Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 299

Глава 299. Условия содержания В тот же вечер «Молодой» Людовик в панике бежал обратно в Ольборг и приказал солдатам укрепить городские стены, а также отправил людей тщательно обыскать ближайшие деревни в поисках продовольствия. — Ваше величество, — возразил кто-то, — во время осады мы уже всё обыскали. — Продолжайте! Помните: чем больше запасов зерна, тем выше наши шансы выжить. Людовик всё ещё не терял надежды. Судя по переписке последнего времени, помимо старшего и младшего братьев, его дядя «Лысый» Карл, находившийся в Париже, тоже собирался выступить с войсками и присоединиться к этому великому и славному делу. — Как только они начнут наступление, я наконец выберусь из этого проклятого места. Сначала «Молодой» Людовик крайне неодобрительно относился к действиям дяди: он опасался, что тот лишь притворяется союзником, а на самом деле стремится усилить контроль над Восточной Франкией. Однако теперь, в сложившейся ситуации, он искренне ждал прибытия дяди. Он даже готов был отказаться от короны и стать герцогом под его началом, лишь бы выжить и вернуться в Саксонию. Остатки войска Людовика удерживали Ольборг, и это доставляло Виггу немало хлопот. Он не хотел тратить элитные части на штурм города и потому приказал окружить его лагерем, а также начать строительство крупных требушетов. Во время строительства лагеря регулярная армия Вигга и ополчение северных аристократов трудились бок о бок. Ополченцы с завистью наблюдали за условиями, в которых содержались солдаты регулярной армии: впервые в жизни они видели войско, которому государство полностью обеспечивало всё — от одежды и питания до жилья и походных принадлежностей. В комплект снаряжения входили оловянные фляжки, иголки с нитками, мыло и даже возможность отправлять письма домой. Что касается жалованья, то в прошлом году солдаты регулярной армии получили повышение: теперь каждый из них ежегодно зарабатывал пятьдесят серебряных пенсов, а с учётом походного довольствия и добычи в этом году ожидалось, что доход составит полфунта серебра. — Ах, гвардия получает ещё больше! — жаловался один из солдат. — Недавно его величество сформировал отряд топорщиков численностью двести человек и включил их в состав гвардии. Их годовое жалованье — сто двадцать пенсов! Жаль, что у меня не хватает выносливости: я не смог пройти испытание в двойном кольчужном доспехе. Выслушав эти жалобы, северные ополченцы вернулись в свой лагерь на ужин. Взглянув на котёл с овсяной кашей, они мгновенно потеряли аппетит, вспомнив, как живут их союзники. Те всегда ужинали с мясом — обычно это были копчёные колбаски или солонина, варёные вместе с овощами и приправленные каплей янтарной жидкости, которую называли рыбным соусом. Каждые два дня солдаты получали по кружке ароматного рома из тростника или пива. А после последней победы над войсками Людовика им даже выдали редчайший тростниковый сахар. — А нам каждую ночь подают одну и ту же овсяную кашу, в которой иногда попадаются заплесневелые зёрна! Даже упряжные лошади такое не едят, а нам подают! Со временем недовольство ополченцев нарастало, пока наконец не привлекло внимание их сеньора — Лексы. Выслушав жалобы, Лекса был вне себя от досады. Его Кальмар — всего лишь заурядный портовый городок, и то, что он вообще может накормить своих солдат, уже считается удачей. В отличие от некоторых других сеньоров, ему даже не приходится занимать зерно. Измученный постоянными просьбами, он пошёл на уступки: приказал единственному коггу в своём распоряжении выйти в море на промысел, чтобы солдаты регулярно получали рыбу. Успокоив бунт, Лекса поспешил вернуться в шатёр главнокомандующего Вигга, чтобы продолжить участие в вечернем пиру. Откровенно говоря, повар «Змея Севера» готовил превосходно, и особенно впечатляло разнообразие приправ. Особенно запомнился соус под названием «рыбный соус» — его вкус невозможно забыть. Он спросил у сидевшего рядом Сорокопута: — А как его вообще делают? — Его величество и королева, опираясь на древнеримские тексты, воссоздали их технологию: морскую рыбу смешивают с солью и дают ферментироваться, затем добавляют различные специи. После завершения ферментации верхний слой жидкости и есть то, что римляне называли гарумом. Последние два года этот продукт пользуется огромной популярностью по всей стране. То, что мы едим сегодня, — это соус из скумбрии, он считается высшим сортом. Чаще встречается соус из сельди — её ловят в больших количествах, поэтому он доступен простым людям. Говорят, что соус из тунца ещё вкуснее. В моей мастерской как раз идёт эксперимент по его производству. Если интересно, можешь потом обратиться ко мне за покупкой. На следующий день, развеивая скуку, Лекса оседлал коня и отправился в полевой медсанбат под Раннерсом навестить раненого племянника. Медсанбат располагался на восточной окраине города и занимал обширную территорию. Повсюду на траве сушились бесчисленные простыни и бинты. Солнечный свет насквозь пронизывал их, делая ослепительно белыми, будто облака, застывшие на земле. Лёгкий ветерок заставлял белые ткани мягко колыхаться, издавая шелестящий звук. Неподалёку на траве сидели или полулежали отдельные раненые. Все они были одеты в свободные серые больничные халаты: кто-то отдыхал с закрытыми глазами, греясь на солнце, а кто-то листал иллюстрированную книжку без особого интереса. Лекса замедлил шаг, пытаясь отыскать племянника. Подойдя ближе к берегу реки, он услышал странный грохот множества деревянных бочонков. Пройдя сквозь зону сушки, он увидел у берега несколько странных деревянных бочек с рукоятками. Солдаты загружали в них одежду, простыни, бинты, кусочки свиного мыла и чистую воду, плотно закрывали крышками и вдвоём крутили рукоятки, заставляя бочки вращаться. — Что это за устройство? Лекса подошёл ближе и, заглянув через щель в крышке, увидел, как одежда перекатывается в мыльной воде. Внутренние стенки бочки были шероховатыми, словно стиральная доска. По мере вращения вода становилась всё мутнее. Достигнув определённой степени загрязнения, солдаты выливали её прямо в реку. После стирки мокрую одежду пропускали между двумя деревянными валиками и, вращая рукоятку, заставляли их крутиться в противоположные стороны. Ткань зажималась между ними, и из неё выжималась основная влага, что избавляло от необходимости выкручивать вручную. Затем вещи дважды прополаскивали в чистой воде, после чего относили на деревянные стеллажи для сушки и приступали к следующей партии, испачканной кровью и грязью. — Сколько же мыла вы тратите за день? Оглядевшись, Лекса заметил, что при каждой стирке использовали свиное мыло. По его представлениям, жиры были чрезвычайно ценным продуктом, богатым питательными веществами, но бритты тратили их на производство мыла для стирки бинтов и одежды — настоящая роскошь! Он нашёл управляющего полевым медсанбатом молодого Паскаля — они давно знали друг друга, ещё со Второй викингско-западно-франкской войны. — Вы всегда так воюете? Молодой Паскаль честно ответил: — Да. Увеличение затрат на медицину позволяет большему числу солдат выздороветь и вернуться в строй. Ты опытный воин и должен понимать ценность таких людей: чем выше доля ветеранов в отряде, тем сильнее его боеспособность. Поэтому даже при равной численности и одинаковом кольчужном доспехе мы всё равно превосходим французскую армию на целый уровень. Вспомнив недавние сражения, Лекса вынужден был признать правоту собеседника: британские пехотинцы действительно одерживали победу над равным количеством французских солдат. При этом он с горечью осознал ещё одну печальную тенденцию. Времена меняются. Традиционные викингские дружины теряют своё значение и уже не в силах противостоять франкским рыцарям, освоившим копейную атаку в сжатом строю. Особенно это стало очевидно в нынешней войне: он и другие аристократы превратились в третьесортных воинов, которым поручают лишь вспомогательные задачи — рейды, преследование и фланговые удары. Выдержать же лобовую атаку врага они уже не в состоянии.