась душа Рагнара.

Выслушав это воспоминание, Фрод задумчиво произнёс:

— А где сейчас это позолоченное кресло? Может, забрать его в музей?

Молодой Паскаль ответил:

— После всех потрясений в Дании Нильс бежал в Константинополь. Что до кресла — кто-нибудь наверняка уже содрал с него золото и пустил на дрова.

От местных жителей Вигг узнал, что «молодой» Людовик в данный момент атакует Ольборг на севере Дании. Его армия насчитывает от пяти до семи тысяч человек, натиск чрезвычайно силён. Хафдан уже сбежал на корабле, и лишь немногие упорные солдаты продолжают оборонять город.

— Не торопимся, — сказал Вигг. — Пусть ещё немного потянет время. Даже если Ольборг падёт — неважно.

Он рассчитал, что вторая партия войск уже в пути. Как только она прибудет, он намеревался перерезать пути отступления «молодому» Людовику и полностью уничтожить эту армию на датской земле.