Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 297

Глава 297. Отряд с топорами Вигг быстро внёс поправки в план: он отправил первый пехотный полк и датское ополчение в дубовую рощу, чтобы создать иллюзию крупномасштабного наступления. Сам же повёл основные силы в обход — с западной окраины поля боя, стремясь выйти к тылам французской армии. По пути он наткнулся на несколько сотен лёгкой пехоты, развёрнутой французами на левом фланге — в лесу западной части поля. Солдаты были вооружены железными топорами, мечами и овальными щитами; у некоторых не было шлемов, и на головах красовалась странная причёска: затылок полностью выбрит, а волосы оставлены лишь на лбу. — Эй, откуда Карломан выкопал этих деревенских варваров? Виггу не хотелось терять время на стычку с этой толпой, и он приказал ближайшему морскому пехотинскому батальону прогнать их прочь. Лейв развернул строй и приказал подразделениям вести свободный огонь, медленно сближаясь с этими причудливо причёсанными врагами. После нескольких залпов стрел лёгкая пехота противника вынужденно сбилась в плотную кучу. Когда расстояние сократилось до тридцати шагов, они внезапно заревели и бросились в атаку, метнув боевые топоры. Одновременно часть бойцов уйянского построения метнула дротики. Обе стороны понесли потери. — Что за чёрт? Лейв был ошеломлён этим неожиданным «ливнем топоров» и тут же свистнул в медный свисток, подавая сигнал к атаке. В рукопашной схватке лёгкая пехота сначала сражалась яростно, но как только их первоначальный порыв иссяк, они уже не могли противостоять бойцам уйянского построения — тем, кто был облачён в стёганые доспехи и действовал с безупречной слаженностью. Постепенно враг начал отступать. — Подайте сигнал — пусть не преследуют! Лейву было приказано «прогнать», а не «уничтожить». Раз цель достигнута, он не собирался ввязываться в дальнейшую схватку с этими варварами. Собрав войска, он двинулся на юг, чтобы нагнать уходящие основные силы. Обойдя лес на западе поля боя, Вигг со своей армией вышел к юго-западному краю сражения и оказался в поле зрения тыловых частей французов. «Толстяк» Карл, глядя на строй викингов, невольно воскликнул: — Быстро… чертовски быстро. Всего за мгновение второй пехотный полк развернулся из четырёх колонн в боевую линию без малейшего замедления и устремился прямо на щитовую стену франкской пехоты. В этот момент кавалерия «Толстяка» Карла завершила построение и начала атаку с самого южного края поля, однако была остановлена строем копейщиков третьего пехотного полка и не достигла особого эффекта. Столкнувшись впервые с армией Вигга, рыцари Восточной Франкии поняли, насколько закалён враг: вся пехота была в кольчугах, и даже когда строй рассыпался, переходя в хаотичную рукопашную схватку, солдаты всё ещё сохраняли боеспособность. Их сила и выносливость намного превосходили слабых ополченцев. Незаметно боевой дух рыцарей начал падать. Когда они вышли из боя и перестроились на низком холме к югу, то увидели, что щитовая стена их пехоты уже разгромлена. — Отлично! Прекрасно сработали! Увидев блестящие действия второго пехотного полка, Вигг громко похвалил их и приказал оруженосцу подать флажный сигнал: — Второму пехотному полку — отдыхать на месте! Первому гвардейскому батальону и горному пехотному батальону — преследовать бегущих врагов и нанести удар по центру армии противника с юга на север! Не останавливаться, пока не прорвёте их строй! Тем временем Карломан успел перестроить свои силы. Он расположил большую часть обозных повозок на севере, создав две линии обороны против «основных сил викингов» в северной дубовой роще. Остальные повозки он расставил на востоке и западе, чтобы защитить фланги от возможной кавалерийской атаки. После всех этих манёвров Карломан сам открыл самый уязвимый участок — южный фланг — перед основными силами викингов. Осознав свою глупость, он пошатнулся и чуть не упал с коня. — Прикажите королевской гвардии двигаться на юг! Пусть задержат врага, пока кавалерия не нанесёт боковой удар! Получив приказ короля, гвардейцы с трудом протолкались сквозь толпу, перелезли через хаотично сваленные обозы и в спешке выстроили кривую и неровную щитовую стену. Вскоре к ним подоспели разбитые войска «Толстяка» Карла. В панике они бросились прямо на готовый строй гвардии и были встречены предупредительным залпом из луков и арбалетов — на месте погибли десятки человек. Поняв, что союзники не проявляют милосердия, беглецы в отчаянии завыли и обогнули фронт, ворвавшись в строй с флангов, тем самым распространяя панику среди всё большего числа солдат. Не прошло и мгновения, как с неба обрушился град стрел, глухо стуча по щитам. Сквозь щели между щитами французы увидели, как викинги стремительно приближаются. Благодаря высокому моральному духу и хорошим доспехам французы выдержали первый натиск врага, время от времени нанося удары копьями и железными мечами сквозь щели в щитовой стене. После долгой схватки викинги, уставшие от боя, отступили на некоторое расстояние к югу, сменили передовую линию новыми бойцами и вновь пошли в атаку. Крики и лязг оружия заглушали всё вокруг, стрелы летели, словно саранча, но ни одна из сторон не могла прорвать линию противника. — Эти франкские варвары ещё крепки? Сзади Вигг взобрался на временно сооружённую трёхметровую смотровую вышку, чтобы наблюдать за тяжёлыми боями гвардейского батальона и за рыцарями, собирающимися на западе поля боя. Его тревога росла с каждой минутой. Вдруг он заметил Дугласа, который без дела стоял в стороне. — Граф, мне нужно, чтобы вы прорвали эту щитовую стену. Справитесь? — Воины нагорья никогда не подводят. Произнеся эту угрозу, Дуглас повёл свои войска в атаку. Их тактика напоминала тактику Варяжской гвардии: они размахивали огромным двуручным оружием, а на них были двойные доспехи — снаружи стёганый доспех по уставу, а под ним — кольчуга. Обычные удары мечами и копьями лишь скрежетали по их броне, не пробивая её. Такая тяжёлая броня делала их почти неуязвимыми к обычным атакам и придавала им уверенность в безрассудных атаках. Хрясь! Двуручный топор с огромной силой обрушился вниз, и деревянный щит мгновенно раскололся. Осколки дерева и обломки металлической оковки разлетелись во все стороны. Дуглас и его люди даже не пытались парировать ответные удары — они просто повторяли рубящие движения, таранили и топтали врагов своими массивными телами, прокладывая путь для следующих подразделений. Французы были ошеломлены этой ужасающей яростной атакой. Щитовая стена получила разрыв, который невозможно было быстро залатать. Паника, словно чума, мгновенно распространилась по обе стороны прорыва. Всё больше викингов в доспехах врывались в строй, и разрыв стремительно расширялся. Линия обороны франков окончательно рухнула — паника переросла в бегство. В это же время кавалерия Карломана и «Толстяка» Карла завершила перестроение и последовательно пошла в атаку, пытаясь зажать королевский стяг Вигга между севером и югом. Однако их встретили второй и третий пехотные полки. Копейщики выстроились в плотный строй, а лучники и арбалетчики непрерывно посылали в небо залпы стрел — казалось, всё небо покрылось стрелами. Рыцари франков были в доспехах, но не привыкли снаряжать коней в конскую броню. Залп за залпом обрушивался на их ряды, и многие лошади погибли. Многие рыцари превратились в пеших воинов, размахивая мечами и цепными булавами в схватке с викингами. После долгой резни, когда французская кавалерия начала отступать, Вигг наконец ввёл в бой четырёхсотенный конный отряд разведчиков. Хотя их способности к атаке и рукопашному бою были слабы, задержать врага они могли без проблем. Лишившись скорости, французская кавалерия была окружена двумя пехотными полками и полностью разгромлена.