Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 298

Глава 298. Командование объединёнными силами Два кавалерийских отряда один за другим обратились в бегство, мораль франков рухнула до самого дна, а их центральный корпус был полностью прорван. Карломан и «Толстяк» Карл, окружённые рыцарями, бежали с поля боя. В этой битве викинги потеряли четырёхсот человек убитыми и восемьсот ранеными. Потери франков, включая пленных, приблизились к трём с половиной тысячам, а оставшиеся две тысячи с лишним превратились в разрозненные толпы беглецов, которых уже невозможно было использовать в бою. Когда сражение закончилось, Вигг вспомнил о тех лёгких пехотинцах со странными причёсками и велел выяснить, откуда они. Ответ удивил его. Они тоже были франками — жителями лесистых районов Баварии, жившими в глухомани и сохранившими древние обычаи времён племён, включая тактику метания топоров. Между тем их сородичи, населявшие равнины Западной Франкии, привыкли к земледелию, постепенно отбросили старые племенные традиции, и воинский дух среди них угас. Этот процесс был необратим: по мере роста населения и стремительного расширения территории прежняя племенная система франков перестала справляться с новыми реалиями, и им пришлось заимствовать элементы управления из римской культуры, чтобы собрать хоть какую-то систему правления. — Вот оно что! — сказал Вигг. — Я думал, это чужеземные племена — бургунды или швабы. Его интерес сразу пропал. Он махнул рукой, отослав пленников, и отправился гулять по лагерю вместе с Фродом. — Какую ошибку, по-твоему, допустил противник? Допустим, ты командуешь французской армией — какие бы принял решения? Фрод успокоился и ответил, опираясь на свои знания: — Карломан не должен был менять построение на ходу. Пока наша армия обходила его с запада, его войска всё время находились в хаосе из-за постоянной перегруппировки. На его месте я бы бросил всю кавалерию в безоглядную атаку на основные силы викингов, которые совершали обход, чтобы дать пехоте время выстроиться. Вигг возразил: — Так ты рассуждаешь уже после боя, зная все карты. А если бы ты был в самом сражении, когда и на западе, и на севере леса ограничивают обзор, откуда бы ты знал, что именно на западе находится главная сила викингов? А если бы ты отправил всю кавалерию и в итоге наткнулся лишь на какой-нибудь второстепенный отряд — что бы ты делал дальше? Кавалерия сильна, но её легко потерять из-за рассеянности — стоит чуть отвлечься, и она исчезает. Например, у разведывательного конного отряда до сих пор половина людей не вернулась в строй. При таком раскладе к вечеру ещё найдутся те, кто так и останется где-то снаружи. Этот вопрос вышел за рамки понимания Фрода. Он обернулся на Сорокопута, Гадюку и других знать — все благоразумно молчали. Ему оставалось только самому ломать голову над ответом, но даже к ночи, когда он уже засыпал, решение так и не пришло. На следующий день викинги похоронили своих и врагов, после чего двинулись на юг, в Шлезвиг. Увидев знаменитый чёрный стяг, местные двести с лишним беглецов моментально разбежались. Приняв оборону города, Вигг с изумлением обнаружил, что внутри ещё осталось пятьдесят домохозяйств. — После стольких набегов как они вообще выжили? Он приказал сровнять с землёй заброшенные руины и построить аккуратные казармы для войск. Также послал гонца к флоту с приказом обойти полуостров Ютландия и доставить припасы прямо в Шлезвиг. Одновременно Вигг направил послов к маленькому Эрику, Хафдану, Лексе, Фаверу и другим викингским правителям с предложением создать объединённые силы для устранения угрозы со стороны франков. Откликнувшись на зов Вигга, два короля и влиятельные знать проявили уважение и один за другим прибыли в Шлезвиг на кораблях. Шестого апреля Вигг больше не стал медлить и созвал всех на совет. Когда маленький Эрик, Хафдан и прочие заняли места, он не стал тратить время на любезности и сразу заявил: — Я беру на себя командование объединёнными силами викингов. Кто «за»? Кто «против»? Фавер: — Я «за». Лекса: — И я «за»! Викинги всегда почитали силу, и во всей Скандинавии никто не знал войны лучше Вигга. Это предложение поддержало большинство знать. Маленький Эрик и Хафдан переглянулись и спокойно сказали: — Я «за». Получив одобрение, Вигг потребовал от каждого отряда сообщить численность. Номинально объединённые силы насчитывали тринадцать тысяч воинов, но на деле их было лишь десять тысяч, да и то многие ещё находились в пути. По окончании совета Вигг принялся реорганизовывать войска более чем тридцати влиятельных лордов, но быстро выдохся и в итоге отказался от этой затеи — слишком много усилий ради сомнительного результата. Прошло два дня, и вдруг он почувствовал беспокойство, будто бы войну нужно завершить как можно скорее. «Промедление порождает перемены», — решил Вигг. Не дожидаясь подкреплений, он оставил скандинавскую знать на юге для ремонта укреплений Данневирке, а сам повёл девять тысяч воинов на север, чтобы как можно скорее разгромить армию «Молодого» Людовика. Двенадцатого апреля объединённые силы достигли Вайле. Взглянув на разрушенные стены и саксонский флаг, развевающийся над дозорной башней, Хафдан задумался. Когда «Германец» Людовик напал в прошлый раз, он и его четвёртый брат защищали Вайле. Теперь времена изменились: четвёртый брат пал в бою, а роли осаждающих и защитников поменялись местами — от этого на душе стало горько. — Позволь мне взять Вайле! — попросил он у Вигга. Тот объехал укрепления верхом, расспросил оставшихся крестьян и узнал, что в городе всего триста с лишним защитников. Раз Хафдан готов выполнять такую грязную и тяжёлую работу, Вигг с радостью согласился. Он выделил ему более тысячи воинов для осады, а основные силы продолжили марш на север. Добравшись до Орхуса, Вигг обнаружил там несколько сотен французских солдат. Как обычно, он оставил свыше тысячи разнородных войск для блокады. Ещё через два дня он прибыл в Раннерс. В отличие от двух предыдущих городов, здесь ворота были распахнуты, на стенах никого не было, лишь немногие викинги прятались в домах и осторожно выглядывали наружу. Выяснилось, что французы почуяли угрозу с юга. Хотя деталей они не знали, «Молодой» Людовик всё же решил стянуть войска, чтобы избежать разгрома по частям. Вигг спросил: — Как обстоят дела в Ольборге? Местные ответили: — Пять дней назад Ольборг пал. Людовик приказал всадникам разъезжать с флагом Уббы и королевскими регалиями, чтобы продемонстрировать свою мощь. Оставив несколько сотен человек для гарнизона, Вигг двинулся дальше на север. Через день он столкнулся с армией «Молодого» Людовика — около шести тысяч человек. Увидев лично боевой порядок Змея Севера, Людовик с трудом сохранял хладнокровие и, используя обозные повозки, выстроил крайне осторожную оборонительную позицию. Местность была открытой, и Вигг не мог воспользоваться рельефом для обмана врага — оставалось только выстроить войска и сразиться в честном бою. У викингов было семь тысяч воинов, большинство из которых — закалённые элитные бойцы, которых Вигг годами обучал и взращивал. Их мораль, снаряжение, подготовка и организация были лучшими в Скандинавии. Спустя всего десять минут сражения Людовик почувствовал невыносимое давление. Щитовая стена начала отступать, и командиры пехоты один за другим стали просить подкрепления. На восточном фланге его кавалерия, на которую он возлагал большие надежды, показала себя плохо: её остановил копейный строй противника, а при попытке обойти с фланга она внезапно попала под удар викингской конницы, оказалась в окружении и почти полностью уничтожена. Лишь чуть более шестидесяти французских всадников сумели вырваться. — Не выдерживаем! Отступаем! Поняв, что битва проиграна, Людовик поспешно отступил. К счастью, неподалёку на севере протекала небольшая река. Переправившись через неё, он сжёг мост и увёл оставшиеся три с лишним тысячи человек, избежав преследования Вигга.